马太福音 3
马太福音 3:1-12 那时，有施洗的约翰出来，在犹太的旷野传道，说：“你们应当悔改，因为天国近了！”这人就是先知以赛亚所说的，他说：“在旷野有人声喊着说：预备主的道，修直他的路！”这约翰身穿骆驼毛的衣服，腰束皮带，吃的是蝗虫、野蜜。那时，耶路撒冷和犹太全地，并约旦河一带地方的人，都出去到约翰那里，承认他们的罪，在约旦河里受他的洗。约翰看见许多法利赛人和撒都该人也来受洗，就对他们说：“毒蛇的种类！谁指示你们逃避将来的忿怒呢？你们要结出果子来，与悔改的心相称。不要自己心里说：‘有亚伯拉罕为我们的祖宗。’我告诉你们，神能从这些石头中给亚伯拉罕兴起子孙来。现在斧子已经放在树根上，凡不结好果子的树，就砍下来，丢在火里。我是用水给你们施洗，叫你们悔改；但那在我以后来的，能力比我更大，我就是给他提鞋也不配。他要用圣灵给你们施洗。他手里拿着簸箕，要扬净他的场，把麦子收在仓里，把糠用不灭的火烧尽了。”
这些经文描述了施洗约翰，就是我们主耶稣基督先锋的事工。这是一个值得我们仔细留意的事工。很少有传道人曾产生这样大的影响。“耶路撒冷和犹太全地，并约旦河一带地方的人，都出去到他那里。”也没有人曾从教会的大元首那里得到如此称赞。耶稣称他为“点着的明灯”。这位灵魂的大牧者亲自宣告：“凡妇人所生的，没有一个兴起来大过施洗约翰的。”那么，让我们来研究他事工的主要特点。
施洗约翰直言不讳地讲论罪。他教导说，任何人若要得救，“悔改”都是绝对必要的。他传讲悔改必须借着它的“果子”来证明。他警告人，不要倚靠外在的特权，或外在与教会的联合。这正是我们众人所需要的教训。按着本性，我们在属灵的事上是死的、瞎眼的、沉睡的。我们很容易满足于一种徒具形式的宗教，并自我安慰说，只要去教会就必得救。我们需要被告知，若不“悔改归正”，都要灭亡。
施洗约翰直言不讳地讲论我们主耶稣基督。他教导百姓，有一位远比他“更有能力”的要来到他们中间。他不过是仆人，那将要来的却是君王。他自己只能“用水施洗”，那将要来的却能“用圣灵施洗”，除去罪，并且有一天要审判世界。这同样正是人性所需要的教训。我们需要被直接带到基督面前。我们都很容易停在这一步之前。我们想要安息于自己与教会的联合、经常领受圣礼、勤于参加既定的事工。我们应当被告知，借着信心亲自与基督联合，乃是绝对必要的。他是那被指定的怜悯、恩典、生命与平安之泉。我们每一个人都必须亲自就自己的灵魂与他往来。我们对主耶稣知道什么？我们从他得着了什么？这些才是关乎我们救恩的关键问题。
施洗约翰直言不讳地讲论圣灵。他传讲说，确有“圣灵的洗”这样的事。他教导说，把这洗赐给人，乃是主耶稣特别的职分。这也是我们极其需要的教训。我们需要被告知，罪得赦免并不是救恩所唯一需要的。还有一件事，那就是我们的心必须受圣灵的洗。不但必须有基督为我们所成就的工作，也必须有圣灵在我们里面所作的工作。不但必须借着基督的血得着进天国的资格，也必须借着基督的灵在我们里面作成配得天国的预备。让我们绝不要安于现状，直到我们在经历上知道一点圣灵的洗。水洗是极大的特权，但我们务要留心，自己也有圣灵的洗。
施洗约翰直言不讳地讲论不悔改、不信之人的可怕危险。他告诉听众，有“将来的忿怒”。他传讲有“不灭的火”，有一天糠秕要在其中焚烧。这也是极其重要的教训。我们需要严肃地被警告：悔改与否，绝不是小事。我们需要被提醒：有天堂，也有地狱；恶人有永远的刑罚，正如敬虔之人有永远的生命一样。我们极其容易忘记这一点。我们谈论神的爱和怜悯，却没有足够记念他的公正和圣洁。让我们在这一点上格外谨慎。把主可畏的事隐藏不讲，并不是真正的仁慈。叫我们众人都知道，永远灭亡是可能的，一切未归正的人都悬在坑边之上，这对我们是有益的。
最后，施洗约翰直言不讳地讲论真信徒的稳妥。他教导说，凡属基督的麦子，都有“仓”可归，到他显现的日子，他们都要被收聚在那里。这同样是人性极其需要的教训。最好的信徒也需要许多鼓励。他们仍在肉身之中，活在邪恶的世界里，常受魔鬼试探。人应当常常提醒他们：耶稣总不撇下他们，也不丢弃他们。他必安全引导他们经过今生，最终赐给他们永远的荣耀。在忿怒的日子，他们必被隐藏；他们必像方舟里的挪亚一样稳妥。
让这些事深深进入我们的心。我们活在一个错谬教训很多的时代。让我们永不忘记忠心事工的主要特征。若基督的教会一切传道人都更像施洗约翰，那将是何等有福！
马太福音 3:13-17 当下，耶稣从加利利来到约旦河，见了约翰，要受他的洗。约翰想要拦住他，说：“我当受你的洗，你反倒上我这里来吗？”耶稣回答说：“你暂且许我，因为我们理当这样尽诸般的义。”于是约翰许了他。耶稣受了洗，随即从水里上来。天忽然为他开了，他就看见神的灵仿佛鸽子降下，落在他身上。从天上有声音说：“这是我的爱子，我所喜悦的。”
这里记载的是我们主耶稣基督受洗的事。这是他开始公开事工时所迈出的第一步。犹太祭司三十岁开始任职时，要用水洁净。我们的这位大祭司开始那件他来到世上要成就的大工时，也公开受了洗。
让我们从这些经文中学习，以敬畏的心看待洗礼这一圣礼。连主耶稣自己都领受过的礼仪，绝不可轻看。教会的大元首既曾顺服于此，凡自称为基督徒的人眼中，这礼仪都应当常存尊荣。
在宗教中，少有哪个题目像洗礼这样引起过更大的错误，也少有哪个题目需要如此谨慎防护。让我们用两条一般性的警戒来装备自己的心思。
一方面，要谨防把迷信性的重大意义附加在洗礼的水上。我们不可期待水本身像符咒一样发挥作用。我们不可设想，凡受洗的人，在受洗那一刻都必然领受神的恩典。若说凡来受洗的人都得到同样、同等的益处，并且他们是带着信心和祷告而来，还是全然漫不经心而来，丝毫没有差别，这样的话显然与圣经最清楚的教训相矛盾。
另一方面，也要谨防羞辱洗礼这一圣礼。当洗礼被排挤到视野之外，在会众中从不公开提及时，它就被羞辱了。基督亲自设立的圣礼，不应这样被对待。每一个新成员，不论年幼或成年，被接纳进入有形教会的行列，都是一件应当激起基督徒聚会热切兴趣的事。这是一件应当唤起一切祷告之人恳切祈求的事。我们越深信洗礼与恩典并不是不可分割地绑在一起，就越应当觉得自己有责任，在任何人受洗时，同心祈求神赐福。
我们主耶稣基督的受洗，伴随着特别庄严的情形。只要世界还存留，这样的洗礼就再不会有了。我们被告知，蒙福三一的三个位格都同时在场。道成肉身的圣子神受了洗。圣灵神仿佛鸽子降下，停在他身上。父神从天上发声。总而言之，我们看见了父、子、圣灵显明同在。我们当然可以把这看作公开宣告：基督的工作乃是三一真神永恒旨意的结果。起初创造之时，说“我们要照着我们的形像造人”的，是整个三一；如今在福音开始之时，似乎再次说“我们要拯救人”的，也仍是整个三一。
我们又被告知，在我们主受洗时，“有声音从天上来”。这是一个极其庄严的情形。在此之前，除了在西奈山颁布律法的时候，我们没有读到天上有声音。两次都是极其重要的时刻。因此，我们天上的父乐意以特别的尊荣标记这两件事。在律法和福音被引入之时，他都亲自发声。
父的话何等显著，又何等发人深省！“这是我的爱子，我所喜悦的。”他借着这话宣告，耶稣就是那位从亘古被印证、被指定来成就救赎之工的神圣救主。他宣告，他接纳耶稣为神与人之间的中保。他似乎向全世界公布：他对耶稣作为挽回祭、代替者、赎价的偿付者、失丧亚当家族的救赎者，以及蒙救赎之民的元首，完全满足。在他里面，他看见自己的圣洁“律法被尊大，被尊崇”。借着他，神可以“显为义，也称信耶稣的人为义。”（罗马书 3:26）
愿我们仔细思想这些话！其中满有丰富的默想材料。对于一切逃奔到主耶稣基督那里寻求避难、并把自己的灵魂交托给他以得救恩的人来说，其中满有平安、喜乐、安慰与劝慰。这样的人可以因这思想而欢喜：虽然他们本身有罪，然而在神眼中却被算为义。父看他们是他爱子的肢体；他在他们身上看不见污点，并且因他儿子的缘故，就“喜悦”他们。（以弗所书 1:6）