导论 律法的公开宣读；住棚节；举行公开禁食，并立约遵守律法——尼希米记 8:1 这三章构成一个连贯的整体，记述了以斯拉和其他祭司、利未人所主持的敬拜行动与庄严礼仪；尼希米作为世俗的省长，只在其中两次被提及（尼希米记 8:9；10:2）。这三章的内容如下：临近七月时，七月以吹角节开始，其间又有住棚节和赎罪大日，百姓聚集到耶路撒冷；应会众的请求，以斯拉在第一日和第二日向聚集的百姓宣读律法书。后来在律法中查明，以色列人在七月应当住在棚里，于是决定照此条例守节；这一决定便付诸实行，他们在房顶上、院内以及城中的公共场所，用树枝搭棚，并在七日节期中每日公开宣读律法（尼希米记 8）。同月二十四日，会众再次聚集，禁食哀恸，公开承认自己的罪，并更新他们与神所立的圣约（尼希米记 9，10）。
尼希米记 7:73 的后半句属于尼希米记 8，并与尼希米记 8:1 连成一句：“到了七月，以色列人住在自己的城里；那时众民如同一人聚集在水门前的宽阔处”，等等。马所拉文本在此处的分章是不正确的，使“以色列人住在自己的城里”这句话显得只是“以色列众人都住在自己的城里”的重复。这里的年代说明“到了七月”，虽未提年份，却是回指尼希米记 6:15 所记的日期：亚达薛西二十年，以禄月二十五日，那日城墙建造完毕。第六月以禄之后便是第七月提斯利，因此并无任何理由反对这样的推论：这里所指的是同一年的七月。因为城墙的奉献礼直到尼希米记 12 才记述，故应发生在其后；而尼希米记 8—11 所叙述的一切事实，都完全可以发生在城墙完工与奉献之间。
因为，除了七月初一、初二公开宣读律法，守住棚节，以及七月二十四日公开禁食（尼希米记 8—11）之外，所记载的只有（尼希米记 11:1，11:2）尼希米在城墙完工后立刻所作决定的执行，就是照尼希米记 7:4 所说，用掣签的方法从周围乡村的居民中每十人取一人，进耶路撒冷居住，以增加城中人口。接着便是耶路撒冷居民、便雅悯和犹大诸城居民，以及祭司和利未人的名单（11:3—12:26）：
1-8节 尼希米记 8:1-2 律法的公开宣读。——尼希米记 8:1-3 这段叙事的引言（尼希米记 7:73下—8:1上）与以斯拉记 3:1 相同。也就是说，同样是描述七月将到时百姓聚集的事，并且用的也是同样的话。不过，这次聚集的目的，与以斯拉记 3:1-13 所提的不同。那时他们聚集，是为重建燔祭坛并恢复献祭敬拜；这一次则相反，是为按理庄严地守一年中的节期之月，即七月。为此，百姓从犹大的各城各乡来到耶路撒冷，聚集在“水门前的宽阔处”，即圣殿区域的东南方。关于水门的位置，见尼希米记 3:26；12:37 的注释，并参以斯拉记 10:9。“他们对文士以斯拉说”（参以斯拉记 7:11 注释）。动词“说”的主语是聚集的百姓。他们借着自己的首领请求以斯拉拿来摩西律法书，公开宣读。
由此可见，这次宣读是会众自己所渴望的。这个请求的动机，无疑在于会众盼望守七月朔日，并把它作为感谢主在建墙期间所赐恩助的节日；正因主的帮助，尽管仇敌竭力拦阻，这工程仍得以迅速而成功地完成。这种感恩之情推动他们聆听神的话，使他的律法成为他们生活的准则。会众由男女一同组成（“从男人到女人”，如约书亚记 6:21；8:25；撒母耳记上 22:19；历代志上 16:3），并且“凡能听明白的”都在其中，这当然包括年长的儿童。七月初一在全年各朔日中尤其特别，因为这是吹角节，要以严肃会和停止劳作来作为大节庆祝；参利未记 23:23-25；民数记 29:1-6。尼希米记 8:3 以斯拉从律法书上宣读，“从清早到晌午”，也就是约六小时。
但从尼希米记 8:4-8 更详细的描述显然可知，这并不是不停顿地连续朗读，而是朗读与利未人的讲解律法交替进行。“众民侧耳而听律法书”，意思是百姓专心听。这里的“能明白的人”，应按尼希米记 8:2“凡能听明白的”来理解。尼希米记 8:4-8 更详细地描述了这次宣读的过程。尼希米记 8:4 以斯拉站在为这事特制的木台上（“为这事”）。这里的“楼”通常指塔，这里却是高台、讲坛。站在他右边的有六个人，左边有七个人，大概都是祭司。以斯拉一书中说他左边也有七人，在亚拿雅与乌利亚之间插入了亚撒利雅这个名字。这个名字很可能是希伯来文本中遗漏了，因为右边比左边少一人是不大可能的。
“乌利亚也许就是尼希米记 3:4、3:21 中米利末的父亲；玛西雅是尼希米记 3:23 中亚撒利雅的父亲；毗大雅就是尼希米记 3:25 所提的人；按以斯拉一书记载应补入的亚撒利雅，也就是尼希米记 3:23 所说的那位；米书兰见于尼希米记 3:4、3:6；玛基雅见于尼希米记 3:11、3:14、3:31”（Bertheau）。尼希米记 8:5 以斯拉站在高台上，高过聚集的众民（“他高过众民”）。他展开书卷时，是“在众民眼前”，叫众人都能看见他的动作；“众民都站起来”。不能从旧约证明，以色列人自摩西以来就在宣读律法时站立，像拉比们所断言的那样；参 Vitringa, de Synag. vet. p. 167。
尼希米记 8:6 以斯拉开始先称颂主这位伟大的神，也许是像大卫在历代志上 29:10 那样说一句感恩的话，但大概不是像历代志上 16:8 那样用整篇诗。百姓回应说，阿们，阿们（参历代志上 16:36），举起双手（“举手”这一形式只见于此处），并俯伏敬拜主，脸伏于地。尼希米记 8:7 耶书亚、巴尼等利未人向百姓讲明律法（“使明白”在此即借着讲解律法来教导）。“和利未人”前面的连接词“和”，无疑是文士誊写时误加进经文中的；因为前面提到的十三人（或十四人）都是利未人，其中耶书亚、巴尼、示利比雅、何第雅又见于尼希米记 9:4-5。耶书亚、示利比雅、沙比太、约撒拔这些名字也见于尼希米记 12:14；11:16，但在那两处所指的是别的利未人班次首领。
尼希米记 8:8 “他们（利未人）念神的律法书，讲明意思，使人明白所念的。”拉比们把“讲明”理解为迦勒底语中的“翻译”，即把律法译成通俗语，也就是为不懂古希伯来文的人用亚兰语意译。但不能证明“解释”一词有这个意思，因为这个词在他尔根中是用来对应希伯来文中的“咒诅”，如利未记 24:16，也用来对应“讲解”，如申命记 1:5。较为正确的理解是对律法作释义性的讲解与应用（Pfeiffer, dubia vex. p. 480），却不是“按既定规则清楚诵读”（Gusset 与 Bertheau）。这里“并使明白”用的是不定式绝对式，代替时态有限动词：即把律法的意思讲清楚，使听众能明白。
至于“他们明白所念的”，不应像较早的解经家路德“使所念的被明白”，或 de Wette“他们（利未人）使所念的可以理解”那样解释，因为那样只是重复；而应当与七十士译本、武加大译本及其他译本一样，理解为“他们（听众）留心所念的”，或“明白了所念的”（“明白”与尼希米记 8:12；但以理书 9:23；10:11 用法相同）。Vitringa（de syn. vet. p. 420）早已给出正确意思：论教师，是说他们念了并讲明意思；论听众，是说他们明白了所念的。这次宣读的具体方式并不十分清楚。
按尼希米记 8:5-8 看，似乎只有利未人向百姓宣读律法书，并向听众讲解他们所念的；然而按尼希米记 8:3，却是以斯拉向聚集的百姓宣读，众人的耳朵都侧向律法书；而尼希米记 8:5 又说，以斯拉在众民眼前展开书卷。不过，如果把尼希米记 8:4-8 看作只是对尼希米记 8:2、8:3 所述之事的更详细说明，那么显然是以斯拉和尼希米记 8:7 所提到的十三位利未人都参与了律法的宣读。因此，这件事很可能是这样进行的：以斯拉先宣读一段律法，随后利未人就把刚读过的部分向百姓讲解；唯一还不能确定的是，这十三（十四）位利未人是依次讲解，还是同时向不同的人群讲解。
9-12节 守月朔之节。——尼希米记 8:9 那时，省长尼希米（见以斯拉记 2:63 注释）、作祭司的文士以斯拉，以及教导百姓的利未人，对众民说：“今日是向主你们神当守为圣的日子，不要悲哀哭泣。”因为众民听见律法上的话都哭了。这里的“今日”就是七月的月朔。所宣读的内容对聚集的人群产生了强烈影响。毫无疑问，所读的是申命记中的若干段落和律法书其他部分，这些内容足以使百姓因违犯主的命令而知罪，也看见自己因此所招致的刑罚。他们因此深受感动，悲哀哭泣。于是尼希米、以斯拉以及那些把所读之话应用到听众心里的利未人，就勉励他们。
尼希米记 8:10 他对他们说（即作为省长和会众首领的尼希米，虽这里只提他的讲话，也不排除以斯拉和利未人的参与）：“你们去吃肥美的，喝甘甜的，有不能预备的，就分给他，因为今日是我们主的圣日；你们不要忧愁，因靠耶和华而得的喜乐是你们的力量。”这里的“肥美的”是指肥甘之物（七十士译本作 λιπάσματα），即肥美的肉块，不是“精致的糕饼”（Bertheau）；参以赛亚书 25:6“设摆肥甘的筵席”。“甘甜的”指调制甘美的饮料。意思是：在这佳节之日，以美好的饮食欢乐吃喝；并且分送给那些毫无预备的穷人，使他们也能一同在这节期中欢乐。“分给”是分送食物；参以斯帖记 9:19、9:22；撒母耳记上 1:4。由此可见，以色列人在节期中有一个习惯，就是把饮食分送到穷人家里，使他们也能分享这一天的喜乐。
“给那没有预备的人”，就是给那些没有能力预备节期饭食的人。因为这日是归主为圣，所以他们应当以圣洁的喜乐来度过。“靠耶和华而得的喜乐”，乃是建立在人与主相交的感受上，建立在我们知道主是有怜悯、有恩典、不轻易发怒，并有丰盛慈爱和诚实的神之上（出埃及记 34:6）。这喜乐要作他们的“保障”，如坚固的城寨或避难所，因为全能者是他们的神；参耶利米书 16:19。尼希米记 8:11 利未人也劝慰众民，说：“静默，不要哭泣，因为今日是圣日；不要忧愁。”尼希米记 8:12 这番劝勉产生了效果。百姓各自回去，有的回自己家里，有的回暂住之处，欢欢喜喜地吃喝守节；“因为他们明白了所教训他们的话”，就是他们把尼希米、以斯拉和利未人的劝勉放在心上了。
13-18节 守住棚节。——尼希米记 8:13 次日，众民的族长、祭司和利未人，都聚集到文士以斯拉那里，要留心听律法上的话。这里的不定式“要明白”，固然也可以像 Bertheau 那样理解为接续前面的有限动词，而不是绝对不定式（Ewald, §352, c）；然而这种用法只适用于第二个动词说明必须做什么，或进一步描述事态的时候，而这里的“要明白”乃是说明众民首领等聚集到以斯拉那里去的目的。因此，我们按其通常意思理解“要明白”，并把前面的连接词看作解释性的。“留心听”如诗篇 41:1 所用，是指专注而认真地留意某事。他们盼望借着以斯拉，对律法得着进一步而更深入的教导。
尼希米记 8:14-16 他们见律法上写着，主借摩西吩咐以色列人，要在七月节期住棚；又要在各城和耶路撒冷宣传报告说：“你们当上山，将橄榄树枝……取来搭棚，照着所写的。”这句话不应理解为：众民首领在节前十四天去查考律法，好知道自己该做什么，以便预备按理守住棚节（Bertheau）。经文只是说，众民首领在第二日再次来到以斯拉那里，要从他受律法的教导；并且他们在宣读律法时，遇见了关于守棚节的诫命，因此受到推动，要严格照着其条例来守将到的节期。这里所概述的住棚节律法，见于利未记 23:39-43。申命记 16:13 只吩咐他们欢喜守节。
至于住在棚里这一细节，是取自利未记 23:43；尼希米记 8:15 中更进一步的细节，则关系到如何实行“第一日要拿美好树上的果子和棕树枝、茂密树的枝条与溪边的柳枝”（参利未记 23:40）的命令。“上山去”，即到有树林的地方去，好取得树枝。这里的“叶子”是“叶”的构成复数形式，意为有叶的枝条，即树枝。这里提到橄榄树、野橄榄树、番石榴树、棕树和茂密树的枝子（后两者在利未记中也有提到）。“照着所写的”不是指搭棚的方法，而是指守节要住棚这一命令。尼希米记 8:16 记述了这事的实行，预设他们已经遵行了向全国各城发出的公告，而且遵行得非常迅速，以致到节期那一天棚已经搭好了。动词“取来”的宾语（即尼希米记 8:15 所说的树枝）必须从上下文补出。
他们各人在自己房顶上、院内、神殿的院内、水门前的宽阔处（见尼希米记 8:3），以及以法莲门前的宽阔处搭棚。关于此门的位置，见尼希米记 3:8 注释。其前的宽阔处应理解为在城墙以内。这两个公共场所上的棚，大概是给那些来到耶路撒冷但并不住在城里的人搭的；至于来自其他地方的祭司和利未人，则会在圣殿院内搭棚。尼希米记 8:17 从被掳归回的全会众（参以斯拉记 6:21）都搭棚，住在棚里；因为从嫩的儿子约书亚的日子直到这日，以色列人没有这样行过。“这样”是指住在棚里；这话并不是说，以色列人自约书亚得着迦南地以来就从未守过这个节，因为按以斯拉记 3:4，归回的人在回归的第一年就守了这个节；所罗门圣殿奉献以后也曾庆祝过，见历代志下 7:9；列王纪上 8:65。
经文只是说，自约书亚的日子以来，全会众从未如此守过，也就是从未这样住在棚里。这些话也不是说，从约书亚直到那时，住棚节期间就从来没有搭过棚；而只是说，从未由全体会众都这样做。先前上耶路撒冷守节的人，可能把这一命令看作并非本质性的要求，因此只满足于用严肃会、献祭和祭筵来守节，却没有搭棚并住在其中七日。尼希米记 8:18 他们天天宣读神的律法书。这里“宣读”是用不定主语；Ramb. 等人则补出主语为以斯拉。只有在安息年所举行的住棚节，才规定宣读律法，见申命记 31:10。最后一日是第七日，因为第八日作为严肃会并不属于住棚节；见利未记 23:36 注释。“按着定例”，如历代志下 4:20 以及他处所用。