第1-6节 护卫长尼布撒拉旦释放耶利米。这里的标题“耶和华的话临到耶利米，是在护卫长尼布撒拉旦从拉玛释放他以后”，似乎并不贴切；因为下文并没有记载耶利米宣告的神谕，首先在耶利米书40:2-6记述耶利米如何得释放并被交托给基大利；随后在耶40:7-41:18记述省长基大利被以实玛利杀害及其后果；直到耶利米书42:7起，才记载耶利米向那些想逃往埃及、并求问他神旨意的犹大人所说的耶和华的话（耶利米书42:1-6）。本节的标题不可能指向那段预言，不仅因为相隔太远，更因为那段预言前另有历史性引言（耶利米书42:1-6）。因此，这个标题更应对应耶利米书1:1-3；这里的“话”，和那里一样，并非指一篇单独的预言，而是一组预言。
正如耶利米书1:2中的“话”是耶利米自约西亚十三年直到西底家十一年耶路撒冷被毁、百姓被掳期间所传一切预言的总标题；照样，本节“耶和华的话临到……”也是耶路撒冷毁灭之后耶利米所说预言的总标题，即耶40-45章这一大段，虽然耶44章和耶45:1-5各自另有标题；但这些标题都从属于本章的总标题，正如耶利米书7:1、11:1、14:1等处的标题，都归在耶利米书1:2-3的总标题之下一样。关于尼布撒拉旦和耶利米在拉玛得释放（即 er Râm，见耶利米书31:15注），可参看耶利米书39:13的说明。
本节从“当他将他带来”起，进一步补充耶利米得释放的细节：“当他（尼布撒拉旦）把他带来时，他（耶利米）正戴着锁链，和一切从耶路撒冷、犹大被掳往巴比伦的人一同在其中。”那些将被掳去的人先被聚集在拉玛，此地在耶路撒冷北约五英里处，然后从那里出发往巴比伦去。“锁链”（参伯36:8；赛45:14），在这里依耶利米书40:4看，乃是“手铐”之类，可能把两个或更多囚犯彼此连在一起。
耶利米书40:2-3 耶利米被带来之后，护卫长对他说：“耶和华你的神曾宣告这地方必遭这祸；如今耶和华使这祸临到，并照祂所说的成就了；因为你们得罪了耶和华，没有听从祂的话，所以这事临到你们。”这种表达方式本是耶利米惯用的语气；但尼布撒拉旦很可能只是表达这样一个意思：如今耶利米奉神名所预言的事已经应验了，因为百姓借着背叛，破坏了他们在神面前所起的誓（参结17:13等），因此得罪了祂。按照旁注所要求加上的那个定冠词，其实并无必要；参 Ewald, §293, a；Gesenius, §112, 2, a。
耶利米书40:4-6 于是尼布撒拉旦宣布释放他：“现在，看哪，我今日解开你手上的锁链。你若看与我同往巴比伦为好，就来吧，我必看顾你（即置你于我的保护之下；参耶利米书39:12）。你若看与我同往巴比伦为不好，也由得你。看哪，全地都在你面前（参创13:9；20:15等）；你看哪里好、哪里合宜，就往哪里去吧。”耶利米书40:5：“因耶利米还没有回去，他就说：‘你可以回到基大利那里去……巴比伦王已立他治理犹大的城邑；你可以在民中与他同住，或者你看哪里合宜，就往哪里去。’”于是护卫长给了他路上所需的食物和礼物，打发他走；随后耶利米就到米斯巴见基大利，在留于本地的民中住下（耶利米书40:6）。
“而他还没有回去”这几个字，古代译者显然没有明白，因此对其意义作了各种猜测。直到后来，Dahler、Movers、Graf 和 Nägelsbach 仍认为这句话“无法理解”，并断言经文显然已损坏。路德将其译为：“因为再没有人回到那里去。”Hitzig 认为这个译法大体正确，只需稍作精确化：“只是那里，再没有人回家。”然而，姑且不论这种看法没有充分顾及置于句首的“还”字，其意思本身也与上下文不合，并且把词尾代词指向一个不定的“人”或“某一个人”，实在过于牵强。
根据上文，尼布撒拉旦已给予先知完全自由，任他选择是随自己往巴比伦去，还是留在本地任何他所愿意的地方；又根据随后他给出的劝告“去，或回到基大利那里”，那么“他还没有回去”这几个字，由于用了第三人称，显然不可能是护卫长直接对耶利米说的话，也不能理解为是关于去巴比伦的附带说明。这几个字无论就形式或内容来看，都显然是一个状语性从句，说明耶利米对护卫长建议的反应（这也是金奇早已采取的看法），即叙述者插入的一句说明：尼布撒拉旦劝他留在基大利那里，而“他却还没有回去”；或者，依未完成时态，更确切地说，“因为他仍不愿回去”，也就是不愿贸然去某个未定之处。于是尼布撒拉旦便又说：“那么，你回到基大利那里去吧。”若我们在“回到基大利那里去”之前补上“他又说”，整句话的意思就十分清楚。
由耶利米书40:4可见，尼布撒拉旦曾稍作停顿，让耶利米自行决定；但因为先知没有回去，也就是既未作这个决定，也未作那个决定，尼布撒拉旦便补上“你回到基大利那里去吧”，借此结束这犹疑不决的局面。“路粮”意为一份食物或口粮；参耶利米书52:34和箴言15:17。基大利驻留的米斯巴，就是便雅悯支派的米斯巴，撒母耳曾在那里审判百姓，并在那里拣选扫罗作王（撒上7:15以下；10:17）；大概就是现代的 Neby Samwil，位于耶路撒冷西北约五英里处，在拉玛西南不远；参见约书亚记18:26注。
第7-12节 那些四散的人回来，聚集在基大利周围。当国土和京城被攻陷时，许多战士散落在境内各处，逃往险要难达之地避难，使迦勒底人无法捉拿；还有一些人甚至逃到了摩押人、亚扪人和以东人的境内。这些人后来听说，耶路撒冷已经毁灭，被掳的人也已迁去，而巴比伦王又立基大利治理国内所剩不多的百姓，他们就从各自藏身之处回来，到米斯巴见基大利。基大利应许保护他们，使他们得平安，条件是他们承认巴比伦王的权柄，并安静地耕种土地。“军长”即军队的首领、队长。“在田野”是相对于城中而言；“田野”之义如耶利米书17:3。“他们的人”即这些军长手下的士兵。“将他们交在他手下”即“托付他照管”。“男人”即年老、软弱、衰残的人；“妇女和孩子”，是那些丈夫和父亲已经死去的人；以及“国中极穷的人中那些没有被掳到巴比伦去的人”，也就是迦勒底人留在本地的那些卑微贫寒之民（耶利米书39:10）。
耶利米书40:8-12 这些军长来到米斯巴，就是（这里的“和”有解释说明之意）尼探雅的儿子以实玛利（按耶利米书41:1，他是以利沙玛的孙子，出于王室）、加利亚的儿子约哈难和约拿单（参耶利米书40:13和41:11、41:16；42:1以下；列王纪下25:23省略了约拿单的名字，参那处经文注）、坦户篾的儿子西莱雅、尼陀法人以斐的众子（尼陀法在伯利恒附近；参代上2:54；拉2:22），以及玛迦人耶撒尼亚（耶40作“耶撒尼亚”，列王纪下25:23作“雅撒尼亚”）；玛迦是叙利亚靠近黑门的一片地区，参申3:14；书12:5。这些曾经拿兵器抵挡迦勒底人的人，回到本地后自然担忧自身安全。基大利便向他们起誓，也就是郑重应许他们：“不要怕服事迦勒底人；只管住在这地，服事巴比伦王，你们就可以得福。
至于我，看哪，我要住在米斯巴，侍立在那些来到我们这里的迦勒底人面前。”意思就是，作为巴比伦王的代理人，他要在迦勒底官长和军队面前代表他们，维护他们的权利和利益，使他们得以无忧无虑地在自己所拣选之处安居，并耕种土地。“至于你们，要收藏酒、夏果和油，放在器皿里。”这里“收藏”是用于收聚地里出产的果实。那时约在五月或六月（列王纪下25:8），即七月底或八月初，葡萄、无花果和橄榄成熟的时候；相对于归回的人数之少，这些出产十分丰盛，足够满足他们的需要。“你们就住在自己所占的城邑中”，意思是住在你们所取得的那些城里。
耶利米书40:11 还有那些在战争期间逃到邻近摩押、亚扪、以东等地的犹大人，听见巴比伦王给犹大留下余民，又立基大利治理他们，便也回到犹大，来到米斯巴见基大利；基大利为他们安排居住之处，他们就收了许多酒和夏果，也就是获得了丰富的葡萄和果实收成。“留下余民”这说法，意思就如同“存留余剩”（参耶利米书44:7；创世记45:7）。
第13-16节 基大利预先得知以实玛利要谋害他。在那些曾逃往摩押等地的人归回之后，加利亚的儿子约哈难和其余分散在境内各处的军长来到米斯巴见基大利，对他说：“亚扪人的王巴利斯打发尼探雅的儿子以实玛利来要你的命，这事你真知道吗？”“在境内的”这几个字，既不是旁注，也不是抄写者从耶利米书40:7无心重复而来的赘文（像 Hitzig 和 Graf 所设想的那样）；它们之所以重复，乃是为了清楚地区别这些带着自己部下的军长，与那些从摩押、亚扪、以东归回的犹大人。“击打性命”就是杀害；参创37:21；申19:6。亚扪王为何想到要行刺基大利，究竟是出于个人仇恨，还是想除掉犹大人仅存的依靠，从而或许占有此地，这一点无法确定。
他之所以利用以实玛利来成就此事，也许是因为这人对基大利怀有私怨；以实玛利既出于王室（耶利米书41:1），大概不能容忍自己屈居于基大利之下。这个阴谋已经泄露，约哈难暗中把消息告诉了基大利；但基大利并不相信这传言。于是约哈难又私下提出愿意去杀以实玛利，并保证无人会知道是谁下的手，还这样劝他说：“何必让他杀你，使一切聚集在你这里的犹大人都四散，以致犹大的余民灭亡呢？”约哈难借此提醒他，若他被杀，留在本地的余民将遭何等恶果；但基大利回答说：“你不要作这事，因为你所说关于以实玛利的话是假的。”旁注把“不要作”改作另一形式，其实并无必要；参耶利米书39:12。