第1节 我又看见一个兽从海中上来，有七头十角，十角上戴着十个冠冕，七头上有亵渎的名。我又站在海边的沙上——这也是在异象之中。我又看见——是在妇人飞去之后不久。一个野兽上来——它上来有两次：先从海中，后从无底坑中。它在七碗之前从海中上来；“大淫妇”则在七碗之后出现。读者啊，这是一个与我们也有深切关系的题目，必须把它当作神严肃的警告来对待，不可当作好奇的议题！危险近了。你们要穿戴神所赐的全副军装，防备强暴与诡诈。出于海——就是欧洲。这样，三样灾祸（第一样在波斯，第二样在幼发拉底河一带）便从东向西成一直线推进。这兽就是罗马教皇制；六百年前它已发展到定型的地步，如今仍然存在，并且还要延续一段时候。
经文的整体及其中每一部分，在各方面都只与它相合，不与地上别的任何权势相合；这一点，我们可从以下命题中极其明显地看出：- 命题1：这里和第十七章所描述的，乃是同一只兽，都有七头十角。因此，它的头是同样的，角也是同样的。命题2：这兽是属灵而又属世的权势，与基督的国敌对。它不是单纯属灵或教会性的，也不是单纯属世或政治性的，而是二者的混合。它是世俗的君王，因为冠冕，甚至国度，都归给了它。然而它又不只是属世的，因为它也是假先知。命题3：这兽与罗马城有密切联系。这从第十七章可以清楚看出。命题4：这兽现今仍然存在。它不是过去的，因为罗马现今仍然存在；并且直到罗马被毁之后，这兽才被扔在火湖里。它也不是完全尚未来到的；因为第二样灾祸早已过去，第三样灾祸随后快到了；而第三样灾祸一开始，这兽就从海中上来了。
因此，无论它是什么，它现今是存在着的。命题5：这兽就是罗马教皇制。这从第三和第四命题显然可得：这兽与罗马城有密切联系；这兽现今存在；因此，除非另有某种权势比教皇更与那城紧密相连，否则教皇就是这兽。命题6：教皇制，或教皇的国度，很早以前就开始了。以下附上与此相关的一些最显著事件，追溯得足够高，足以清楚显明这兽的兴起；又一直列到我们自己的时代，为要照亮预言以下的部分：- 主后1033年，本笃九世，年仅十一岁，作罗马主教，并在二十多年间造成严重混乱。主后1048年，达玛苏二世引入三重冠的使用。主后1058年，米兰教会在长期反抗之后，被置于罗马教会之下。主后1073年，希尔德布兰，即格里高利七世，登上教皇宝座。主后1076年，他废黜皇帝，并将其逐出教会。
主后1077年，他极尽羞辱地对待皇帝，后又赦免他。主后1080年，他再次将皇帝逐出教会，并送冠冕给与皇帝争位的鲁道夫。主后1083年，罗马被攻取，格里高利逃亡，克勉被立为教皇，并为皇帝加冕。主后1085年，格里高利七世死于萨莱诺。主后1095年，乌尔班二世在克勒芒召开第一次教皇会议，并引发十字军东征。主后1111年，逾越二世与皇帝激烈争斗。主后1123年，拉特朗举行第一次西方大公会议，禁止祭司结婚。主后1132年，英诺森二世宣称皇帝乃教皇的陪臣，或封臣。主后1143年，罗马人设立自己的执政者，不再受英诺森二世节制；他将他们逐出教会，随后死去。天主教雷斯定二世因一次重大创新，在未得民众投票的情况下被选为教皇；选举教皇的权利先从人民手中夺去，后来又从教士手中夺去，只归于红衣主教。
主后1152年，尤金二世擅自取得册封圣徒的权力。主后1155年，亚德良四世因阿诺德反对教皇制的世俗权力而将其处死。主后1159年，维克多四世被选立并加冕；但亚历山大三世击败了他及其继承者。主后1168年，亚历山大三世将皇帝逐出教会，并使他沦落到一个地步，以致主后1177年，他屈从于教皇将脚踏在他颈项上的羞辱。主后1204年，英诺森三世设立宗教裁判所来对付瓦勒度派。主后1208年，他宣布对他们发动十字军。主后1300年，卜尼法斯八世设立禧年。主后1305年，教皇驻所迁往亚维农。主后1377年，又迁回罗马。主后1378年，五十年的分裂开始。主后1449年，最后一位对立教皇斐理克斯五世向尼各老五世降服。主后1517年，宗教改革开始。主后1527年，罗马被攻陷并遭抢掠。
主后1557年，查理五世退位；斐迪南一世认为由教皇加冕已属多余。主后1564年，庇护四世确认特利腾大公会议。主后1682年，在法国公开教导极大贬抑教皇权威的 doctrines。主后1713年，《Unigenitus》宪章出台。主后1721年，教皇格里高利七世再次被封圣。凡把这张简表与第3节、启示录13:3和17:10所论相对照的人，都会看见，这兽从海中上来的时间，必定应定在这段时期的开端附近；不会早于格里高利七世，也不会晚于亚历山大三世。那时世俗君王正扶助基督的国；但罗马的主教却极力反对它。
他们起初不过是罗马基督徒会众中普通的执事或牧者，但渐渐在尊荣和权势上高过众弟兄，直到大约格里高利七世的时候（并且从那以后一直如此），他们取得了一切王者威仪的标志；甚至是一种远高于地上其他一切君王的威严与权势。我们此处所考察的不是他们错误的教义，而是他们无限制的权力。若思想那些错误教义，我们当看那假先知，他在从地中上来时也被称为野兽。但第一只兽乃是在教皇经过若干前奏之后，高抬自己在皇帝之上时，才真正兴起。命题7：希尔德布兰，即格里高利七世，乃是教皇国真正的创立者。所有维护教皇制的人都承认，他对其作了许多重大增添；而正是这件事使那兽得以形成，因为他使这属灵的国度臻于完备：格里高利的新格言与新行动都宣示了这一点。
他的一些格言如下：1. 只有罗马主教才是普世主教——2. 只有他能废黜主教，或恢复其职——3. 只有他有权在教会中制定新律——4. 只有他应当使用君王的徽号——5. 一切君王都应亲吻他的脚——6. 教皇之名乃天下唯一的名；且唯有他的名应在众教会中被提念——7. 他有权废黜皇帝——8. 没有他，任何大公会议都不能召开——9. 没有他的权威，就没有一本书是正典——10. 地上无人可以推翻他的判词，而他一人却可以推翻任何判词——11. 他不受任何人的审判——12. 凡上诉于教皇者，无任何权势敢定其罪——13. 一切重大案件，无论何处，都当呈交于他——14. 罗马教会从未错误，也永不会错误——15. 罗马主教若按正当规例受立，便因圣彼得的功德立时成圣——16. 他能解除臣民对君王的效忠义务。
最著名的罗马教作家都承认这些乃是他的原话。并且他的行动与其言论相符。直到那时，众教皇虽然常不情愿，却一直服在皇帝之下；但现在教皇开始借着属灵的借口，自行扮演整个基督教世界之皇帝。眼前争执的直接问题，是关于授予主教职分之权，各方都主张此权属于自己。此时，教皇或者要永远放弃，或者要永远建立他的帝国。为决定此事，格里高利将皇帝亨利四世逐出教会；普拉提纳说，他“先剥夺了他一切尊荣”。判词如下：“蒙福的彼得，使徒之首，我恳求你侧耳听我，你的仆人。奉全能的神，父、子、圣灵之名，我废去皇帝亨利一切帝王和王者的权柄，并解除一切作他臣民之基督徒向他所起效忠真王之誓。
并且，因为他藐视了我的，甚至你的劝戒，我以咒诅的锁链捆绑他。”同样的话，他后来在罗马又重复了一次：“蒙福的彼得，使徒之首，和你，保罗，外邦人的师傅，我恳求你们侧耳听我，恩慈地垂听我。那个他们称为皇帝的亨利，狂傲地向神的教会高举他的角和头；他曾谦卑地来到我面前，恳求我解除对他的绝罚；我恢复了他在教会中的交通，却没有恢复他的国位；我也未准许他的臣民恢复对他的效忠。德国若干主教和诸侯，趁此机会，在那被公义废黜的亨利之位上，选立鲁道夫为皇帝；他立刻差遣使者到我这里，通知我说，他宁肯顺从我，也不愿接受国位；并且他将永远听凭神与我们处置。亨利于是发怒，起初恳求我们阻止鲁道夫夺取他的国。我说，我必察看权利属于谁，并宣判谁当被立。亨利禁止此事。
因此，我以咒诅的锁链捆绑亨利和一切拥护他的人，再次夺去他一切王权。我解除一切基督徒向他所立的效忠誓言，禁止他们在任何事上顺从亨利，并命他们接纳鲁道夫为王。所以，你们至圣的使徒之首啊，请用你们的权威坚立这事，使众人终于知道：正如你们在天上有捆绑与释放的权柄，我们在地上也有赐与和夺去帝国、王国、诸侯之位，以及人所能拥有之一切的权柄。”当亨利屈服时，格里高利便开始毫无节制地执掌权势。同年，即1077年9月1日，他确立了一个新的纪年法，称为“敕年号”，罗马至今仍在使用。如此，教皇便宣称自己拥有统辖一切基督教君王的全部权柄。如此，他便像万王之王一般，赐与或夺去国度与帝国。他的继承者也没有不走他脚踪的。众所周知，后来的诸教皇也不断行使同样的权力，对待君王与皇帝皆然。
而晚近的教皇们非但没有否认这一点，反而有三位将这位格里高利封为圣徒，就是克勉八世、保罗五世和本笃十三世。因此，这里所说的兽，就是那王；事实上如此，虽然名义上不是。正如红衣主教贝拉明那句著名的话所说：“敌基督将统治罗马帝国，却没有罗马皇帝之名。”他属灵的头衔阻止他取用那个名称，然而他却施行全部权力。现在，格里高利正是这一新事物的首领。连阿文丁本人也说：“格里高利七世乃是教皇帝国的第一位创立者。”因此，这兽上升的时间就很清楚了。背道和不法的奥秘逐渐增长，直到那“抵挡主，高抬自己，超过一切称为神的和一切受人敬拜的”者兴起。帖撒罗尼迦后书2:4。在第七号之前，对敌者行事较为隐秘；但这号一开始不久，这兽就公开以它的国敌挡基督的国。命题8：希尔德布兰的帝国，严格说来，始于主后1077年。
就在皇帝离开意大利之后，格里高利完全施展了他的权力。并且在这一年9月1日，他开始了他那著名的纪元。以下观察可进一步证实并解释这一点：- 观察1：这兽就是罗马教皇制，它现今已统治若干世纪。观察2：这兽有七头十角。观察3：这七头是七座山，也是七位王。若仅仅是山，其中一个头便不可能“似乎受了致命伤”。观察4：这兽从海中上来，与它从无底坑中上来不同；启示录常提到海和无底坑，但从不混用这两个词。观察5：这兽的诸头并非在它从海中上来之前开始，而是与之同时开始。观察6：这些头作为王，是彼此相继的。观察7：它们在这相继过程中所占的时间分为三段。“五位”所指的王“已经倾倒了；一位还在；另一位还没有来到。”观察8：“一位还在”，就是天使说话的时候。
他把自己和约翰置于中间那段时期，好更方便地指出第一段已经过去，第二段是现在，第三段是将来。观察9：这兽存留的时期也同样分为三段。兽“先前有，如今没有，将要从无底坑里上来”，启示录17:8；17:11。在这两节之间插入的那句话，与它们平行，就是：“五位已经倾倒了，一位还在，另一位还没有来到。”观察10：巴比伦就是罗马。启示录所说关于巴比伦的一切，都与罗马，而且只与罗马相合。它何时开始成为“大城”，何时就开始成为“巴比伦”。当东方的巴比伦沉没时，西方的巴比伦便兴起；并且它在使徒时代就存在了，经上说众圣徒的冤要在她身上得伸。观察11：这兽在巴比伦掌权之前和之后都掌权。先是兽掌权，启示录13:1等；然后是巴比伦，启示录17:1等；然后又是兽，启示录17:8等。观察12：头是兽本体的一部分；角不是。
一个头所受的伤称为“兽”的伤，第3节，启示录13:3；但角，即诸王，是“与兽同得国权”的，启示录17:12。仅仅“那些角和兽”这句话，启示录17:16，就足以表明角是附加于它之上的东西。观察13：兽的四十二个月落在那三段时期中的第一段内。兽在1077年从海中上来。不久之后，有权柄赐给它四十二个月。这个权柄至今仍然存在。观察14：兽“没有”的时期，与“巴比伦”掌权的时期是同时的。这兽从海中上来后，猛烈发怒，直到第五碗使“它的国变黑暗”。但它仍然是一个国；而兽既仍有国，虽然变黑暗，仍然还是兽。但后来却说“兽先前有”（就是作兽、就是掌权），“如今没有”；不是兽了；不再掌权了，因为它失去了它的国。为什么？
因为“那女人坐在兽上”，她“坐着作王后”，统治地上的众王；直到那兽从无底坑上来，并带着十王，忽然毁灭她。观察15：罗马与教皇之间那始终存在的区别，到那时将最为明显。罗马，不同于教皇，有三层意思：这城本身、罗马教会、以及罗马人民。按最后一种意义，罗马及其公国，包括托斯卡纳和坎帕尼亚的一部分，于726年脱离希腊皇帝，成为由元老院治理的自由邦。从那时起，享有最高民政权的是元老院，不是教皇。但到796年，利奥三世被选为教皇后，派人到查理大帝那里，请他前来征服罗马元老院和人民，强迫他们向自己宣誓效忠。于是教皇与罗马人民之间爆发激烈冲突；人民捉拿他，把他投入修道院。他逃出后奔往皇帝那里，皇帝很快又隆重地送他回去。800年，皇帝来到罗马。
不久之后，向来自己选立主教，并视自己和元老院拥有与古罗马元老院和人民同等权利的罗马人民，选立查理为他们的皇帝，并像古罗马人顺服他们的皇帝那样归附于他。教皇为他加冕，并跪拜向他致敬，正如从前向罗马皇帝所行的礼一样；皇帝也起誓“要在一切权益上护卫神圣的罗马教会”。他也被立为执政官，并从此自称奥古斯都、罗马人的皇帝。后来，他把罗马城和罗马公国的治理权交给教皇，但仍在自己宗主权之下。至于罗马教会与教皇不同之处，可从以下几种情形看出：1. 大公会议在教皇确认之前召开时；2. 在有争位时，裁定谁才是真正教皇时；3. 教宗之座空缺时；4. 教皇本人被宗教裁判所怀疑时。至于罗马作为城市，与教皇有何不同，则无需多说。观察16：在其存留的第一和第二时期，这兽是一个群体；在第三时期，则是一个个人。
有七头的兽是历世历代的教皇制；第七头就是那大罪人，敌基督。从启示录13:1看，它是一个群体；从启示录17:8看，它既是群体又是个人；从启示录17:12看，它是个人。观察17：那个人就是兽的第七头，或在那五位和一位之后的另一位王；他自己又是第八位，虽然他原是七位中的一位。就他是教皇而言，他是七头之一。但他又是第八位，或说不是一个头，而是兽本身；不是按他是教皇，而是按他从无底坑上来时所带着的新而独特的性质。用一个比喻来说明：假如一棵树有七根枝子，其中一根远大于其余；若那六根都被砍去，只剩第七根，那第七根便成了整棵树。观察18：“他就是那不法的人，那大罪人，那沉沦之子”，通常称为敌基督。观察19：十角，就是十王，“与兽同得权柄，作王一时”，启示录17:12；是与那“先前没有”的单独之兽一同得权。
但它又重新得着权力，众王也与它一同得着，并且很快把他们新的权力交给它。观察20：分裂为十国的整个罗马帝国之权，都将交给这兽，启示录17:13；17:16-17。观察21：十角与兽要毁灭那淫妇，启示录17:16。观察22：最后，这兽、十角和地上的其余君王，都要在那场大屠杀中灭亡，启示录19:19。观察23：但以理书中的第四兽，就是罗马帝国，从其起初直到设立宝座的时候。因此，这包括启示录中的兽、那女人，以及许多别的事。这个帝国好像一条河，从源头起初在一条河道中流淌，但在流动过程中，有时纳入别的河流，有时自己又分为几道支流，然而它仍是一条连续不断的河。罗马权力起初并未分裂；后来却分成各种渠道，直到东西两帝国的大分裂，而这两个帝国本身也经历了多次变化。
此后，赫鲁利人、哥特人、伦巴第人、拉文纳总督、罗马人自己、法国和德国的皇帝，以及别的王，都夺取了罗马权力的若干部分。现在，凡罗马人在格里高利七世以前所拥有的权力，都包含在但以理的兽中；凡教皇制自格里高利七世以来所拥有的权力，则由启示录中的兽所表明；但这同一只兽（因此罗马连同其最后的权势）也包含在但以理那兽之下。七头上有亵渎的名——把唯独属于神的归给人，就是亵渎。这样的名，这兽不是戴在角上，也不是戴在某一个头上，而是在所有头上。这兽自己带着那名，并且实在说来，贯穿它全部存续的时期。这名就是“Papa”或“教皇”之名；不是它从前可无害地加给一切主教时的意义，乃是今日罗马主教和其追随者加给他自己的那种高高在上、独特专属的意义：这名概括了地上至高、至圣之父的一切至尊地位。
照样，在前面所引格里高利的话中，这两句是连在一起的：他的“名独当在众教会中被提念”；并且这是“世上唯一的名”。这样，教会与世界都不可在地上另称别的父。