第1节 我的弟兄们，你们信奉我们荣耀的主耶稣基督，便不可按着外貌待人。我的弟兄们——“弟兄们”这名称所暗示的基督徒彼此平等，正是这劝勉的根据。不要按着外貌持守对我们共同之主、荣耀之主的信心——凡信他的人都有分于这荣耀。按着外貌——就是不要只因人富足就尊重他，也不要只因人贫穷就轻看他。
第2节 若有一个人戴着金戒指，穿着华美衣服，进你们的会堂去；又有一个穷人，穿着肮脏衣服也进去。戴着金戒指——那时这还不像如今这样普遍。
第3节 你们就看重那穿华美衣服的人，对他说：“请坐在这好位上”；又对那穷人说：“你站在那里”，或“坐在我脚凳下边。”你们看重他——就是偏待他。
第4节 这岂不是你们偏心待人，用恶意断定人吗？你们岂不是分辨不清——到底穷人和富人哪一个更当受尊重；反倒成了凭恶念判断人的审判官——你们推理错误，因此判断也错误；因为华美的衣服并不能证明穿它的人有价值。
第5节 我亲爱的弟兄们，请听，神岂不是拣选了世上的贫穷人，叫他们在信上富足，并承受他所应许给那些爱他之人的国吗？请听——好像他说，你们这样判断的人且慢，请想一想。难道这推定不更该偏向穷人吗？神岂不是拣选了贫穷的人——就是说，神所拣选的人，按一般而言，不正是在今世贫穷的吗？然而他们在信上富足，并且承受那国——因此他们乃是人中最尊贵的；神既这样尊重他们，你们岂不也当尊重他们吗？
第6节 你们反倒羞辱贫穷人。那富足人岂不是欺压你们，拉你们到公堂去吗？富足人岂不是常常欺压你们——借着公开的强暴；常常拉你们去——假借法律的名义。
第7节 他们不是亵渎你们所敬奉的尊名吗？他们不是亵渎那尊名——就是神和基督的名吗？使徒主要是指富有的外邦人说的；但那些挂名的基督徒，难道比他们好多少吗？
第8节 经上记着说：“要爱人如己。”你们若全守这至尊的律法，才是好的。你们若全守这至尊的律法——就是大君王那至高的律法，也就是爱；并且是爱每一个人，穷人和富人都一样，你们才是好的。利未记 19:18。
第9节 但你们若按外貌待人，便是犯罪，被律法定为犯法的。被定罪——正是被这律法本身定罪。出埃及记 23:3。
第10节 因为凡遵守全律法的，只在一条上跌倒，他就是犯了众条。无论谁遵守全律法，只在一条上失足，他就是犯了众条——在定罪之下，他和那在每一条上都犯了的人一样有罪。
第11节 原来那说“不可奸淫”的，也说“不可杀人”；你就是不奸淫，却杀人，仍是成了犯律法的。因为设立每一条诫命的，乃是同一位权威者。
第12节 你们既然要按使人自由的律法受审判，就该照这律法说话行事。你们说话行事——在一切事上都当如此。既然将要受审判——且是不按外貌受审判。按那使人自由的律法——就是福音，就是普世之爱的律法，惟有这才是完全的自由。恶人若在言语行为上违犯这律法，就必因此被定罪；义人若照此顺服而行，也必按其行为得赏赐。
第13节 因为那不怜悯人的，也要受无怜悯的审判；怜悯原是向审判夸胜。那一日，不施怜悯的人——尤其是不怜悯贫穷弟兄的人——必要受不蒙怜悯的审判。但神向信徒所施的怜悯，与他们所施给人的怜悯相呼应，到那时就要向审判夸胜。
第14节 我的弟兄们，若有人说自己有信心，却没有行为，有什么益处呢？这信心能救他吗？从雅各书 1:22 起，使徒一直在强调基督徒的实行。现在他把这教训应用在那些以信心为借口而忽略实行的人身上。保罗曾教导说：“人称义是因着信，不在乎遵行律法。”有些人已经开始曲解这话，自取灭亡。所以雅各特意重复保罗所用过的同样语句、见证和例证（雅各书 2:21；2:23；2:25；罗马书 4:3；希伯来书 11:17；11:31），不是要驳倒保罗的教义，而是要驳倒那些滥用这教义之人的错误。因此，使徒之间并无矛盾：他们都传讲神的真理，只是方式不同，因为他们面对的是不同的人。另一个场合中，雅各自己也曾为信心申辩，使徒行传 15:13-21；而保罗自己也极力为行为辩护，尤其是在他后期的书信中。本节是下文的总纲。
“有什么益处呢？”在雅各书 2:15-17 详加发挥；“若有人说”，见雅各书 2:18-19；“这信心能救他吗？”见雅各书 2:20。这里不是说“若他有信心”，而是说“若他说自己有信心”。所以，这里所指的是那真实、活泼的信心；但在论证的其他部分，使徒所说的是死的、想象出来的信心。因此，他并不是教导说真实的信心可以没有行为而存在，乃是说它不能没有行为而存在；他也不是把信心和行为对立起来，而是把那空洞的“信心”之名与那借着爱心运行的真实信心对立起来。那“没有行为”的信心，能救他吗？不能，正如它不能使邻舍得益处一样。
第17节 这样，信心若没有行为就是死的。照样，那没有行为的信心，不过是死的、空洞的观念；对于持有它的人，所带来的益处并不比对赤身露体的人说“穿暖和点”所带来的益处更多。
第18节 必有人说：“你有信心，我有行为；你将你没有行为的信心指给我看，我便借着我的行为，将我的信心指给你看。”但有人——就是判断更准确的人——会对这样的空谈者说：你若能，就把你没有行为的信心指给我看。
第19节 你信神只有一位，你信的不错；鬼魔也信，却是战惊。你信神只有一位——这一点我承认；但这只证明你的信心和鬼魔的一样。不但如此，他们不但信，并且战惊——因为他们可怕地预期永远的刑罚。这样的信心，离称义和救恩何其远；它丝毫不能使拥有它的人得救。
第20节 虚浮的人哪，你愿意知道没有行为的信心是死的吗？你愿意知道——其实你并不愿意；你倒巴不得对此一无所知。虚浮的人哪——里面毫无良善。那没有行为的信心是死的——因此严格说来，它根本不配称为信心，正如死尸不能称为人一样。
第21节 我们的祖宗亚伯拉罕把他儿子以撒献在坛上，岂不是因行为称义吗？亚伯拉罕不是因行为称义吗——保罗说他是因信称义，罗马书 4:2 等；然而雅各并不与他矛盾，因为他们所说的并不是同一种称义。保罗说的是亚伯拉罕在以撒出生许多年前所得的称义，创世记 15:6。雅各说的，则是他把以撒献在坛上之后才得到的称义。所以，就保罗的意义说，他是因信称义——就是被算为义——且这在行为之前；就雅各的意义说，他是因行为称义——就是被作成义——且这在信心之后。这样，雅各所说因行为称义，乃是保罗所说因信称义所结的果子。
第22节 可见信心是与他的行为并行，而且信心因着行为才得成全。你看见信心——因为亚伯拉罕因着信献上以撒，希伯来书 11:17。是与他的行为同工——因此，信心有一种能力和作用，行为有另一种；而信心的能力和作用先于行为，也与行为一同运行。行为并不给信心生命，乃是信心生出行为，并且借着行为得以成全。并且信心因着行为才得成全——雅各在这里确定了他使用“称义”一词的意义，因此他的论断与保罗之间再没有任何矛盾的影子。亚伯拉罕从那次献祭回来时，信心已经被成全，并且在神面前蒙了更大的恩宠。信心的存在并不是从行为而来（因为它先于行为），但它的成全却是如此。那生出行为的信心之活力，随后就借着这些行为被激发并增强；正如身体天然的热力生出动作，而那动作反过来又激发并增强那热力。见约翰一书 3:22。
第23节 这就应验经上所说：“亚伯拉罕信神，这就算为他的义。”他又得称为神的朋友。并且这经——后来才写下来的——就在这里显著地得了应验：“亚伯拉罕信神，这就算为他的义。”这话有两次应验：一次是在亚伯拉罕初次相信的时候，另一次是在他献上以撒的时候。保罗说的是前一次应验；雅各说的是后一次。并且他又得称为神的朋友——这称呼既出于他的后裔，历代志下 20:7；也出于神自己，以赛亚书 41:8。可见他凭着信心所行的行为，是何等蒙神喜悦。创世记 15:6。
第24节 这样看来，人称义是因着行为，不是单因着信。可见人称义是因着行为，不是单因着信——而保罗另一方面宣告说：“人称义是因着信，不在乎行为。”罗马书 3:28。然而，使徒之间并无矛盾，因为：1. 他们所说的不是同一种信心：保罗说的是活的信心；雅各在这里说的是死的信心。2. 他们所说的也不是同一种行为：保罗说的是信心以前的行为；雅各说的是信心以后的行为。
第25节 妓女喇合接待使者，又放他们从别的路上出去，不也是一样因行为称义吗？在提到犹太人的祖宗亚伯拉罕之后，使徒又举喇合为例。她是一个女人，也是外邦中的罪人；这是要表明，在各国各族、男女之中，真实的信心都会生出行为，并且借着行为得以成全；也就是说，这是借着神在信徒里面运行的恩典，使他借着行为显明自己的信心。