第十六章。
3 你要说，主耶和华对耶路撒冷如此说：你的根源、你的出身是在迦南地；你的父亲是亚摩利人，你的母亲是赫人。
4 论到你的出身，在你出生的日子，你的脐带没有剪断，你也没有用水洗净，使你洁净；你全然没有用盐擦抹，也没有用布裹裹。
耶路撒冷起初的光景，是以一个被弃的婴孩为喻表明出来的，1-5；神被描绘为救起她、养育她、聘娶她，并厚厚供给她，6-14；但她却犯了最放荡并且重重加增的淫行，15-34；并且被警告将受极其可怕的刑罚，35-43。她的罪被显明与她母亲赫人一样，并且超过她的姊妹所多玛和撒玛利亚，44-59。然而最终她仍要蒙恩，被接纳，并且因自己卑贱的行为深深羞愧，60-63。
5 谁也不可怜你，为你作这一切中的一件，怜恤你；你竟被丢在田野，是你本身可厌恶的；在你出生的日子便是如此。
耶和华的话又临到我说：
6-8节。以色列国，其中耶路撒冷的居民为首，相对于别国，正如葡萄树相对于树林中的树木。别国因技艺与武力著名，成为显赫可畏之邦，主也按他的护理随己意使用他们；但以色列是他的葡萄树，他期待从其中得着属灵敬拜和圣洁顺服的果子。然而他们竟不结果子，或像野葡萄树一样结出毒果。（边注参赛5:1-7。）所以当时他不打算再把他们作别的用途，只把他们当作他忿怒之火的燃料，好叫他的公义因他们所受的刑罚得荣耀。因十个支派的灭亡，并那先前施于犹大的审判，这葡萄树两头已经烧着，主也无意保全其中间。他已向耶路撒冷和犹大变脸为敌；百姓要一灾接一灾地被吞灭，直到这地全然荒凉。（参17:3-10；20:45-48等。）
实用默想。
他们像干柴一般供火焰焚烧；当主向他们变脸时，他们必从这一把火落入另一把火，直到被烧尽。（参太3:7-10；来6:7-8。）所以我们当谨防徒有福音外貌而不结果子；要来到基督面前，且“常在他里面”，求“他的话也常在我们里面”；这样我们就必多结果子，荣耀神，并被证明是主耶稣真实的门徒；至于不结果子的枝子，必被折下来，收集起来，丢在火里。
注释。
第十六章2节。以西结是在迦勒底说预言；但他的预言主要关乎本地的犹太人，并且是要印证耶利米的话；而耶利米在耶路撒冷说预言时，也曾给被掳的人寄去信息。（参耶29。）如此，这两位先知虽似乎彼此介入对方的工作，其实正是彼此扶助。在前一章中，神对犹太人的作为已经因他们是不结果子的葡萄树而显为公义；但这还远不是他们最坏的一面，因为他们所犯的可憎大罪配受最严厉的刑罚。然而骄傲和自我谄媚使百姓对充满耶路撒冷的一切可憎之事视而不见；先知必须借着比喻把这些事摆在他们面前，使他们像照镜子一样看见自己是怎样的人。（参20:4；赛58:1-2。）
神体恤他仆人的软弱，愿意使他们明白他待罪人的道路何等公平、何等合宜，这实在是极大的俯就。人极易因那些区别与特权而自高；但若这些并未在他们心中和生活中结出相称的果效，反倒使他们罪加一等。不圣洁地承认福音真理的人，以及假冒为善地敬拜真神的人，在神看来乃是人类中的渣滓；因为他们比别的罪人更羞辱他的名，因此也必按比例显为更加可鄙。别样的才干尊荣都无济于事；因为善行的结果子才是自称为基督徒之人的正当美德。事实上，在其他各方面，教会一般常被世人胜过。因此，敬拜神的人若不借着圣洁生活荣耀神、妆饰福音、服事自己这一代，就被定为无用的木头、荆棘和蒺藜，最后只配作燃料。
3-5节。下文的寓言或比喻，直接是指以色列国；但因以色列是神有形教会，也是他真百姓的预表，所以这段经文通常也被应用于个别信徒。然而若不极其谨慎，便可能从中引出十分错误且有害的结论。因为人人都能看出，若说真信徒在归正以后竟真实陷入这寓言所描写的一切滔天恶行，以致在各样可憎之事上超过宗教最凶恶的仇敌，这是何等荒谬。先知受命要提醒耶路撒冷她卑贱低下的起源。显然，开头所说的是整个以色列国；但随后又区分了耶路撒冷和撒玛利亚。耶路撒冷虽后来成了“圣城”，原先却是迦南人建造，并且多由出于迦南的耶布斯人居住，直到大卫攻取为止。（参创10:15-19；士1:21；撒下5:6-8。）然而“你的根源、你的出身是在迦南地”，更是指居民而非城本身。
以色列人的祖先亚伯拉罕和撒拉起初也曾拜偶像，正如赫人和亚摩利人一样；他们的后裔赶出那些民族、占据其地之后，因品格和行为像他们，仿佛也成了他们的子孙。（参书24:2；太3:7-10；约8:37-40；罗4:9-17。）你夸自己是亚伯拉罕的后裔，实则已经堕落，效法邪恶迦南人的可憎之事，如同儿女承袭父辈的风俗。以色列作为一个独特民族，其出生可追溯到雅各家扩展成为一国之时；但那时他们沦为极卑贱的奴仆，遭受残酷压迫，在砖窑中劳苦，满身泥污；男婴被命定要杀掉或弃置；他们似乎被神离弃，普遍忘记神，又被压迫者的偶像、迷信和恶习所污秽。
（参20:5-9；23:3；出1:14-22；5:12-23；诗68:13；81:6。）因此，这初生的国家，可以说，就像被丢弃暴露的婴儿，照古时以及今日许多异教民族的野蛮习俗，被扔出去，无人洗净、洁净、包裹，也无人替她作什么；她就这样无人怜恤、令人厌弃地被撇下，在她出生的日子等着灭亡。这正贴切描绘了以色列在埃及悲惨而危险的景况；同时也是我们原初处在罪恶与愁苦中的鲜明写照。（参弗2:1-3；多3:3。）
6-8节。当这将死的婴孩倒在血中，被污秽践踏，既可憎又可怜的时候，主经过，看见她，动了怜悯，对她说：“活吧。”这话重复说出，是为更深刻地抓住读者对这一点的注意。以色列本身没有任何品格配得他的恩宠，吸引他的喜悦；相反，凡事都足以激起他的厌恶，并应受他的忿怒；然而他单凭怜悯和美意保全了这民族。（参20:5-9；申9:4-6；弗2:4-10；多3:4-7。）他的话带着能力；借着他的话，他抑制了埃及压迫者的暴怒，最终把以色列从奴役中救赎出来。借着他的赐福，他们在埃及大大增多；末了他用伸出来的膀臂领他们出来，使他们成为强盛的国，有自己的首领和官长。
主又用“华美中的华美”妆饰他们，就是借着赐下公义的律例典章、设立他的帐幕、在他们中间显出他的能力和同在，借着约柜、云柱火柱、西奈山的庄严显现，以及他为他们所行的神迹，厚厚妆饰他们。这样，这被弃的婴孩长成可嫁的女子，形体秀美，装饰华丽；就是说，以色列预备好了，可以与神立约，归于他，如同许配给他，为他生养儿女。从起初他就有此意；当他经过，看见这垂死的弃婴时，那便是“相爱的时候”；他本意先作她的父，后作她的丈夫；因此“他用衣襟搭在她身上”，把她聘归自己，遮盖她从前贫穷无助的羞耻，把她置于自己直接保护之下，并藉此高贵荣耀的关系使她尊贵起来。（参得3:9；耶2:2-3；31:31-34；何1:2-3。）这约又以起誓来坚立，即忠诚的约束；因此以色列成了主特有的子民。
既然妻子，尤其是从如此困苦光景中被提拔、又蒙受如此非常恩待的妻子，就理当以毫无保留的忠诚、顺服、爱慕和敬重待丈夫；照样，以色列也在一切可能的义务之下，应当专心依附神，全然倚靠他，作他圣洁的敬拜者和顺服的仆人。
9-14节。这些经文继续那被弃婴孩的比喻，列举了从以色列在埃及的卑微景况，到大卫、所罗门时代昌盛伟大的高峰，主向他们所施的一切恩惠。用水洗她，或可指礼仪律所规定的多次洗濯和洁净；但更广义地说，是指主使以色列成为圣洁之民、除去埃及偶像和污秽、预备他们敬拜并事奉他的各样方式。用油膏抹，虽也可用于宴乐场合，或女子婚前预备，但在此更可能指分别为圣祭司和圣所器皿所用的圣膏油；这也象征主赐给许多人的恩赐与恩典，为要造就全国，使他们献与主。其后所提的各种妆饰，无疑都合乎当时最高贵女子的服饰，代表以色列在迦南安居兴盛，所得的财富、能力与尊荣，尤其在大卫和所罗门治下；又指建造并装饰圣殿，以及主使他们成为他所亲爱之民的一切今生与属灵福分。
如此，那蒙拯救、被养育、又许配给主的弃婴，被提升为公主，她的妆饰、衣服、饮食都与她高贵卓越的身份相称。以色列从最卑贱的境地成为强盛的国，在列邦中因其君王明智公正的治理、法律的卓越、百姓的昌盛幸福而闻名；这一切全然由于主加在他们身上的“荣美”与尊荣，使他们成了他国效法的完全榜样。（参申4:6-8；王上4:29-34；10:1-9，24-27；代下2:11-12；诗48:1-3。）在这一点上，这情形不同于最卑微女子嫁给最尊贵君王：她的地位和装饰都可来自丈夫，但她的美貌必须是造物主的恩赐。无疑，这也象征罪人归正和信徒所蒙的特权；但既然这里说的是以色列作为一个民族，所以主要所指的，乃是属灵福分的外在途径和记号，而未必就是福分本身。
15-22节。奸淫在各国向来都被视为极重的罪，按神的律法更是该死的罪；但若一个妇人曾蒙如此恩待、如此高升，却仍犯此罪，其恶便格外加重。照样，在别人身上，拜偶像或可称为属灵的淫乱；但在以色列身上，这乃是奸淫，是对婚约的背弃，伴随着最卑鄙的忘恩负义，暴露出极其败坏的内心；当他们故意把最下贱的偶像置于神之上时，这对神是难以言喻的羞辱，激起他的忌邪，叫国民的一切特权尽都丧失，并为各样别的邪恶开路。圣经作者常用这一比喻，一因拜偶像和奸淫同出于相似原则；二因二者都极其可耻可憎；也或许因拜偶像常与淫乱相伴。但这位先知以他特有的愤激口吻说这事，用最无耻娼妓的行为来描述以色列的丑恶，使她们的罪显得最为污秽可厌。
这个原本可怜的弃婴，被神聘娶之后得了高升、丰富、妆饰和兴盛，却不为这些独特、白白、宝贵的恩惠作出合宜回应，反倒因自己的美貌生出骄傲，倚仗自己的姿色，去勾引别的恋人，与他们行淫，迅速成了臭名昭著的娼妓。也就是说，以色列因人数、力量、财富、名声和特权而骄傲，就离弃神，与异教国家结盟，又敬拜他们的偶像。这在某种程度上从旷野金牛犊时起就已有之，历代延续；但到所罗门晚年更甚，后来耶罗波安在北国设立偶像，以及犹大列王中拜偶像者掌权直到被掳，便愈加严重。淫妇还拿丈夫给她的衣服去搭设并装饰华美的帐棚，与情人幽会；也就是以色列耗费她的财富丰盛来建造装饰偶像庙宇，并维持其中的偶像崇拜。主把这看为前所未有的卑鄙，因此定意要止住这事；正如忌邪的丈夫断不肯供养那用他财物招待情人的妻子。
他们还把金银做成雕像；虽然这些像有男有女，各种形状，但这里把它们说成男子的像，淫妇与之行淫；她甚至宁可亲近这些没有生命的像，也不要丈夫的陪伴；也就是以色列宁可敬拜死的偶像，不愿敬拜永生神。他们不但把迦南出产都挥霍在偶像事奉上，还把自己的儿女焚给摩洛，然而这些儿女也是圣约之子，借着受割礼已经归于主；这就好像一个妇人不但把丈夫的家财耗在情人身上，甚至为了讨情人喜欢，还把给丈夫生的孩子杀了！这样的行为岂可算为小事、可原谅的过失吗？在这一切可憎的偶像崇拜中，他们竟不记念神把他们从何等卑微污秽的景况中拯救出来，也不记念他向他们所施的一切恩惠。（参赛51:1-3；弗2:11-13。）
23-29节。这淫妇被描写成在放纵无耻的情欲上越发毫无节制。经历了先前这一切淫行之后，已有可怕的祸向她宣告，她却仍为自己建造显赫之处，像娼馆一样，又在耶路撒冷各街上设立邱坛。这可指玛拿西和其他犹大王的行为，他们甚至把圣殿本身也变成公开可憎偶像崇拜的场所，更不用说别的偶像庙了。于是他们与神的关系，甚至圣殿本身，反倒使他们越发可憎可鄙，正如连放荡之徒也轻看毫无羞耻的妇女。他们受埃及繁荣所诱，就与之联合，参与其多而可憎、在列国中尤为有名的偶像崇拜。主又常借争战、饥荒及其他审判惩治以色列，也特别借非利士人攻击他们；先知甚至把非利士女子描写成因犹太人的巨大偶像崇拜而感到羞耻，虽然她们自己也是拜偶像的。可是他们非但不因此改正，反而又与亚述结盟，敬拜他们的神；不仅如此，凡迦南与迦勒底之间各国所敬拜的偶像，他们都追随；然而仍不知足，还去寻求新的可憎偶像对象。总之，你玷污自己，沾染了异教的一切偶像崇拜，从迦南旧居民所行的开始，渐渐学来更远之地的新式偶像崇拜，甚至包括迦勒底。
30-34节。灵魂的诸般能力本当约束并管理一切较低级的欲望；因此，强烈而失控的私欲，反倒表明心灵软弱而怠惰。那这淫妇的心该是何等软弱！她作尽这一切，效法最无耻的妓女，却又专横任性，藐视权柄和管束，同时被骄傲傲慢和情欲辖制。以色列竟然厌弃那位永生神，而宁愿拜一群粪土之神；轻看他慈爱的权柄，却又因自己被滥用的特权而自高，真是何等愚昧无定！在一件事上，这淫妇与别的娼妓不同：她不是为工价去行淫；虽说受雇也是卑贱的动机，但在急难逼迫时或许还能有一点可减轻的理由。她却本是样样充足的妻子，竟然只是出于放荡和厌弃丈夫，就把自己卖给最卑贱的外人，还用丈夫的财富去雇他们前来，也就是以色列只要持守耶和华的敬拜，便总是昌盛；一旦离弃神、陷于偶像崇拜，就总是贫困和被奴役。他们与邻邦所结的盟约，为敬拜其偶像开了门，当时便代价巨大，结果更是败坏毁灭。
35-43节。淫妇既已受审，她的罪又被无可辩驳地证实，审判者便宣告判词。因耶路撒冷和犹大的巨大偶像崇拜、残酷与流人血之罪，主定意要招聚四围列国，包括她曾与之结盟的埃及人、亚述人，以及一向与她为敌的以东、亚扪、摩押和非利士，来施行或见证他的审判。主决意在这些国面前暴露犹太人的滔天罪恶，剥夺他们一切特权，使他们蒙羞受辱；正如一个妇人被剥光衣服，公开示众一样，这在一些地方也是对放荡妇人的刑罚。如此，他要因他们可憎的偶像崇拜和把儿女焚在火中的罪，按审判奸妇和杀人者的例来定他们的罪，并且以忌邪的烈怒执行。主必把耶路撒冷交在迦勒底人手中；他们要拆毁这座城和圣殿，就是犹太人用偶像崇拜玷污过的地方；把他们的城邑和邱坛夷为平地；杀戮、掳掠、奴役百姓，并把余剩的人赤身掳去。
这样，他们要待耶路撒冷如人素常待犯奸淫的妇人一样，或用石头打死，或用刀杀，或以别法处死；他们也必用火焚烧她的房屋，在许多妇人眼前向她施行审判，使她成为别城别国的鉴戒，正如淫妇之死警戒别的妇人不可效法她的罪。这样，主向耶路撒冷所发的烈怒就得止息；他要藉此终止她的偶像崇拜，也使犹太人无力再建造或供养偶像庙宇；如此，他的公义得以满足，他的忌邪也就平息；既施行了报仇的旨意，他便安静，不再发怒。这也暗示，耶路撒冷毁灭之后，主仍会向国民余剩的人施怜悯；但他仍必因他们忘恩负义，因他们借罪恶使施恩者忧伤发怒，并为要从他们中间除掉偶像崇拜，而切实执行这审判。
把淫妇用石头打死、用刀刺透，与后来仍存留怜悯的暗示并列，便不断把人心带回到这寓言的本意：它是关乎一个跨世代延续的整体群体；有时暴露在神扫灭许多人的审判之下，有时余民被带到悔改里，再蒙怜悯眷顾。因此，解释本章时，很难总是把寓言本身和所指之事完全分开，如人所愿。
44-47节。那些编造或使用格言的人，必论耶路撒冷造出一句俗语，或把旧的俗语用在她身上，说：“母亲怎样，女儿也怎样。”这意思是说，以色列国正像她们所取代的赫人、亚摩利人一样。迦南人很早就离弃了他们列祖的神，是洪水以后最早拜偶像的人之一；他们厌恶耶和华的敬拜，并把儿女焚给偶像。虽然他们不像以色列那样庄严地许配给主，但在某种意义上，尤其是在他们起初离弃神的敬拜、转去跟从偶像时，主仍可称为他们的丈夫；而以色列在离弃神、拜偶像、残害儿女等事上，竟完全照抄他们的行为。耶路撒冷也效法了撒玛利亚，这里称她为姊姊，因为以色列国比犹大国大，又因北国率先公开背道拜偶像，犹大则后来步其后尘。不仅如此，耶路撒冷甚至显出她和所多玛也有亲属关系；所多玛本是耶路撒冷以东较小的城邦，但犹太人却仿效了所多玛及与她一同灭亡诸城的可憎之事。耶路撒冷也不该因被看作与撒玛利亚和所多玛同属一家而不悦；因为她把效法她们的罪看为小事，却还变本加厉，胜过她们，仿佛一心要在邪恶中争名夺首。
48-51节。主在这里以庄严的誓言进一步证实：所多玛的罪并不及耶路撒冷的罪。所多玛及其邻近城邑坐落在极其肥沃之地，居民因财富和繁荣而骄傲，沉溺于奢华和情欲，只顾现前享乐；因地土丰产，不需太多劳苦，他们有充足闲暇；并且普遍安居无虑，自恃平安。与此同时，他们忽视扶助贫穷困苦的人，很可能他们的官长还压迫奴役他们。总之，他们骄傲，在放纵逆性的私欲中轻看警戒和责备，因此主按他所看为好的把他们用惊人的审判除灭了。（参创13:13；18:20-32；19:1-29。）然而他们并没有像耶路撒冷那样，得着如此明亮的光和如此丰盛的优势，却仍在这么多加重的情形下犯罪。撒玛利亚也没有像耶路撒冷那样，抗拒那么多警告和怜悯，增添那么多偶像，或在若干虔诚改革之王和长期杰出先知接连努力反对之下，仍顽梗地坚持拜偶像。因此，犹太人的行为倒使所多玛和撒玛利亚的罪显得似乎轻了。骄傲和奢华使人只顾自己生活的花费，却不顾别人缺乏和痛苦。耶路撒冷的忘恩负义又超过撒玛利亚，因为神把他的名安置在那里；她竟离弃他的敬拜，并把偶像放进圣殿中亵渎圣殿，这种程度的偶像崇拜，是十个支派也未曾犯过的。值得特别注意的是，对贫穷困苦者没有怜悯，竟也被列在使被弃绝的所多玛招致可怕审判的罪中；然而穷人自己也同样陷在那场毁灭中。
52-55节。犹太人曾骄傲地审断撒玛利亚人和所多玛人为理当受罚；但他们自己的行为反倒倾向于为对方开脱，因为他们不仅跟随，而且远远超过了那些可憎之事。既然这两座荒废的城都比耶路撒冷更为义，耶路撒冷岂能盼望逃脱她那滔天大罪应得的刑罚呢？所以，许多犹太人要像所多玛人那样惨遭毁灭；另一些人则要像以色列人一样分散在外邦之中，湮没无闻。被掳以后，许多以色列人要与犹太人一同归回；也有许多犹太人则继续留在分散中，担当自己的羞耻。因为他们以自己的罪给所多玛和撒玛利亚的居民壮了胆，也就成了她们的安慰；所以，耶路撒冷绝不会恢复从前的荣耀，犹太人也不会完全从被掳中复兴，除非所多玛和撒玛利亚也同样恢复。这可理解为她们永不会这样恢复；但更可能是指外邦人的归正。圣经常用最沉迷偶像和罪恶的某一民族之名来指外邦人。那时，并且惟有到那时，犹大的被掳才会得着完全的恢复。这在使徒时代已有部分应验，但其最显著的成就无疑仍在将来。
56-59节。或者，犹太人完全忽略了摆在他们面前、所多玛荒凉的警戒；或者他们因自己的特权和兴盛而骄傲，竟不屑提说这样臭名昭著的地方，尤其不愿承认自己与她有什么关系。在犹太人的罪孽因亚哈斯年间叙利亚人和非利士人侵扰本地、神降下审判而显明之前，这种情形尤其如此；而在以西结写作之时，外邦人却反过来羞辱轻看犹太人，把他们视为最可憎的一族。这些和别的审判都因他们的偶像崇拜临到他们身上，他们已公开担当其羞辱；但主还要按他们所行的待他们，特别是因为他们藐视那起誓所立之约，轻看自己曾经郑重确认的约束，仿佛毫无价值和义务。
60-63节。然而，主并不打算最终弃绝以色列全家。出于他纯粹的怜悯和丰盛的恩典，他要记念他与亚伯拉罕和以色列所立的约，甚至也记念那在西奈山与全国所立的约；并且他要与他们坚立一个更美、更长存的约。若这在某种程度上指犹太人从巴比伦归回，那么更直接地，无疑是预言犹太人和外邦人归信基督，并在“外邦人数目添满”的时候，将来恢复到教会中并归回他们自己的地。到那些时期，犹太人会记念并羞愧于自己从前的恶行；当最坏的外邦人在归信基督之后，他们也会乐意接纳这些人与自己相交。那时主甚至要把耶路撒冷从前连作姊妹都不愿承认的人，赐给她“作女儿”；也就是外邦归信者要被带进神的家，成为他古老教会的儿女。这并不是藉着以色列的民族之约成就的，乃是藉着我们中保基督手中新恩典之约；这约建立在更美的应许上，那时他们便真知道耶和华。所有这些事都要一同使他们因自己的罪谦卑下来；他们会记念自己向这位怜悯他们的神所行的一切可耻行为，因此满面羞惭，闭口无言，不再夸口自己是天上惟一特别蒙爱的人，不再抱怨主待他们的道路，不再自我辩护，也不再辱骂轻蔑贫穷的外邦人。当主显明自己已与他们和好时，他们几乎连自己也不能原谅；他们在主面前张口，只会作卑微的认罪，并献上恳切的祈求、赞美和感谢。
这似乎尤其是指犹太人将来归向他们从前所弃绝的弥赛亚之时；他们从前长久拒绝弥赛亚的罪，将有效地使他们一切骄矜的自夸沉默下来。不过，这也可应用于新归正的人、回转的退后者，以及真信徒，因为他们借着每日经历，正受这样的教导和管教。本章结尾清楚预言了西奈之约的废除、新时代的引入，以及犹太人与外邦人在基督教会中的联合；而在我们主和使徒的时代，犹太人对这些事怀有最顽强的偏见。“你们错了，因为不明白圣经。”事实上，他们直到今日仍是如此。
实用默想。
须知：这些实用默想的特殊编排，使其无法按本章经文逐节分开，因此各个题目只以段落间隔区分。
人很难真正认识自己对神之行为的严重罪愆；然而这种知罪对悔改和信靠基督又绝对必要，所以传道人常常把人的罪连同其各种加重情形摆在他们面前，作为使其谦卑的指定手段，这是他们的本分。没有什么人比假冒为善者更难被说服承认自己的可憎之事；也没有什么人当受如此严厉、如此令人憎恶地责备和揭露。人的败坏，在那些最蒙恩得着成圣途径的人身上显得尤为明显；也显明在有形教会与世人其余部分之间那令人悲叹、长期可见的相似性上，只不过前者常产生更骇人的可憎之事。耶路撒冷往往显得是亚摩利人与赫人的女儿，是撒玛利亚和所多玛的姊妹。若我们纵观基督教会在历代各样形态和地域中的建立情形，摆在眼前的图画恐怕并不会比以色列国的这幅图画更可爱多少，甚至毫不更好；虽然在两者之中始终都有“照着恩典拣选所留的余数”，他们敬虔安静的生活在历史中少被注意。若非如此，教会的编年史将是人所能思想的最令人悲伤的题目。
让我们把思想转向基督教最初在外邦世界，尤其在罗马帝国中的建立。外邦人的光景诚然使他们在圣洁之神眼中成为可厌之物；然而在怜悯与相爱的时刻，主经过，对那些倒在罪和污秽中垂死的人说：“活吧；是的，我对你说，活吧。”他把福音栽植在他们中间，使基督徒大大增多。后来，罗马皇帝自称基督徒，教会就变得伟大而尊贵；基督教成为国教；其传道人和信徒得了极大的自由和鼓励；公共敬拜之所不断增多，并因大量捐献和产业而得装饰与丰富，教会竟兴盛得如同一个国度。结果怎样呢？骄傲、野心、贪婪、放纵，激烈的争斗和残酷的逼迫，以及后来进入并逐代加增的迷信、亵渎、诈术和偶像崇拜，最终使基督教化的罗马帝国成了异教罗马帝国的真女儿；凡爱用格言的人都完全可以说：“母亲怎样，女儿也怎样。”
在地上从来没有哪一座异教城市或国家，其罪孽、残酷、逆性的情欲，以及肉体上和属灵上的淫乱与奸淫，没有被罗马教会及其附属体系所证明、甚至远远超过的。她长期构成所谓基督教世界如此巨大的一部分，以致让她竟敢僭取“神圣大公教会”这一傲慢的称号。
若我们再转向那些从这敌基督团体中出来、起初处在低微、软弱、被藐视景况中的改正宗和新教教会，我们同样有充足理由悲叹蒙羞。当她们在婴孩期几乎要被仇敌残酷的权势淹没、似乎无人帮助时；当她们仍带着从所分离出来之教会而来的许多谬误和迷信，也带着其他败坏时；主在相爱的时候看顾她们，说：“活吧。”他救她们脱离压迫者，使她们大大增长，使她们归于有序，赐给她们丰盛的恩典途径，把她们纳入自己的保护之下，聘她们归自己，她们就成了他的。并且他继续洁净、教导、使她们兴旺并装饰她们，赐下杰出而优秀的传道人和作者，直到她们“因耶和华加在她们身上的荣美，在列国中大有名声”。然而，她们虽然没有陷入罗马教会那样粗鄙外在的偶像崇拜和可怕恶行，却也因自己的美貌而骄傲，“行了淫”。
在许多地方，形式、信条和建制几乎成了她们昔日优美所剩下的全部，而她们竟把这死尸当作偶像；在另一些地方，不信和怀疑主义甚至连真理与敬虔的形式都弃掉了。在贪婪、骄傲、奢华和一切属世私欲上，她们严重犯了偶像崇拜；在不敬虔、背信、假誓和淫荡上，其中许多人简直与罗马相争；虽然她们较少沾染逼迫的流血，但出于卑鄙爱财之心，在世界各地藉不义战争和残酷压迫所流的血，仍使这女儿太像她那卑贱可憎的母亲。对此痛苦题目无须再铺陈下去；结论显而易见，无法回避：任何外在形式都不能改变人心离弃神、悖逆神的倾向，反而常给它更猛烈发作的机会。无论我们细察哪一个自称基督教的国家，哪一个基督徒宗派，都很快会发现那把以色列引入一切可憎之事的同样精神之痕迹。
再者，若把这主题应用到我们自己身上，我们也会发现它同样切身。每当我们追想神我们创造主的怜悯，想起他赐给我们生命和理性，保护我们无助的婴孩时期，带领我们长大成人，供给我们一切所需，并赐给我们无数恩惠时，我们同时也不能不记得，我们曾在无数事上忘记他，对他忘恩负义、悖逆顶撞。我们何等滥用了他的丰富，用来预备自己的骄傲和私欲！我们中有多少人是一罪接着一罪地往前走，只要有时间和机会就继续作恶！我们何等抗拒警告、管教和良心责备；明明因此招致许多损失、患难和忧愁，却仍旧继续犯罪！