第1-26节 王从追求知识转向享乐之路，把自己交给欢笑，并借酒寻求虚假的刺激。在这件事上他同样失望了，因为他发现嬉笑是疯狂，一切享乐都不能叫人满足。接着他又转向自己巨大的产业，想要借着运用这些财富，去获得别处得不到的满足。他以各种奢华环绕自己，积聚许多财物，沉溺于音乐和女子，让自己的各种欲望都得到充分放纵。结果这一切也被他发现是虚空，不过是捕风；于是他再一次被逼得出结论：日光之下并无益处。
他再一次尝试另一条路。他从那些几乎完全属于肉体的事物，转向心智的领域。后者较好，他也发现“智慧胜过愚昧”。然而他又看出，“众人所遭遇的，都是一样”；愚昧人和智慧人同样都要走向死亡，因此这条路也同样以失望告终，而且那失望并不比先前轻。他于是用可怕的话，总结自己在“日光之下”人生经验的结果：“我恨恶生命……我恨恶……我在日光之下的劳碌。” 连智慧本身所产生的结果，也只是把成果积聚起来，而劳苦的人自己却不能进入其中，只能留给别人。一切都是虚空。他从自己经验所得出的最终结论，就是人莫强如吃喝。传道者这些结论清楚显出一种对神的心态，这种心态并不是出于与神直接的属灵交通。他并不否认神的存在，却把神看成一种有智慧的力量，只为自己的喜悦运作，并不顾及人的满足。一切都是虚空。活在日光之下，最终就会断定：人自然该做的事，不过是随遇而安。唯物主义必然会变成宿命论。