第1-18节 本章第一节向我们介绍了本书的作者。若结合传道书 1:12 来看，就毫无疑问可知他是所罗门。在陈明主题时，他用了贯穿全书、反复出现的词句：“虚空”“有何益处”“日光之下”。这句话是在宣告：当人生完全受物质事物所支配, 也就是活在“日光之下”时，生命就是空虚的。
在这第一段里，他又用更具体而概括的方式陈述了这件事。世代来去，地却长存。日头升起又落下。风不停地循环运转。江河流入海中，却又归回原处。人带着永不能满足的欲望来到世上，随后又进入被遗忘之地而逝去。其中有些陈述，即便放在近代发现的光照下看，也因其科学上的准确而十分引人注目。风向南吹又转向北的循环，是近代才发现的；江河借着蒸发回到山中的过程，也是近代才发现的。然而，这整段话的用意，是要使人意识到宇宙这部机器不停运转的事实；人在其间只活短短一日，便消逝，自己忘记别人，也被别人忘记。这仍是那些失去了属灵真实之异象、只剩下人类生命上半部视野的科学家所持有的看法。
接着，这番论述说明他为何会得出这样的结论，理由有两方面：第一，是王自己的实际经历；第二，是他对别人以及一般事物的广泛观察。从他自己的经历说起，他先陈述知识、欢乐和财富的虚空。至于知识，他曾专心寻求、考察日光之下所行的一切事，结果得出的结论是：这一切都是虚空，而对这些事的知识本身也是愁烦。若知识没有属灵意识的光照，就完全不能使人满足。