第 1-20 节 那么，属世的智慧究竟如何运作呢？传道者指出，它首先表现为一种建立在自私基础上的审慎。这一段是一连串简短的话，性质近乎箴言，提出一些准则，也吩咐一些处世习惯。一个罪人能败坏许多善事。死苍蝇使膏油发臭。不要显露你的愚昧。
不要与掌权者对抗；要向他让步。也承认掌权者常常愚昧。不要制造使自己灭亡的工具。如果你的器具钝了，就用力一些，但务要小心。不要去咒术医治那已经咬了你的蛇。不要多说。不要做得过头。要节制。要殷勤。要随和。要谨慎。这是对本段极其浓缩的分析。传道者当然并没有打算把这些话说得如此直白，但这些正是那较为庄重的话语背后的思想。它们的确颇有道理，其中也含有某种真实与价值；但若把它们整体来看，这些不过是那些对属灵之事没有异象的人所会接受的话。它们构成了属世智慧的精髓，而这一切的动力就是自私。它们里面凡有价值的部分，本来也可以出于别的动机；但在这里，它们乃是前面已经表达过之信念的结果：既然人生虚空空洞，人唯一明智的道路，就是充分投入眼前这一刻，并放弃一切寻求更深满足的努力。