第 1-18 节 鉴于那句宣告"虚空……全然虚空"确实为真的各种明证，传道者现在转而论到这句话对活在"日光之下"之人的心思所产生的影响。他称赞这种属世的智慧，就是他先前已经教导过的智慧，接着又用实例说明这种方法。他为这智慧辩护，并加以称许。
首先，必须记得万事都在神手中。当然，他关于神的教义，就是前文已经论过的那一种。眼下的事实是，既然这些事都在神手中，人并不知道它们，也不能知道。唯一确定的事，就是众人都遭遇同一件事：义人与恶人，洁净的人与不洁净的人，敬拜的人与不敬拜的人，良善的人与罪人，起誓的人与敬畏起誓的人，都是如此。这一切实在都是恶；人在活着的时候心中充满狂妄，最后都归于死亡。生命里虽还有一点盼望，然而一切生命终究都归于死亡这彻底的失败。因此，除此之外别无他法，只能投入眼前的生活，吃喝穿戴，进入这虚空人生的各种经历，因为在这之外并没有什么。凡事都当在当下、为着当下而尽力去做，因为除此之外再没有别的。进一步说，人所看为有利的那些事，其实所占的优势非常小。迅捷、力量、智慧、技巧，鉴于鱼和鸟都会在毫无防备时被网罗套住，因此一切终局随时都可能来到，这些又有什么价值呢？人承认日光之下的智慧具有相当大的相对价值，但从长远结果来看，它的价值却微乎其微。