1-2节 主曾为他百姓以色列抵挡了巴兰的咒诅；但以色列人自己却不守他们神的圣约，反落入外邦引诱的网罗（民数记 25:1，民数记 25:2）。百姓住在什亭，就是在摩押平原时，开始与摩押女子行淫；他们接受这些女子的邀请，赴她们众神的献祭筵席，参与她们的祭餐，甚至敬拜摩押人的神，沉溺于巴力毗珥放荡淫乱的崇拜之中。米甸人的首领既与摩押结盟，在试图借着神的咒诅毁灭以色列人的事上，曾作摩押王的谋士和助手；如今那计谋失败之后，他们便成为这新图谋的主脑，要借着引诱以色列人拜偶像，使之软弱、失去威胁，从而背离他们的神。不过，正如后来在民数记 31:16顺带提到的，首先出这主意的乃是巴兰。这里略而不提，是因为就本叙事的目的而言，最重要的并不是巴兰在此计中的分，而是这计谋本身如何被实行。
然而，摩押女子在实行这事上也有分；她们先与以色列人建立友好来往，然后邀请他们赴她们的献祭筵席。因此在民数记 25:1，民数记 25:2只提到她们是本地的女子。至于米甸人的参与，首先显明在哥斯比这米甸首领之女那无耻的淫行上；由此我们不但看见米甸首领尽了他们那一分，也得知为何对这些狡诈毁灭以色列者的审判，要执行在米甸人身上。（注：因此，民数记 25:1-5与民数记 25:6-18之间并无矛盾，绝不足以支持克诺贝尔那种牵强的假说，说本章混合了两种不同记载，即民数记 25:6-18是一份以罗欣文献，其开头已佚失；民数记 25:1-5则是一份耶和华文献，其后半已被删去。
用来证明这一点的细节，在正确解释历史之后都站不住脚；而像“什亭”这个名称、民数记 25:5中提到审判官、以及民数记 25:3和民数记 25:4中提到耶和华的忿怒，都不属于以罗欣文献作者，这类说法并非证据，只是空洞的臆断。）什亭是亚伯什亭的简称（见民数记 22:1注），以色列人在摩押平原的营地一直延伸到这里（民数记 33:49）。这里提什亭而不提亚伯摩押，是因为正在营地这北端，以色列人才与摩押人接触，摩押人也正是在那里邀请他们参加祭筵；而在约书亚记 2:1和约书亚记 3:1提到什亭，则是因为以色列人正是从这里起程往迦南去，因为这里最靠近他们将要渡过约旦河的地方。זנה与אל连用，如以西结书 16:28，意为倾向于某人、依附于某人，以致行淫。这个词既适用于肉体的淫乱，也适用于属灵的淫乱。
肉体的私欲促使以色列人亲近摩押女子，与她们结识、交好，因此这些女子便邀请他们赴“她们众神的祭物”，即参加祭祀节期和祭餐；同时，他们也“敬拜她们的神”，就是参与了与祭祀节期相连的偶像崇拜。这些祭餐是为尊荣摩押人的神巴力毗珥而举行的，因此以色列人就与他联合。צמד在尼非尔语态中，意为使自己与某人连结。巴力毗珥就是毗珥的巴力，是在伯毗珥城受人敬拜的（申命记 3:29；申命记 4:46；见民数记 23:28注），乃是摩押人的普里阿普斯；人为尊荣他，妇女和处女卖淫。作为战神，他又称基抹（见民数记 21:29注）。
3-4节 耶和华向百姓发怒，因此耶和华吩咐摩西，把百姓的首领召集来，就是把他们集合起来，将那些与巴力毗珥联合的人“在耶和华面前、对着日头悬挂”，使神的怒气可以向以色列消退。神忿怒的发作，就是摩西所受吩咐、要借惩办有罪者而使其从百姓身上转消的忿怒，正如我们从民数记 25:8，民数记 25:9所见，乃是降在全国的瘟疫，夺去了众多百姓的性命，是一种猝然的死亡，如民数记 14:37；民数记 17:11所记。
הוקיע出于יקע，意为撕裂、扯开（Ges.，Winer），是指钉十字架之刑，这种死刑方式为古代多数民族所采用（见Winer，《圣经实物词典》卷一第680页）；有时是将木桩刺入身体，把人穿在其上（ἀνασκολοπίζειν），这是亚述人和波斯人所行的方式（Herod. iii. 159，以及Layard《尼尼微及其遗迹》卷二第374页和第369页插图）；有时则是把人缚在木桩上或钉在十字架上（ἀνασταυροῦν）。
但在本处，拜偶像的人并不是活着被刺穿或钉上十字架；从民数记 25:5的“杀”字（הרגּוּ）可见，并且照着其他民族常有的做法（见Herzog百科全书），他们乃是先被处死，然后再穿在木桩上或挂在十字架上，因此这刺穿或悬挂只是加重死刑，正如利未记 20:14中的焚烧和申命记 21:22中的悬挂（תּלה）一样。七十士译本和武加大译本在这里以及撒母耳记下 21:6，撒母耳记下 21:9中，分别译作παραδειγματίζειν、suspendere，以及ἐξηλιάζειν（暴露在日光下）、crucifigere。ליהוה意为为耶和华而行，作为向祂献上的满足，即平息祂的忿怒。אותם（“他们”）并不是指百姓的首领，而是指有罪的人；百姓的首领要对这些人宣告判决。
5节 审判官要把各人的人处死，也就是把属于其审判范围内的作恶者处死，这乃是照着出埃及记 18章所设立的司法安排。然而，摩西给审判官的这道命令并未执行，因为事情后来转向了别样的发展。
6-7节 当百姓的首领正在商议此事，全会众也聚集在会幕前，为着神的忿怒哀哭的时候，有一个以色列人，就是西缅支派的一位首领，带着一个米甸女子，就是一位米甸首领的女儿（民数记 25:14），到他弟兄那里，也就是进到以色列人的营中，当着摩西和全会众的眼前，要在自己的帐棚里与她行淫。这种无耻的恶行，把已经渗透到会众中的败坏深度显明出来，以致大祭司以利亚撒的儿子非尼哈，热心被激动起来，拿起枪，冲进那行淫者的帐棚，正在他们行事之时，把二人一同刺透。הקּבּה字面意为拱形处或内室，这里是指帐棚的内间或后部隔间，就是上层阶级大帐棚中的卧房和妇女居室。
8-9节 非尼哈凭着圣洁的热心，对这些胆大妄为的罪人所执行的这审判，使瘟疫被制止，于是止息了。非尼哈把这些罪人作为鉴戒所行的事，乃是一种代求；借此，大祭司平息了神的忿怒，使毁灭的审判离开全会众（“他为他的神发热心”，ויכפּר，民数记 25:13）。这表达所依据的思想是：所施行的刑罚，作为洁净性的惩治，成了抵挡灭绝审判的“遮盖”（见Herzog百科全书）。
（注：后来的犹太人根据非尼哈此举，以及撒母耳（撒母耳记上 15:33）和玛他提亚（马加比一书 2:24）的类似例子，建立了所谓“热心者的权利”jus zelotarum，按此，任何人即便没有正式职分，在神权制度遭公然藐视、或神的尊荣遭公然侵犯的情形下，也有权对罪犯施行报复（见Salden，otia theol. 第609页以下；Buddeus，de jure zelotarum apud Hebr. 1699，及Oelrich's collect. T. i. Diss. 5）。司提反被石头打死，就是一个例子。）民数记 25:9 这场瘟疫杀了二万四千人。
使徒保罗在哥林多前书 10:8中与此数字略有不同，说倒毙的是二万三千人；这大概是根据文士学派传统的解释，即从死去的二万四千人中扣除一千人，认为那一千人是被审判官悬挂的，因此真正死于瘟疫的只有二万三千人；保罗所指的只是这些人。
10-15节 因着这为神发热心的行为，神应许非尼哈和他的后裔永远得着祭司职任，作为耶和华赐下的平安之约。בּקנאו意为他在他们中间彰显了我的热心（即在以色列人中间）。קנאתי不是“为我发热心”，而是“我的热心”，就是充满非尼哈、催促他处死那些胆大妄为之罪人的耶和华的热心。借着这样行，他使毁灭离开了以色列人，也制止了借瘟疫显明出来的耶和华热心的运行。“我将我平安的约赐给他”（这个后缀附在受辖名词上，如利未记 6:3）。בּרית נתן，如创世记 17:2，意为赐下，就是成就圣约，兑现圣约中所应许的。赐给非尼哈的约就在于：有“永远的祭司职任”（即永远拥有祭司职分）赐给他，不单给他自己，也给他的后裔；这是作为约赐下的，就是以立约、不可撤销的形式赐下，因为神从不废弃祂所立的约。
照着这应许，从以利亚撒传到非尼哈的高祭司职任（士师记 20:28），除以利时代有过短暂中断之外（见撒母耳记上 1-3章和撒母耳记上 14:3注），一直留在他的家族中，直到希律和其继承者的暴政使犹太国家逐步走向最后解体的时候（见我的《考古学》§38）。在民数记 25:14，民数记 25:15中，记下了这两个胆大犯罪之人的名字。那米甸女子、米甸公主哥斯比的父亲名叫苏珥，这里称他为“米甸一个父家的诸族（אמּות，见创世记 25:16注）的首领”，就是若干从同一族父而出的米甸支派之首；但在民数记 31:8中，他又被称为王，列在被以色列人杀死的米甸五王之中。
16-18节 这时耶和华吩咐摩西，要与米甸人为敌（צרר），击杀他们，因为他们用诡计诱惑以色列人拜偶像，“使非尼哈对罪所显出的实践性热心，就是那为罪孽成就赎罪的热心，成为全民族共同采取的行动”（Baumgarten）。不定式绝对式צרור代替命令式，如出埃及记 20:8等处。על־דּברף意为因毗珥的事，尤其是因哥斯比的事。这里的重复是为加强语气。米甸人的邪恶，在米甸公主哥斯比无耻的淫荡行为上达到了顶点。“他们的妹子”，就是他们支派中的一个女子。
第19节属于下一章，是民数记 26:1的引言。（注：英文译本采用了这种分段。——译者）