第1节 为了在那落在神审判之下、正在消亡的一代人中，仍使人保持对圣约关系延续的意识，在主因可拉一党叛乱而严厉击打全会众之后，祂赐下了关于洁净死亡污秽的律法：首先吩咐预备洒水，用以除去这污秽（民数记 19:1-10）；其次规定这洁净之水的使用，作为永远的定例（民数记 19:10-22）。
死亡以及死亡的腐坏，既是罪的具体表现，就会使人沾染污秽，并被排除在与圣洁之神的交通之外；这种看待堕落及其后果的观点，自远古时代便流传下来，不但以色列人与古代许多民族共有这种看法，（注：参 Bähr, Symbolik, ii. pp. 466ff.; Sommer, bibl. Abhdll. pp. 271ff.; Knobel 对本章的注释，以及 Herzog's Cyclopaedia 中 Leyrer 的文章。）而且西奈所赐的律法也把它当作以色列中早已知晓的真理；同时，这一点也借着以下规定得了印证：祭司不可因死人沾染自己，除非那人是自己至近的血亲（利未记 21:1-6，利未记 21:10-12）；又规定凡因尸体沾染污秽的，都要迁到营外（民数记 5:2-4）。
如今，只要会众中的死亡还没有超过自然限度，传统的洁净方式原本就足够了；但当因神所宣告的刑罚，死亡以从未有过的程度蔓延时，这些污秽必然会密集到一个地步，以致全会众都有被死亡污秽感染的危险，并因此失去作耶和华圣民的呼召；除非神赐给他们一种方法，使他们能从这污秽中得洁净，而又不失去祂恩典之约的交通。以下的律法正是提供了这种方法。在民数记 19:2，这律法被称为 התורה חקּת，即“训诲的律例”或“律法规条”。
这种把通常表示律法和律例的两个词连在一起的用法，只在民数记 31:21 再出现一次，而且在那里也像这里一样，是与洁净死亡污秽的条例相连；这大概是要强调将要赐下之律法的目的，指出它极其重要，却不是像拉比们所认为的那样，是 decretum absque ulla ratione，即毫无理由的法令。
第2-10节 洁净之水的预备。水既是除去各样污秽的通常媒介，因此也要用来除去死亡的污秽。但因这种污秽是宗教性污秽中最强烈的一种，单有活水还不足以除去它；所以另指定一种洒水，这水因掺有赎罪祭的灰而得加强，从而成为一种圣洁的碱液。因此，以下律法的重点就在于灰的预备；而这些灰必须借着献上一只红母牛取得。（注：论到这祭，其中满有象征性的暗示，但其细节又极难解释，可参塔木德《Para》篇中的拉比法规（Mishnah, v. Surenh. vi. pp. 269ff.）；Maimonides, de vacca rufa；以及 Lundius, jüd. Heiligth. pp. 680ff。
近代关于此题的论述，可参 Bähr's Symbolik, ii. pp. 493ff.; Hengstenberg, Egypt and the Books of Moses, pp. 173ff.; Herzog's Cycl. 中 Leyrer 的文章；Kurtz 载于 Theol. Studien und Kritiken, 1846, pp. 629ff.（亦见《旧约献祭崇拜》，英文译本 pp. 422ff.）；以及我的 Archäologie, i. p. 58。）民数记 19:2 以色列人要牵一只红母牛到摩西那里来，这牛必须全然没有残疾，交给祭司以利亚撒，由他带到营外，在他面前宰杀。
פּרה 不是一般的母牛，而是小母牛、母犊，即七十士译本作 הב́לבכיע，拉丁文作 juvenca，介于牛犊与成牛之间。אדמּה 是红色的意思，不可像拉比所解释的那样与 תמימה 连在一起，作“通身全红”；而应把 תמימה 单独理解为 integra，即完整无缺，随后那句“身上毫无残疾”则是对它更精确的界定（见利未记 22:19-20）。这只母牛的宰杀，在民数记 19:9 和民数记 19:17 被称作 חטּאת，即赎罪祭。为要提醒会众，死亡乃是罪的工价，所以对付死亡污秽的解药必须取自赎罪祭。但因为目的并不是除掉和涂抹罪本身，而只是洁净会众，使他们脱离由死亡这罪咒诅所带来的污秽，所以这赎罪祭必须按这特殊目的作特别的变通。
祭牲不可像平常为全会众所献的赎罪祭那样是一头公牛犊（利未记 4:14），而必须是雌性的，因为女性是生命的承载者（创世记 3:20），是一只 פּרה，也就是按字义说，能结果子的；并且必须是红色，不是因为血红色象征罪（Hengstenberg 跟从拉比和早期神学家的看法如此认为），而是因为红色乃是最“强烈的生命”之色，这生命居于血中，并显于面容的红润（两颊和嘴唇）；又必须是“未曾负轭的”，即其生命力尚未因负轭劳作而被损伤。最后，它像其他一切祭牲一样，必须没有损伤、没有瑕疵，因为一切祭祀尤其是赎罪祭所依据的代表观念，既要求归算之罪与转移的污秽，也同样要求天然的无罪与原初的纯洁。
这个最后提到的条件表明祭牲很适合作为担负罪的器皿；而其余特征则表明生命与力量在最高形式中的丰盛，使它足以成为对抗死亡的有力解药。如此，这祭牲既被指定为对付死亡和必朽败坏的试剂，就必须在颜色、性别和身体性质上，都具备生命在其最新鲜、最强盛状态中的丰盛。民数记 19:3-4 这祭本身要由祭司以利亚撒，即大祭司的长子和预定的继承人监督；因为亚伦，也就是那位通常应当为全会众献赎罪祭的大祭司（利未记 4:16），按着他的职分地位，必须避开一切死亡的污秽（利未记 21:11-12），所以不能执行这样一件与死亡及其污秽有最密切关系、并且正因此必须在营外举行的事。这里“把她牵出去”和“宰杀她”的主语并不确定；因为宰杀祭牲不是祭司的职责，而是献祭者本人的职责，或如本例，是会众的职责，会众会指派其中一人来执行。
祭司所要做的只是洒血；同时，宰杀必须在他面前，即在他眼前进行。以利亚撒要把一些血向着会幕前面洒七次，即“向着对面”洒（七次，如利未记 4:17）。借着这洒血，宰杀才成为祭，因为这样它就与耶和华和圣所发生了关系；那为会众之罪而献上的生命，也就归给主，并且以这种祭既在圣所外预备、也只能在圣所外献上的唯一可能方式献给了祂。民数记 19:5-6 此后（民数记 19:5，民数记 19:6），他们要在以利亚撒眼前把母牛连皮、肉、血、粪一并焚烧；他还要把香柏木、牛膝草和朱红色绒线投入火中。凡为全会众献的赎罪祭，祭牲都要在营外焚烧，理由如利未记 4:11-12 所述。
但在这里，整个献祭行为都必须在营外，即在神权政体的范围之外完成；因为这赎罪祭的目的，并不是借着为罪赎罪，使会众得以进入那位在祭坛和圣所中同在的神、他们的主的交通，而只是要为那因与死亡相交而受感染的会众，预备一种抵挡死亡感染的解药。因此，祭牲所代表的，不是仍与那位在其地上国度中同在之神相连的活会众，而是会众中那些因罪的工价而死于暂时之死的人；作为这样的人，他们已经与地上的神权政体分离（见我的 Archaeology, i. p. 283）。在这祭中，通常倒在祭坛脚下的血，要与其余部分一同焚烧，以便所得的灰带有其成分。
不仅如此，为要进一步增强这些灰的功效，因为这些灰本身已是未被火毁灭之赎罪祭那不朽残余，极适合作为抵挡死亡败坏的有力解药，所以还要把香柏木投入火中，作为生命不朽延续的象征；又投入牛膝草，作为洁净脱离死亡败坏的象征；再投入朱红色绒线，其深红色影射最强盛的生命力（见利未记 14:6）; 这样，这些灰就可被看作“凡能洁净并坚固生命之物，经火炼净并升华后的精华”（Leyrer）。
民数记 19:7-10 参与此事的人，即祭司、负责焚烧的人，以及收集灰、把灰存放在洁净地方留待日后使用的洁净之人，因此都要不洁净到晚上；并不是因为他们为不洁净的人供职，某种意义上分担了他们的污秽（Knobel），而是因为罪与死亡的污秽已转移到这赎罪祭上；正如那把因罪转移而成为不洁净的公山羊送到旷野去的人，也因此成了不洁净（利未记 16:26）。甚至用这些灰所制成的洒水，凡触摸的也会沾染污秽（民数记 19:21）。但若从这些灰被指定为洁净工具的用途来看，它们又必须被当作洁净之物。不但必须由洁净的人收集起来，而且还要存放在洁净的地方，正如从祭坛取走的祭灰，也要搬到营外洁净的地方一样（利未记 6:4）。这些污秽与其他一切只持续到晚上的污秽一样，都要借着洗濯除去。
这样收集起来的灰，要给会众作 נדּה למי，按字义说就是“污秽之水”；也就是说，作为除去污秽的水。“污秽之水”与民数记 8:7 的“除罪水”相类似。
第10-22节 洁净之水的使用。民数记 19:10 的话：“这要给以色列人和寄居在他们中间的外人，作为永远的定例，”是指洒水的预备和使用，并把前面的指示与后面的条例连接起来。民数记 19:1-13 载明使用这水的一般规则；民数记 19:14-22 则更详细说明这些规则如何执行。民数记 19:11-13 凡摸了尸体的，就是“关于人的一切魂”而言，也就是无论年龄性别、任何人的尸体，都要不洁净七天；在第三天和第七天，他要用这水洁净自己（התחטּא，与民数记 8:21 同），这里的 בּו 按意义是指洁净之水。若他忽略了这洁净，他就不得洁净，并且玷污耶和华的居所（见利未记 15:31）。这样的人要从以色列中剪除（参创世记 17:14）。民数记 19:14-16 关于污秽的特别指示。
若有人死在帐棚里，凡进去的，或当时在那里的，都要不洁净七天。凡“敞口的器皿，没有盖上并用绳系紧的”，也同样不洁净；也就是没有盖子用绳扎住，以防尸体的气味进入其中。פּתיל 是绳子，与 צמיד 即带子或捆扎之物同位（见 Ges. §113; Ewald, §287, e.）。这也适用于在田野间摸了被刀杀死的人、自然死去的人，甚至骨头（骸骨）或坟墓的人。民数记 19:17-20 洁净礼。他们要为那不洁净的人，取一些焚烧母牛所得的尘土，也就是焚烧母牛所得的灰，放在器皿里，再倒上活水，就是新鲜的水（见利未记 14:5）。
然后由洁净的人拿一把牛膝草（见出埃及记 12:22），因其本有洁净的能力，在污秽发生之后的第三天和第七天蘸这水，洒在帐棚、其中的器皿和人身上，也洒在那摸了尸体的人身上，无论是摸了被杀的人、自然死的人、骨头还是坟墓；然后这些人要洗衣服、用水洗澡，到晚上就洁净了。既然这种污秽因其持续七天，即整整一周，而被视为最高等级的污秽，那么规定要两次用洒水施行洁净，就显出所要除去之污秽的强力；至于选定第三日和第七日，不过是由这些数字本身的意义所决定。民数记 19:20 再次重复民数记 19:13 对忽略洁净之人的刑罚威吓，为的是使其格外有力。
民数记 19:21-22 这也要成为永远的定例：那洒洁净之水的人，甚至那摸了这水的人（见民数记 19:7），以及那被因尸体而不洁净之人所触摸的人，并那摸他的人，都要不洁净到晚上；这一条例也适用于其他形式的污秽。