第1-13节（或第17章16-28节）。亚伦大祭司职分的证实。——主这样借着实际的证据向百姓显明，亚伦是祂为自己会众所指定的大祭司，就是容许亚伦所献的大祭司香能够平息祂的忿怒，并止息瘟疫；祂又借着一个极适于使全会众一切怨言止息的神迹，进一步证实亚伦的祭司职分。民数记 17:1-5 祂吩咐摩西从以色列各支派首领那里取十二根杖，每支派按其宗族取一根，并将各支派的名字写在各杖上；只是利未支派的杖上要写亚伦的名字，因为各杖都代表他们父家的首领，就是该支派现今的首领；而就利未来说，支派的首领就是亚伦。既然为以色列众支派一共只取了十二根杖，而利未也包括在其中，那么以法莲和玛拿西就必定像申命记 27:12 那样，被算作约瑟的一个支派。
这些杖要由摩西放在会幕里，置于法柜，就是圣约的柜前（出埃及记 25:21；出埃及记 29:42）。在那里，耶和华所拣选的人，就是祂所托付祭司职分的人（见民数记 16:5），其杖必发芽，好止息百姓的怨言。שׁכך，Hiph.，意为使下沉、使平静；与 מעל 连用时带有加强的意义，就是如此止息，以致不再兴起。民数记 17:6-11 摩西照这命令行了。到了次日早晨，他进会幕去，看哪，利未家的亚伦之杖已经发了芽，生出嫩枝，开了花，并结成了熟杏。摩西便把众杖都从圣所拿出来，交给各人认领自己的杖；其余的杖，按上下文可知，都仍旧毫无变化，因此全会众都能亲自确认，神拣选了亚伦。这样，摩西在可拉一党叛乱开始时所说的话（民数记 16:5）就应验了，而且是以一种足以使全会众不能不承认他是神所差来的方式应验的。
至于这件事本身，几乎无须再说明，近来以瓦尔德所尝试的自然解释，即摩西把几根刚砍下来的杏树枝放在圣所中，为要次日看看哪一根经过一夜开花最好，这种说法既与经文本身的话直接冲突，也与这样一个事实不符：就是即便刚砍下来的杖，放在干燥之处，也不可能在一夜之间结出成熟的果子。神在这里作为自然的创造主所行的神迹，同时也是祭司职分之本质与意义的一个意味深长的象征。选用杖本身，也与这里所要表明的对象密切相关。人的杖是他在家中和会众中掌权地位的记号；对于首领而言，杖便成为权杖，是统治的标志（创世记 49:10）。作为一根被砍下来的枝子，这杖本来不可能按自然规律发芽开花；但神却能将新的生命力赐给这枯杖。
照样，亚伦在天然方面并不比其余各支派的首领更为优越；然而祭司职分并不是建立在天然资质和恩赐之上，乃是建立在圣灵的大能之上，就是神照着祂智慧的拣选所赐下，并借着圣膏油的分别为圣赐给亚伦的能力。主借着祂全能的神迹，使亚伦的杖发枝、开花、结果，而其他支派首领的杖却仍旧像先前一样枯槁不生，正是要向百姓显明这一点。因此，亚伦的杖不仅发芽，使人认出神的拣选，甚至还开花并结出成熟的果子，这并非没有深意。这表明亚伦不仅适合他的呼召，而且是在圣灵完全的大能中执行其职分，并结出人们所期待的果子。杏树枝尤其适于显明这一点，因为杏树在众树中开花结果最早，并因此得名 שׁקד，即“警醒者”（参耶利米书 1:11）。
于是神又吩咐（民数记 17:10，民数记 17:11）把亚伦的杖拿回圣所，存在法柜前，“给这些背叛之子留作记号，使你止息他们向我发的怨言，免得他们死亡。”把这杖保存在圣约的柜前，就是在主面前最近之处，乃是给亚伦的一个凭据，表明他的拣选继续有效，他的祭司职分也要长久存立；不过我们无须设想，这根杖借着一个持续不断的神迹始终保持青绿开花。这样，这杖便成了给悖逆之人的一个记号，足以使他们的怨言止息。民数记 17:12-13 这神迹在全体百姓心中唤起了一种有益的恐惧，于是他们极其痛苦地向摩西呼喊说：“看哪，我们死啦，我们灭亡啦，我们都灭亡啦！凡挨近耶和华帐幕的都必死；难道我们都要死吗？”这种对死亡的惧怕，即便还不是出于信心的果子，却仍足以防止那被弃绝的一代人再次爆发叛乱。