引言 可拉一党的背叛——民数记 16:1-40（17:1-5） 可拉和他一党的叛乱，以及由此引起神对亚伦祭司职分重新加以认可，是关于旷野三十七年漂流中所记载的唯一一件重要事件。其时间和地点都没有记明。民数记第14章没有提到离开加低斯，而按申命记 1:46，以色列人在那里住了许多日子，这一事实并不足以推断此事就发生在加低斯。甚至在可拉背叛之后，也没有提到离开加低斯；然而我们在民数记 20:1 读到，全会众在第四十年年初又来到寻的旷野的加低斯，因此他们先前必定曾离开过。所能较有把握地说的，只是这事大概发生在受罚三十七年中的较早时期；但即便这推测，也没有坚实根据。
第1-3节 民数记 16:1-2 这次叛乱的发起者，是利未人可拉；他是哥辖族以斯哈的后裔，而以斯哈是暗兰的兄弟，亚伦和摩西的祖先（不是父亲；见出埃及记 6:18 注）；又有三个流便人，就是以利押的儿子大坍和亚比兰，他们属流便支派的法路家族（民数记 26:8-9），以及流便人比勒的儿子安；后者此后不再被提及。最后这人（安）在这事件的后续发展中再未出现，或者因为他在这事上所起的作用完全次要，或者因为在阴谋将要爆发之前他已退缩了。这些人“取了”（ויקח），即把其他支派中的二百五十个尊贵人拉拢过来，或说服他们加入自己的计划，并同他们一起起来攻击摩西和亚伦。
关于“ויאקומו...ויקח”（民数记 16:1-2）的结构，Gesenius 在他的《词库》（第760页）中正确地指出：“这里与其说是省略，不如说是语法中断，并不仅仅是抄写错误。经文说：‘可拉……和大坍、亚比兰，取了二百五十人，并起来攻击摩西，’意思是他们取了二百五十人，并同他们起来攻击摩西。”他还指出撒母耳记下 18:18 中有类似结构。因此，既无必要强行赋予 לקח 一个完全不属它的意义，也无须尝试改正文句。“他们在摩西面前起来”：这并不是像 Knobel 所解释的那样，“他们站在他帐棚前面”，借此使民数记 16:2 与民数记 16:3 相矛盾；而是说，他们在他眼前掀起骚动。这样便很容易与民数记 16:3 的“他们聚集攻击摩西、亚伦”结合起来。
加入叛党的以色列人这二百五十人，无疑属于其他支派；这一点在民数记 27:3 间接得到暗示，因为那里说玛拿西人西罗非哈不在可拉一党之中。这些人是“会中的首领”，即各支派或各支派中大宗族的首领；又是“会中召来的名人”，即治理会众事务之民族议会成员（参民数记 1:16）；是“有名望的人”（שם אנשי，见创世记 6:4）。首领是可拉，因此叛党也因此被称为“可拉一党”（民数记 16:5, 16:6；26:9；27:3）。他要求大祭司的职分，至少是要求与亚伦平等（民数记 16:17）。他的同党中还有流便人，大坍和亚比兰；他们无疑不能接受长子的名分从其祖先那里被夺去，并连同以色列家之首领地位（即全民族的领导权）一并失去。
显然，他们眼下的意图是，在一个自选的大祭司之下夺取民族政权，并把摩西与亚伦赶出神所指派给他们的职位；也就是说，要推翻神赐给他百姓的制度。民数记 16:3 中的“你们擅自专权够了吧”（רב־לכם，“你们够了！”；רב 用法如创世记 45:28），他们对摩西和亚伦说，也就是“过去的已经够了”（Knobel）；你们掌握祭司职分和政权已经够久了。现在必须结束了；“因为全会众、个个都是圣洁的，耶和华也在他们中间。你们为什么自高，超过耶和华的会众呢？” עדה 和 קהל 的区别如下：עדה 表示 conventus，即按自然组织形成的会众；קהל 表示 convocatio，即按神圣呼召和神权目的形成的会众。
同一节里两个词并用，推翻了那种说法：即 יהוה עדת 属于原始著作的文体，而 יהוה קהל 属于耶和华文献作者的文体。叛党诉诸全以色列蒙召作耶和华圣民这件事（出埃及记 19:5-6），并由此推论人人都有平等资格担任祭司职分；“却完全忽略了，就像盲目的自私惯常所做的那样，普世祭司职分如何转为摩西和亚伦特别的中保职分和祭司职分，而后者是有事实根据的”（Baumgarten）；或者说，他们完全忽视了这样一个事实：神亲自拣选了摩西和亚伦，设立他们作自己与会众之间的中保，为要把这有罪的民族教养成为圣洁的国民，并训练他们去完成其真正的使命。
反之，叛党以为他们已经是圣洁的，因为神呼召他们作圣洁的国民；他们在属肉体的自义中忘记了这呼召所附带的条件：“你们若实在听从我的话，遵守我的圣约”（出埃及记 19:5）。
第4-5节 摩西听见叛党这些话，就俯伏在地，像民数记 14:5 那样，把这事带到主面前。随后他对可拉和他一党说：“到了明天，耶和华必指示谁是属他的，谁是圣洁的，就叫谁亲近他；他所拣选的是谁，必叫谁亲近他。” לו אשׁר 的意思，从 בּו יבחר אשׁר 已很明显。耶和华所拣选的，就是属耶和华的人，以致他整个人生都归属于耶和华。这里指的是祭司的位分；神从全民族中拣选了亚伦和他的儿子，又借着特别的分别为圣使他们成圣（出埃及记 28:1；29:1；利未记 8:12, 8:30），因此他们成为“亲近他”的人（利未记 10:3），得以在圣所里侍立在他面前，并把百姓的祭物献给他。
第6-14节 为把这事的判决交给主，可拉和他一党既然要求这项特权，就要拿香炉，把点着的香奉到耶和华面前。主所拣选的，那人就是圣洁的。这就足以使他们满足了。摩西在民数记 16:7 用“你们够了吧”（רב־לכם）这句话，把叛党在民数记 16:3 所说的话还给他们。神的判决与献香相连，因为这是祭司事奉中最神圣的职分，使祭司直接来到神面前；并且就着这件事，耶和华先前已经借着刑罚性审判那些未蒙神呼召而擅自承担此职的人，向全会众显明了他如何使自己为圣（利未记 10:1-3）。民数记 16:8：随后，他把他们这行为的邪恶摆在他们面前，要叫他们省察自己，避开那将临到他们的审判。为此，他按着他们叛乱的动机和所主张的要求之不同，把利未人可拉与流便人大坍、亚比兰分别开来。
首先（民数记 16:8-11），他提醒利未人可拉，神已经如何使他的支派分别出来，使利未人与会众其余的人分开，服事圣所（民数记 3:5 以下；8:6 以下），并问他说：“这岂为小事吗？以色列的神（这里这个称号是强调地用于耶和华）已经使你亲近他自己，又使你所有利未弟兄也与你一同亲近，你们还要求祭司的职分吗？因此……你和你一党，既然聚集起来攻击耶和华；……亚伦算什么，你们竟向他发怨言呢？”这最后的话作为愤怒的表达，是省略的，更确切说是一种中断句，应这样补足：“因此……既然耶和华这样把你们分别出来……你们还想要什么？你们是背叛耶和华！你们为什么向亚伦发怨言？他并不是自己夺取祭司职分，而是耶和华呼召他担任此职；他不过是神软弱的仆人罢了”（参出埃及记 16:7）。
然后摩西（民数记 16:12-14）打发人去召大坍和亚比兰；经文默示地假定，他们在向可拉发出警告期间已经回到自己的帐棚里去了。但他们回答说：“我们不上去。” עלה，“上去”，或者是相对会幕说的，因为会幕在属灵意义上是全营的最高点；或者是相对来到民族首领和统治者摩西面前说的。“你领我们出了流奶与蜜之地（他们用辛辣的讽刺把这话用于埃及），要在旷野杀我们（把我们交给死亡），这还算小事吗？难道你还要一直辖制我们吗？” 不定式绝对形 השׂתּרר，出于 שׂרר，意为自高为统治者（Ges. §131, 36），本已含有持续之意，这里又借着 גּם 进一步加强了。“并且，你并没有领我们到流奶与蜜之地，也没有把田地和葡萄园给我们为业（即你没有履行你的应许；出埃及记 4:30 对照民数记 3:7）。
你要剜这些人的眼睛吗？”即，你要使他们对你的行为和企图都瞎眼吗？
第15节 摩西因这些轻蔑的责难极其烦乱，于是向主恳求，并申明自己的无私，说不要看重他们的供物，也就是不要悦纳他们将要献上的祭（参创世记 4:4）。“我并没有夺过他们一匹驴，也没有害过他们一个人”；也就是说，我并没有像统治者那样，向臣民索取贡赋、压迫他们（参撒母耳记上 12:3）。
第16-17节 最后，他再次召可拉和他的同党，叫他们次日拿着香炉和香，来到耶和华面前。
第18-22节 次日，叛党拿着香炉，和摩西、亚伦一起站在会幕前；全会众也在可拉的煽动下聚集在那里。主于是施行审判。他向全会众显现自己的荣耀（正如民数记 14:10），对摩西和亚伦说：“你们离开这会众，我好在转眼之间把他们灭绝。”全会众既聚集在会幕前，就表明他们与叛党站在一边。因此，神威胁要骤然毁灭他们。但这两个被叛逆党羽如此轻看的神人，却俯伏在地，为他们代求，祷告说：“神，万人的灵之神啊！这一人（即阴谋的发起者可拉）犯了罪，你就要向全会众发怒吗？”意思是，不要让你的怒气临到全会众。那位创造并保守万有的主，既把生命和气息赐给凡有血气的，也继续赐给他们，所以他是“万人的灵之神”。神既是所有必朽肉体中生命之灵的源头，就不能在忿怒中毁灭自己的受造物；这会与他父性的爱和怜悯相抵触。因此，摩西在如此称呼神时，是诉诸“创造之普世福祉”。“这些话究竟是指整个动物界，还是仅指人类，关系不大；因为摩西只是祈求：神既是世界的创造者和建造者，就不要毁灭他所造的人，倒要怜悯自己手中的工作”（加尔文）。先知以赛亚在以赛亚书 64:8 的代求与此相似，不过那是建立在神与以色列特殊关系的基础上。
第23-26节 耶和华随后指示摩西，要会众从可拉、大坍、亚比兰住处的四围退开（עלה，起来离开）；并且，按上下文我们可以补充说，会众从可拉的帐棚旁边退后，而大坍、亚比兰也许在神荣耀第一次显现时就退回自己的帐棚里去了。因此摩西往大坍和亚比兰的帐棚那里去，长老们跟随着他；在那里他也吩咐会众离开这些恶人的帐棚，不可摸他们所有的任何东西，免得在他们一切罪中一同除灭。
第27-30节 会众照着行了；但大坍和亚比兰出来，和妻子儿女一同站在帐棚门前，要看摩西究竟做什么。摩西便宣告判语：“你们借此就知道，差遣我行这一切事的是耶和华，并不是出于我自己的心意（即我并不是凭自己行事）。这些人若与世人无异而死，若他们所遭遇的也与众人一样（即若同样的护理看顾他们，如同看顾别人一样，使他们免于猝死），就不是耶和华差遣我来的。但倘若耶和华创作一件新事（בריאה בּרא，即施行一件非常的神迹），使地开口，把他们和一切属他们的都吞下去，叫他们活活地下到阴间，你们就明白这些人是藐视耶和华了。”
第31-33节 话音刚落，地就裂开，把他们、他们的家属和一切财物都吞了下去，随后又在他们上面合拢，使他们从会众中毫无踪迹地灭亡了。这里的“他们”是指那三个首领。“他们的家室”，即他们的家属，不是指他们的帐棚；用法如民数记 18:31；出埃及记 12:3。“属可拉的人”是指他的仆人；因为按民数记 26:11，他的儿子并没有和他一同灭亡，反而使他的家系得以延续（民数记 26:58），后来大卫时代著名的可拉后裔歌唱者便出于这家族（历代志上 6:18-22；9:19）。
第34节 借着这样可怕地毁灭这些首领，耶和华以神迹再次荣耀了摩西为他的仆人；四围的以色列人因此都充满恐惧，以至于他们都逃跑，因着“他们的喊声”，即那些恶人坠入脚下裂开的深渊时所伴随的骚动；他们说，恐怕地也把我们吞下去。
第35节 其余那二百五十个叛党，大概仍在会幕前，随后也被从耶和华那里出来的火烧灭，正如先前拿答和亚比户所遭遇的一样（利未记 10:2）。
第36-40节 （或民数记 17:1-5）罪人灭亡之后，主吩咐以利亚撒把香炉“从火中间”拾起来，也就是从那些被烧之人的中间取出来；又把火（盘中的炭火）撒在远处，不可再用了。“因为那些香炉是圣的”；就是说，它们因被带到耶和华面前而成了圣（民数记 16:39）；所以当拿它们的人被杀以后，这些香炉就作为当灭之物归于耶和华（利未记 27:28）。“这些犯罪、自害己命之人的香炉”（即那些因自己的罪而丧失生命的人；参箴言 20:2；哈巴谷书 2:10），“叫人把香炉锤成片子，用以包坛”（燔祭坛）。借着如此使用，它们便成了一个记号，或按民数记 16:39 所说，成了一个纪念，使一切亲近圣所的人不断记得神这次审判，并警戒会众，不可攫取祭司的特权。民数记 16:40 中的 יהיה ולא，是以一个作为主语的完整句子绝对写出，再以结果句形式引入谓语。היה 与 כּ 连用，意为“遭遇与……同样的命运”。
第41-50节 发怨言之会众受惩罚。可拉一党受审判，使周围百姓充满惊恐和骇异；但这并没有使那起来攻击其领袖的会众心意改变。次日早晨，全会众开始向摩西和亚伦发怨言，指控他们杀了耶和华的百姓。他们所指的是可拉和他一党，尤其是那二百五十个有名望的首领；他们把这些人看作民族的核心，因此称之为“耶和华的百姓”。照他们看来，摩西和亚伦应为这些人的死负责，因为他们认为，是摩西和亚伦把审判带到了他们的首领身上；然而事实上，正是借着摩西的代求（民数记 16:22），全会众才从那本要临到他们的毁灭中得蒙拯救。人的骄傲之心的愚妄，以及一个已经暴露在神审判之下之民族的刚硬，竟可达到如此地步。民数记 16:42：当会众聚集时，摩西和亚伦转向会幕，看见云彩遮盖会幕，耶和华的荣耀显现了。
既然在安营期间，云彩一直停在会幕以上（民数记 9:18 以下；出埃及记 40:38），我们必须设想，此时云彩是以更充满、更显著的方式遮盖会幕，正如会幕初立时那样（民数记 9:15；出埃及记 40:34）；同时，神的荣耀也以神迹般的荣光从幽暗的云中迸发出来。民数记 16:43-50：于是他们二人就进到会幕的院中（פּני אל，用法如利未记 9:5），神吩咐他们从这会众中起来离开（הרמּוּ，רוּם 的 Niphal 形式；见 Ges. §65, 注5），因为他要立刻将其灭绝。但他们像民数记 16:21-22 那样俯伏祷告。然而这一次，他们不能像前一天那样（民数记 16:22）阻止忿怒的审判爆发。
瘟疫已经开始，摩西才告诉亚伦，要赶快拿香炉，盛上炭火和香，走到会众中间（הולך，Hiph. 命令式），借着献香为他们赎罪。事情这样行了以后，亚伦站在死人与活人中间，那已经杀死一万四千七百人的瘟疫就止住了。这瘟疫显然是一种猝然死亡，像猛烈流行的瘟疫一样，虽然我们不能把它看作真正意义上的传染病。摩西为止息瘟疫所采取的方法，再次表明这位忠心的神仆心里始终挂念着拯救他的百姓。此前他一再代求，求这恶会众得以存留，所能提出的理由如今都已用尽了。他不能像在何烈山那样（出埃及记 32:32）为这民族舍上自己的性命，因为这民族已经弃绝了他。他也不能再为耶和华在外邦人中间的尊荣而恳求，因为主在判定这悖逆的一代要倒毙旷野时，已经向他保证，全地必要充满他的荣耀（民数记 14:20 以下）。
更不用说，他也不能像民数记 16:22 那样，为一个或少数几个罪人求神不要向众人发怒，因为全会众都已站在叛党一边。在这种情形下，若要避免全民族所受威胁的毁灭，就只剩下一条路，就是采用主自己在大祭司职分中赐给会众的方法，除去他们的罪，恢复他们因罪失去的神的恩典；这方法就是献香。献香体现了大祭司的祷告，其能力与功效并不依赖于主观信心的真诚和热切，而是在神圣设立这一客观力量中有坚固而不可动摇的根基。主忠心的仆人所采用的正是这方法；于是忿怒的审判在进行中被止住了，瘟疫被止住了。大祭司献香所产生的有效功用，也给百姓提供了一个实际的证明，显明真正且由神所设立之祭司职分的权能和功效。
“可拉一党极其邪恶地所僭取的祭司职分，因他自己献香，反而给自己招致死亡和毁灭；但神所设立的亚伦祭司职分，在他献香时，却使全会众免于死亡和毁灭，并止住了那本该临到他们的审判”（Kurtz）。