第1-3节 耶弗他与以法莲人的战争，以及他作士师的职分。——士师记 12:1。以法莲支派那种争夺领导权的嫉妒，在基甸时代已经显露出来；若不是那位士师的克制，公开的冲突早已发生。如今，约旦河东的众支派在耶弗他的率领下、没有以法莲人协助而征服了亚扪人，以法莲便认为必须以极其强硬的方式坚持自己在以色列中居首位的权利。以法莲人聚集，过到洗芬去。通常这被看作普通名词（“向北方去”）；但很可能这是专名，“往洗芬去”，即迦得人在约旦河谷中的那座城，在约书亚记 13:27 与疏割一同被提及。
按《革马拉》一则虽很不确定的说法，这城就是阿玛土斯（约瑟夫《古史》xiii. 13, 5；xiv. 5, 4；《犹太战记》i. 4, 2；Reland，《巴勒斯坦》308页及559-60页），也就是今日瓦底拉吉卜或阿吉伦的阿马塔遗址；其地理位置与本段很相合。于是他们威吓耶弗他，因为他未经他们便与亚扪人交战，说：“我们必用火烧你的房屋，并把你一同烧死。”对他们的傲慢和威吓，耶弗他作了极其坚决的回应。他回答说（士师记 12:2-3）：“我和我的民与亚扪人大大争战。”意思是说，我和我的民与亚扪人有一场激烈的冲突。“我曾呼求你们，你们却没有救我脱离他们的手；我见你不来救我，我就将性命置之度外”（即冒生命危险；见撒母耳记上 19:5；28:21；约伯记 13:14。
Kethibh 写作 אישׂמה，出于 ישׂם；参创世记 24:33），“我便去攻击亚扪人，耶和华将他们交在我手中。”耶弗他曾呼召以法莲人与亚扪人争战，这事在士师记 11 章没有记载，很可能只是因为那次呼召毫无结果。然而，以法莲人之所以拒绝合作，多半只是因为基列人立耶弗他为统帅时没有征询他们。因此，以法莲人根本没有任何理由以这样傲慢敌对的态度起来攻击耶弗他和基列人；耶弗他不仅完全有权质问他们：“你们今日为何上来攻击我，与我争战呢？”而且也完全有权用刀剑抵挡这样的行为。
第4节 因此，他招聚基列所有的人（即战士），击打以法莲人；因为他们曾说：“你们基列人不过是以法莲逃亡出来的人，住在以法莲和玛拿西中间。”这些隐晦之语大概是这个意思：你们基列人不过是一群从以法莲逃出来的人所聚成的乌合之众；“你们只是无名之辈，住在两个最尊贵、最显赫支派的中间”（Rosenmüller）。这轻蔑的话并不是针对流便和迦得两支派本身，而只是针对耶弗他从基列招聚出来的战士。因为这些话不可译作 Seb. Schmidt 和 Stud. 所译的 erepti Ephraim，“以法莲所救出来的人”，也不可理解为：在亚扪人压迫的十八年间，基列人在以法莲人那里寻得庇护；因为这样的解释不符合 פּליט 一词的用法。此词只是指脱离危险而逃脱的人，并不是指投奔他人并在那里得到保护的人。以法莲人因这羞辱弟兄的话，付出了惨重失败的代价。
第5-6节 基列人击败以法莲人之后，就把守约旦河的渡口，拦在以法莲人前面（或朝向以法莲；见士师记 3:28；7:24），为要截断他们的退路，阻止他们回家。“那时，以法莲的逃亡者若说，我要过去，基列人就问他说：‘你是以法莲人吗？’”若他说不是，他们就叫他念“示播列”（意为河流或洪水，如诗篇 69:3、69:16；不是“穗子”，那在这里完全不合适）；“若他说成‘西播列’，因为他发音不准，他们就抓住他，在约旦河的渡口把他杀了。”这样，当时，就是在整个战争期间，共有四万二千以法莲人倒下。“以法莲的逃亡者”就是那些从战场逃脱、想要回家去的以法莲人。这里这表达是按其通常意义使用的，并不是像以法莲人在士师记 12:4 所用的那种轻蔑意味。从这段历史里，我们顺便得知，以法莲人通常把 sh（shin）发成 s（samech）。הכין 在这里是 לב הכין 的省略用法，意为专心于某事、留意（比较撒母耳记上 23:22；历代志上 28:2，与历代志下 12:14；30:19）。
第7节 耶弗他作以色列的士师六年，不过很可能只治理约旦河东的各支派。他死后，葬在基列的一座城里。复数 גלעד בּערי 的用法相当不确定，正如创世记 13:12；尼希米记 6:2 等处一样（见 Ges. Lehrgeb. 665页），只是因为历史作者不知道确切是哪一座城。
第8-15节 关于这三位士师，并没有记载什么特别的事迹，正如陀拉和睚珥的情形一样（见士师记 10:1 的评注）。不过，从 אחריו ויּשׁפּט 这一说法（士师记 12:8、12:11、12:13）可以确定，他们是一个接一个地继承耶弗他，因此他们作士师的职分也只是延及约旦河东的众支派，也许还包括河西北方的支派。士师记 12:8-10 以比赞出于伯利恒，不过大概不是犹大支派中的那座伯利恒，虽然约瑟夫这样说（《古史》v. 7, 13）；因为那座城通常都特别称作“犹大的伯利恒”（士师记 17:7、17:9；路得记 1:2；撒母耳记上 17:12），或称“伯利恒以法他”（弥迦书 5:1）；这里较可能是西布伦支派中的伯利恒（约书亚记 19:15）。
他有三十个儿子，三十个女儿；女儿他都嫁出去了（החוּצה，“到外面去”，即从家中嫁出），又从外面娶来三十个女子给儿子为妻。他作以色列的士师七年，死后葬在伯利恒。士师记 12:11-12 继他之后的是西布伦人以伦；他作士师十年后死了，葬在西布伦地的亚雅仑。这亚雅仑大概保存在雅伦遗址中，地点在亚柯以东约四小时路程、米吉德凯伦南南西约半小时之处（见 V. de Velde，《Mem.》283页）。士师记 12:13-15 继他之后的是士师押顿，是比拉顿人希列的儿子。这地方就是押顿作士师八年后死去并埋葬之处，位于以法莲地，在亚玛力人的山地（士师记 12:15）。
这地在撒母耳记下 23:30 和历代志上 11:31 中被提为勇士比拿雅的家乡；它也就是《马加比一书》9:50 和约瑟夫《古史》xiii. 1, 3 中的 Φαραθώ（应读作 Φαραθόν），今则保存在费拉塔村，位于拿布卢斯南南西约两个半小时路程之处（见 Rob.《圣经研究》134页，及 V. de Velde，《Mem.》340页）。关于他儿女骑驴的事，参见士师记 10:4 的注释。