导论 经过约旦河 - 约书亚记 3-4 次日清晨，在探子回到营中之后，约书亚带领百姓从什亭起行，来到约旦河边，在那里完成必要的预备，然后过河进入迦南（约书亚记 3:1）。这条作为迦南边界的河流，或者更准确地说，在过河之处借着神全能的神迹使河床干涸而穿过河床，这件事在这两章中的记述方式如下：首先（约书亚记 3:1-6）是过河前最后的预备；然后是穿过河床，并立石作为这神迹永久的纪念。这又分为三部分：即约书亚记 3:7-17，开始过河；约书亚记 4:1-14，进一步进展；约书亚记 4:15-24，结束。
叙述也按照以下计划安排：在这三段中的每一段，先提到神对约书亚的命令（参约书亚记 3:7-8；4:2-3，4:15-16）；然后是约书亚把这命令传达给百姓；最后是执行（约书亚记 3:9-17；4:4-13，4:17-20）。作者采用这样的安排，是为了清楚地显明，不仅是神迹本身，也包括神施行神迹时所使用的方式，并且要使百姓深深记住所行的神圣作为及其所成就的目的。不过，在这样写的时候，重复是不可避免的，因为希伯来人写历史特有的一种方式，就是借着一些总括性的陈述，预先提示事件实际发展的过程，以标明并完整收束所描述之事的各个要点。
正是由于这种安排和各要点之间的嵌合，我们才应当把约书亚从神所领受的启示与命令，分配到历史叙述的各个部分；因此我们不可设想，在过河过程中每一个分别的时点，神都向约书亚启示他当作什么，而应当认为，凡一切所需的，实际上都是在神迹性过河前一天一次启示并吩咐的。（注：保罗、艾希霍恩、布莱克、诺伯尔等人声称这一记载是由两份不同文献拼合而成，这种说法不过是完全忽视了上述安排，并且出于对其中神迹内容的教义性反对。那些被当作证据引用的所谓矛盾，其实是他们自己引进文本中的，连豪夫也承认这一点（Offenbarungsgl. 第209、210页）。）
1-6节 约书亚记 3:1-4 “过约旦河的安排。——以色列人到了约旦河以后，就住宿在那里，直到过河。לוּן，原意是过夜；后引申为停留，箴言 15:31 也是如此；这里的意思是歇息。根据约书亚记 3:2，他们在那里停留了三天。“过了三天”不能指约书亚记 1:11 所提到的那三天，单是因为这里省略了冠词就已不可能，更不用说约书亚记 1:11 注释中所给出的理由，已经排除了二者相同的设想。以色列人离开什亭后为什么在约旦河边停留三天，文中没有说明，但并不难推测；因为第一，要进入敌国，不只是带着军队，而是连同妻子、儿女和一切财物全体百姓一起进入，尤其还必须先过河，这必然需要许多预备，很容易就要占去两三天。此外，当时约旦河水涨溢两岸，无法从渡口过去，他们只得等候这障碍除去。
但约书亚一确信主必为祂的百姓开路，就借着合宜的官长向营中的众百姓发出以下指示：“你们看见耶和华你们神的圣约柜，又看见利未祭司抬着它，就要离开所住的地方，跟着它去；只是你们和柜相离要约有二千肘，不可与它相近，使你们知道所当走的路，因为这条路你们向来没有走过。”关于“利未祭司”这一表达，可参申命记 31:25，并与约书亚记 3:9 和 17:9 比较。בּינו，这里和约书亚记 8:11，大概都应点作 בּינו（参 Ewald，第266节a）。这命令只是针对从约旦河边最后的安营处起行，进入河中的行进，而不是针对过河本身；因为在过河时，祭司抬着约柜站在河床中，直到百姓都过完了（约书亚记 3:8，3:17）。
（注：诺伯尔坚持认为，这里说以色列人与过河之处相距二千多肘，与约书亚记 3:1 所说他们已经到了约旦河边并不一致；但他之所以能在文本中制造这种所谓矛盾，只是因为他把“来到约旦河”这一说法硬解释成全国百姓都紧贴河边安营，以致百姓一迈步脚就会碰到水。）百姓要与约柜保持约二千肘的距离。但这样做并不是为了防止他们在不熟悉的路上走错、找不到渡口，因为在当时情形下那是不可能的；约柜被抬在百姓前面，不是单单为了指路，更是为了借着分开约旦河的水而开出一条路。百姓要与它保持距离，是为了不失去对约柜的视线，定睛注视它，并藉着那开路的圣约柜知道当走的路；也就是说，他们要知道并留心主怎样藉着约柜引领他们，走一条他们从未走过的路进入迦南，也就是一条神迹性的道路。
约书亚记 3:5-6 随后，约书亚向百姓发出吩咐：（a）要百姓自洁，因为明日主必在他们中间行奇事；（b）要祭司抬着圣约柜走在百姓前头。发出这些命令并预告神迹，预设主已经将祂的旨意晓谕约书亚，这也证实了我们对材料安排的结论。百姓的自洁，并不在于洗衣服，尽管出埃及记 19:10、19:14 在分别为圣时提到洗衣服，因为这里没有时间这样做；也不在于单单更换衣服，这或许可按创世记 35:2 代替洗涤；也不在于禁戒房事（出埃及记 19:15），因为这些都只是成圣的外在方面。它也包括属灵的洁净，即心转向神，信靠祂的应许，并甘心顺服祂的命令，好叫他们能以合宜的方式领会主次日要在他们中间、为他们施行的恩典神迹。
“奇事”就是神为成就祂恩典之圣约而显出的那些全能作为，祂先前已在征服迦南的应许中提到这些（出埃及记 34:10）。在约书亚记 3:6，吩咐祭司的命令一发出，也立刻提到命令的执行，并因此预先带出了事件的进程。
7-8节 过河的开始。——首先（在约书亚记 3:7 和 3:8），是神向约书亚的启示：祂今日必开始使他尊大，就是在以色列人面前荣耀他；并命令抬圣约柜的祭司来到约旦河水边时，要站在河中不动。然后（约书亚记 3:9-13）是把这应许和命令宣告给百姓；最后（约书亚记 3:14-17）是执行这命令。אחל，意即“我要开始使你尊大”。神迹性地引导百姓经过约旦河，只是主使祂百姓得着应许之地这一整串神迹的开始，也是祂在约书亚履行职分时，在以色列眼前荣耀他，如同先前荣耀摩西一样。正如摩西借着红海奇迹般分开（出埃及记 14:31），在百姓眼前被印证为主的仆人、值得他们信赖；照样，约书亚也借着相似的神迹，就是约旦河水分开，被印证为以色列的领袖，是全能的神所承认的，正如祂承认祂的仆人摩西一样。
神吩咐祭司的话，在第8节只记下了最重要的要点。这命令本身后来在第13节对百姓的讲话中有更完整的传达。当他们抬着约柜来到约旦河水边时，也就是不是到对岸，而是到近岸；就是说，一到了河床里的水边，他们就要站住（参第15节和约书亚记 4:11），为的是如同形成一道拦阻水势的堤坝，使那因神迹而止住的河水堆积成垒。摩西用杖分开红海的水；约书亚则要用圣约柜使约旦河也是如此。自从立约以来，约柜就是全能神同在所设立的象征和承载。当通常的恩典媒介摆在眼前时，神就把祂恩典的作为连接于其上；因为祂是有秩序的神，在拣选手段时并不任意而行。
9-10节 召以色列人，就是在他们代表身上召全体国民近前来（גּשׁוּ 代替 גּשׁוּ，如撒母耳记上 14:38；路得记 2:14），听耶和华他们神的话，这是要指出下面这宣告的重要性；借此以色列要知道，在他们中间有永生神，祂有能力成就自己的话。耶和华被称为“永生神”，与外邦死的神明相对，是一位显明自己是活着的神；特别是指那些“神圣的作为，藉此神显明自己是活着的，并且为祂的百姓儆醒看顾；正如祂在百姓中间，并不只是赤裸的同在，而是神以显著方式同在，为要施行非常的作为，或显出特别的眷顾”（Seb. Schmidt）。以色列的神现在要借着灭绝迦南人来显明自己是永生神；这里列举了其中七族，如申命记 7:1（见该处注释）。约书亚提到毁灭这些民族，是说明神借着神迹性引导以色列过约旦河所要达到的目的，就是使以色列人对进入应许之地产生信心。（注：“他把这神迹的能力扩展到他们进入那地之后，而且这样做很合宜，因为若只是打开一条路进入敌国，却无法后退，那无异于把他们暴露在死亡之下。因为他们或者会因陷于困境和不熟悉之地而轻易灭亡，或者会因缺乏所需而死。因此约书亚预告，当神使河水倒退时，就仿佛祂已经伸手击打那地所有的居民，并且祂在他们过约旦河时所显出的能力，就是他们将要战胜各族的确实预兆。”）
11-13节 在这鼓舞人心的应许之后，约书亚告诉百姓主首先要作什么：“看哪，普天下之主的圣约柜必在你们前头过去，到约旦河里去。” כּל־הארץ אֲדוֹן 是依附于 הברית ארון 的属格；这里由于构词状态前面的冠词，严格的所属结构略有松动。点句者因此用 sakeph-katon 把它与前者分开，但这并不是把它解释为同位语，也不能支持 Buxtorff 和 Drusius 的错误解释，说“圣约柜被称为全地的统治者”。这里把耶和华描述为“普天下的主”，并在约书亚记 3:13 重复这一称呼，非常适合用来坚固人对主全能的信心。这一称号“高举了神对世上一切元素的统治权，使以色列人毫不怀疑，既然海洋与江河都在祂掌管之下，那么水虽按本性是流体，也必因祂一声命令而稳固站立”（加尔文）。
“在你们前头过去，到约旦河里去”这话，在叙事进程中被更准确地解释了：圣约柜在百姓前头进入河中，然后站住，作百姓的保障，直到过河完成；因此“在前头”一词表明的是它所提供的保护。约书亚记 3:12-13 “你们现在要从以色列支派中拣选十二个人，每支派一人。”这里尚未说明目的，但从下文（约书亚记 4:2）即可明白。拣选或指派这些人，必须在过河开始之前就发出命令，因为他们要站在约书亚旁边，或靠近抬圣约柜的人，以便随时执行所要交托给他们的任务（约书亚记 4:3）。随后约书亚以预告神迹本身作结束：“抬主约柜的祭司，脚掌一落在约旦河的水里，约旦河的水，就是从上往下流的水，必然断绝，立起成垒。” “必然断绝”，就是在祭司抬着圣约柜站立之处消失；这是借着河水在他们站立之处上方某个距离之外堆积成垒而发生的。
אחד נד 是更精确说明的宾格。这一表达取自摩西之歌（出埃及记 15:8）。
14-16节 事情正如所宣告的发生了。——约书亚记 3:14-16 百姓离开帐棚要过约旦河的时候，祭司在约柜前头行，把脚蘸在水里（“水边”，约书亚记 3:15，与约书亚记 3:8 同），那时约旦河在收割的日子涨过两岸，水就停住了：从上往下流的水在远远的亚当城那里立起成垒，那城靠近撒拉但；往盐海流下去的水全然断绝，于是百姓就在耶利哥对面从干地过去。约书亚记 3:14-16 是一个大的复合句，由三个前提句（约书亚记 3:14、3:15）组成，其中第一和第三又各有一个状语从句进一步限定，并由三个主句（约书亚记 3:16）构成。在前提句中，结构从不定式（בּנסע 和 כּבוא）转到限定动词（נטבּלוּ），这种情况很常见（见 Ewald，第350节）。
（约书亚记 3:15）这一状语从句，“约旦河在收割的日子涨过两岸”，是为了充分凸显神全能止住河水这一神迹。这样一来，任何试图把这神迹解释为自然现象的做法都被排除了；因此艾希霍恩就断言这句是旁注，想用这种方法把它完全除掉。על־כּל־גּבותיו 可以理解为“满到两岸”“满岸而流”，或按罗宾逊（Pal. ii. p. 262，依据七十士译本和武加大译本）理解为“满到边缘”；但若把约书亚记 4:18 “约旦河的水仍流到原处，照旧涨过两岸”与平行经文以赛亚书 8:7 “河水必漫过一切水道，涨过两岸”相比较，就毫无疑问，这里是指河水漫过河岸，而不只是满到边缘，所以这些话必须译作“涨过两岸”。但我们也不可因此理解为整个约旦河谷平原都被淹没。
约旦河流经河谷平原，伯善一带宽有两小时路程，往南更宽（见申命记 1:1 注），河床所在的谷地约有四分之一小时路宽，比周围地面低四五十英尺，并长满树木和芦苇，与两旁沙质山坡形成鲜明对照。在许多地方，这条植被带又占据下层谷地中更深的一部分，这部分被不过两三英尺高的浅岸围住，所以严格说来，在所指地点可以区分三道不同的岸：即上层或外层的岸，是大谷地最初的斜坡；中层或较低的岸，围住那条有植被的土地；再就是河床真正的岸（见 Burckhardt，Syr. 第593页以下；Robinson，Pal. ii. 第254页以下，以及 Bibl. Researches 第333页以下）。洪水从不会漫到长有植被的较低河谷线之外，但即使在近代，这一线有时也会被淹。
例如罗宾逊（Pal. ii. p. 255，参 p. 263）1838年到那里时，发现河水涨得很高，满到河床边缘，有些地方甚至漫过河岸，淹没了灌木生长的地方。如今水位这种上涨仍发生在四月和五月初的收割时节（见利未记 23:9 注），因此确实是在雨季结束、黑门山上的雪早已融化之后；因为正是在这个时候，加利利海由于雨季和融雪达到最高水位，所以约旦河也惟有此时才以最丰沛的水流注入死海（罗宾逊 ii. p. 263）。一年中的这个时节，河水自然不可能在最浅的渡口涉渡；而在夏季水位低时则可以。此时只有游泳才可能过去，而即便如此也极其危险，因为在耶利哥附近河深达十到十二英尺，水流非常急（参 Seetzen, R. ii. 第301、320-321页；Rob. ii. p. 256）。
在古代，这个季节过河被视为极其非凡的壮举，所以历代志上 12:15 把它记为英勇的迦得人所行的壮举。几天前那些探子或许就是这样往返渡河的。但对带着妻子儿女的以色列百姓来说，那是完全不可能的。因此，普天下之主必须借着祂全能的神迹开出一条路，止住从上往下流的水，使它们在“远远的”地方，也就是离过河地点很远之处，“在亚当城旁边”堆积成垒（בּאדם 不应按旁注改作 מאדם，即“从亚当”），“那城靠近撒拉但”。亚当城别处没有提过（路德误按阿拉伯文把它理解为普通名称“城中的人”），不可与拿弗他利支派的亚大玛（约书亚记 19:36）混淆。亚当旁边的撒拉但城也已消失。
Van de Velde 和诺伯尔猜想，撒拉但这一名称保存在今日 Damieh 渡口西南方高耸绵长的岩岭 Kurn（Horn）Sartabeh 中，据说其上还有城堡遗迹。支持这一猜想的，与其说是名称相似，不如说是地势位置。一方面，这道岩岭的尽头，或者说“角”状最高处，山坡向外延展成一片宽阔的肩部，从那里又有一道较低的岩脊直达约旦河，似乎与东边山地相接，因此约旦河谷在此收缩到最窄处，而被 Kurn Sartabeh 的山丘分为上下两个河谷平原；所以这显然是拦阻约旦河水最合适的地点（见 Robinson, Bibl. Researches，第293-294页）。
另一方面，这个地点也与圣经中关于撒拉但或撒利大（列王纪上 7:46，对照历代志下 4:17）位置的一切记载都十分吻合：即列王纪上 4:12 说撒拉但靠近伯善地区；列王纪上 7:46 说撒拉但与疏割相对；以及士师记 7:22 那里按阿拉伯文和叙利亚文译本应读作 צרדתה。因此诺伯尔推测，亚当位于今 Damieh 渡口附近，而那里至今仍可见罗马时代桥梁的遗迹（Lynch, Expedition）。Kurn Sartabeh 离耶利哥略多于十五英里，这与“远远的”这一说法非常吻合。
由于从上面流下来的水这样堆积起来，那些流入死海（平原海，见申命记 4:49）的水就全然断绝了（נכרתוּ תּמּוּ 应连在一起理解，因此 תּמּוּ 只是表达副词意义，即“完全地、彻底地”），于是百姓大概沿着从希实本溪谷直通耶利哥的一条直线过去。
17节 但祭司抬着圣约柜站在“约旦河中间”，就是站在河床中，不仅仅是在河边，“站在干地上，הכן”，字面意思是 firmando，即“脚站得稳稳的”；与此同时，以色列众人都从干地上过去，“直到众百姓尽都过了河”。如果百姓排成一列有一英里或更宽，这在半天之内也很容易完成。