引言 约拿在尼尼微的宣讲 - 约拿书 3:1-10 约拿因悖逆受了惩罚，又因神的怜悯奇妙地从死亡中被救出来之后，他就顺服耶和华再次发出的命令，向尼尼微城宣告：因着这城的罪，四十日之内它必要倾覆（约拿书 3:1-4）。但尼尼微人信服神，披麻蒙灰，悔改，为要挽回所警告的毁灭（约拿书 3:5-9）；主便宽容了这城（约拿书 3:10）。
第1-4节 耶和华的话第二次临到约拿，叫他往尼尼微去，向那城宣告耶和华要对他说的话。קריאה：意为“所呼喊出来的”，即“宣告”，七十士译本作 τὸ κήρυγμα。约拿这时顺从了耶和华的话。但尼尼微在神看来是一座大城（lē'lōhı̄m），就是说，这城在神眼中被看为大。这句话指出了宽容它的动机（参约拿书 4:11），倘若其中居民听从神的话。它的大，达到“可走三日的路程”。通常这被认为是指城的周长，因为衡量一座城的大小，一般是看其周界。但约拿书 3:4 说“约拿进城走了一日的路程”，似乎与此不符。因此，Hitzig 断定这里指的是城的直径或长度，并认为既然约拿书 3:4 的“一日的路程”显然对应于约拿书 3:3 的“三日的路程”，那么后者也必须理解为尼尼微的长度。
但据狄奥多罗斯（Diod. ii. 3）记载，这城长一百五十斯他底亚；希罗多德（v. 53）也恰好把这个里数作为一日的行程。因此，照这种说法，约拿要等走到城的另一端才开始宣讲。这种论证意在证明这段记载荒谬，却建立在一个完全武断的假设之上，就是约拿沿直线穿过全城；这既不合情理，也不是“进城”（בּוא בעיר）一语所表达的意思。这话只是说进入城里，并没有说明他在城中所走的方向。但在一座直径一百五十斯他底亚、周长四百八十斯他底亚的城里，人完全可以在街道间迂回穿行一整天，而不至走到另一头。约拿也必须如此，为的是寻找合适的地方宣讲，因为我们并无根据假定那地方恰好在地理中心，或就在从城门通向城内的那条街的尽头。
但如果约拿像狄奥多雷特所说的那样，是“并非直穿全城，而是在市场、街道等处来回走动”，那么他所走的一日路程，就不能理解为与城的直径或长度有关。这样一来，对通常见解所提出的反对，即认为“三日的路程”作为城的大小是指周长这一解释站不住脚，也就完全失去根据了。此外，Hitzig 在论证中完全忽略了 ויּחל 一词。经文并不是说约拿在城中走了一整日的路程，然后才宣讲；而是说他“开始进城走一日的路程，便呼喊起来”。这话并不是说他非得走完整整一日才开始宣讲，而只是说，当他在城中开始这一天的行程时，遇见了一个适合宣告的信息之地点和时机。至于他开始宣讲时究竟已经走了多远，经文完全没有说明；也绝不必然意味着他直到傍晚、一日行程结束之后才开始宣讲。经文明白指出的只是：他不是一进城就宣讲，而是在开始走这一日的路程之后，也就是说，在进城走了一段距离之后才宣讲。这与我们所知道当时尼尼微的规模完全相符。
大城尼尼微的周长，或者广义上尼尼微城的边界长度，照 Niebuhr（第277页）所说，“几乎有九十英里，不计边界较小的弯曲；这正好是一个健步远行者三日的行程。”他接着说：“约拿开始进城走一日的路程，然后传道，这传讲便传到了王的耳中（参约拿书 3:6）。因此，他在第一日的行程中就已经走得很靠近卫城了。当时卫城大概在 Nimrud（迦拉）。约拿不大可能穿越沙漠而来，所以他是沿着现今通常的商队道路经过 Amida，因此从尼尼微进入这座城。并且，他是在从尼尼微往迦拉的路上，离城不远之处，也可能就在城内宣讲的。如今从迦拉到尼尼微之间的距离（不把两城本身计算在内），若在地图上按直线量，大约是十八英里半。”如果我们再加上：（1）从尼尼微到迦拉或 Nimrud 的道路几乎不可能完全笔直，因此实际长度会比地图上两处城区之间的直线距离更长；（2）约拿首先还得走过尼尼微，甚至可能进入迦拉；那么他在宣讲之前，很可能已经走了二十英里，也就是一段不长的一日行程。
这里仅记下了他宣讲的主要内容，即对尼尼微必被毁灭的威胁；就本书的目的而言，这正是最重要的点。约拿当然也借此斥责了这城的罪恶和败坏。这警告的话是：“再等四十日，尼尼微必倾覆了。” נהפּך，字面意为“倾覆”，即从根基被毁灭；这正是用于所多玛、蛾摩拉毁灭的词。这里所定的宽限期为四十日，这个数字早在洪水时代就已经被用作衡量神延缓惩罚的期限。（注：然而七十士译本作“三日”，τρεῖς ἡμέρας，这大概出于一种特殊而武断的组合，而不只是早期抄写错误。按狄奥多雷特所述，其他希腊译者，即亚居拉、辛马库、狄奥多田，都作“四十”；叙利亚译本也是如此。）
第5-9节 尼尼微人信服神，因为他们听从了神差遣给他们之先知的宣讲，并且以悔改在神面前自卑。他们宣告禁食，穿上麻衣（悔罪的衣服；见约珥书 1:13-14；列王纪上 21:27 等），“从最大的到至小的”，即无论老少，全都如此，毫无例外。连王在听见这事（had-dâbhâr）的时候，也就是在得知约拿来到并宣告警告的话之后，就从宝座上起来，脱下朝服（'addereth，见约书亚记 7:21），披上麻布，坐在灰中，表示极深的哀痛（参约伯记 2:8）；并借着王命，规定人与牲畜一同禁食。ויּזעק，意为“使人宣告”。ויּאמר，即“说”，就是借着传令者发言。
מפּעם הם，意为 ex decreto，按照王和大臣的命令，即他的臣宰（פעם = פעם，见但以理书 3:10，3:29，这是亚述王和巴比伦王诏令的专门术语）。“人和牲畜（即牛羊）都不可尝什么；不可吃草（牲畜不可被赶到草场上去），也不可喝水。”אל 这里本来应当期待作 לא，但可以从命令是直接传达这一点来解释。此外，人与牲畜都要披上哀衣，切切求告神（be chozqâh，即强烈地、大有能力地），各人回头离开恶道；这样“神或者（מי יודע）转意后悔（yâshūbh ve nicham，如约珥书 2:14），转离他猛烈的怒气（参出埃及记 32:12），使我们不致灭亡。”这一节（约拿书 3:9）也属于王的诏令。
约拿的宣讲在尼尼微人中所产生的强烈印象，以致全城都披麻蒙灰而悔改，这其实完全可以理解；只要我们想到东方民族情感极其敏锐，对至高神的敬畏又是亚洲一切异教宗教所共有的特征，并且占卜和神谕自极早时期起就在亚述极受尊崇（参西塞罗《论占卜》i.1）；再把这样一个事实考虑进去：一个外来者，在毫无任何可设想的个人利害关系之下，以最无畏的胆量揭露这座伟大王城不敬虔的道路，并以神所差遣之先知特有的确信宣告它将在极短时间内灭亡，这种情形不可能不在百姓心中造成强烈印象；如果关于以色列诸先知奇妙作为的消息已经传到尼尼微，这种印象就会更加强烈。
尼尼微人哀悼的记号，在大多数方面都与以色列人通行的悔罪哀悼形式相似，这也同样并不奇怪，因为这些外在的哀悼记号，多半本就是人类表达内心深切忧伤的共同方式，在古代万国中都可以找到相同或相似的形式（关于这方面的大量证据，可见 Winer 的《Real-wörterbuch》“Trauer”条，及 Herzog 的《Cyclopaedia》）。以西结（以西结书 26:16）描写推罗诸王子因京城毁灭而哀悼的方式，与这里约拿书 3:6 对尼尼微王的描写几乎完全一样，只不过他提到的是他们以战兢裹身，而不是披麻。以毛布（saq）为丧服的作法，远自族长时代就已经存在（参创世记 37:34；约伯记 16:15）。甚至尼尼微哀悼中那个特别之处，就是牲畜也要一同哀悼，也有希罗多德（9:24）作为亚洲习俗的见证。
（注：希罗多德记载，波斯人在为其将军马西斯提乌斯于普拉提亚之战阵亡而哀悼时，把马匹的毛剃去，并加上一句：“野蛮人就是这样按他们的方式哀悼死去的马西斯提乌斯。”普鲁塔克也有同样的记载（《Aristid.》14 fin.；参 Brissonius，《de regno Pers. princip.》ii. p. 206；Periz. ad Aeliani Var. hist. vii. 8）。Hitzig 对此提出的反对，说我们书中牲畜的哀悼与希罗多德所记载的情形并不相似，因为前者是悔改的表达；这种反对毫无力量，因为各国悔罪哀悼的外在记号，与为死人哀悼的记号本来就是相同的。）
这种习俗起源于这样一种观念：人与较大的家畜，如牛、羊、山羊之间，有一种生命上的连带关系，因为这些牲畜是人活的产业。这里所说的也只是这些牲畜，并不是 Marck、Rosenmüller 等人错误设想的“马、驴、骆驼”，那些动物在别的时候会以贵重的覆盖物装饰起来。此外，这样做并不是“为了借着牲畜的低鸣和哀号，催逼人流出更热的眼泪”（狄奥多雷特）；也不是“借着无辜牲畜的受苦，像在镜子中把他们自己的大罪摆在他们面前”（迦勒底译本）；而是表达一种思想：正如与人同住的动物被卷入与人的罪相连的命运中，它们所受的苦也可能有助于平息神的忿怒。虽然这种思想未必脱离迷信，但其根基中却包含着这条深刻的真理：无理性的受造之物因人的罪服在虚空之下，并且与人一同叹息，盼望从败坏的辖制中得释放（罗马书 8:19 以下）。因此，我们不能像许多注释家那样，违背上下文，把“切切求告神”这句话只看作是指人；我们必须把“人与牲畜”也看作这一分句的主语，因为甚至走兽在患难中向神呼求这一思想，在约珥书 1:20 也有圣经根据。
第10节 然而，尼尼微的悔罪哀悼无论多么深切，百姓照着王命所表现的悔改无论多么真诚，这悔改终究不是持久的，也没有产生长远的果效。它并没有显出彻底归向神的转变，只不过是一个强有力的促动，使人开始转向，是从他们安逸沉睡的罪中生活里被唤醒，是一种试图离开恶道的努力，但并没有维持太久。约拿书 3:10 所说“神察看他们的行为，见他们离开恶道，他就后悔，不把所说的灾祸降与他们了”（参出埃及记 32:14），与此并不难协调。尼尼微人的悔改，即便没有持久，至少仍显明外邦人对于神之道具有某种受感性，也显明他们愿意回转、离弃邪恶和不敬虔的道路；因此，神按着他的怜悯，就能因此向他们施行恩典。神总是这样行。他不仅赦免那真正悔改、离弃罪恶、行在新生命中的人；他也怜悯那承认并哀痛自己罪恶、并且愿意改正的悔罪者。
主差遣约拿向尼尼微传悔改，也不是要使这外邦世界的京城立刻归信永生神，并使其中居民被接纳进入他与以色列所立恩典的圣约；而只是要给他的百姓以色列一个实际的证明，表明他也是外邦人的神，并且甚至能在他们中间为自己预备属他的子民。此外，尼尼微人听见所传给他们的神的话就乐意听从并悔改，这也表明，尽管他们在偶像崇拜和败坏之中陷得很深，但在那时还没有成熟到该受灭绝之审判的地步。因此，因着神的恒久忍耐，刑罚被延后了，直到这座伟大的外邦城市在后来的发展中成为敌对神的帝国势力，企图征服万国，使自己作全地的主母，以致罪恶满盈，成熟到该受那毁灭的时候；这毁灭正是先知那鸿所预言，而后由玛代王 Cyaxares 联合巴比伦的 Nabopolassar 加于其上的。