1-13节 本章提到两件事，都是发生在耶路撒冷被围困的最后阶段，也就是城被迦勒底人攻取之前不久。根据耶利米书 38:4，当时作战的人数已经大为减少；根据耶利米书 38:19，投降迦勒底人的逃兵已经很多了。此外，根据耶利米书 38:9，饥荒已经开始肆虐；这加速了城的陷落。耶利米书 38:1-4 耶利米被扔进淤泥坑里，后来又被古实人以伯米勒拉出来。耶利米书 38:1-6 耶利米被拘禁在王宫所属护卫兵院中，因此有机会与驻守那里的兵丁和前来那里的犹大百姓谈话（参耶利米书 38:1 与耶利米书 32:8、耶利米书 32:12），并且向他们宣告他一贯的确信，就是从围城开始时他就已经宣讲过的：凡抵抗迦勒底人的，都必徒然，只会招致毁灭（参耶利米书 21:9 以下）。因此，那些敌视他的首领愈发恼恨，决意要置他于死地，并从王那里取得许可，把他扔进一个底下有淤泥的深坑里。
第1节提到这四个首领，其中两位，就是示利米雅的儿子犹甲和玛基雅的儿子巴施户珥，从耶利米书 37:3 和耶利米书 21:1 可知，他们是王的亲信；另外两位，就是玛探的儿子示法提雅和巴施户珥的儿子基大利，别处并未再提及。基大利很可能是那位曾把耶利米枷在木狗里的巴施户珥的儿子（耶利米书 20:1-2）。先知在耶利米书 38:2、38:3 所说的话，实质上与他在围城初期于耶利米书 21:9 所讲的是一样的（“必得存活”如耶利米书 21:9）。耶利米书 38:4 首领对王说：“求你将这人治死。”关于这种句式，见耶利米书 35:14；“因为”即因为没有人除掉他，על־כן 如耶利米书 29:28，用意是说：他向他们说这样的话，使城里剩下的战士和众百姓的手发软；因为这人不是求这百姓得平安，乃是叫他们受害。
מרפא 代替 מרפא，意思是使人的手发软，就是使人灰心；参以斯拉记 4:4；以赛亚书 35:3。דרשׁ 与 ל 连用，如约伯记 10:6；申命记 12:30；历代志上 22:19 等处；别处则与宾格记号 את 连用；参耶利米书 29:7 以及别处。关于这一点可参耶利米书 29:7。诸首领对耶利米的控告，在某种意义上也许并非全然不对。耶利米一再坚定宣告：抵抗是无用的，因为照着神的定旨，耶路撒冷必要被迦勒底人攻取并焚烧；这话势必使兵丁和百姓不愿再为保卫此城而牺牲生命。然而这控告仍是不公正的，因为耶利米并不是发表自己的私见，而是在宣讲主的话；而且他这样做，并非由于缺乏爱国心或出于个人怯懦，乃是因着从神启示而来的确信：只有甘心降服，才可能使被围之人的命运稍得缓和。
因此，他这样行正是出于对百姓深切的爱，并且为要使他们免于彻底毁灭。他所要削弱的那种“勇气”，并不是建立在真实信靠神之上的英雄气概，而是属肉体的顽梗，这种顽梗只能导致灭亡。耶利米书 38:5 王说：“看哪，他在你们手中，王在你们面前毫无办法。”这回答不仅表明王在众首领面前的软弱无能，也表明他内心厌弃神仆人的见证。有人说，“他本想救他，正如后来所做的（耶利米书 38:10）”，这并不能从他这句话看出来；事实上，他这话是把先知交给仇敌任意加害。即便首领们立刻杀了耶利米，王也连责备他们都做不到。缺乏勇气去坚决抵挡首领们的要求，并不是出于对先知的善意，而是一部分出于品格上的道德软弱，一部分出于内心对耶利米所宣讲之神话语的反感。
关于 אין ויכל 这种结构，代替未出现的 יכול 分词形式，参 Ewald, §321, a。אתכם 在形式上固然是宾格；但它不可能是，因为后面已有 דבר 作宾格：因此这里只能将其指读为 אתכם，或者看作代替 אתך，意思是“与你们一起”，即“在你们面前”。耶利米书 38:6 于是这些首领（שרים）把耶利米扔在王子（בן־מלך，见耶利米书 36:26 注）玛基雅的坑里，这坑在监牢的院中；他们用绳子把他缒下去。坑里没有水，只有淤泥；耶利米就陷在淤泥中。这个行为先用“他们把他扔进坑里”笼统叙述，随后又用“他们用绳子把他缒下去”等语加以具体说明。
关于 הבור מלכיהו “玛基雅的坑”这一说法，参 Ewald, §290, d：这里冠词加在被辖名词之前，因为辖属名词既是专名，就不能再带冠词；但这个坑仍需指出是一个众所周知、特定的坑。它很深，若不尽快把耶利米拉出来，他必死在其中，这从他们缒他下去时必须使用绳子，以及后来拉他上来时所费的工夫（耶利米书 38:10-12）就可明显看出。首领们没有立刻用刀杀死先知，并不是出于对王的尊重，因为王并没有正式判处他死刑；而是因为他们想叫先知死得彻底，同时又想用“我们并没有流他的血”来压下自己良心的声音。耶利米书 38:7-9 耶利米得救。古实人以伯米勒，是一个太监，他听见耶利米所遭遇的事。
אישׁ סריס 意思就是太监：前面的 אישׁ 表明这里的 סריס 应按本义理解，而非按“宫廷官员”的引申义理解。既然王有许多妃嫔（耶利米书 38:22 以下），宫中有太监监管后宫，也就不足为怪了。摩西律法固然禁止阉割（申命记 23:2），但这人是个外邦人，被王收纳入侍奉时已经是受过阉割的人。עבד מלך 是专有名词（否则应写作 המלך）；这是一个真正的希伯来名字，很可能是他进入西底家服事时所取的名字。这个埃提阿伯人一听见这事，就去见坐在便雅悯门口的王；这门在城的北墙上，大概是围城者重点威胁之处。
他对王说，耶利米书 38:9：“我主我王啊，这些人在他们对待耶利米先知所做的一切事上都行了恶，把他扔进坑里；他在那里必因饥饿而死，因为城中再没有饼了。”הרעו את־א，直译是：“他们所做的，都做得邪恶。”ויאמת 不能译作“他就死在那里”，因为以伯米勒正是希望在他饿死之前救他；但也不能理解为 וימת，“以致他必要死”。带连续 waw 的未完成式表示先前行为所导致的结果，在叙事中通常是历史时态；但也可以表示某事必然从前事产生，或将要由之而来；参 Ewald, §342, a。因此，ויאמת 在这里的意思是：“于是他正在死去”，即“他必因饥饿而死”。תחתיו，“在他所在之处”，即他在那里；参撒母耳记下 2:23。
理由说“因为城中再没有饼（הלחם 带冠词，即维持生命所必需的饼）”，不可按字面极严格理解，而只是表示粮食已极端缺乏。耶利米在监牢的院中时，照王的命令，他像宫廷官员一样，每天还能领到一份饼（耶利米书 37:21）。但被扔进坑里以后，这项王命对他就不再适用了，因此他只能任凭别人发落；而在当时普遍粮荒之中，他从别人那里也几乎指望不上什么。耶利米书 38:10 于是王吩咐那古实人说：“你从这里带三十个人归你指挥，在耶利米未死以前，把他从坑里拉上来。”בידך，“在你手中”，即由你率领；参民数记 31:49。
有人认为三十这个数字太大，因此 Ewald、Hitzig 和 Graf 都主张读作 שלשה“三个”，因为句法上在 שלשים 后似乎要求用单数 אישׁ，而且在当时战士人数已减少（耶利米书 38:4），从危险岗位上抽调三十人并不容易。但这两个理由都站不住脚。句法并不要求 אישׁ；因为在二十至九十这些整十数词之后，若数词在前，名词常可用复数，也可用单数；参撒母耳记下 3:20；列王纪下 2:16 等处；也见 Gesenius 语法 §120, 2。另一个理由则建立在任意假设之上；因为经文既没有说这些人是战士，也没有说他们是从危险岗位上调来的。以伯米勒要带三十个人，并不是因为拉出先知需要这么多人，而是为了更稳妥地完成营救，以防诸首领或百姓试图阻挠。
耶利米书 38:11-13 以伯米勒带着这些人在他手下，进入王宫，到库房下边，从那里取了破旧的碎布和穿烂的旧衣服，用绳子缒到坑里交给耶利米，对他说：“请你把这些破布和废旧衣服垫在腋下，放在绳子底下。”耶利米照着做了，他们就用绳子把他从坑里拉上来。תחת 是库房下面的一间屋子。בלוי，在耶利米书 38:12 作 בלואים，出自 בלה，意为磨损（指衣服），就是破布。סחבות（出自 סחב，意为拖曳、拉扯、撕裂）是撕破的布片。מלחים，指磨旧的衣服，出自 מלח，其 Niphal 形式见以赛亚书 51:6，意为消逝、朽坏。הסחבות 上的冠词在旁注读法中被删去，为求与后面的 מלחים 一致，因为后者没有冠词；但这个冠词其实保留或删去都无妨。
אצילות ידים，字面是“手的根部”，并不是手关节，而是手臂的肩部。מתחת לחבלים，“在绳子底下”；就是说，这些破布要作垫子，垫在放在腋下的绳子下面，免得绳子勒伤皮肉。耶利米就这样从满是淤泥的深坑中被拉出来，仍留在监牢的院里。
14-16节 王与先知的谈话。耶利米书 38:14 西底家王很想再次从先知那里听见神的信息，因此叫人把他带到主殿里的第三个入口处。关于这入口的位置和性质，别无更多资料；它可能是从王宫通往圣殿的，并且似乎是一个封闭之处，因为王能在那里与先知私下交谈。王对他说：“我有一件事问你，你不要向我隐瞒什么。”他所指的是有关围城最终结局的神谕；参耶利米书 37:7。耶利米知道王厌恶真理，便回答说，耶利米书 38:15：“我若告诉你〔即主的话〕，你岂不定要杀我吗？我若给你出主意，你也必不听从我。”耶利米书 38:16 于是王暗暗地向他起誓说：“我指着那造了我们这生命的耶和华起誓：我必不杀你，也不把你交在这些寻索你命之人的手中。”את אשר，如耶利米书 27:8，原意是“论到那创造我们者”。旁注读法删去 את。“这些人”就是耶利米书 38:1 所提到的那些首领。
17-18节 王作了这庄严的保证之后，耶利米对他说：“万军之耶和华以色列的神如此说：你若真的出去归降巴比伦王的首领〔即向他们投降，参列王纪下 18:31；24:12〕，你的性命就必存活，这城也不致被火焚烧；你和你的家都必存活。你若不出去归降巴比伦王的首领，这城必交在迦勒底人手中，他们必用火焚烧这城，你也必不能逃脱他们的手。”这神谕与耶利米先前一再向王宣告的是一样的；参耶利米书 34:2-5；32:4；21:4-10。这里提到巴比伦王的首领（元帅、将军），是因为围城的军队由他们统领（耶利米书 39:3、39:13）；至于尼布甲尼撒本人，则驻扎在利比拉，见耶利米书 39:5。
19-23节 对于要他借着向迦勒底人投降来保全性命的建议，西底家提出顾虑说：“我怕那些投降〔נפל אל，如耶利米书 37:13〕迦勒底人的犹大人，恐怕他们把我交在那些人手里，戏弄凌辱我。”התעלל ב，illudere alicui，意为借嘲笑或虐待来羞辱人；参民数记 22:29；历代志上 10:4 等。耶利米回答说，耶利米书 38:20 以下：“他们必不把你交出去。只是求你听从我对你所说耶和华的话，使你得福，并使你的性命存活。
耶利米书 38:21 你若不肯出去，就是不肯向迦勒底人投降，这是主指示我、启示我的话：耶利米书 38:22 看哪，凡留在犹大王宫中的妇女，都必被带出来交给巴比伦王的首领；那些妇女要说：‘你知己的人诱惑了你，且胜过了你；你的脚陷入泥中，他们却转身退后了。’耶利米书 38:23 你的妻子儿女，也都必被带到迦勒底人那里；你必不能逃脱他们的手，因为你必被巴比伦王拿住；你也必使这城被火焚烧。”耶利米在再次向王保证：若甘心投降就能保全性命之后，接着又告诉他，若走另一条路，那么并不是他自己成为那些投降者的笑柄，而是他后宫中的妇女要受羞辱。“留在王宫中的妇女”，与“你的妻子”（耶利米书 38:23）有别，指的是王室后宫中的妇女，就是前任诸王的妃嫔，她们仍留在后宫中，成为现任王的妾。
这些妇女要被带到迦勒底王的将领面前，并唱出一首讽刺他的歌，意思是：“你知己的人诱惑了你，并且胜过了你”等等。这首歌的前一句出自俄巴底亚书 1:7，那里用的是 השיאוך，而这里是 הסיתוך。“知己的人”（אנשי שלמך，参耶利米书 20:10）就是他的大臣和假先知。借着他们的谋略，他们把他引入迷途，使他陷在泥沼中、双脚不能自拔，然后他们自己却退后离去；意思是，他们不但没有帮助他脱困，反而撇下他，让他陷在泥里。这里的说法是比喻性的，而其含义是显而易见的（רגלך 为复数）。בץ，这个只出现一次的词，相当于 בצה，意为泥沼，见约伯记 8:11。此外，西底家的妻子儿女也都要落在迦勒底人手中。
מוצאים 这个分词代替有限动词时态，用来表达不定人称的意思：“人要把他们带出来。”תתפשׂ ביד，字面是“在手中被拿住”，这是一个浓缩结构，意思是“落在某人手中，并被其牢牢捉住”。“你必使这城被火焚烧”，就是把焚城的罪责归到你自己身上。Ewald、Hitzig 和 Graf 根据七十士译本、叙利亚译本和迦勒底译本，主张把 תשרף 改为 תשׂרף，但并无必要。
24-26节 由于王性格软弱，又受恶谋士辖制，这次会见也不可能产生什么结果。部分是因为缺乏坚定，主要则是因为怕首领们的责难，他不敢将自己和这城交给迦勒底人。因此，他不愿意让人知道他与先知会面的事，一方面是为免受首领们的责备，另一方面也许也是不想让先知再遭大臣们进一步的迫害。于是他遣退耶利米，并嘱咐他说：“不要让任何人知道这些话，免得你死。”若首领们听说王曾与他谈话，并问他说：“现在告诉我们，你对王说了什么，不要向我们隐瞒，我们就不杀你；王对你说了什么？”那时他就要对他们说：“我在王面前陈明恳求，求王不要叫我回到约拿单的房屋里，免得我死在那里。”至于约拿单的房屋，见耶利米书 37:15 注。关于 מפיל תחנתי，参耶利米书 36:7；37:20。
27-28节 王所预料的事果然发生了。那些首领来问谈话内容，耶利米就照王为他预备的回答他们。יחרשו ממנו，他们就默默地离开他，让他平安无事；参撒母耳记上 7:8。כי לא נשמע，因为事情的真相，也就是谈话真正的内容，并没有被知道。于是耶利米仍留在监牢的院中，直到耶路撒冷被攻取的日子。耶利米书 38:28 的最后一句属于下一章，构成那段经文的引言，而其结尾见于耶利米书 39:3。