引言
犹大的婚姻与儿女；他与他玛乱伦 - 创世记 38章 以下这段关于犹大生平的记述，旨在指出将来以色列中君王支派之三个主要家族的起源；同时也表明，若不是神的怜悯介入，借着引导约瑟下到埃及，为雅各全家迁往那里预备道路，从而在这个家族正扩展成为一国之时，使其免受迦南风俗习惯败坏之影响，雅各的众子就有何等危险，会因与迦南女子通婚而忘记他们族类神圣的呼召，并灭亡在迦南的罪中。既然这就是本段叙事的用意，它就不是一段插曲或后来的插入，而是以色列早期历史不可分割的一部分；之所以织入雅各的历史之中，是因为这些事件发生在约瑟被卖之后。
第1-11节 那时，就是在约瑟被卖之后，当犹大仍与弟兄们一同牧放雅各的羊群时（创世记 37:26），（注：由于“那时”这一说法并不迫使我们把犹大的婚事放在约瑟被卖之后，许多人便跟从奥古斯丁（qusaet. 123），把这事安在更早几年。但这一假设因以下事实而极不可信，甚至几乎不可能：犹大在约瑟被卖时，不仅不是偶然在场，而且显然仍与弟兄们同住，尚未建立自己的家室；然而在婚前他已住在亚杜兰，并且似乎一直住到他玛为他生下双子的时候。再者，从约瑟被带到埃及到雅各迁往那里之间的二十三年，足够容纳本章所记的一切事件。若我们假定，犹大在约瑟被卖时二十岁，不久后就去亚杜兰并在那里成婚，那么他的三个儿子可能在约瑟被掳后的四五年内出生。
若长子在约瑟被卖后约一年半出生，而犹大在他十五岁时给他娶他玛，再过一年把她给次子，那么阿南之死至少发生在雅各迁往埃及前五年；这样，无论是犹大与他玛所生双子的受孕和出生，还是犹大与弟兄们两次下埃及买粮，都有足够时间（见创世记 46:8）。）犹大离开他们，下去（从希伯仑，创世记 37:14，或从山地下来）到低地的亚杜兰（约书亚记 15:35），到一个名叫希拉的人附近。“他支搭帐棚到一个亚杜兰人那里”，即在其附近居住，好与他建立友谊并往来。创世记 38:2-5 犹大在那里娶了一个迦南人书亚的女儿，生了三个儿子：珥（ער）、阿南、示拉。末子出生时，特别提到那地方名叫基悉，或亚革悉（约书亚记 15:44；弥迦书 1:14），位于犹大低地南部，好叫示拉的后裔知道他们祖先的出生地。
至于前两个儿子，则无此必要，因为他们无子而终。创世记 38:6-10 珥长大以后，照古时的习俗（参创世记 21:21；创世记 34:4），他父亲给他娶了一个妻子，名叫他玛，可能是个迦南女子，父母不详。但珥因其邪恶，很快就被耶和华处死。于是犹大要阿南尽弟兄之责，娶他已故兄长无子的寡妇，为哥哥生子立后，即为他建立家室。但阿南知道头生的儿子不会成为自己家的开创者，反而要承继死者的家并承受其产业，所以他在与她同房时泄精于地，以阻止受孕。ארצה שׁחת，“败坏于地”，即使精液落在地上，“免得给他哥哥留后”（这里只有此处与民数记 20:21 用 נתן 代替 תּת）。这一行为不仅显出他对兄长毫无情爱，又因贪图其产业承受权而卑劣可鄙，同时也是干犯神设立婚姻及其目的的罪，因此被耶和华以猝然之死惩罚。
这里首次提到的弟娶寡嫂制度，在亚洲和非洲的印度人、波斯人及其他民族中，也以不同形式存在。它并非建立于神的明文命令之上，而是基于古老传统，可能起源于迦勒底。然而摩西律法并未废去它（申命记 25:5及以下），只是加以限制，不容其妨害婚姻的圣洁；在此限制之下，它被规定为弟兄爱心的责任，为要建立兄弟之家，并保全他的家与名（见我的《圣经考古学》§108）。创世记 38:11 犹大的两个儿子在与他玛成婚后不久相继骤死，使他迟疑不敢再把第三个儿子给她为夫；很可能正如我们在多比传 3:7及以下所见的迷信一样，他以为不是她本人，就是与她的婚姻，导致了丈夫们的死亡。因此，他把她送回父家，并应许等幼子长大后就给她；其实他根本无意认真履行，“因为他说，恐怕他也死，像他两个哥哥一样”，也就是他害怕幼子也会如此。
第12-30节 但他玛等了很久，见示拉已经长大，仍未被给她为夫，于是决定从犹大本人得子；那时犹大也已经丧妻，而他上亭拿剪羊毛，正给了她一个好机会。这里所说的时间“日子多了”，即过了很长时候，并不是指下面所说犹大妻子去世，而是关乎本节主要思想，就是犹大去剪羊毛。ויּנּחם：他得了安慰，即停止哀悼。亭拿并不是平原上、位于伯示麦与以革伦之间、属但和犹大边界的那座城（约书亚记 15:10；约书亚记 19:43），而是犹大山地的亭拿（约书亚记 15:57；参Rob. Pal. ii. 343, note），因为经文说他“上去”。剪羊毛是牧人的节庆，伴有盛大的宴乐。于是犹大带着他的朋友希拉同去；创世记 38:12 特别记下这事，是为下文作铺垫。
创世记 38:13-14 他玛一听见犹大要去赴这节庆，就脱去寡妇的衣裳，蒙上帕子，打扮成妓女，坐在以拿印门口；犹大从亭拿回来时必经过那里。以拿印无疑就是犹大低地的以楠（约书亚记 15:34）。创世记 38:15-18 犹大在那里见了她，以为她是妓女，就向她提出要求，并把自己的印、系印的带子（פּתיל），以及手杖交给她，作为他所应许那只山羊羔的抵押。这些都是贵重之物，在东方也被视为装饰品；希罗多德（i. 195）论巴比伦人时已提及此事（见我的《圣经考古学》2, 48）。随后他与她同寝，她就从他怀了孕。创世记 38:19-21 事后，他玛摘下面帕，再穿上寡妇的衣裳，回家去了。
因此，当犹大托朋友希拉把山羊羔送去那“妓女”那里，想赎回抵押物时，却找不着她；向以拿印的居民打听时，人家告诉他说，那里并没有קדשׁה。הקּדשׁה，字面意思是“分别为圣的女人”，即庙妓，是献给亚斯她录的妇人；亚斯她录是迦南人的女神，是自然界生殖与生产能力的人格化。这样的妇人以卖淫事奉这女神（见申命记 23:18）。这无疑是迦南地对公开娼妓最体面的称呼。创世记 38:22-23 当希拉带着山羊羔回来，报告自己没有办成时，犹大决定把抵押物就留在那女子手里，免得因再继续打听而使自己被众人讥笑，因为他已经尽了自己应许的本分。“由她拿着吧（即留下那印和杖），免得我们成为笑柄。”这些抵押物无疑比一只公山羊羔更有价值。
创世记 38:24-26 约莫三个月以后（משׁלשׁ大概是带前缀 מ 的 משּׁלשׁ），有人告诉犹大说，他玛作了妓女，并且（הנּה）确实怀了孕。于是他立刻凭着自己作为家族首领的权柄，下令把她拉出来烧了。他玛被视为示拉的许配之妻，所以应按已许配的新妇失贞来惩罚。但摩西律法规定，已许配却违约，或新婚后被发现失贞的妇女，应受石刑（申命记 22:20-21，申命记 22:23-24）；唯有祭司的女儿行淫，或人与母亲或女儿有淫乱关系时，才规定用火焚烧（利未记 21:9 和 利未记 20:14）。所以，犹大的判决比后来的律法更严厉；这是出于族长时代的习俗，还是出于别的原因，无法确定。
他玛被带出来的时候，便把她保存的抵押物送给犹大，并附上这话：“我从谁怀孕，这些东西就是谁的；请你认一认，这印、这带子和这杖是谁的。”犹大认出这些东西是自己的，就不得不承认：“她比我更有义；因为我没有把她给我的儿子示拉。”在审判他玛时，犹大其实已经定了自己的罪。然而，他的罪并不只在于放纵情欲，与一个他以为是迦南公共妓女的女子同寝；更在于他违背自己的应许，没有把儿子示拉给她为夫，因此迫使这位儿妇对他施行这种欺骗。其根源就在于：他心里把长子和次子的早死归咎于她，而真正使他这做父亲的心深受痛苦之死因，乃在于儿子们本身的邪恶；这邪恶的根子，又可追溯到他违背族长呼召而娶了一个迦南女子。
即便雅各的众子并非在任何情况下都绝对禁止娶迦南女子，犹大的婚姻至少已经在他儿子珥和阿南身上结出这样的果子，以致圣约之神耶和华不得不弃绝他们。但若犹大不承认儿子猝死是主的手，反而把原因归到他玛身上，并决意让她终身作无子的寡妇，这不仅违背传统习俗，也违背神在应许中所表明、要使亚伯拉罕、以撒、雅各的后裔大大增多的旨意；那么，他玛用计挫败他的打算，并从犹大本人那里取得他不公义地剥夺她的后裔，虽不一定无罪，却至少比犹大的罪轻。
因为从整个记载看来，她犯罪并非出于情欲，而是出于与生俱来的求子之愿（ὅτι δὲ παιδοποΐ́ιας χάριν，καὶ οὐ φιληδονίας τοῦτο ὁ Θάμαρ ἐμηχανήσατο，- Theodoret）；正因如此，她比犹大更有义。然而，犹大不仅看见自己的罪，也承认了它；并且他后来不再与他玛同寝，这一方面表明他认真努力克制肉体的私欲，防备自己再陷入所犯的罪中。因为他这样自卑，神就赐他恩典，不但高举他作以色列家的首领，而且也赐福给那在罪中所生的儿女。创世记 38:27-28 他玛生了一对双胞胎；生产时发生了一件事，这在胎位异常时偶尔会出现，并总会妨碍分娩；在这里，这件事被看作意义重大，以致孩子的名字就根据此事而定。
生产时，ויּתּן־יד，“有一只手出来”，即有一只手伸出来（יתּן 如约伯记 37:10；箴言 13:10），接生婆便拿一条朱红线拴在那手上，标明这是长子。创世记 38:29-30 “随后，这孩子把手收回去（כּמשׁיב 代替 משׁיב כּהיות，如创世记 40:10），不料他哥哥出来了。接生婆就说：你竟为自己冲破了一个口子！这破口归在你身上。”也就是说，这破口的责任算在你身上。פּרץ 所指并非会阴破裂，而是奋力向前冲出的突破。因此他得名法勒斯（Perez，意即破口、冲破者）。后来那手上系着朱红线的孩子也出来了，便给他起名谢拉（זרח，意为出来、升起），因为他本想先出现，实际上法勒斯才是长子，并且在创世记 46:12；民数记 26:20 的家谱中，法勒斯也列在谢拉之前。
法勒斯是族长拿顺（民数记 2:3）以及大卫王（路得记 4:18及以下；历代志上 2:5）的祖先。因此，他玛也在耶稣基督家谱中的女性祖先之列占有一席之地。