引言 大卫家族的降卑与高举 本章内容以谜语和比喻引出，分为三部分。以西结书 17:1-10 载有这比喻；以西结书 17:11-21 载其解释，并将之应用于西底家王；以西结书 17:22-24 则应许弥赛亚的国度。
1-10节 比喻 以西结书 17:1 耶和华的话临到我说， 以西结书 17:2 人子啊，你要向以色列家出谜语，设比喻， 以西结书 17:3 说，主耶和华如此说，有一大鹰，翅膀大，翎毛长，羽毛丰满，彩色斑斓，来到黎巴嫩，将香柏树梢拧去， 以西结书 17:4 就是折去香柏树尽尖的嫩枝，叼到贸易之地，放在买卖城中； 以西结书 17:5 又将以色列地的枝子栽于肥田里，插在大水旁，如插柳树， 以西结书 17:6 就渐渐生长，成为蔓延矮小的葡萄树，其枝转向那鹰，其根在鹰以下，于是成了葡萄树，生出枝子，发出小枝。以西结书 17:7 又有一大鹰，翅膀大，羽毛多；这葡萄树从栽种的畦中向这鹰弯过根来，发出枝子，好得他的浇灌。以西结书 17:8 这树栽于肥田多水的旁边，好生枝子，结果子，成为佳美的葡萄树。
以西结书 17:9 你要说，主耶和华如此说，这葡萄树岂能发旺呢？鹰岂不拔出它的根来，芟除它的果子，使它枯干，使它发的嫩叶都枯干了吗？也不用大力和多民，就拔出它的根来。以西结书 17:10 葡萄树虽然栽种，岂能发旺呢？一经东风，岂不全然枯干吗？必在生长的畦中枯干了。这比喻（mashal，正与新约的 parabole 相对应）被称为chidah，即谜语，因为在比喻的外壳之下藏着更深的意义。许多注释家把这比喻的象征追溯为作用于先知心思中的巴比伦影响；但这并无任何站得住的根据。以鹰或猛禽比喻征服者迅速扑向一国，这形象并不比把王室比作香柏树或葡萄树更具有所谓巴比伦特征。
尼布甲尼撒在耶利米书 48:40；49:22 被比作鹰，古列在以赛亚书 46:11 被比作猛禽；甚至摩西也曾描写神如鹰将自己的百姓背在翅膀上，显出父亲般的眷顾（出埃及记 19:4；申命记 32:11）。黎巴嫩的香柏树和葡萄树，都是纯正的以色列式图像。以西结书 17:3 的大鹰，就是大王尼布甲尼撒（参较以西结书 17:12）。这里的冠词只是指明种类，相当于我们所用的不定冠词。在以西结书 17:7，不用冠词，却用了“一个”，意义是“另一个”。第一只鹰有大翅膀和长翎毛；它已经凯旋飞越广大疆域。ashar-lo，直译是“那对于它而言成为装饰之物”，即它以之为装饰。
那些彩色斑斓、作为装饰的羽毛，是指在尼布甲尼撒权杖之下联合起来的许多民族，他们语言、风俗、习惯各不相同（Hitzig 等人的看法）；并非指征服者本身的财富和荣华，因为这种影射离比喻的旨趣太远。它来到黎巴嫩。这并不是以色列地或犹大国的象征，而是像耶利米书 22:23 一样，指耶路撒冷，或锡安山及其多用香柏木建造的王宫（见哈巴谷书 2:17 和撒迦利亚书 11:1 的注释），因为那正是香柏树栽种之处（参看对以西结书 17:12 的说明）。这香柏树就是大卫王室，树梢就是约雅斤王。tzammereth 这个词只见于以西结书，且只用于香柏树的顶梢（参以西结书 31:3 以下）。它的本义并不确定。
有人把它解释为老香柏树卷曲、仿佛羊毛般的树顶，因为构成树叶的小枝只见于树顶；另一些人认为它与阿拉伯语 dmr“遮盖”有关，理解为形容树叶，意即树的帷幕或遮盖物。在第4节，tzammereth 被解释为“尽尖的嫩枝”。鹰把这嫩枝折去，带到“迦南地”；这里和以西结书 16:29 一样，“迦南地”是巴比伦的别称，因为那地的贸易精神使它成了一个“迦南”。这从其平行语“买卖城”即巴比伦（参以西结书 17:12）就可看出。“这地的种子”按以西结书 16:13 来看，是指西底家王，因为他是本地人，是本国的王，有别于外来的巴比伦总督。qach 代替 laqach，如同何西阿书 11:3 的 qachem 一样，并用长元音点法，以区别于命令式。laqach el 的用法如民数记 23:27。
hapax legomenon 词 tsephtsaphah 在阿拉伯语和塔木德中指柳树，大概因其生于水边；照 Gesenius 的说法，它源于 tsuph“泛滥”，直译就是“水淹之树”。这里这个意思非常恰当。“如插柳树”就是像栽柳那样对待它，因为他把它放在大水旁，栽于滋润的土壤里，即合宜之处。这枝条长成“蔓延”的葡萄树，就是向各方伸展枝子的葡萄树，但长得不高，接下来的“矮小”就更清楚地说明了这一点。这样生长的目的，是“使枝子转向它（那鹰），根在它以下（那鹰之下）”。连于“向它”“在它以下”的词尾，都指向“鹰”。这一暗示不仅为以西结书 17:14-15 的解释所要求，也由以西结书 17:7 得到印证，在那里葡萄树的根和枝都伸向那另一只鹰。
在以西结书 17:6，前面关于它生长的陈述，又被简略总结一次。pa'arah 这种形式是以西结独有的。以赛亚书有相关形式。这个词表示枝叶，或长满叶子的枝子，作为树的荣美。以西结书 17:7 提到的另一只鹰，按以西结书 17:15，就是埃及王。他也有大翅膀和许多羽毛，即疆域广大、国势强盛；但这里没有提到长翎毛和斑斓的彩色，因为法老并未把国度扩展到许多国家民族之上，也没有征服由各色人民和部族混杂而成的群体。kaphan 作动词，这里也是孤例，意为渴慕或向往某物；在迦勒底文里则有“饥饿”之意。lehashqoth 意即“使它得饮”，或“浇灌它”。“从栽种的畦中”这几个字不是连于“浇灌”，而是连于“伸出”和“枝子”，指它被栽种的畦；它向那另一只鹰伸出根和枝子，好叫他来浇灌它。
其解释见于以西结书 17:15。作为说明而附加的“叫它得浇灌”这些话，并没有打断思想的脉络；也不像 Hitzig 所说是多余的，因为这葡萄树本已有足够的水（以西结书 17:5 和 17:8）。这正是本段要说明的：它既然能在原栽种之地很好地生长，就根本没有理由向另一只鹰渴慕并伸枝。此点在以西结书 17:8 再次明确指出，其意思十分清楚：如果西底家安静伏在尼布甲尼撒之下，像一棵蔓延的葡萄树一样，他的政权本可以持续并兴旺。然而，耶和华藉以西结发问：它能兴旺吗？“岂能发旺”是问句，用的是中性第三人称。接下来的问句用肯定式“岂不”引入，以否定回答前问。动词“拔出”“芟除”的主语，不是第一只鹰（尼布甲尼撒），而是不定的“人”“他们”。
在第9节末句，massa'oth 是一种名词形式，用以代替单纯的不定式形式，类似历代志下 19:7 的 massa，并借用了 h'l 动词的词尾oth（参 Ewald §160 b 和 239 a），其结构与阿摩司书 6:10 相同：不是“去扶起”，乃是“无法扶起”（参 Gesenius §132, 3, 注1）。“从根扶起它”并不是“连根拔起”（Hävernick 的解释），而是使枯萎的葡萄树重新从根部长起来，使它再度发芽。这样翻译才与以西结书 17:17 所给出的解释相符。在以西结书 17:10，主导思想被带着强调地重复，并圆满结束。
东风因其干燥，对植物特别危险（参创世记 41:6，以及 Delitzsch 注约伯记 27:21 时引 Wetstein 的话）；这里用得极其恰当，因为迦勒底人正是从东方而来。
11-21节 谜语的解释 以西结书 17:11 耶和华的话临到我说， 以西结书 17:12 你对那悖逆之家说，你们不知道这些事是什么意思吗？你要告诉他们说，看哪，巴比伦王曾到耶路撒冷，将其中的君王和首领带到巴比伦自己那里去。以西结书 17:13 从以色列的宗室中取一人与他立约，使他发誓，并将国中有势力的人掳去， 以西结书 17:14 使国低微不能自强，惟因守盟约得以存立。以西结书 17:15 他却背叛巴比伦王，打发使者往埃及去，要他们给他马匹和多民。他岂能亨通呢？行这样事的人岂能逃脱呢？他背约岂能逃脱呢？以西结书 17:16 他轻看向王所起的誓，背弃王与他所立的约。主耶和华说，我指着我的永生起誓，他定要死在立他作王、巴比伦王的京都。
以西结书 17:17 敌人筑垒造台，与他打仗的时候，为要剪除多人，法老虽领大军队和大群众，还是不能帮助他。以西结书 17:18 他轻看誓言，背弃盟约，已经投降，却又做这一切的事，他必不能逃脱。以西结书 17:19 所以主耶和华如此说，我指着我的永生起誓，他既轻看指我所起的誓，背弃指我所立的约，我必要使这罪归在他头上。以西结书 17:20 我必将我的网撒在他身上，他必在我的网罗中缠住。我必带他到巴比伦，并要在那里因他干犯我的罪刑罚他。以西结书 17:21 他的一切军队，凡逃跑的，都必倒在刀下；所剩下的，也必分散四方。你们就知道说这话的是我耶和华。在以西结书 17:12-17，比喻 17:2-10 得到了解释；而在 17:19-21，比喻中所含的威吓则被确认，并进一步展开。
关于王，就是约雅斤，以及其首领被掳到巴比伦，可见列王纪下 24:11 以下、耶利米书 24:1 和 29:2。“王的后裔”（以西结书 17:13 的 zera hammelukhah，与耶利米书 41:1 的 zera hammelekh、列王纪上 11:14 同类）是指约雅斤的叔叔玛探雅；尼布甲尼撒立他作王，改名西底家（列王纪下 24:17），并要他起效忠的誓（历代志下 36:13）。“国中有势力的人”（elim = ulim，列王纪下 24:15），就是尼布甲尼撒所带走（laqach）的那些人，也就是掳到巴比伦去的人，并不是各支派家族的首领（列王纪下 24:15）；这个说法是广义地指各类富有之人。
在列王纪下 24:14，他们被总称为“勇士”，其中包括工匠、铁匠、木匠（列王纪下 24:14、16）；而支派和家族的首领，则在列王纪下 24:15 与朝廷官员（太监）一道，在以西结书 17:12 被归于“首领”这一类。这些措施的目的，是要使犹大成为“低微的国”，不能再自高，也就是不能背叛，并使藩属王失去破坏圣约的能力。连在“得以存立”上的词尾，大概应看作指“国”，而不是“我的约”；虽然两种解释都可以，意思也几乎一样，因为国的稳固本就取决于圣约的稳固。但西底家竟然背叛了（列王纪下 24:20）。那要赐给西底家马匹和许多百姓，也就是说，要以强大的骑兵和战士来援助他的埃及王，按耶利米书 44:30，就是希腊人所称的 Apries，即何弗拉（参列王纪下 24:19-20 的注释）。
“他岂能亨通”呼应以西结书 17:9 的“岂能发旺”，但这里是用在叛逆的王身上，并在“岂能逃脱”一句里得到说明。答复在以西结书 17:16 中，以神的话并以严肃的誓言加以确认：他必死在巴比伦，就是那立他登基之王的都城；法老也不能给予他任何有效的帮助（以西结书 17:17）。asah otto，如以西结书 15:59 一样，意思是“为他行事”，即帮助他、救援他。这里的“他”指西底家，不是法老；Ewald 的理解难以解释。关于“筑垒”，参以西结书 4:2；至于事情本身，可见耶利米书 34:21-22 和 37:5：当耶路撒冷被迦勒底人围困时，虽然有埃及军队前来解围，但被出兵迎击的迦勒底人击退，并未给被围城的人带来持久的援助。
在以西结书 17:18，“背信不能带来拯救”这一主旨再次重复，为的是引出以西结书 17:19-21 更进一步的扩展。nathan yado，“他给了手”，即作为忠诚的保证。西底家向巴比伦王所起的誓，在以西结书 17:19 被称为耶和华的誓（alathi），与他所立的约则被称为耶和华的约，因为这誓是指着耶和华所起的，而对尼布甲尼撒的忠诚之约也因此隐含地成了与耶和华自己所立的约；所以破坏誓言与圣约，也就成了对耶和华的背信。因此，以西结书 17:16、18、19 用来描述这种毁誓背约的语句，正与以西结书 16:59 描写耶路撒冷（以色列）对立约之神耶和华诡诈背道时所用的表达相同。对惩罚的描述，也使用了与以西结书 12:13-14 相同的话。
nishpat itto 的结构，是带一个所涉事项的宾格，如撒母耳记上 12:7。耶和华把对尼布甲尼撒的诡诈背叛视为对祂自己的干犯（maal）；这不仅因为西底家是指着耶和华起了忠诚的誓，也是因为耶和华已将自己的百姓和国度交在尼布甲尼撒手中，所以背叛他，其实就是背叛神。kol-mibracho 前的 eth 是宾格标记，意义相当于“至于”，如列王纪下 6:5 的用法。mibracho，“他的逃亡者”，迦勒底译本和叙利亚译本都译作“他的勇士”或“英雄”，因此有人把它与 mibcharo（他所拣选的人）等同，这也是某些手稿的读法。但这些译法，以及以西结书 12:14 的平行经文都不足以证明我们应采用那解释，或改动经文。
希腊译本作“他一切逃亡的人”，Theodoret 作“在他一切逃亡之中”，拉丁通行本作“他一切逃亡者”；因此它们所据的都是 mibracho 这个读法，而这读法本身也给出了很恰当的意义。经文提到“所剩下的”要分散四方，这与“军队中一切逃跑的都要倒在刀下”并不矛盾。后者只是表明：没有人能靠逃跑而免死。但并无必要把那些“剩下的人”仅仅理解为战士；“一切”一词也不可过于按字面死抠。
22-24节 大卫本干上真实嫩枝的栽植 以西结书 17:22 主耶和华如此说，我要将香柏树梢拧去栽上，就是从尽尖的嫩枝中折一嫩枝，栽于极高的山上； 以西结书 17:23 在以色列高处的山栽上。它就生枝子，结果子，成为佳美的香柏树，各类飞鸟都必宿在其下，就是宿在枝子的荫下。以西结书 17:24 田野的树木都必知道我耶和华使高树矮小，矮树高大；青树枯干，枯树发旺。我耶和华如此说，也如此行了。虽然尼布甲尼撒所立的大卫苗裔，因他的背信而失去王权，并带来犹大国的毁灭，主却不会任凭祂的国灭亡，反要成就祂向大卫后裔所应许的话。关于这一成就的宣告，采用了前面比喻的形式。尼布甲尼撒怎样从香柏树梢折下一根嫩枝，带到巴比伦去（以西结书 17:13），耶和华也必亲自从高大香柏树的顶上折下一枝，栽于高山之上。
laqachti 前的 vav 是连续体，ani 附在动词后面，为着强调；但因与以西结书 17:3 所描写那鹰的作为相对，所以放在后面。这香柏树之所以被称为“高”的，是因为它高过别树；它就是大卫王室。耶和华所折下并栽种的那嫩枝，并不是弥赛亚的国度或王权，以致把所罗巴伯也包括在内；乃是弥赛亚自己这位“明确的历史人格”（Hävernick）。形容词“嫩”是指着祂说的；“嫩芽”一词（以赛亚书 53:2）也是如此。它所指出的，与其说是弥赛亚年纪幼小（Hitzig 的看法），不如说是祂出身的卑微（参以赛亚书 11:1；53:2）；即便这词用于大卫和所罗门，如撒母耳记下 3:39；历代志上 22:5；29:1，也不是表达他们年幼，而是表达他们无力妥善治理这样一个国度。
高山，在以西结书 17:23 中被称为“以色列高山”，就是锡安；这里锡安被看作神国的座位和中心，而借着弥赛亚，它要被高举在地上一切山岭之上（以赛亚书 2:2 等）。主所栽种的嫩枝要在那里长成佳美的香柏树，万鸟都要宿在其下。弥赛亚在祂所建立的国中长成香柏树，在这国度里，地上的居民都要从树的果子得着食物，并在其荫下得着保护。关于这个比喻，参但以理书 4:8-9。tsippor kol-kanaph，“各样羽类的飞鸟”（参以西结书 39:4、17），源于创世记 7:14，在那里各样的飞鸟都在挪亚方舟中得着庇护。这暗指来自各族各民的人。借着这件事，田野一切树木都必知道：神使高的降卑，使卑微的升高。既然香柏树代表大卫王室，那么田野的树木就只能是地上其他君王或王室，而不是圣约范围之外的列国。
然而，也不应把列国完全排除在外，因为香柏树的形象包含了国度这一观念，所以田野的树木也指地上的诸国及其君王。“我使高树矮小”这些话，像撒母耳记上 2:7-8 一样，表达的是一个完全普遍的思想；这些完成式不应理解为过去时，而应看作实践真理的陈述。诚然，说到高而青翠的树，自然会使人想到昔日昌盛的大卫王室；说到枯树，则会想到约雅斤（参耶利米书 22:30）；这些联想并非全然应被排除。但“树”以及后面各对象都没有冠词，这已足以表明，这些话并不限于那些特定人物，而是适用于一切高而青翠、或枯干而卑微的树；也就是说，不仅适用于君王，也普遍适用于众人，并与撒母耳记上 2:4-9 相平行：“勇士的弓都已折断；跌倒的人以力量束腰”等等。