引言 哈曼被高举以及他敌挡犹太人的图谋 - 以斯帖记 3:1-15 亚哈随鲁王抬举亚甲族的哈曼，使他高过左右的一切首领，并吩咐众臣仆都向他跪拜。这种尊崇的表示，却因宗教良心的缘故，被犹大人末底改拒绝了。哈曼得知此事后，就设法要将全国的犹太人灭绝（以斯帖记 3:1-6）。为此，借着掣签定下了十二月；哈曼又激起王对犹太人的疑忌，说他们是一个自成一类、又违背律法的民族，于是从王那里取得了这一道谕旨（以斯帖记 3:7-11）；并且在正月里，用盖有王印的书信，借驿卒之手送往全国各省，使他们预备在十二月执行此令；因此书珊城大为惶惑（以斯帖记 3:12-15）。
第1-6节 论到哈曼被高举在国中一切首领之上，经文笼统地说这是发生在“这些事以后”，就是在以斯帖记第2章所叙述之事以后。גּדּל，意为使之为大，使某人成为大人物；נשּׂא，抬高、升迁，其更确切的意思由紧接着的话来说明：王“叫他的座位高过与他同列的一切首领”，就是高过王身边一切首领的座位；实际上，就是把他提升到最高职位，立他为大宰相。哈曼被称为哈米大他的儿子“亚甲族的”（האגגי），即属于亚甲人。亚甲族这一称呼使人想到亚玛力人的王亚甲；扫罗曾击败并掳获他，撒母耳又将他砍成碎块，见撒母耳记上 15:8，撒母耳记上 15:33。因此，犹太和基督教释经家都把哈曼看作亚玛力王的后裔。这固然是可能的，但绝无法加以证明。
单凭“亚甲”这个名字并不足以达到此目的，因为在不同时期，许多人都可能用过“亚甲”这个名字，即“火热的”之意。在撒母耳记上第15章里，“亚甲”也并非那位被擒之王的专有名，而是亚玛力诸王的尊号，正如“法老”是埃及诸王的称号，“亚比米勒”是基拉耳诸王的称号一样。参看民数记 24:7 的注释。除本书所记之外，我们对哈曼和他父亲一无所知；所有试图解释这些名字的尝试，都是不确定且离题的。以斯帖记 3:2 凡在朝门那里伺候王的臣仆，也就是一切宫廷官员，都要向哈曼屈膝，俯伏于地。因为王如此吩咐他们对待他。惟有末底改不肯向他下拜。
以斯帖记 3:3-4 其余的宫廷官员天天问他说：“你为何违背王的命令呢？”但他不听他们的话，也就是不理会他们的劝说；他们就将这事告诉哈曼，“要看末底改的话站得住站不住；因为他已经告诉他们自己是犹大人。”由此显然可知，末底改曾向那些问他为何不向哈曼下拜的人说明原因，说他不能这样做，因为他是犹大人，也就是说，作为犹大人，他不能把只当归给神的尊荣归给人。其实，在以色列人中，向尊贵人物，尤其是向君王俯伏于地，本是常有的礼节；参看撒母耳记下 14:4；18:28；列王纪上 1:16。因此，若末底改拒绝向哈曼行此礼，那么其原因就必须从波斯人赋予这行为的观念中去寻找，也就是他们把这种举动看作向君王这位神性存在、俄罗马兹德的化身所献上的敬拜。
古典作家为此作证；参看普鲁塔克《地米斯托克利传》27章；库尔提乌斯 viii. 5. 5以下，后者在那里告诉我们，亚历山大大帝东征印度时曾仿效此风俗，并在第11节评论说：波斯人尊他们的君王如同众神，不只是出于虔敬，也是出于明智；因为帝国威严乃是安全的保障。故此，斯巴达人也曾拒绝向薛西斯王下拜，正如希罗多德 7.136 所记，因为希腊人并没有以这种方式尊崇凡人的习惯。因此，这种原被看作是向神表示敬畏和敬拜的礼仪，王命令朝廷官员向哈曼这位王的代表而行；而末底改若这样做，就无异于否认自己的信仰。
以斯帖记 3:5-6 因此，当哈曼注意到这件事之后，下次进到王面前时，看见末底改并不向他下拜，就怒气填胸，并且（以斯帖记 3:6）“以为下手害末底改一人是可轻看的”，也就是说，在他的骄傲里，他认为仅仅因末底改违抗王命而只处死他一人，未免太不值得了；因为人已经把“末底改的本族”指给他看，也就是告诉他，末底改作为犹大人拒绝行这敬拜之礼，而整个犹太民族在思想和行为上也是如此。因此，他就设法要灭绝亚哈随鲁全国所有的犹太人，就是末底改的同族。为求明晰，动词ויבקּשׁ前又重复“哈曼”作主语，因为在ויּבן那里并未明说。מרדּכי עם是对כּל־היּהוּדים的同位语：所有的犹太人作为末底改的民族，因为他们既是末底改的民族，也与他有同样的心志。
第7-11节 为确保这项大计，即灭绝国中一切犹太人的计划得以成功，哈曼求助于掣签，以便为执行其阴谋选定一个吉日。占星术在古代各民族中都占有重要地位；凡属重大之事，未先求问其术士指示有利的时机与机会，便不敢轻举妄动。参看以西结书 21:26 的注释。以斯帖记 3:7 “正月，就是尼散月，亚哈随鲁王十二年，人就在哈曼面前，日日、月月掣普珥，就是掣签，要定到十二月，就是亚达月。” הפּיל的主语没有明说，因为显而易见，这事是由某个通晓此道的占星者或术士来做的。贝特豪不自然地想把哈曼当作主语，并把后面的המן לפני和הגּורל连在一起，解释为“哈曼在哈曼面前掣普珥，就是掣签”，使“普珥”成了“在哈曼面前的签”。其实，המן לפני的意思是“在哈曼面前”，使他也能亲眼看见签如何落下。
פּוּר是一个古波斯词，意为“签”（sors）；在现代波斯语中，bâra表示时间、情形（fois, cas），pâra或pâre表示一片、一块（morceau, pièce），而behr、behre、以及behre则表示签、分、命运；参看Zenker《土耳其-阿拉伯-波斯词典》162页和229页。“日日、月月，直到十二月”这句话，不可理解为：从第一月起，天天、月月地一直掣签到十二月；乃是说，在正月里一次就为全年的日子和月份逐一掣签，好得着一个吉利的日子。至于具体如何进行，我们并不知道，因为“掣签的方法于我们乃是未知的”。“月月直到十二月”这几个字颇为特别；我们原会期待“从这个月到那个月，直到十二月”这样的说法。
贝特豪推测，在וּמחדשׁ之后，原有“ויּפּל הגּורל על יום שׁלשׁה עשׂר לחדשׁ”之类的话，后来因抄写者的眼睛从第一个לחדשׁ跳到第二个而遗漏了。七十士译本事实上含有类似字句，因此抄写者犯此类疏忽的可能性当然必须承认。然而在以斯帖记中，七十士译本并不是文本校勘上的权威；同样也完全可能，是这卷希伯来书的作者在此简略而不确定地表达自己，因为他此时只关心说明为这项行动借签所定下来的月份，而打算在后面再提及具体的日子。以斯帖记 3:8-9 哈曼借着掣签既已选定屠杀行动的吉日，就去见王，要为此取得王的谕旨。他向王陈述说：“有一种民，散居在你国各省的民中，与众民分离；他们的律例与万民不同，也不守王的律例，所以容留他们与王无益。
以斯帖记 3:9 王若以为美，请降旨灭绝他们；我就捐一万他连得银子，交给办理这事的人，纳入王的府库。”这个建议设计得极其狡猾。首先，哈曼把犹太人描绘成一个分散各处、离群索居的民族，因此难以相处；又说他们执拗不驯，因此对国家有危险；接着，他向王保证，他们的灭绝将给王库带来一笔非常可观的钱财，也就是被杀之人的财产。若按摩西时代的舍客勒计算，一万他连得银子约合3,750,000英镑；若按民用舍客勒计算，则约合1,875,000英镑；参看历代志上 22:14 的注释。המּלאכה עשׁי，在列王纪下 12:12 指做工的人、建筑者；在这里和以斯帖记 9:3 则指王手下办理事务的人，就是管理王收入与支出的财政官员。以斯帖记 3:10 王同意了这个提议。
他从自己手上摘下戒指，交给哈曼，使他可以奉王名起草谕旨，并借着王印的盖印赋予它不可更改之敕令的权威；参看以斯帖记 8:8 的注释。“犹大人的仇敌”这一称呼，是特意加上以示强调。以斯帖记 3:11 为免显得王是因贪图所得的钱财而受了引诱，他便把这笔银子赐给哈曼：“这银子仍赐给你，这民也交给你，你可以随意待他们。” והעם是绝对置前的：至于这犹太人的民，等等。
第12-15节 哈曼毫不迟延，立刻命人预备所需的文书，并发往全国各省。以斯帖记 3:12 “正月十三日，就召了王的书记来（בּו，意即‘在其中’，即在上述那月里）；照着哈曼一切所吩咐的，写给王的总督、各省的省长，并各族的首领；各省照各省的文字，各族照各族的方言（参看以斯帖记 1:22 的注释）；都奉亚哈随鲁王的名写了，并用王的戒指盖印。”אחשׁדּרפּנים和פּחות并列出现，如同以斯拉记 8:36 一样，是帝国官员。除此之外，还提到各族的שׂרים，就是各民族本地的首领。文书在本月十三日完成，因为这一天乃是掣签所定为吉利的日子。以斯帖记 3:13 书信借着驿卒发出（נשׁלוח，是Niph.不定式绝对式，代替动词有限式）。
הרצים就是驿骑、aggaroi，他们分驻在帝国大道之上，通常每隔四帕拉桑一站，以便更迅速地传递王的文书和命令。参看希罗多德 5.14，8.98（贝特豪引），以及Brisson《论波斯王政原则》i. c. 238以下。וגו להשׁמיד，就是要“将所有犹太人，无论老少妇女孩子，在一日之间，十二月就是亚达月十三日，全然剪除，杀戮灭绝，并夺他们的财为掠物”。三个动词并列，是为加强语气。שׁללם指他们的财物，这里称为掠物，因为这些财物被交出来任人抢掠。哈曼既以灭绝犹太人能带来大笔金钱为诱因，而王又把这收益赏给了哈曼，那么，允许全国一切协助灭绝犹太人的居民掳掠犹太人财物，就必然意味着：他们所得的掠物必须有一部分交给哈曼。
以斯帖记 3:14 那抄录的谕旨，作为法律颁行各省，向万民展开，使他们预备等候那日。此节并不是在宣布由驿卒送往各地的王令副本；若是那样，经文就只是略略提及其内容而已（贝特豪如此认为）。这里的话，并没有像以斯拉记 4:11；7:11 那样的公告痕迹，而是历史性的记述：那作为律例送到各省去的文书副本，是“展开的”（גּלוּי），也就是说，是敞开着或未封缄地送给万民的。גּלוּי是主语וגו פּתשׁגן的谓语（关于这词，参看以斯拉记 4:14 的注释）；在主语和谓语之间插入了不定式短语וגו דּת להנּתן，为的是再简要提及这文书的内容和用途：就是要将这律例颁行在各省。
为更确实达到这一目的，那由驿卒带到各省的谕旨副本，是敞开的、未封缄的，使众民都能阅读其内容，并在指定的日子预备执行其中所命的事。הזּה ליּום所指，就是书信中所说十二月十三日。以斯帖记 3:15 驿卒奉王命急忙起行（דּחף，如历代志下 26:20），谕旨也在书珊城堡中颁布了，这是一个解释性的附句；王与哈曼坐下饮酒之时，传令的人正带着谕旨出去，而那首先公布此令的书珊城却陷入惶惑（关于נבוכה，参看出埃及记 14:3；约珥书 1:18）。这残酷的措施不能不使一切爱好和平的市民充满惊骇与忧虑。这里便自然引出一个问题：为什么这道谕旨要如此过早地公布呢？正月十三日召集书记来起草它。为此，即便需要用不同语言抄成许多份，在一个组织良好的政府衙门里，也不会花费很长时间。
书记一写完，谕旨就由驿卒发往全国各地，即使最远的省份，至多三周也能送达。这样一来，从公布到执行之间，几乎有十一个月；在最偏远之地，也大约有十个月。那么，如此长间隔的动机何在呢？当然，不可能是为了预备执行这道命令，因为经文并没有这样暗示，虽然贝特豪如此猜测；也不可能是为了让犹太人长期受焦虑折磨。相反，动机似乎正如克莱里库斯等人早已猜想的那样，是要使许多犹太人为保全性命而离弃财产、逃往他国。这样，哈曼便能达到他的目的：既可摆脱犹太人在国内的存在，又可借没收他们的产业使自己致富。另一方面，神的护理为了犹太人的益处而掌管这件事，也在哈曼急于满足其报复欲望，以及签偏偏落在那么遥远的日期上，显得极其明显。
也正因为从谕旨公布到掣签所定执行之日之间有如此长的间隔，犹太人才有可能设法避免那将临到他们的灭亡，正如这段历史后来的发展所表明的那样。