导论 论将来争战的指示 - 申命记 20 本章中的指示，是关于以色列将来与非迦南诸国所发动的战争（申命记 20:15）而说的，并吩咐神的百姓尽可能宽留本国士兵和敌人的性命。凡与仇敌争战，即便对方在资源上强于自己，也当倚靠他们神的大能，毫无惧怕地出战；因此，那些刚进入新的社会关系、尚未享受其中乐趣的人，以及胆怯心灰的人，都应免服兵役（申命记 20:1-9）。此外，每逢围攻敌城时，他们都要先向敌人提出和议，惟独迦南人除外；即便对方不接受，也要让无防卫能力的人（即妇女和儿童）存活，并且不可因筑垒攻城而毁坏结果子的树木（申命记 20:10-20）。
1-9 节 关于兵役的指示。——若以色列人出去与仇敌争战，看见马匹、车辆，以及人数比自己更多的民，就不可惧怕，因为耶和华他们的神与他们同在。马匹和车辆构成了以色列周围敌国的主要战力；不仅埃及人如此（出埃及记 14:7），迦南人和非利士人也是如此（约书亚记 17:16；士师记 4:3；撒母耳记上 13:5），连亚兰人也一样（撒母耳记下 8:4；历代志上 18:4；历代志上 19:18；参诗篇 20:8）。申命记 20:2-4 当他们这样临近战争，也就是为着点阅并整队进入战场而作战争部署时（不是指战事刚开始之时），祭司要向战士讲话，指明主的帮助，以此鼓舞他们的勇气。
“那祭司”并非大祭司，而是随军出征的祭司，如同与米甸人争战时的非尼哈（民数记 31:6；参撒母耳记上 4:4、撒母耳记上 4:11；历代志下 13:12）。拉比称其为 המלחמה משׁיח（受膏办理争战者），并把他置于仅次于大祭司的极高尊位，这无疑只是根据民数记 31:6 而来（见 Lundius, jüd. Heiligth. 第 523 页）。申命记 20:5-7 此外，官长（shoterim）的职责，是作为家谱册籍的保管者，征召那些应当服役的人；他们要让那些已经被召上战场、却已进入家庭关系的人免役，因为对这些人而言，面对死亡比对其他人更为艰难。例如，凡建造新房尚未奉献的，栽种葡萄园尚未享用其果子的，或已聘定妻子尚未迎娶的，都应当离去，免得他们在享受自己劳苦所得之前就死了。
“谁是那人，谁……”即无论是谁，凡是这样的人。“把房屋奉献”，就是入住并居住其中；入宅大概会伴随着款待宾客的筵席。按照约瑟夫（Ant. iv. 8, 41）的说法，这种享用应当持续一年（按申命记 24:5 的类比）。拉比们又详细制定了特别的礼仪，其中约拿单在其他尔根译本中，把把写有律法经句的纸条钉在门框上，描述为其中最重要的一项（见申命记 6:9；更多细节见 Selden, de Synedriis l. iii. c. 14, 15）。“Cerem”几乎不可仅限于葡萄园，也适用于橄榄园（见利未记 19:10）。
“חלּל”意为使之成为俗用，这要从以下事实来解释：种植果树（利未记 19:23）或栽种葡萄树（士师记 19:24）之后，头三年不可吃其果子，第四年的果子要归主为圣；只有第五年所收的果子，主人才可以归自己使用，也就是说，才算成为俗用。至于那已订婚却尚未迎娶妻子的男子，应遣回家中，不必随军，这命令在申命记 24:5 里又进一步扩展，说明新婚之人整整一年都可免除兵役和其他公共负担。这些指示的用意，并不是要把一切不愿出战的人都遣回去，好免得他们在临战时妨碍全军的奋勇和士气；也不是为了特别保全那些格外贪恋生命之人的性命；而是要避免使圣约之民中的任何一个人，失去主所赐给他今生美物的享受。申命记 20:8 只有在胆怯的人（心软或灰心丧志的人）身上，前一种用意才成立。
“ימּס ולא”，免得你弟兄的心“消化”，即灰心丧胆（如创世记 17:15 等处）。申命记 20:9 这些事办完以后，官长要设立军长统领百姓（出征的人）。“פּקד”意为察看、点阅，进而指委任监管、派人管理某事（民数记 3:10；民数记 4:27）。“率领指挥”（Schultz）的意思站不住脚；若“军长”是主语，且这里是指战争中的指挥官，就不会省略冠词。如果官长必须为战争征召人员并组织军队，那么把众人编成军旅（Zebaoth）并任命首领，也当属于他们职分中的一部分。
10-11 节 关于围城的指示。——申命记 20:10，申命记 20:11 当他们进逼一座城要攻打时，要“向城宣告和睦”，即要求它和平投降、归顺（参士师记 21:13）。“若城回答和睦”，即作出有利于和平的答复，并“开了城门”（即其城门），城中所有居民都要归以色列纳贡服役；因此，即便那些拿兵器的人也不可杀死，因为以色列不可无谓流血。“מס”并不是指封建劳役，而是指服役的奴仆（见出埃及记 1:11）。
12-14 节 然而，若那敌城不肯讲和，反而预备争战，以色列人就要围困它；若耶和华把它交在他们手中，他们要把城中所有男丁尽都杀灭，一个不留（“用刀刃杀尽”，见创世记 34:26）；但妇女、孩子和城内所有的一切，就是城中的掠物，他们可以取为自己的掠物，并可吃用这些掠物，也就是用来维持自己的生活。
15-18 节 以色列对待远方诸城要如此行；但对迦南人的城，就是耶和华赐给他们为业的“这些国民”的城，却不可如此。在这些城中，不可留下一口气息；这些国民都要归于灭绝，就是要全然剪除，免得他们把自己的可憎之事和罪恶教导以色列人（参申命记 7:1-4；申命记 12:31）。“כּל־נשׁמה”直译是“一切气息”，即一切活物；但这里所指的只应理解为人（比较约书亚记 10:40；约书亚记 11:11，与申命记 11:14）。
19-20 节 若他们长久围困一座城，要攻取它，就不可毁坏其中的树木，不可向树挥斧。这里的“עצהּ”显然是指城四围和园中结果子的树木，这从后面附加的理由可见：“因为你可以吃那树上的果子（“ממּנּוּ”是指集合意义上的“עץ”），不可砍伐。”其意思是：你可以制伏并毁灭人，却不可毁坏那些供给你食物的树木。“田间的树木岂是人，竟可被你围攻吗？”这显然是对这句难解的话“השּׂדה עץ האדם כּי”唯一恰当的解释，也是所有较早注释家虽用不同方式表达、却共同持守的意思。
但从语法上说，这种解释只有采纳 Clericus 等人提出的看法才能成立：即把名词“האדם”点成带疑问“ה”的形式，而不是“האדם”，并把“אדם”当作宾语；它在句中的位置，完全容许这样理解（参 Ewald，第 324 节 b 和第 306 节 b）。马所拉标点则建立在 Aben Ezra 的解释上，即“人是田间的树木”，也就是“人赖树上的果子而活，也靠之得养生”；Schultz 把它表述为：“人与田间的树木系在一起，也就是人的生命在于、或出于田间的树木。”然而，这种解释不能借申命记 24:6、传道书 12:13、以西结书 12:10 来辩护，因为这三处经文性质不同。无论如何，“האדם”都不能作句子的主语，因为那样便不能得出任何合乎理性的意思。
若把它作宾语，理解为“田间的树木是人的一件东西或事务”，它也几乎不会带冠词。申命记 20:20 “惟独你所知道不是结果子、可作食物的树，才可以砍下来，用以修筑营垒攻打那城，直到那城塌陷。”也就是从其高处坠落。至于“ירד”用于高大工事的倒塌或下陷，见申命记 28:52；以赛亚书 32:19。“מצור”意为压迫或逼困；因此用于城邑时，“במּצור בּוא”就是进入被围困的状态，也就是被围攻（申命记 20:19；列王纪下 24:10；列王纪下 25:2）。而在申命记 20:20 里，这词用来表示对象，即围困一座城的手段，也就是攻城的壁垒（参以西结书 4:2）。