第1节 那时基列人耶弗他是个大能的勇士，是妓女的儿子。基列生了耶弗他。耶弗他，意为“开启者”。妓女的儿子，即妾所生，或外族女子所生；这表明那是一种在东方国家流行的较低等婚姻。有人推测，她就是历代志上7:14所提到的基列的妾亚兰女子。无论他的出身带着何种羞辱，他自己高尚而刚强的性格，使他很早就成为一个引人注目的人物。基列生了耶弗他。他父亲似乎属于玛拿西支派（代上7:14；7:17）。
第2节 基列的妻也生了几个儿子；他妻所生的儿子长大了，就赶逐耶弗他，对他说：“你不可在我们父家承受产业，因为你是外邦妇人的儿子。”你不可在我们父家承受产业。既然嫡妻也有儿子，那么次等妻子所生的儿子就无权分得产业，其他人的优先权是无可争辩的。因此，耶弗他的弟兄既然似乎采取了粗暴而强硬的手段，想必是出于某种隐秘的恶意。亚瑟·赫维勋爵在《家谱》第244页说：“我认为，耶弗他是这亚兰女子的儿子，是基列在旷野晚年时所生；进迦南时他可能约有十七岁。二十年后，他的弟兄从迦南战争回来时，他要求分得基列地的一份产业（因为他年纪尚轻，随妇女儿童留在基列，没有出去打仗），他的弟兄就以他出身卑贱、又有外族血统责备他，并把他从那地赶逐出去。或者更可能的是，那些在约书亚率领作战的人过约旦时，留在后方与他同在的年轻基列人，长大成人后把他赶走了。”
第3节 耶弗他就逃避他的弟兄，住在陀伯地；有些匪徒到他那里聚集，与他一同出入。耶弗他住在陀伯地，即基列北边、希伯来人疆界之外的地方（撒下10:6；10:8）。有些匪徒到耶弗他那里聚集，就是游手好闲、胆大妄为或走投无路的人；大概是邻近旷野的阿拉伯人。与他一同出入，就是跟随他作军事首领。他们过着劫掠的生活，常常侵扰亚扪人和周围民族以维生，颇像罗宾汉，或英苏边境上的高地掠夺者，即使英格兰与苏格兰彼此和平时，他们仍然出没劫掠。直到今日，许多阿拉伯人或鞑靼人仍过类似生活；作为一群人的首领，靠着激烈或英勇的冒险取得名声；只要袭击的对象不是本族本国之人，就不被视为羞耻。耶弗他的生活方式，与大卫被扫罗逐出朝廷时相似。
第4节 过了些日子，亚扪人攻打以色列。过了些日子，即季节轮转、时候来到。亚扪人攻打。圣史家先介绍了耶弗他，如今便从士师记10:17继续叙述。亚扪人似乎已经侵入那地，积极的敌对行动已不可避免。
第5节 亚扪人攻打以色列的时候，基列的长老到陀伯地去，要叫耶弗他回来。基列的长老去请耶弗他。众人的目光都转向他，因为在此危急关头，惟有他具备拯救国家所必需的素质；于是，希伯来人在米斯巴营中的首领们差遣一个代表团去恳请他效力。
第6节 对耶弗他说：“请你来作我们的元帅，我们好与亚扪人争战。”本节JFB无注释。
第7节 耶弗他回答基列的长老说：“从前你们不是恨我，赶逐我出离父家吗？现在你们遭遇急难为何到我这里来呢？”耶弗他说：“从前你们不是恨我吗？”他起初以傲然冷淡的态度接待他们。很可能他在使团中看见了自己的一些弟兄。如今耶弗他已处在可以提出自己条件的地位。按着他从前的经历，若不要求他们作出清楚明确的承诺，赋予他完全的权柄，尤其在他即将为他们冒生命危险的时候，他就算不上有智慧和谨慎。虽然野心在某种程度上也许促使他欣然应允，但他言语中的敬虔同样不可忽视；这使人对他留下有利的印象，表明在那种与我们大不相同的社会环境中，他漂泊的生活并不与个人敬虔的习惯相冲突。
第8至9节 基列的长老回答耶弗他说：“现在我们到你这里来，是要你同我们去，与亚扪人争战；你可以作基列一切居民的领袖。”本节JFB无注释。
第10节 基列的长老对耶弗他说：“有耶和华在你我中间作见证，我们若不照你的话行，愿他鉴察。”主在你我中间作见证。他们的提议既伴随着最庄严的誓言，耶弗他就表示接受这项使命，也愿意与他们同去。但为使“保证更加确实”，他又谨慎地要求在陀伯由代表们所作的承诺，必须在米斯巴的民众大会中正式确认；而史家所说“耶弗他在耶和华面前陈明一切话”，似乎意味着：他以士师这一身份和非常职分就任时，是以求神赐福的祷告，或某种宗教礼仪庄严举行的。
第11节 于是耶弗他同基列的长老回去，百姓就立耶弗他作领袖，作元帅。耶弗他在米斯巴将自己的一切话陈明在耶和华面前。本节JFB无注释。
第12节 耶弗他打发使者去见亚扪人的王，说：“你与我有什么相干，竟来到我国中攻打我呢？”耶弗他打发使者去见亚扪人的王。他以士师身份所行的第一件事，极其显出他在谨慎、温和、公义与仁爱上的美德。最勇敢的军官往往最不愿意战争；同样，耶弗他虽勇气无可置疑，却决意不仅要清楚表明这场战争是被逼而起，还要尽力先采取措施，若有可能就避免兵戎相见；他这样行，是照着以色列领袖应有的谨慎和和平政策，因为律法规定，在交涉失败之前，不可轻易决定开战（申20:10-18）。
第13节 亚扪人的王回答耶弗他的使者说：“因为以色列人从埃及上来的时候，占据我的地，从亚嫩河到雅博河，直到约旦河；现在你要好好地将这地归还吧！”亚扪人的王回答说：“因为以色列夺取了我的地。”争端的主题，是亚扪王对以色列人当时所占之地提出主权要求（见申命记2:19-37注）。
第14节 耶弗他又打发使者去见亚扪人的王。耶弗他又打发使者去见亚扪人的王。耶弗他的答复明确、坚定、无可辩驳：第一，那些土地在以色列人取得之时，并不在亚扪人手中，而是从亚摩利人征服得来的；第二，以色列人在无争议占有三百年之后，已确立了凭时效取得的占有权；第三，这地既是主赐给他们的，他的百姓就有权维持自己的权利，正如亚扪人依据他们的神基抹所赐而持守他们现今所据之地一样（参民21:29，那里表明基抹也是摩押的保护神）；第四，即使是巴勒，在以色列人占据希实本、亚罗珥等地期间，也从未设法将他们驱逐。以色列营盘安设在亚嫩河北边，主力驻留在那里，战士则去征服巴珊。后来营地迁到约旦河谷的亚伯什亭；但似乎仍有相当一部分以色列人留在东方高原，并住在一直延伸到亚嫩峡谷边缘的城邑中（参民21:24）。
第15至25节 对王说：“耶弗他说，以色列并没有占据摩押地和亚扪人的地。”这些经节JFB无注释。
第26节 以色列人住希实本和属希实本的乡村，亚罗珥和属亚罗珥的乡村，并沿亚嫩河的一切城邑，已经有三百年了；在这三百年之内，你们为什么没有取回这些地方呢？三百年。有人认为这经文已讹误，原应作“三百座城”。“城邑”之后，亚瑟·赫维勋爵在《家谱》第240页提出一则修订译文如下：“当以色列住在希实本和属城，亚罗珥和属城，并沿亚嫩河一切城邑那三百座城中的时候，巴勒可曾与以色列争战，或与他们交锋吗？那么，你们为何当时不收复这些城呢？”（见《士师记导论》。）这番外交陈词，论证之清楚、力量之强，实在令人赞叹；这些论据无疑都写入了给使臣的国书或训令中；最后，它以庄严地呼求神，借着事件的结局维护公义与正直之因而告终。
第27节 我没有得罪你，你却攻打我，恶待我；愿审判人的耶和华今日在以色列人和亚扪人中间判断是非。本节JFB无注释。
第28节 但亚扪人的王不肯听耶弗他打发人说的话。亚扪人的王不肯听耶弗他的言语。他对侵略者的抗议被置之不理；既然战争已不可避免，于是便着手预备坚决抵抗。
第29节 耶和华的灵降在耶弗他身上；他就经过基列和玛拿西，又经过基列的米斯巴，且从基列的米斯巴来到亚扪人那里。于是耶和华的灵降在耶弗他身上。他所显出的沉着智慧、深谋远虑和不屈不挠的精力，既是对他自己的保证，也向同胞有力证明：他担任这重大职分，所倚靠的是高于自身的资源。他经过基列和玛拿西，就是那些最暴露、最危险的地区，为要征召军兵，并借着他的亲自到来，在全国事业上激起广泛响应。回到米斯巴营中之后，他便从那里开始向敌人进军；也正是在那里，他许下了那著名的愿。这与古时将领在战争爆发之时，或战前夕向所拜之神应许：若得胜，就献上贵重祭物或珍贵战利品的习俗相合。许愿在以色列人中也很普遍（撒上1:11；撒下15:8等）。因其出于敬虔和感恩的精神，又蒙神许可，律法也规定了履愿的规则。但耶弗他的愿却难以被纳入合法范围之内（见利27:28注）。
第30节 耶弗他就向耶和华许愿说：“你若将亚扪人交在我手中，”本节JFB无注释。
第31节 我从亚扪人那里平平安安回来的时候，无论什么人，先从我家门出来迎接我，就必归你，我也必将他献上为燔祭。无论什么人先从我家门出来迎接我。这显然不是指牲畜，因为出来的也可能是一条狗，而狗是不洁净的，不适合作祭物；这里所指的乃是人。这看起来极像是说，他从一开始就想到人的献祭。耶弗他是在约旦河东长大的，那里以色列各支派远离会幕，在宗教观念上比较松散；后来又住在异教国家边界附近，在那里此类祭祀很常见；因此，他也许无知到以为类似的焚杀会蒙神悦纳，这并非绝无可能。他的心思全被那场关系国家命运的战争所占据，在迷信影响下，或许认为把自己最心爱的对象献出来，最能确保成功。“必归耶和华，我也必将他献上为燔祭。”许多解经家建议将这里的连接词理解为“或”，这便带出一个重要的选择：若出来的是人，就把他献与圣所事奉；若是合宜的牲畜或别的东西，就献在坛上。
第32节 于是耶弗他往亚扪人那里去，与他们争战；耶和华将他们交在他手中。往亚扪人那里去……耶和华将他们交在他手中。他在亚嫩河边、属迦得支派的一座城亚罗珥与他们交战。以色列军队取得决定性胜利，并继续追赶直到“亚备勒基拉明”，即葡萄园平原；从南到北，约有六十英里之广。
第33节 他从亚罗珥攻到米匿，直到亚备勒基拉明，攻取了二十座城，大大杀败他们。这样，亚扪人就被以色列人制伏了。本节JFB无注释。
第34节 耶弗他回米斯巴到了自己的家，不料，他女儿拿着鼓跳舞出来迎接他，是他独生的，此外无儿无女。耶弗他回到米斯巴自己的家。得胜者凯旋而归，照例有妇女成群欢呼迎接（撒上18:6），领头的正是耶弗他的女儿。他心里一直惦记着那愿；显然他没有把这事告诉任何人，否则人们必然会设法让别的东西先到门口迎接他。许多人认为，他那尖叫以及无法抑制悲伤的其他表现，都表明她的生命将被作为祭物献上；虽然这种祭本与神的性情相悖，且他们又远离会幕，但这两点并不足以推翻这种看法，因为叙述中的用语和整体脉络都明显支持这种解释。虽然那两个月的缓期似乎给了他反省并更明白本分的机会，但仍有太多理由使人断定：他终究是在一种敬虔却无光照的良心驱使下去履行此愿。另一方面，也有强有力的理由支持另一种看法，即此愿的履行方式，乃是使女儿终身守童身。士师记11:35“你使我甚是愁苦”，或“你使我极其受压伤”，完全可以理解为：耶弗他从高位跌入深深的幽暗，甚至因无后而使名号和家系断绝。再者，“你也叫我作难了”这句话，若是在她出现本要尊荣父亲的时候说出来，就显得十分特别。[“连累”一词有搅扰、使混乱、给人带来祸患之意（参书6:18；7:25；撒上14:29）；而女儿之所以使耶弗他有这种感觉，只能是因为她的出现骤然唤起了他对自己草率之愿的记忆。]
第35节 耶弗他看见她，就撕裂衣服，说：“哀哉！我的女儿啊，你使我甚是愁苦，叫我作难了，因为我已经向耶和华开口许愿，不能挽回。”我已经开口许愿。[原文动词]是用于形容鲁莽、仓促、愚妄之言的字（参伯35:16；诗66:13-14）。显然，在父亲告诉她以前，女儿并不知道父亲以庄严誓言约束自己要做什么；而当这惊人的消息告诉她，说她自己的命运也牵连在这愿里时，在那消息必然引起的剧烈心灵震荡之下，她请求将履行此愿延后一段指定时间，这一点并不奇怪。期限到了，她就回家，以儿女的孝心把自己交在父亲手中，任凭处置。
第36至38节 她对父亲说：“父啊，你既向耶和华开口，就当照你口中所说的向我行，因耶和华已经在仇敌亚扪人身上为你报仇。”这些经节JFB无注释。
第39节 两月已满，她回到父亲那里，父亲就照所许的愿向她行了。女儿终身没有亲近男子。此后以色列中有个规矩。她回到父亲那里，父亲就照所许的愿向她行了。但他究竟怎样向她行了什么呢？他当然没有把她献为祭物。献人作祭，从未出现在任何敬拜真神的以色列人中；即便假定耶弗他的事是个例外，那么献他的女儿，也只能是在示罗，因会幕设在那里，是唯一指定的献祭地点；或是在约旦河东某处。但这种祭不可能在示罗献上，不仅因为耶弗他不大可能去示罗，因那里在以法莲境内，而他与以法莲人素有嫌隙；更因为没有一个利未祭司会帮助把人放在神的坛上作为祭物。若耶弗他自己在家中杀她献祭，那么他便同时犯了三重罪：僭取祭司职分、在未蒙悦纳之地献祭、并献上律法和神性情所憎恶的祭。
耶弗他显然是个敬虔的人（士11:11），而且从他给亚扪王的文书（士11:14-27）看来，也十分熟悉摩西的历史；他不至于犯下这些狂妄的罪。因此，我们断定没有发生这种祭。于是，我们舍弃誓愿中的另一种可能，只接受前半句为耶弗他所履行的内容，也就是：凡从他家门出来迎接他、当他平安从亚扪人那里回来时遇见他的，必归耶和华。我们相信，他的女儿是终身奉献，在圣所中事奉。这一观点又因“她没有亲近男子”这句意味深长的话而得加强，表明她被注定终身不嫁；对希伯来女子而言，这是特别沉重的失落。再加上后来她的女伴们每年照例纪念她公开奉献自己的行为，也支持这一解释。以色列中有个规矩。
第40节 以色列的女子每年去为基列人耶弗他的女儿哀哭四天。以色列的女子每年去“哀哭”她。[原文字]也可作“述说、称颂”（见士11:11），即称赞她所过的宗教生活。也可能这种周年纪念只在耶弗他的女儿在世时举行，主要限于那些认识她、或知道这件敬虔自我奉献之事的基列地区女子。关于耶弗他之愿的这种解释，在教会后世各时代都曾引起困惑；但它似乎与圣经完全相符，也有一个优点，就是把一位以色列的士师从黑暗而恶毒迷信的羞辱中挽救出来；而这位士师，是神的灵亲自列入古时圣徒行列中的。