第1节 “耶和华啊，我与你争辩的时候，你显为义；但有一件，我还要与你理论：恶人的道路为何亨通呢？大行诡诈的为何得安逸呢？” 先知大胆地就恶人兴旺这件事向耶和华陈情；这些人曾图谋害他的性命（耶利米书12:1-4）。作为回应，他被告知将要忍受更严重的事，而且这些事要出于他自己的亲族（耶利米书12:5-6）。然而，最沉重的审判仍要临到这不忠的百姓（耶利米书12:7-13）；随后也要临到那些与迦勒底人一同攻击犹大的列国，但对悔改的人仍有怜悯的应许（耶利米书12:14-17）。“耶和华啊，我与你争辩的时候，你显为义”即（诗篇51:4）“我向你犯罪……以致你责备我的时候显为公义，判断我的时候显为清正”。“但有一件，我还要与你理论”，意思只是：让我与你辩明此案，向你求问，为什么像这些图谋害我性命的恶人竟然亨通（参伯12:6；21:7；诗37:1，35；73:3；玛3:15）。当关于神护理的艰难意念涌上心头时，像耶利米这样先为神辩明，是合宜的；甚至在还未听见祂作为的缘由之前，就当先坚定心志，认定神是公义的。
第2节 “你栽培了他们，他们也扎了根；他们长大，而且结果；你在他们口中虽近，心里却远离他们。” “长大”原文直译是前进、进展。你使他们居所有保障，亨通日增。“你在他们口中虽近，心里却远离他们”，参以赛亚书29:13；马太福音15:8。这是指他们的虚伪。
第3节 “耶和华啊，你晓得我；你看见我，察验我向你是怎样的；求你将他们拉出来，好像将宰的羊，叫他们等候杀戮的日子。” “耶和华啊，你晓得我”，参诗篇139:1。“察验我”，参耶利米书11:20。“向你是怎样的”〔与您同在〕更好译作“与你同在”，即我全然归向你；这与那些假冒为善的人形成对比（耶12:2）：“你在他们口中虽近，心里却远离他们。” 若是这样，为何我境遇如此恶劣，他们却如此顺利呢？“将他们拉出来”沿用了“扎根之树”的比喻（耶12:2）。“叫他们等候”原文是分别出来，分别为圣般地交出来。“杀戮的日子”，参雅各书5:5：“当宰杀的日子竟娇养你们的心。”
第4节 “这地悲哀，通国的青草枯干，要到几时呢？因其上居民的恶行，牲畜和飞鸟都灭绝了；他们曾说：‘他看不见我们的结局。’” “这地悲哀”是拟人法（耶14:2；23:10）。“因其上居民的恶行”，参诗篇107:34：“使肥地变为碱地，这都因其间居民的罪恶。”“牲畜”，参何西阿书4:3。“他看不见我们的结局”，意思是：耶和华不知道将要临到我们的事（耶5:12），这是罗森缪勒的解释；七十士译本以及诗篇10:11；以西结书8:12；9:9也支持此意。更可能的意思却是：“那先知（即耶利米，因全段上下文都指向他）看不见我们的结局。” 我们不必理会他那些不祥的预言；我们不会像他说的那样灭亡（耶5:12-13）。
第5节 “你若与步行的人同跑，尚且觉得疲乏，怎能与马赛跑呢？你在平安之地，虽然安稳，在约但河边的丛林要怎样行呢？” “你若与步行的人同跑，尚且觉得疲乏，怎能与马赛跑呢？” 这是耶和华对耶利米抱怨的回答，即与马兵相比。这里是一个“何况”的俗语。亚拿突人加给你的伤害（“步行的人”）与耶路撒冷人将要加给你的伤害（“马”）相比，不过是小事。如果前者就使你疲惫不堪，你将如何与耶路撒冷的王、宫廷和祭司抗衡呢？“你在平安之地，虽然安稳”，英译本为配合前半句，补入了斜体字；其实平行结构无需如此大的省略。较好的意思是：“你若只在平安之地还自以为稳妥”（毛勒）。“在约但河边的丛林要怎样行呢？” 约但河在收割时和更早的时候（四、五月）会涨过两岸（书3:15），灌满那称为阿拉巴低谷的地方。或者可译作“约但的骄傲”，即其树林茂密的河岸，其中有狮子和其他野兽（亚11:3，“约但的丛林荒废了”；参王下6:2，可见其林木繁茂）。芒德雷尔说，在提比哩亚海与米伦湖之间，河岸树林极为茂密，旅人若不先穿过树林，根本看不见河流。你若只在平原之地还觉得安全，落到野兽藏身的树林里时，又将如何呢？参箴言24:10。
第6节 “因为连你弟兄和你父家都用诡诈待你；他们也在你后边大声喊叫；他们虽向你说好话，你也不要信他们。” “连你弟兄和你父家都用诡诈待你”，正如基督的情形一样（诗69:8；约1:11；7:5；参耶9:4；11:19，21；太10:36）。敬虔的忠诚必然激怒不敬虔的人，即便他们是自己家里的人。“在你后边大声喊叫”，参以赛亚书31:4：“狮子……虽有许多牧人招聚攻击它。” 耶柔米将其译为：“他们在你后边高声呼叫。” “他们虽向你说好话，你也不要信他们”，参箴言26:25：“怨恨人的，用嘴粉饰……他说美言的时候，你不要信他。”
第7节 “我离了我的殿宇，撇弃我的产业，将我心里所亲爱的交在她仇敌的手中。” “我离了我的殿宇”，即耶和华要离弃祂的殿和那特别属祂的百姓（“我的产业”）。提到神与他们从前如此亲密的关系，更加显出他们的忘恩负义，也表明他们过去属灵的特权并不能阻止神惩罚他们。“我心里所亲爱的”是取自妻子的形象（耶11:15；赛54:5）。
第8节 “我的产业向我如林中的狮子；它发声攻击我，因此我恨恶它。” “我的产业向我”即成了向我这样：它待我如一只向人咆哮的狮子，所以人便离开听见咆哮的地方；照样，我也离开了我从前所爱的百姓，如今因他们叛逆地向我发声，反成了我所憎恶的对象。
第9节 “我的产业向我如斑点的鸷鸟；鸷鸟四围攻击它。你们要去聚集田野一切的走兽，带来吞吃吧。” “斑点的鸷鸟”一词，许多人译作“猛兽，豺狼”；对应的阿拉伯词就是豺狼，七十士译本也如此。但希伯来文在别处总是指“猛禽”，源自动词“扑抓”。“斑点”一词来自“着色”的词根，对应于犹太人把全然不同的摩西礼仪与异教掺杂在一起。周围的列国像她一样都是猛禽（因为她犯罪，竟把自己同化于他们），便准备扑向她。“你们要去聚集田野一切的走兽”，这是吩咐迦勒底人招聚周围的异教民族作同盟，一同攻击犹大（赛56:9；结34:5）。
第10节 “许多牧人毁坏我的葡萄园，践踏我的分，使我美好的分变为荒凉的旷野。” “牧人”是指巴比伦的首领（参耶12:12“毁灭者”；耶6:3）。“毁坏我的葡萄园”，参以赛亚书5:1，5。“践踏我的分”，参以赛亚书63:18：“我们的敌人已经践踏你的圣所。”
第11节 “他们使地荒凉；地既荒凉，便向我悲哀；全地荒凉，因无人介意。” “向我悲哀”即在我面前悲哀。艾希霍恩译作“因我的缘故”，因为我使它荒凉（耶12:7）。“因无人介意”，意思是没有人借着悔改和祷告来求神止息怒气。或者可作“却无人放在心上”；正如耶利米书5:3：“你击打他们，他们却不伤恸。”（加尔文）
第12节 “灭命的都来到旷野中一切净光的高处；耶和华的刀从地这边直到地那边吞灭一切，凡有血气的都不得平安。” “灭命的都来到一切高处”；先前所威胁的是平原，现在则是山岭。“旷野”不是无人居住的沙漠，而是位于犹大与迦勒底之间可供牧放的高地（耶4:11）。
第13节 “他们种的是麦子，收的是荆棘；劳劳苦苦，却毫无益处。因耶和华的烈怒，你们必因自己的土产羞愧。” “他们种的是麦子，收的是荆棘”，这是对这地被蹂躏情形的详细描述（弥6:15）。“你们必因自己的土产羞愧”，这里从间接陈述转为直接称呼，是先知常见的笔法。意思等于说：“你们必因出产微薄、盼望落空而蒙羞。”
第14-17节 “耶和华如此说：一切恶邻，就是占据我使我百姓以色列所承受产业的，我要将他们拔出本地，又要将犹大家从他们中间拔出来。” 这是论到周围列国的预言，如叙利亚人、亚扪人等；他们曾推动犹大的灾祸，也必与她一同遭遇倾覆；并且在他们归信之后，也要与她一同有分于将来的复兴。这是对耶利米书47:1-7；48:1-47；49:1-39诸预言的简略预示。
第14节，“耶和华如此说：一切恶邻，就是占据我使我百姓以色列所承受产业的”，参撒迦利亚书2:8：“摸你们的，就是摸他眼中的瞳人。”“我要将他们拔出本地，又要将犹大家从他们中间拔出来”，参耶12:17末了。巴比伦人在围困推罗十三年期间，尼布甲尼撒在征服了腓尼基叙利亚之后，又使亚扪、摩押等地，最后连埃及也臣服于他（约瑟夫《古史》10卷9章7节）。这些国家在将来的复兴中要与犹太人互换位置。如今犹大在他们中间；但当他们复兴时，他们要“建立在犹大中间”（耶12:16），即作为归向真神的归信者；并非字面意义上住在犹太人中间，因为将来犹太人在本地要成为基督教世界伟大的中心和都会，万国要涌向那里“守住棚节”（参弥5:7；亚14:16）。“我要将他们拔出”是指外邦列国，是负面的意义。“从本地”即从犹太人的地中拔出。“我要将犹大拔出来”则是正面的意义，表达将犹大从那些辖制他们、掳掠他们或令他们逃往其间的列国暴政下抢救出来，所需用的强力；否则那些列国绝不会放犹大离开。先前先知曾被禁止为犹太人大众祷告，但此处却向其中蒙拣选的余民说安慰的话。无论犹太人怎样，神都持守祂的圣约。
第15节，“我拔出他们以后，我必转过来怜悯他们”，这应许既适用于犹大，也适用于这里所提的列国（摩9:14）。至于摩押，参耶48:47；至于亚扪，参耶49:6。
第16节，“指着我的名起誓”，参耶4:2；赛19:18；65:16；意思是郑重承认独一真神。“他们就必建立”，即在属灵和属世两方面都得昌盛；在稳妥的居所中得坚立（参耶24:6；42:10；45:4；诗87:4-5；弗2:20-21；彼前2:5）。
第17节，“他们若不听从，我必拔出那国，拔出而且毁灭”，参以赛亚书60:12。
备注：（1）当我们因神在护理中治理世界的作为而困惑时，最智慧的道路，就是像耶利米一样，直接到神自己面前寻求解释。祂不会满足那些自恃聪明、要求祂交代一切的人，却必使谦卑敬拜的人因祂绝对的主权、无限的智慧和亲身经历过的良善而能为祂辩明。若要使疑惑消散，我们就不该哪怕片刻怀着对神艰难的意念，而当先说：“耶和华啊，你显为义”（耶12:1），然后在忍耐的信心中等候，直到祂的话语和祂的灵使我们一切难处与困惑都消失。
（2）恶人在今世的兴旺与义人在今世所受的试炼，曾使许多圣徒困惑，如约伯、大卫（诗37；73）和耶利米（耶12:1-4）；但我们是堕落的受造物，活在堕落的世界中，并且神在今生为敬虔人与不敬虔的人分别定下双重的试验过程，最终前者得永远的喜乐，后者得永远的祸患，这一事实多少为解决这难题提供了线索。当然，神作为中仍有许多事，我们必须凭信接受，而不能要求其中一切理由都向我们完全显明。
（3）当想到别的国家、别的时代的信徒所背负的是更沉重的十字架，我们在自己这个时代，若为相对轻省的十字架而不耐烦，就实在不相宜。神问耶利米：若亚拿突人已经使你的忍耐疲惫，你将来与耶路撒冷的王、朝廷和祭司争斗时要怎么办？我们如今在健康的时候受试炼，若尚且灰心，那么到了患病之时，尤其到了临终之刻，要经过“约但河边的丛林”（耶12:5）时，又将怎么办呢？
（4）我们为世上容许如此多的恶而忧伤，往往更多是出于对这些恶给自己带来试炼的烦躁，而不是出于对神荣耀的热心。让我们更多地学习忽略自己，甘心乐意地去行并承担神所命定的一切，不为恶所胜，反要以善胜恶。
（5）罪是何等可憎的事，因为它竟迫使神离弃祂在地上独一的殿，并且把“心里所亲爱的”，就是祂所聘定的新妇以色列，“交在她仇敌的手中”（耶12:7）！当以色列不向神呼求，反而“向神发声攻击”（耶12:8）时，神就离弃了她。她如同“斑点的鸷鸟”，把绝不相容的事物混合在一起，就是把敬拜神与敬拜偶像混杂起来。今天，在自称为基督徒的教会中，仍有许多人试图把基督的信仰与世界虚浮的时尚、目标和污秽掺杂在一起。以色列为讨好异教列国而把自己同化于他们，那些列国就成了她受刑罚的工具，正如有斑点的猛禽要被周围其他贪食的飞鸟扑击一样。照样，教会与之行属灵淫乱的世界权势，在末后的日子也要成为她受刑罚的工具（启17:15-16）。
（6）然而，主因记念祂与亚伯拉罕、以撒、雅各所立永远的圣约，终必向犹大和以色列存留怜悯，并要刑罚那些“占据我使以色列承受产业”的人（耶12:14）；祂还要使祂的百姓再归回他们的“产业”和“本地”（耶12:15）。那时，祂也要藉着复兴的以色列赐福给外邦人；从前他们怎样把神的百姓引离主，将来他们也要怎样被引到主面前，并且在属灵上“建立在神百姓中间”（耶12:16）。因此，我们实在可以说：“深哉，神丰富的智慧和知识！”（罗11:33）