第1节 因此，我保罗为你们外邦人作了基督耶稣被囚的。正如第一章论到父的职分；第二章论到子的职分；这第三章则论到灵的职分。“基督耶稣”——希腊文作“基督耶稣”（门1:13）；这样职分就更突出；英文译本则更突出位格。他指出，耶稣是弥赛亚，这正是他成为“囚犯”的缘由，因为他向外邦人传讲这事，激起了犹太人的嫉妒。我的捆锁对“你们外邦人”也是有益的（原文 huper，意为“为着、代表”）（弗3:13；提后2:10）。他在“因此”这里插入一段，直到弗3:14才把句子完成，在那里他重新说“因此”——也就是因为我知道你们蒙神呼召（弗2:11-22），与犹太人同为“后嗣”（弗3:6），所以“我在父面前屈膝”（弗3:14-15），求祂借着祂的灵坚固你们。“我保罗”乃是圣灵所用来光照你们的器皿，因为我自己先被同一位圣灵光照了（弗3:3-5；弗3:9）。
第2节 谅必你们曾听见神赐恩给我，将关切你们的职分托付我。 “若”——不是表示怀疑（希腊文 ei-ge，意为“如果果然”）：乃是“既然我知道事实如此，就是你们已经听见了”等。希腊文用直说语气，意思是：“既然毫无疑问”等。他委婉地提醒他们，他们曾从他本人，也可能从别人，听过这件事（弗4:21；参见“引言”）。这些话并不能证明保罗与收信人没有亲身相识，也不能证明这封信不是写给以弗所人的（参徒20:17-24）。“职分”——即“作管家的分派职责，把神赐给我的恩典分给你们”；也就是分施给你们。Ellicott 译作“关于神恩典的经纶”（即神为完成我使徒职分而赐给我的资格性的恩典，弗1:10；西1:25）。
第3节 用启示使我知道福音的奥秘，正如我以前略略写过的。 “使我知道”——抄本 Aleph、A、B、C、Delta、G、f、g 及武加大译本作：“借着启示，那奥秘（就是外邦人得接纳这事，弗3:6）被指示给我”[egnoristhe 代替 egnorise]（加1:12；2:2）。“正如我以前写过的”——是指这封信前面已经写过（弗1:9-10；2:13），这里又部分重述那些话。这里所说的是事实，不是方式。
第4节 你们念了，就能晓得我深知基督的奥秘。 “因此”——即“照着这个”，就是照我前面简略所写的（弗3:3）。“明白我的知识”——[noeesai sunesin]，意为“看出我的洞见”：sunienai 是领会，noein 是察觉、留意、注意。这封信中的奥秘固然深，但明白它们的方法就是去读它（提后3:15-16）。借着看出他对这些奥秘的领悟，他们也能被引导而领悟。“基督的奥秘”——就是基督自己；祂从前隐藏，如今显明出来，使犹太人与外邦人都与神和好，也彼此和好（西1:27）。
第5节 这奥秘在以前的世代，没有叫人知道，像如今借着圣灵启示祂的圣使徒和先知一样。 “在别的世代”——希腊文作“诸世代”。他说的不是“启示”，而是“叫人知道”。借启示而使人知道，是借讲道使人知道的源头（Bengel）。启示只赐给先知，为要他们把所启示的真理再传给众人。“世人”——[希伯来式用法，bªneey 'aadaam]，指按出生而有的人，与“圣使徒和先知”形成对比；后者乃是神的圣人（彼后1:21），在圣灵里蒙光照（希腊文是“在灵里”；参启1:10；太16:17）。“像”——外邦人蒙召，这事旧约先知原已知道（赛56:6-7；49:6），但不像如今这样明明地知道（彼前1:10-12），“像”现在这样清楚（徒10:19-20；11:18-21；路10:23-24；约壹1:1）。他们大概并不知道，外邦人将无须受割礼，并且能与犹太人同等分享神的恩典。“圣灵”的丰满恩赐乃为新约所保留，好叫基督因此得荣耀。“圣”表明新约“先知”被圣灵分别为圣；相比之下，即便旧约先知，也不过是“世人”（结2:3）。
第6节 这奥秘就是外邦人在基督耶稣里，借着福音，得以同为后嗣，同为一体，同蒙应许。 应译作：“外邦人是……”等，“又同为一身之属体 [sussooma]，并同作那应许（即救恩应许）的分享者”（Aleph、A、B、C、Delta 省略“祂的”；Aleph、A、B、C 及武加大作“基督耶稣”），乃是“在基督耶稣里”，即借着与祂活的联合，并因祂工作的功效，“借着福音”而成就。“在基督耶稣里”，他们就在产业上“同为后嗣”；在一位元首之下，“同为一体”；在圣灵的交通中同蒙分（弗1:13；来6:4）。三一真神在这封书信里不断显明（弗2:19-20；2:22）。
第7节 我作了这福音的执事，是照神的恩赐，这恩典是照祂运行的大能赐给我的。 “这福音”——即“这福音的执事”。“照着”——就是由于，并且符合于“神恩典的恩赐”。“赐给我”——即“这恩典的恩赐赐给了我，乃是照着 [kata，正如弗3:20；1:19] 祂能力有效的运行（希腊文作‘能量’、‘内在运行’）的结果，并且按其分量而赐的。”唯有全能才能把逼迫者变为“执事”。
第8节 我本来比众圣徒中最小的还小，然而这恩典赐给了我，叫我把基督那测不透的丰富传给外邦人。 “我是”——不只是“我曾经是”，而是“我如今仍是”，都表明自己不配这样高的职分（参提前1:15）。“比众圣徒中最小的还小”——不只是“比众使徒都小”（林前15:9-10；林后12:11）。“赐给了”——希腊文是过去时。“在……中间”——Delta、G、f、g 及武加大有此词，但 Aleph、A、B、C 省略。应译作：“把基督那测不透的丰富的福音传给外邦人”；即基督恩典的丰富（弗1:7；2:7）；罗11:33 说得好像一座矿藏，其宝藏永远搜不尽（弗3:18-19）。
第9节 又使众人都明白，这历世历代隐藏在创造万有之神里的奥秘，是如何安排的。 “使众人都看见”[phootisai]——不只是传讲，乃是借着道中的圣灵“照亮众人”（弗1:18；诗18:28；来6:4）。“众人”（参西1:28）。“交通”——Aleph、A、B、C、Delta、G、f、g 及武加大作“经纶”、“安排”（参西1:25-26，并参上文弗1:10注）。即“使众人都看见神的安排；如今借着我和祂其他的管家，把先前隐藏在祂旨意中的奥秘分施出来。”“从创世以来”——希腊文作“从诸世代以来”（参弗1:4；罗16:25；林前2:7）。“诸世代”是由受造界和各类存在次第阶段所标明的广大时期。“在神里”——即“隐藏在祂的旨意中”（弗1:9）。“借着耶稣基督创造万有”——神创造世界，是其余整个“经纶”的根基，这经纶按祂普世的权能自由分施（Bengel）。既然神创造了“万有”[ta panta]，祂就绝对有权按自己的旨意安排一切；因此也有权把在基督里普世性的救恩奥秘“隐藏在自己里面”，直到祂所定显明的时候。Aleph、A、B、C、Delta、G、f、g 及武加大省略“借着耶稣基督”。
第10节 为要借着教会使天上执政的、掌权的，现在得知神百般的智慧。 神赐保罗恩典，把从前隐藏的救恩奥秘传给外邦人，目的就在这里。“现在”——是第一次，与“从创世以来隐藏”相对（弗3:5）。“执政的和掌权的”——就是各种等级的善天使，首先是他们，他们住在“天上”；这事“使他们知道”，叫他们在敬拜中欢喜（提前3:16；彼前1:12）。其次，也使恶天使知道；他们也在较低意义上的“天空”中居住，就是空中（参弗2:2 与 6:12）。不过，对恶天使显明出来的，更多是神的能力，而不是祂的“智慧”，并且使他们惊惧（林前15:24；西2:15）。“借着教会”——教会是彰显神智慧的“戏台”（路15:10；林前4:9，希腊文）；也是天使观看这智慧的镜子。天使不过是我们的“同仆人”（启19:10）。“百般的智慧”——是在地点、时间、人物上使经纶多有变化（赛55:8-9；来1:1），却又使各部分同归于一个目的（参彼前4:10）。人若不能总览全局为一个整体，就不能正确明白它（林前13:12）。教会被召，并不是事后的补救措施，而是永恒计划的一部分；这计划虽然在施行上多方多样，但其终极目标却是一。
第11节 这是照神从万世以前，在我们主基督耶稣里所定的旨意。 “所定的”——希腊文作“在基督耶稣里作成（使之得实现）的”（提后1:9）。
第12节 我们因信耶稣，就在祂里面放胆无惧，笃信不疑地来到神面前。 应译作：“我们借着信祂，就在祂里面有放胆，并且有坦然无惧的进到神面前的门路”（弗2:18）。“这进到神面前的门路”（希腊文有冠词）——即正式被引进到君王面前。以斯帖也曾得进去，但不是“坦然无惧”地进去（斯4:16：“我若死就死吧”）。这里有三个阶段：我们先信神的应许；然后心中生出确信；于是便有无畏的胆量，可以常常亲近神。
第13节 所以，我求你们不要因我为你们所受的患难丧胆；这原是你们的荣耀。 “所以”——既然我们属灵的特权如此之大（弗3:12），“我求你们不要灰心”[engkakein]。他们与保罗在基督里的联合是这样亲密，以致他受苦时，他们也有失去勇气的危险，仿佛那些苦难是他们自己的。“为你们”——即为你们的缘故。“这是你们的荣耀”——因为神如此爱你们，不但把祂儿子赐给你们，也许可祂的使徒为向你们这些外邦人传福音而受“患难”（金口约翰；参弗3:1注）。“我的患难”就是你们的“荣耀”，因为你们的信心因此更得建立（林前4:10）。
第14节 因此，我在我们主耶稣基督的父面前屈膝。 “因此”——恢复第1节“因此”的话头。因为神这样爱你们、恩待你们。“屈膝”——是祷告时合宜的姿态。身体姿势会影响心灵，所以并非无关紧要。参保罗自己的做法，徒20:36；也参主自己，路22:41。“在父面前”——Delta、G、f、g 及武加大支持“我们主耶稣基督的父”，但 Aleph、A、B、C 及俄利根省略“我们主耶稣基督的”。无论如何，弗3:15 的“从祂”都是指“父”（Patera），正如“家”（patria，词源相关）是从祂而来。尽管如此，儿子的名分根基仍在耶稣基督里。
第15节 天上地上的各家，都是从祂得名。“全家”——Middleton、Ellicott 等译作“各家”，是暗指天上地上被设想存在的几类家族（Theophylact）；使徒这样便暗示：神既是我们这些蒙收养儿女的父，那么凡一切父子关系的原型都在祂里面。但“圣天使也被联结成属灵家族或同父团体”这种观念，在圣经别处并无根据。徒2:36 中，多数最古老抄本也省略冠词，但仍应译作“以色列全家”；又如弗2:21，“全房”[pasa oikodomee，没有冠词]，都表明在新约希腊文里，译作“全家”或“整个家族”是合理的。那些指向众所周知、界定明确之事物的名词，就像专有名词一样，可以省略冠词。
圣经把天使和人、争战中的圣徒和已与神同在的圣徒，看作同属一个圣洁的家，由同一位父在基督里联合；基督乃是天地之间的中保（弗1:10；腓2:10）。因此，天使是我们的“弟兄”（启19:10），并且因受造而为“神的众子”，正如我们因收养而为神的儿女（伯38:7）。教会是这个广大家庭的一部分；这家庭除了人以外，还包括属灵世界，而那原型已经在那里实现，蒙救赎的人如今正朝着那实现趋进。主祷文中就向我们呈现了神国度作为一个神圣共同体的普世观念。因着罪，人不但与神隔绝，也与那更高的世界隔绝；在那里，神的国已经实现了。
当基督使人与神和好时，祂也把他们联合在彼此之间，组成一个神圣共同体（都连于祂这独一的元首），拆毁了犹太人与外邦人之间隔断的墙（弗2:14）；同样，祂也使他们与一切已经在神国中达到完全的人相交，那正是地上教会所努力奔赴的目标（西1:20）（Neander）。“得名”——即他们作为我们天父的儿女，既从祂得本源，也从祂得名称 [Patria 出于 Pater]。承受神的名，就是归属于神，作祂特别的子民（民6:27；赛43:7；44:5；罗9:25-26）。
第16节 求祂按着祂荣耀的丰富，借着祂的灵，叫你们心里的力量刚强起来。 “按着”——即丰丰富富地，与你祂荣耀的丰富相称；不是“照着”我们狭窄心胸的尺度（弗1:7；2:7）。西1:11 说：“照祂荣耀的权能，得以在各样的力上加力。” “借着”——希腊文作“藉着祂的灵”。“在……里面”[eis]——有“注入其中”之意。“里面的人”（林后4:16；弗4:22；4:24；彼前3:4）。这不是指不信的人，因为他们里面和外面都一样属肉体。但在信徒里面，“里面的人（新人）”才是他们真正的自己，是重生发生的领域（弗4:24；西3:10）；这与“旧人”相对，旧人仍附着于他们，如同一个日日被治死的死亡之身，却不是他们真正的自己。灵 [pneuma] 是我们最高的部分，使我们与神这位大灵相连；魂 [psuchee] 居于中间，介乎身体（借着属动物性的情感与之相连）与灵之间（借着 intellect、thought，即 nous，与之相连）。
第17节 使基督因你们的信，住在你们心里，叫你们在爱中生根立基。 “使”——即“以致”。“住”[katoikeesai]——是恒久居住（约14:16；14:18；14:23）。哪里有圣灵，那里就有基督。“因信”——希腊文作“借着信”，这信打开人心的门，让耶稣进入（启3:26）。仅仅在口里承认祂，或让祂掠过头脑，并不足够；心才是祂真正的座位，是魂在情感方面的座位（Calvin）。“你们既在爱中生根立基”——这是基督住在心中所产生的状态（参弗3:19），在希腊文里是与本句连在一起的。“生根”是树木的比喻；“立基”（希腊文作“奠定根基”）是建筑的比喻（参弗2:20-21；西1:23；2:7注）。对比太13:6、21。“爱”（西3:14；约壹4:7-8）是圣灵所结的初熟果子，由人在心里经历基督之爱而流出；它是进一步领会基督之爱一切广大深远的基础。
第18节 能以和众圣徒一同明白基督的爱是何等长阔高深。 “能以”——还要更进一步：[exischuseete]，“得以充分有能力”。“阔、长、深、高”——就是属灵圣殿的完整尺度，与“神一切的丰满”（弗3:19）相对应；照教会的容量，教会应当与之相称（参弗4:10；4:13 所说“基督的丰满”）。“阔”表明基督普世的爱，拥抱万民；“长”表明这爱延及万代（弗3:21）；“深”表明其中深奥的智慧，任何受造者都测不透（罗11:33）；“高”表明这爱高到任何仇敌都不能把我们从其中夺去（弗4:8）（Bengel）。我更倾向于把“阔、长、深、高”理解为前面刚提到的在基督里白白救恩的整个奥秘，就是对外邦人和犹太人一视同仁的救恩（弗3:3-9）；保罗现在祷告，愿他们能领会其一切浩大广阔。作为这一点的附属说明，他又加上一句：“并知道基督的爱”（弗3:19）是向着我们的。Grotius 把“深”和“高”理解为神的良善，把我们从极深的低谷提升到至高之处。
第19节 并知道这爱是过于人所能测度的，便叫神一切所充满的，充满了你们。 “过于”——即“超过”。这个似乎矛盾的说法，“知道……那过于人所能知道的”，表明这里的“知道”并不是指我们能充分知道；我们所知道的不过是：祂的爱远远超过我们现今对它的认识；而且即使将来我们的认识不断增加，它仍然要超过，因为神的能力总超乎我们的思想（弗3:20）。“知道”是指经验上知道；虽然在理智上，这超出我们认识的能力（林前8:2-3）。“充满了”——希腊文作“直到神一切的丰满而被充满”（这是宏伟的目标）；即各人按自己的容量，被神的圣洁、智慧、知识和爱所充满；正如神自己是丰满的，也正如那住在你们心里的基督，“神本性一切的丰盛，都有形有体地居住在祂里面”（西2:9）。
第20节 神能照着运行在我们心里的大力，充充足足地成就一切，超过我们所求所想的。 “但愿荣耀归给那位能成就的神”——祂与我们自己和我们的需要形成对比。应译作：“能成就远超过一切、极其丰盛地超过我们所求或甚至所想的那一位。” 思想所及的范围，比祷告所求的更广。[huper，意为“超过”，在保罗书信中出现的次数，比新约其余部分加起来还多，显出保罗灵里温热洋溢的丰盛。] “照着那能力”——就是内住的圣灵（罗8:26）。他在这里诉诸他们和他自己共同的经历。
第21节 但愿祂在教会中，并在基督耶稣里，得着荣耀，直到世世代代，永永远远。阿们。 应译作：“愿荣耀，就是刚才所说那恩典救恩经纶的荣耀，归给祂；这荣耀是在教会中（教会乃是这荣耀显现的舞台，弗3:10），并在基督耶稣里（唯有在祂里面，荣耀才得以正当地归给神，亚6:13），直到永世诸世代。” 原文直译是“直到那世代之世代的诸世代”。永恒作为一个伟大的“世代”，被设想为由无穷无尽彼此相继的“世代”组成，而这些世代之中又有“代代”延续。