第1节 亲爱的弟兄啊，一切的灵，你们不可都信，总要试验那些灵是出于神的不是，因为世上有许多假先知已经出来了。
亲爱的弟兄啊：这是他带着深情的称呼，要人留意一个重要主题。一切的灵：指在先知这个人里面运行的灵。真理的灵和谬妄的灵，都借着人的灵作器官发言。真理的灵只有一位，敌基督的灵也只有一个。试验：就是用这些标准来察验（约壹4:2-3）。人人都当这样做，不只是教会职员。就是天使的信息，也该用神的话来检验；何况人的教训，纵然教师看起来极其圣洁（加1:8）。因为……：说明我们为何必须试验诸灵。许多假先知：不是“预言未来的人”这个意义，乃是指那激动他们之灵的器官，传讲谬误；就是“许多敌基督”。已经出来：仿佛是从神那里出来的。到世上：这话对好先知和坏先知都适用（约贰1:7）。世界是很容易受迷惑的（约壹4:4-5）。
第2节 凡灵认耶稣基督是成了肉身来的，就是出于神的；从此你们可以认出神的灵来。
从此你们可以认出神的灵来：就是看那些自称受祂感动的人里面，到底有没有神的灵。凡灵：就是凡自称受圣灵感动的教师。认：这里把真理视为既定事实；人所要求的是在教导中公开承认它。耶稣基督是成了肉身来的：这里承认的是双重真理，就是耶稣是基督，并且祂是成了肉身来的。[原文为完成时，不只是过去的一件历史事实，也是现在仍存、并持续发生有福功效的事实。] “成了肉身”是“披戴了肉身”，不是后来幻影派所说那种似有若无的人性。所以祂在成为肉身以前，必定本来就远高于肉身。祂取了肉身，就意味着祂为我们受死；因为只有取了肉身，祂才能死（作为神，祂不能死，来2:9；2:16）；而祂的死也意味着祂对我们的爱（约15:13）。否认祂肉身的真实性，就是否认祂的爱，也就丢弃了那生发信徒真爱之根（约壹4:9-11；4:19）。罗马教会借着童贞女无原罪受胎的教义，否认了基督真正的人性。
第3节 凡灵不认耶稣基督是成了肉身来的，就不是出于神；这是那敌基督者的灵。你们从前听见他要来；现在已经在世上了。
不认耶稣基督是成了肉身来的：有些古抄本如此。另有一些古见证读作“凡废掉耶稣基督的灵”。又有抄本只作“凡不认耶稣的灵”，就是拒绝承认耶稣这位格、职分和神性。你们从前听见：是从你们的基督徒教师那里听见的。现在已经在世上了：就是藉着假先知这个人表现出来（约壹4:1）。
第4节 小子们哪，你们是属神的，并且胜了他们；因为那在你们里面的，比那在世界上的更大。
你们：这里是强调的。你们这些认耶稣的人，与“他们”那些假教师相对。胜了他们（约壹5:4-5）：不是被他们胜过，也不是被他们带进属灵的奴役里（约10:5；10:8；彼后2:19）。那在你们里面的：就是你们所属乎的神。那在世界上的：就是敌基督的灵，撒但，“这世界的王”。
第5节 他们是属世界的，所以论世界的事，世人也听从他们。
属世界的：他们的灵和教训都从世界而来；这世界就是“未重生的人性，受撒但统治并被他占有”。论世界的事：他们的教训是从世界的生活、意见和情感里吸取而来的。世人也听从他们（约15:18-19）：世界爱属自己的。
第6节 我们是属神的；认识神的就听从我们，不属神的就不听从我们。从此我们可以认出真理的灵和谬妄的灵来。
我们：指基督真实的教师，与他们相对。属神的：所以讲论神，与约壹4:5“论世界的事”相反。认识神的：就是以神为父、作“属神”儿女的人（约壹2:13）。听从我们：参约18:37。从此（约壹4:2-6）：就是看人是否承认耶稣，也看认识神的人是否接纳我们，以及那些属世界、不属神的人怎样对待我们。真理的灵：从神而来并教导真理的灵。谬妄的灵：从撒但而来并引人入谬误的灵。
第7节 亲爱的弟兄啊，我们应当彼此相爱，因为爱是从神来的；凡有爱心的，都是由神而生，并且认识神。
这是回到主要主题上来（约壹2:29）。爱是公义的总纲，也是人是否从神而生的试验。爱是从人对神之爱的感受中流出来的。约壹4:9承接约壹3:16；约壹5:13承接约壹3:24。同时，约壹4:7-21也和前文相连，因为约壹4:2提出基督的道成肉身，这是神之爱的伟大明证（约壹4:10）。亲爱的弟兄啊：与他的主题“爱”相称。爱：一切的爱都从神这源头而来，尤其是在“神在肉身显现”这件大事上最充分地体现出来。父也是爱（约壹4:8）。圣灵把爱作为初熟的果子浇灌在心里（罗5:5）。认识神：是在属灵上、经历上、恒常地认识祂。
第8节 没有爱心的，就不认识神，因为神就是爱。
不认识：[原文为过去时] 不仅是现在不认识，而且是从来没有真正认识过神。神就是爱。“爱”前没有冠词，“神”前有，所以不能译作“爱就是神”。神本质上就是爱，不只是“有爱心”而已；若只是说祂是有爱心的，约翰的论证就站不住，因为那样结论只能是：这个人没有爱心；神有爱心；所以他只是在神“有爱心”这一方面不认识神，但仍可能在别的属性上认识祂。可是如果把爱视为神的本质，论证就成立了：这人不爱，所以不认识爱；神本质就是爱，所以他不认识神。
第9节 神差他独生子到世间来，使我们藉着他得生，神爱我们的心在此就显明了。
向我们：原意是“在我们的情形中”。差：原文是“已经差了”。到世间来：因此子在来到世上以前就已经存在；不然，祂也不可能成为我们的生命（约壹4:9）、我们的“挽回祭”（约壹4:10）、我们的“救主”（约壹4:14）。这是神之爱的伟大明证：祂差遣独生子，使我们藉着祂这生命而活，因为祂已经把我们丧失的生命救赎回来；这也是我们彼此相爱的最大动力。
第10节 不是我们爱神，乃是神爱我们，差他的儿子为我们的罪作了挽回祭，这就是爱了。
这就是爱：抽象地说，爱在其最高理想中的样式就在这里。爱完全在神这一边，在我们这一边却毫无可夸。不是我们爱神：尽管祂是那样全然配得爱。乃是神爱我们：尽管我们是那样全然不配得爱。原文过去时的意思是：不是我们在任何时候向神行出爱的行动，而是祂藉着差遣基督向我们行出了这爱的行动。
第11节 亲爱的弟兄啊，神既是这样爱我们，我们也当彼此相爱。
神对我们的爱，是彼此相爱的最大动力（约壹3:16）。既：这是大家都承认的。我们也当：因为我们是从神而生，所以当像我们的父；而祂就是爱。我们越看重神对我们的爱，就越爱祂，也越爱弟兄，因为弟兄是同一位父藉重生所生的儿女，也是那位看不见之神的代表。
第12节 从来没有人见过神；我们若彼此相爱，神就住在我们里面，爱他的心在我们里面得以完全了。
那从来没有人见过的神，指定祂的儿女作我们外在恩慈的可见对象；而这种恩慈是出于对祂自己的爱，就是“那没有见过却是爱祂”的爱（彼前1:8；参约壹4:11；4:19-20注）。因此，约壹4:12解释了为什么他在约壹4:11不说“神既这样爱我们，我们也当爱神”，而是说“我们也当彼此相爱”。我们若彼此相爱，神就住在我们里面：因为神就是爱。我们对弟兄的爱，必是从那住在我们里面的神而来的（约壹4:8；4:16；详见4:13-16）。爱他的心：更好译作“对祂的爱”，这爱藉着爱祂的代表，就是我们的弟兄，而显明出来。得以完全：参约壹4:17-19。比较约壹2:5“得以完全”，意思是达到成熟。
第13节 神将他的灵赐给我们，从此就知道我们是住在他里面，他也住在我们里面。
“从此”就是：虽然我们看不见神，但祂住在我们里面这个凭据，乃是祂已经把“祂的灵”赐给我们（约壹3:24）。有圣灵的地方，就有神。教会里只住着一位圣灵；每个信徒按着神所看为合宜的比例，领受那一位圣灵中的一分（林前12:11）。爱是祂初熟的果子（加5:22）。惟独在耶稣里面，圣灵是无限量地居住（约3:34）。
第14节 父差子作世人的救主；这是我们所看见且作见证的。
我们：首先是指我们使徒，就是基督所设立、为祂作事实见证的亲眼见证人。里面有内住之灵的内在证据（约壹4:13），又有外在证据加以印证，就是亲眼见证父“差子作世人救主”这件事实的人。所看见：原文含“凝视、细看”之意（见约壹1:1注）。差：应作“已经差了”；不是单纯过去的一次动作，而是其果效仍然继续存在的行动。
第15节 凡认耶稣为神儿子的，神就住在他里面，他也住在神里面。
认：原文为一次性的动作。认耶稣为神儿子：因此也就是认祂为“世人的救主”（约壹4:14）。
第16节 神爱我们的心，我们也知道也信。神就是爱；住在爱里面的，就是住在神里面，神也住在他里面。
我们：指约翰和他的读者，不像约壹4:14那样只是指使徒。知道也信：真正的信心，是知识与经历的信；真正的知识，是信心的知识。向我们：原意是“在我们的情形中”（见约壹4:9注）。住：即“常住”（参约壹4:7）。
第17节 这样，爱在我们里面得以完全，我们就可以在审判的日子坦然无惧。因为他如何，我们在这世上也如何。
参约壹3:19-21。我们的爱：原意是“爱在与我们有关的关系上得以完全”。住在我们里面的爱，和我们一同迈向完全；也就是在与我们有关的方面达到成熟。坦然无惧：即“放胆、信心”，与约壹3:21相平行，也与约壹4:18的“惧怕”相对。爱得以完全，就是在于神住在我们里面，我们也住在神里面（约壹4:16），其结果就是“使我们在审判的日子可以有信心”；那日对别人是可怕的（徒24:25），对我们却不是。因为……：我们之所以有这样的信心，是“因为祂如何，我们在这世上也如何”。到那日，祂必不定与自己相似之人的罪；我们像祂一样是公义的，特别是在爱这一公义总纲上（约壹3:14）。基督在天上现在就是公义，也就是爱本身；我们这些仍在世上的肢体，也照样如此。我们现今就在祂的高升中与祂联合（弗2:6），因此凡属祂的公义等，也藉着完全的归算和渐进的分赐归给我们；这就是我们的爱得以完全、以致在审判日可以坦然无惧的根基。我们是在这世界中，却不属这世界。
第18节 爱里没有惧怕；爱既完全，就把惧怕除去，因为惧怕里含着刑罚。惧怕的人在爱里未得完全。
惧怕在爱里没有地位。那建立在爱上的坦然信心（约壹4:17），不能与惧怕并存。爱一旦完全，就生发出坦然信心，并把惧怕赶出去（参来2:14-15）。基督献上赎罪之死，原是要把人从这种惧怕的奴役中释放出来。反之：原文是“相反地”。惧怕里含着刑罚：惧怕总是在想着当受的刑罚，并且因为知道自己配受，就预先尝到那刑罚的滋味。完全的爱与这种自我折磨式的惧怕不能相容。惧怕得罪神，与那种因为明知自己当受刑罚而来的奴仆式惧怕不同；后者是我们众人天然所有的，直到爱把它赶出去。人的光景各有不同：有人没有惧怕也没有爱；有人有惧怕没有爱；有人又有惧怕又有爱；也有人没有惧怕却有爱。
第19节 我们爱，因为神先爱我们。
“他”字在有些古抄本中省略，另有抄本作“神”。“我们”是强调的，意思是：我们这边有了爱，不论是爱神、爱弟兄、爱众人，都是因为祂先爱了我们，在某个确定的时候差遣了祂的儿子。祂是先爱我们的；这个思想理当在我们里面生出那赶逐惧怕的爱（约壹4:18）。
第20节 人若说“我爱神”，却恨他的弟兄，就是说谎话的；不爱他所看见的弟兄，就不能爱没有看见的神。
不爱他所看见的弟兄，怎能爱没有看见的神呢？对我们这些受感官影响的人来说，爱一个在感觉范围之内的人，总比爱那位看不见、只能凭信心领会的主更容易。自然先于恩典：按着本性，我们先爱看得见的事物，后爱看不见的事物。眼睛是我们爱心的引导者；“看见”会激发爱。我们若不爱弟兄，就是不爱神那些可见的代表；这样又怎能爱那位看不见者呢？他们乃是祂的儿女。人真正的理想样式，本是按神的形像造的，却在亚当里失落了；这理想在基督里得以实现，因为在基督里，神照着祂本来的样式被启示出来，人也照着他本该有的样式被显明出来。在基督来以前，我们不但失去了对神的认识，也失去了对“人”的认识。因此，藉着信基督，我们学习去爱真实的神，也爱真实的人；也就学习按着祂形像去爱弟兄。“看见”是指已经看见，并且持续看见。
第21节 爱神的，也当爱弟兄，这是我们从神所受的命令。
除了约壹4:20按人共同感受而有的论证以外，他又加上一个更强的根据，就是神明明的命令（太22:39）。爱的人必行他所爱之对象所愿意的事。爱神的：就是愿意被看作爱神的人，也当爱弟兄。