第1节 人应当这样看我们，以我们为基督的执事，为神奥秘事的管家。人，就是每一个人。看我们，就是看保罗、亚波罗，以及一切蒙正当呼召的教师。基督的执事，不是教会的元首，不是你们所当夸耀归荣的人；元首只属于基督。我们不过是祂的仆人，服事你们（林前1:12-13；3:5；3:22）。管家（路12:42；彼前4:10），不是受托保管的人，而是把所赐给我们的恩典分给别人的人（“按正意分解”，或分发）。会堂中的`chaazaan`，即监督者，相当于教会中的监督或“使者”。他每逢安息日召会堂中七个人诵读律法，并监督他们。会堂中的`Parnasin`，像教会古时的“执事”一样，照顾穷人（徒6:1-15），后来也在长老或监督之下讲道，如司提反所行的。教会不是祭司职分的附属物；相反，传道人是神为着教会所设立的管家。人不愿与神有近距离接触，因此就在中间设立祭司制度，借别人替自己事奉神。传道人的职分，是“传讲”（字面意为像传令官一样宣告，太10:27）“神的奥秘”，就是那些已经启示出来的奥秘，只要听的人肯领受。约瑟夫说，犹太人的宗教把其宗教的奥秘公开给众民，而异教徒却把他们的奥秘对除少数“受入门礼的人”以外的一切人隐藏起来。
第2节 所求于管家的，是要他有忠心。再者。抄本`Aleph`、A、B、C、Delta、G及《武加大译本》作“况且在这里”〔`hoode loipon`〕，即在地上；或者这个“这里”可放在上一句句末，而“再者”放在下一句开头（Lachmann），作“在这里作神奥秘事的管家”。再者，就管家而论，所查问的，乃是要显明一个人有忠心。这又是反对哥林多人因教师恩赐不同而有所偏爱的一个理由；因为对管家所要求的，乃是忠心（旁注：撒上3:20；来3:5）。但即便在这事上，神的管家也不是等候人的判断来试验他们，而是等候主的日子所要有的试验。
第3节 我被你们论断，或被人判断，我都以为极小的事；连我自己也不论断自己。“极小的事”，按字面是“算不得什么大事”；不是说我轻看你们的判断，而是与神的判断相比，几乎等于无有。被你们论断……被人判断，按字面是“人的日子”，这里把“日子”人格化，与主的日子（林前3:13；4:5）相对照。在那日以前的一切日子，都是人的日子。这里三次重复出现的希腊词，对应“被论断……论断……论断我的”（4:4），其司法含义是“审察……审察……审察”，正如林前2:14-15中的用法〔`anakrinoo`，就某人作出判断〕。
第4节 我虽不觉得自己有错，却也不能因此得以称义；但判断我的乃是主。“我虽不觉得自己有错”，可译作：“我自己并不觉察自己有任何（在职分上的）不忠。”“却也不能因此得以称义”，所以良心并不是绝无错误的向导。保罗并不这样看自己的良心。他有无亏的良心（林后1:12）；但神也许看见他里面有不忠，是他自己的良心当时还不能准确察觉的。他许多劳苦，在试验的日子也可能被显明不过是“草木禾秸”。这里“称义”是指成圣方面的义。至于他在称义上的地位，他毫不怀疑（罗5:1）；但就他成圣之义的程度而言，要到审判日才能毫无错误地确定，那时他也要照此得赏或受亏损（林前3:14-15）。
第5节 所以，时候未到，什么都不要论断，只等主来；祂要照出暗中的隐情，也要显明人心的意念。那时，各人要从神那里得着称赞。这话驳斥罗马教祭司制度在告解中所僭取的审判权。所以，因为主才是唯一的裁决者。论断〔`krinete`〕，与5:3、4所用的希腊词不同；那里是按案情本身作决定。这里禁止的是一般性的论断，就是擅自抢在神前面行使祂特有权柄的判断。主，就是耶稣基督；我们是祂的“执事”（林前4:1），祂也是那位审判者（约5:22、27；徒10:42；17:31）。“显明……人心”，意思是：我们现在的判断（如哥林多人对教师所作的判断）必然是不完全的；我们只看见外面的行为，不能看见动机。“忠心”（林前4:2）将要被估量，主也将照着“人心的意念”来“称许”人的工作，或作相反的判断（林前4:4）。“那时，各人要得着称赞”（林前3:8；撒上26:23；太25:21、23、28），更准确地说，是“得着他当得的称赞”，不是像哥林多人堆在宠爱教师身上的那种夸大的称赞，而是“那称赞”（希腊文有定冠词），即按动机衡量之后，对行为所应得的称赞。“那时”，不是“现在”；所以要等到那时（雅5:7）。
第6节 弟兄们，我为你们的缘故，拿这些事转比自己和亚波罗，叫你们效法我们不可过于圣经所记，免得你们自高自大，贵重这个，轻看那个。并且〔`de`〕，即“但是”，我的话并不只适用于我自己和亚波罗。我转比到自己身上，就是说，我借着亚波罗和我自己这两个人物（我们的名字已被你们拿来作为结党的口号），来代表一切教师，把我们二人作为其余众人的一个图样或类型〔`metescheematisa`〕；我在我们的名字之下，是要你们明白另有所指，只是我不点名，免得叫你们羞愧。“不可过于……”如此抄本`Aleph`与C作。A、B、Delta、G、f、g及《武加大译本》省略“想”字。意思是：“叫你们在我们身上学会这一点，不要越过所记着的。”Delta、G、g作单数，“不要越过那所记着的。”`Aleph`、A、B、C作复数，“不要越过那些所记着的”；也许是指他在这封信里自己已经写下的话。对于圣经未说的，要像对圣经已说的那样尊重它的沉默；这样，你们就不至于在未启示的事上过分武断（申29:29）。“为这个自高自大”，就是“为某一个（自己偏爱的传道人）而敌对另一个”。希腊文直陈式〔`fusiousthe`〕暗示：“免得你们像现在这样自高自大。”
第7节 使你与人不同的是谁呢？你有什么不是领受的呢？若是领受的，为何自夸，仿佛不是领受的呢？〔`diakrinei`〕可译作：“是谁使你高过别人、与别人有分别呢？”不是你自己，乃是神。并且〔希腊文`de`〕，即“但是”。如果你诉诸自己那些卓越的恩赐，“你有什么不是领受的呢？”“为何自夸，仿佛不是领受的”，仿佛这是你该归功于自己的，而不是该归功于神的。
第8节 你们已经饱足了！已经丰富了！不用我们，自己就作王了！我愿意你们果真作王，叫我们也得与你们一同作王。这是反讽。〔`eedee kekoresmenoi`〕可译作：“你们已经饱足了（属灵的食物），已经富足了；没有我们，你们自己就作了王。”你们行事，好像你们不再需要“饥渴慕义”，仿佛你们已经达到基督徒必须借着争战和受苦才能进入的“国度”。你们因自己所偏爱的教师，以及借着他们所得、在你们自以为有的知识成就，而如此自高自大，以致你们觉得自己像筵席上已经“饱足”的人，又像因财富而自夸的“富足”人；因此你们觉得现在可以“不要我们”了，不需要我们这些起初生养你们属灵生命的父亲（林前4:15）。
但在羔羊婚筵上的“国度”和“满足的喜乐”以前，每一个真正的信徒都必须先背十字架（提后2:5；2:11-12）；老底嘉人那种自满也是如此（启3:17；参何12:8）。哥林多属世的富裕，很容易产生这种属灵上的自给自足；这与使徒实际经历的“又饥又渴”（林前4:11）形成对比，也证明了这一点。“我愿意……你们果真作王”，即“我实在愿意”〔`ge`〕你们的国度已经开始了。“叫我们也得与你们一同作王。”你们在属灵上的兴盛，也会成为我们这些在基督里作你们父亲之人的荣耀（林前9:23）。当你们达到国度时，你们就要成为我们“在我们主耶稣面前所夸的冠冕和喜乐”（帖前2:19）。“因为……”我们确实可以盼望那“作王”的时候已经来到，好使我们脱离眼前的试炼；“因为”，等等。
“我想。”哥林多人（按希腊文，林前3:18）“自以为”在这世界有智慧；与此相对，保罗“想”，神把他和同作执事的人摆在“末后”，就是最低微的位置。使徒们所遭遇的，比先知还要艰难；先知虽然有时受苦，却往往也得尊荣（王下5:9；8:9）。“我们这些使徒。”保罗在较广义上把亚波罗也包括在使徒之内，如罗16:7；林后8:23（“使者”与“使徒”原文同字）。“定死罪的”，像被判刑的罪犯一样。“成了一台戏”，`theatron`，即戏剧性的展览。来10:33说“叫众人观看，成了戏景”，与此同意。保罗时代，那些“定了死罪”的罪犯，会被当作给大众取乐的戏景，在竞技场中展览出来，并且“摆在末后”，在节目最后与野兽搏斗（参特土良《论贞洁》14）。“给世人看”，就是给全世界看，给“天上地上的全家”看（弗3:15）。
正如耶稣“被天使看见”（提前3:16），照样，祂的跟随者也成了天使观看的对象；天使对救赎逐步展开的过程怀有深切兴趣。保罗暗中指出，虽然基督的仆人在世人眼中是“末后的”，但在天使看来，他们却是值得特别注目的景象。然而，“世界”一词既然包罗广泛，而且在本书信中常特别指邪恶的方面（林前1:27-28），并且从竞技场的比喻来看，观众对戏景的观看往往带着残酷的快意，而不是同情，所以这里所包括的，不但有善天使，也有恶天使。只是“天使”这一总称常作好的意思，再加上弗3:10；彼前1:12，也表明这里既包括善天使，也包括恶天使，尽管根据上述理由，主要所指的是恶天使。
第9节 我想，神把我们使徒明明列在末后，好像定死罪的；因为我们成了一台戏，给世人和天使并众人观看。本节 JFB 没有注释。
第10节 我们为基督的缘故算是愚拙的，你们在基督里倒是聪明的；我们软弱，你们倒强壮；你们有荣耀，我们倒被藐视。这是反讽。若你们的景况果真如此，那你们实在令人羡慕，而我们则真是可怜！“愚拙”（林前1:21；3:18；参徒17:18；26:24），“为基督的缘故……在基督里”，意思是：我们与基督联合，只是“为着祂的缘故”担当“愚拙人”的羞辱；而你们则像是在祂里面得着完全的团契，成了“聪明人”（即假定你们真像你们表面所显出的那样，林前3:18）。“我们软弱，你们倒强壮”（林前2:3；林后13:9），是从属世的观点来说（林前4:9）；但要参看林后12:9-10；启3:17-18。“我们被藐视”（林后10:10），是因为我们的“软弱”，并且因为我们不用世俗的哲学和修辞；而你们哥林多人和你们的教师，却似乎那样“有荣耀”。关于“被藐视”，可与加4:14对照。
第11节 直到如今，我们还是又饥又渴，又赤身露体，又挨打，又没有一定的住处。（林后11:23-27）。“赤身露体”，就是衣不蔽体（罗8:35；提后4:13）。“挨打”，像奴隶那样（彼前2:20），与哥林多人“作王”的情形正相反（徒23:2）。保罗的主在将要受奴隶之死以前，也曾被人“打”（太26:67）。“没有一定的住处”，像耶稣一样（太8:20）。
第12节 并且劳苦，亲手作工；被人咒骂，我们就祝福；被人逼迫，我们就忍受。“亲手作工”，就是“直到如今”（林前4:11）仍然如此；可见我的艰难一直没有间断。保罗写这封信时是在以弗所，关于他在那里的行程，《使徒行传》的叙述里并没有明说这一点（不过在哥林多时则明说了，参徒18:3等，以及徒19:1-41）。但在米利都对以弗所长老讲话时（徒20:34），他说：“我这两只手常供给我和同人的需用。”这种并非刻意安排、却间接显出的吻合，不可能出于伪造。
第13节 被人毁谤，我们就善劝；直到如今，人还把我们看作世界上的污秽，万物中的渣滓。这一切我们都担当了，与世界那种自我伸张的精神正相反（太5:39）；这也是对哥林多人自满自足（林前4:8）的一种含蓄责备。“被人毁谤，我们就善劝”，就是为那些毁谤我们的人向神恳求，正如基督所吩咐的（太5:10；5:44）；或者说，我们用柔和、恳切的话回答他们。“污秽”，就是打扫时扫出来的垃圾；或者指在国家灾祸中为公众利益而被献祭的人。基督才是真正的`Katharma`，即洁净的赎罪祭。“万物中的渣滓”，不单是“世界”的渣滓而已。
第14节 我写这话，不是叫你们羞愧，乃是警戒你们，好像我所亲爱的儿女一样。“不是叫你们羞愧”，不是因你们没有供应我的需用（林前9:15）。“警戒”，更准确地说是“劝戒”；正如父亲对“亲爱的儿女”所用的劝戒，不是惹他们的气（弗6:4）。哥林多人看到作父亲的保罗与属灵儿女就是他们自己之间那样大的反差，实在也该觉得羞愧。
第15节 你们学基督的，师傅虽有一万，为父的却是不多，因我在基督耶稣里用福音生了你们。因为我称你们为“我的儿女”。“师傅虽有一万”，暗示哥林多人拥有的“师傅”比合宜的还多。“师傅”，即导师〔`paidagoogous`〕，负责教养，却没有父亲那种权利和感情；唯有父亲才是那真正生了他们属灵生命的人。“在基督里”，保罗承认这些“师傅”并非纯粹的律法主义者，而是福音教师。但他说自己是在“基督耶稣里”生了他们，这样更强的说法，同时含有救主的职分和位格。既然保罗是他们重生的媒介，而他又说“除了基利司布、该犹和司提反一家以外，并没有给他们施洗”，那么重生就不可能与洗礼不可分离地捆绑在一起（林前1:14-17）。
第16节 所以，我求你们效法我。“效法我”，按字面是“作我的模仿者”；就是在我那些在基督里的行事为人上效法我（林前4:17；11:1），不是在我的十字架和苦难上效法我（林前4:8-13；徒26:29；加4:12）。
第17节 因此我已打发提摩太到你们那里去。他在主里面，是我所亲爱、有忠心的儿子；他必提醒你们，记念我在基督里的行事，正如我在各处各教会中所教导人的一样。因此，就是叫你们更能“效法我”（林前4:16），借着他的劝戒。“打发提摩太到你们那里去”（林前16:10；徒19:21-22）。保罗“心里定意，经过了马其顿、亚该亚，就往耶路撒冷去；于是从帮助他的人中打发提摩太、以拉都二人往马其顿去。”这里虽没有明说他把提摩太差到亚该亚（哥林多是亚该亚的首府），但这层意思是包含在其中的，因为保罗让他与以拉都先行。既然保罗自己本来打算往亚该亚去，那么他们很可能也是要去那里。他们只被说成是奉差往马其顿，因为他们从以弗所出去首先到的地方是马其顿。这种并非有意安排的吻合，证明了书信和历史叙述都是真实的。
在两处记载中，提摩太的行程都与保罗自己的行程紧密相关（参林前4:19）。书信里没有提到以拉都，大概因为受托传达保罗命令的是提摩太。表面上的差异，反倒显明这些经文不是彼此抄袭而来（Paley）。“儿子”，就是被我带领归主的（参林前4:14-15；徒14:6-7与16:1-2；提前1:2、18；提后1:2）。可译作：“我所亲爱、在主里有忠心的儿子。” “提醒你们”，他不说“他要教导你们”，免得他们因被像提摩太这样的青年教导而觉得受伤。提摩太因着自己与保罗的属灵关系，最适合提醒他们记念使徒“在基督里的行事”，就是他的生活道路和教训（提后3:10）；这些事他们有一部分已经忘记了，虽然不是全部忘记（林前11:2）。
“正如我在各处各教会中所教导人的一样。”圣灵引导保罗在“各处”所教导的，对哥林多也必然同样需要（林前7:17）。这里隐含着一种固定的教导形式；其他教师已经偏离了它。
第18节 有些人自高自大，以为我不到你们那里去。这里希腊文是“但是”〔`de`〕。我已经差提摩太去；但那并不是因为我自己不打算去，仿佛有些人因自高自大而想象我不敢去似的。自高自大是哥林多人最缠累他们的罪（林前5:2）。
第19节 然而，主若许我，我必快到你们那里去；并且我所要知道的，不是那些自高自大之人的言语，乃是他们的权能。这是对他们那种猜测（林前4:18）的有力否定。“快到”，就是五旬节以后（林前16:8）。“主若许我”，这是智慧的保留语（雅4:15）。看来保罗并不能像他原先打算的那样快去。“我所要知道的”，就是要加以考察。“乃是他们的权能。”我并不看重他们那些高调的“言语”；我所想知道的是，他们究竟是否真有圣灵里的权能。希腊民族性格中一个突出的特点，就是爱好辞令的力量，过于爱好敬虔的能力。
第20节 因为神的国不在乎言语，乃在乎权能。“神的国”，就是在福音中活泼的交通与实际（路17:21；罗14:17）。“不在乎言语”，应按林前4:19译作“言谈”或“辞令”。不是空洞的“言语”，而是圣灵显明的“权能”，在教会中或个人身上证实“神的国”，就是福音属灵统治的真实（参林前2:1；2:4；帖前1:5）。
第21节 你们愿意怎么样呢？是愿意我带着刑杖到你们那里去呢？还是要我存慈爱温柔的心呢？“带着刑杖，还是存着爱”，两句里希腊文都有“在……里”的意思：我是要以拿杖者的身分来呢，还是要在爱和温柔的灵里来呢？（赛11:4；林后13:3）若不是意识到自己有从上头来的权柄，一个贫穷的织帐棚匠绝不会说出这样大胆的话。