第1节 弟兄们，我从前对你们说话，不能把你们当作属灵的，只得把你们当作属肉体，在基督里为婴孩的。 我也如此说，就是说，既然属血气的人不能领会，那么我也不能够把神深奥的事讲给你们听，特别是在我第二次到你们那里时；因为属灵的事只有属灵的人才能明白（林前2:13）。我只得照着对属乎肉体的人说话的方式对你们说。抄本“亚”“A”“B”“C”“Delta”“G”“f”“g”以及《武加大译本》在这里读作“属肉体的”，而不是“属血气的”。“属肉体的”（sarkinois）表示整个人都属于肉体；“属肉体、肉性的”（sarkikoi）则不是说他们完全没有重生（林前2:14），而是说他们仍有属肉体的倾向（林前3:3），例如结党纷争，尽管他们已经归信（林前1:4-9）。“婴孩”指初信者，与在基督里“完全人”、成熟的人相对（西1:28；参来5:13-14）。他们在基督里有生命，但生命还软弱。保罗责备他们，因为到了这时候，他们本该“长大成人，满有基督长成的身量”（弗4:13），却仍在某种程度上，虽然不是全然如此，所以他说“好像”，仍是基督里的婴孩。在罗7:14里，最古老的抄本也读作“我是属乎肉体的”，这有助于证明保罗在那里描述的是他已经重生、却尚未完全的光景。
第2节 我是用奶喂你们，没有用饭喂你们。那时你们不能吃，就是如今还是不能。 “奶”就是“基督道理的开端”（来6:1）。本书信中较深的教义，是留给他们中间更成熟之信徒的。
第3节 你们仍是属肉体的，因为在你们中间有嫉妒、纷争，这岂不是属乎肉体、照着世人的样子行吗？ “嫉妒”就是妒忌、争竞，这是指他们的心思情绪；“纷争”指他们的话语；“分党”指他们的行为。这里层层递进：嫉妒生出纷争，纷争又生出分党结派。异文“分党”（dichostasiai）有“亚”“Delta”“G”“f”“g”支持，但“A”“B”“C”和《武加大译本》省略。保罗的话越来越严厉：在林前1:11他只说“纷争”，现在却加重措辞（参林前4:6比林前3:21语气更强）。“属肉体的”，因为“纷争”是“情欲的事”（加5:20）。“肉体”包括一切不是求神荣耀和邻舍益处，而是满足自我的情感，并不只是低级欲望。 “照着世人的样子行”，就是像未重生的人一样（参太16:23），乃是“随从肉体，不随从圣灵”，这与那因圣灵重生的人不相称（罗8:4；加5:25-26）。
第4节 有说“我是属保罗的”；有说“我是属亚波罗的”。这岂不是你们和世人一样吗？ “这岂不是你们和世人一样吗？”（林前1:12）“亚”“A”“B”“C”“Delta”“G”“f”“g”及《武加大译本》作“你们岂不是人吗？”也就是像林前3:3所说，“照着世人的样子行”，像未重生的人一样。
第5节 亚波罗算什么？保罗算什么？无非是执事，照主所赐给他们各人的，引导你们相信。 “保罗……亚波罗”，抄本“亚”“A”“B”“C”“Delta”“G”“f”“g”及《武加大译本》的次序相反，作“亚波罗……保罗”。保罗谦卑地把亚波罗放在自己前面。 “算什么呢”意思是：既然你们各自为所偏爱的教师争竞，那么“保罗是谁，凭着什么内在能力呢？”若像这样伟大的使徒尚且如此论自己，一般的传道人就更应当谦卑，不当自求荣耀。 “无非是执事”，抄本“亚”没有“无非”这一连接词。意思是：“亚波罗是谁？保罗是谁？不过是执事”，这里用的是一个低微的词，很适合本处，即仆役。“藉着他们，你们信了”，不是“信在他们里面”，而是藉着他们的服事而信。 “照主所赐给各人的”，即赐给各个执事的恩赐和职分（罗12:6-7）。原文此处有残缺，语意以上下文推定。
第6节 我栽种了，亚波罗浇灌了，惟有神叫他生长。 “我栽种了，亚波罗浇灌了”（徒18:1；19:1）。亚波罗生于学术名城亚历山大，起初“单晓得约翰的洗”；后来在以弗所由亚居拉和百基拉把福音更详细地讲解给他听，此后他自己愿意去哥林多，就被弟兄们打发去，在那里继续保罗已经开始的工作。他有口才，又大有圣经的能力，“在众人面前极有能力驳倒犹太人，引圣经证明耶稣是基督”。保罗的特长在于开荒植堂。 “惟有神叫他生长”，就是叫它增长（林前3:10；徒18:27）。“他多帮助那蒙恩信主的人。”执事算不得什么，神才是包括一切的；然而神藉着器皿做工，并且应许人在忠心使用蒙恩之道时赐下圣灵。这就是圣灵的时代；我们的职分乃是圣灵的职分。
第7节 可见栽种的算不得什么，浇灌的也算不得什么，只在那叫他生长的神。 “算不得什么……只在神”，意思就是：真正包括一切的乃是神。希腊文把“神”放在句末，以示强调：“那叫他生长的，乃是神。”从林前3:8到林前3:21是一个插句，其中“不可拿人夸口”与这里的“神”形成对比。
第8节 栽种的和浇灌的，都是一样，但将来各人要照自己的工夫得自己的赏赐。 “一样”，就是在神面前同属一等，离了神都不能做什么。只是他们对所领受恩赐的相对忠心程度，会使他们居于高低不同的位置（太25:14-30）；所以你们不该拿他们当作结党的缘由。 “但将来各人”，原文更像是“然而各人”。虽然在服事上他们本质上是“一样”，每个执事却都各自负责，并且“要得自己的赏赐”，这里“自己的”重复出现，特为强调，是“照自己的劳苦”。这赏赐是在个人得救以外另加的（林前3:14-15；约贰1:8）。他得赏赐，不是按工作总量，而是“照自己的劳苦”。对他说的话将是：“好，你这又良善又忠心的仆人”，不是“成功的”，而是“忠心的”，可以进来享受等。
第9节 因为我们是与神同工的；你们是神所耕种的田地，所建造的房屋。 应译为：因为“我们是属于神的同工；你们是属于神的田地，属于神的房屋。”原文词序和三次重复“神”的强调都要求这样理解。也就是说，为了证明“各人要照自己的劳苦得赏赐”，我们之所以能成为同工，全是出于神；这是神奇妙俯就，使我们与祂同工，但仍是在祂以下，属于祂，并且一切恩典都从祂而来，好像祂的仆人一样（林前15:10；林后3:5；5:20；6:1；参徒15:4；帖前3:2注）。“房屋”是一个新的比喻，比“田地”更适合说明他接下来要讨论的不同教训及其结果。以“建立”教会来表达，也见于弗2:21-22；4:29。
第10节 我照神所给我的恩，好像一个聪明的工头，立好了根基，有别人在上面建造；只是各人要谨慎怎样在上面建造。 “神所给我的恩”（林前3:5），保罗先提这一点，是为防止人以为他自取一点神的荣耀，因为他说自己是“聪明的工头”。“聪明”就是有技巧、有本领。他的技巧表现在奠定根基上（林前2:2）；没有技巧的建造者连根基都立不好（路6:49）。这根基就是基督（林前3:11）。“有别人在上面建造”，就是任何在我之后来的人。他不提亚波罗的名字，因为他是在泛指一切继任者。他的警告“各人要谨慎怎样建造”，尤其虽然不只限于教师，却特别针对每位教师，这显然是指亚波罗以外的其他继承者；亚波罗大概并没有在根基上建造草木禾秸之类的东西（参林前4:15）。信徒自己也当谨慎，看自己在基督根基之上，在自身和所影响的人身上建造的是怎样的上层教义。 “怎样”就是用什么材料，也就是是否有智慧、是否合乎建造者应有的方式（彼前4:11）。这里在基督这根基上所建造的上层结构，不像弗2:20-21那样是指教会中由“活石”组成的信徒（彼前2:5），而是指后来的教师加在保罗初始教导之上的教义和实践教训；不是说他们所教的是假的，而是说他们的教导偏于微妙、推测，多于坚实、朴素。
第11节 因为那已经立好的根基就是耶稣基督，此外没有人能立别的根基。 （赛28:16；徒4:12；弗2:20）“因为”，我的警告（林前3:10）是针对上层建筑，不是针对根基；“因为除了那已经立好的根基以外，没有人能立别的根基。”这里“已经立好的”是神所立的。 “耶稣基督”不仅指教义，也指这位本身：耶稣就是“神是救主”，基督就是“弥赛亚”或“受膏者”。 “没有人能立”，因为神所承认的惟一根基已经立好了。
第12节 若有人用金、银、宝石、草木、禾秸在这根基上建造， “但”这个连接词表示转折。 “金、银、宝石”都是经得起火的（启3:18；21:18-19；赛54:11），代表那些经得起审判考验的教训；“草木、禾秸”则代表经不起考验的教训。这里不是积极的异端，因为那会毁坏根基，而众人都承认根基是基督；而是掺杂了人的哲学和犹太主义的教导，求新奇过于求造就。除了教训本身以外，这上层建筑也代表那些藉教师的服事而被联结于教会的人；他们归信的真实性将在末日受试验。凡有一点真实信心的，终究不会失落（彼前1:7；4:12）；被烧掉的只是草秸（参太5:19）。
第13节 各人的工程必然显露，因为那日子要将它表明出来，有火发现；这火要试验各人的工程怎样。 “各人的工程”就是各人在根基上所建的上层结构。 “那日子”就是主的日子（林前1:8；来10:25），也就是万日之日、人久所盼望的日子。 “要将它表明出来”，英文古义是“使它显明清楚”（林前4:5）。 “有火发现”，这里被显明的是“各人的工程”；也可理解为那日子的主自己“在火焰中显现”（帖后1:7-8）。直译是“正在火中显现”，现在时强调这事的确定和临近（启22:10，20；参玛3:2-3；4:1）。这火在这里是比喻性的，正如金、草等也是比喻，不是罗马教所说的炼狱之火，不是既有洁净又有刑罚作用的火，而是试验性的火；也不是只限于那些死于“轻罪”的人，即他们假定在立刻进天堂的人和死于“重罪”下地狱的人之间，还有一类中间人；这火乃是普遍的，试验敬虔人与不敬虔人（林后5:10；参可9:49）。保罗所说的火是在末日，不是死后立刻开始的所谓炼狱之火。保罗的火是试验人的工程，炼狱的火则被说成是试炼人的本身。保罗的火使受试者“受亏损”；罗马的炼狱却据说给人带来大利，就是最终上天堂，如果那真有其事的话。并不是这教义产生了为死人祷告，而是为死人祷告的做法，出于生者错误的挂念，逐渐潜入教会，反而催生了这教义。
第14节 人在那根基上所建造的工程若存得住，他就要得赏赐。 “存得住”，就是经得住那试验的火（太3:11-12）。 “在那根基上所建造的”，就是建造在根基上。 “赏赐”是工匠所得的工价。因他忠心而建立在基督这根基上的归信者，将成为他“所夸的冠冕”（林后1:14；帖前2:19）。
第15节 人的工程若被烧了，他就要受亏损，自己却要得救；虽然得救，乃像从火里经过的一样。 “若被烧了”，就是若人的工程是那种会被火焚毁的材料。 “受亏损”，就是失去特别的“赏赐”；并不是失去救恩，因为救恩是白白的恩赐，不是“赏赐”或工价；他仍然立在根基上（林前3:12；约贰1:8）。 “自己却要得救；虽然得救，乃像从火里经过的一样”，更确切地说是“像经过火一般得救”（亚3:2；摩4:11；犹1:23）。“像”表明这句话是比喻，意思是险险逃脱（诗66:12；赛43:2）。主忽然来到祂的殿，在火焰中显现；凡建筑里经不起那火的部分都要被烧毁，建造者本人却保全自己的得救，只是失去自己的工程。我们也可以把这上层结构看作加在根本真理之上的较次要事项：人在后者上可能有错误，看见自己许多劳苦落空，就受羞愧和损失，却仍然得救；但若在根本真理上错了，就不能如此（参腓3:15）。
第16节 岂不知你们是神的殿，神的灵住在你们里头吗？ “岂不知”，我称你们为“神的房屋”并不是说什么新鲜话；你们乃是众建筑中最尊贵的，就是“神的殿”。 “你们”是复数，指众基督徒共同组成一座广大之殿。不是说“你们各自是殿”，而是“你们共同是神的殿”；同时各人又是其中的“活石”（彼前2:5）。 “神……神的灵”，神的内住与圣灵的内住是同一回事，因此圣灵就是神。基督教会里并不承认有字面的“圣殿”；惟一的殿是属灵的殿，就是全部信主敬拜者的身体，圣灵住在其中（林前6:19；约4:23-24）。会堂才是基督徒敬拜场所的样式。圣殿是献祭之所，过于祷告之所；人在圣殿中的祷告是安静而个人性的（路1:10；18:10-13），不是像会堂那样共同、公开地祷告，也不在那里宣读圣经。圣殿（naos 一词出自“居住”之根）是神在地上的居所，祂只在那里立祂的名；会堂则是聚集之处。如今神在地上的殿不是木石建筑，而是信徒的会众，就是属灵房屋中的“活石”。所有信徒在其中都是属灵的祭司。耶稣我们的大祭司，才拥有惟一字面的祭司职分（玛1:11；太18:20；彼前2:5）。
第17节 若有人毁坏神的殿，神必要毁坏那人；因为神的殿是圣的，这殿就是你们。“毁坏……毁坏”，原文两处是同一个词，所以更好译作“若有人败坏神的殿，神必要败坏那人”；或作“若有人使其朽坏，神也必任凭他归于朽坏”。神按公义报应，以其人之道还治其人之身。毁坏人的，自己必被毁坏。这里的毁坏者与前面无智慧的建造者不同（林前3:12，15）；那些人仍持守“根基”（林前3:11），所以虽失去上层建筑和特别的赏赐，他们本人仍得救，只是极其危险地得救；而这些人却用败坏性的教训攻击根基，因此也攻击了殿本身，所以他们必要灭亡。无论教师还是平信徒，只要是挂名的，都自称是“归给神的祭司”（出19:6；彼前2:9；启1:6）。
正如亚伦体系的祭司若亵渎旧殿就该死（出28:43；利16:2），照样，任何毁坏属灵圣殿的基督徒，都必永远沉沦（来10:26）。凡在上层建筑中建造草木禾秸的人，也应受此警戒；因为即使他们若仍持守“根基”，还能仅仅得救，他们仍有败坏根基的危险，而那将导致他们自己的灭亡。狄奥非拉克根据林前3:15与3:17的平行关系，把3:15解释为“他要被保留下来，不像他的工程被消灭，而是留着在火中永远焚烧”，以对应“神要毁坏他”（可9:44）；但新约中“得救”一词并不这样用。所以林前3:17更像是在说一种更进一步、也更致命的错误。“圣”就是不可侵犯（哈2:20）。“这殿就是你们”，或译“而你们正是这样的殿”；所以若人篡改根基，就是侵犯圣殿的神圣不可侵犯性，结局必然是灭亡。
第18节 人不可自欺。你们中间若有人在这世界自以为有智慧，倒不如变作愚拙，好成为有智慧的。 “自以为”，就是他自己和别人都把他看作有智慧。 “在这世界有智慧”，就是凭属世智慧而有智慧（林前1:20）。 “倒不如变作愚拙”，就是接受福音那不属世的单纯，因此弃绝属世的智慧，好从神那里寻求真正的智慧，就是信心的顺服（原文此处作“that law may seek”显为笔误，语义应为“that he may seek”；参加6:7）。
第19节 因这世界的智慧，在神看是愚拙。如经上记着说：“主叫有智慧的，中了自己的诡计。” “在神看”，就是在神的判断中。 “经上记着”，引自伯5:13。这种引用“圣经”的公式也确立了《约伯记》的正典地位。 “主叫有智慧的，中了自己的诡计”，这证明世上智慧的“愚拙”，因为神正是使其成为自以为聪明之人的网罗。原文“抓住”（drassomenos）是“用手擒拿”的意思，这里不是整句全引，而只是摘取适合保罗目的的部分。
第20节 又说：“主知道智慧人的意念是虚妄的。” 引自诗94:11七十士译本。原处是说“人”的意念，这里却说“智慧人”的意念。保罗藉着圣灵启示指出，诗篇中圣灵所指的那一类人，其“意念”（更合上下文可译“推理”“议论”）就是那些骄傲的、属世自以为智慧的人；神在林前3:18称他们为“愚拙人”，尽管他们因推进自己的利益而自夸有智慧（林前3:4）。
第21节 所以无论谁，都不可拿人夸口，因为万有全是你们的。 “不可拿人夸口”，就是不要以人为你们夸耀的范围和对象；这话承接林前3:4，也可参林前1:12；1:31，那里说明真正当夸口的对象乃是“主”；另见林前4:6。 “万有”不只是“众人”。你们若拿人夸口，就是把自己从承受万有的高位上降下来。万有，包括你们的教师，都属于基督；而你们因与基督联合，万有也就属于你们。祂使他们和万事都互相效力，叫你们得益处（罗8:28）。不是你们为他们而有，乃是他们为你们而有（林后4:5，15）。他们属于你们，不是你们属于他们。
第22节 或保罗，或亚波罗，或矶法，或世界，或生，或死，或现今的事，或将来的事，全是你们的。 这里列举“万有”的内容。首先提到他们所夸耀的教师们（林前1:12）。他说完“矶法”以后，没有加上“或基督”，虽然有些人自称只属基督（林前1:12）；因为基督远远超出保罗、亚波罗等这一类目，惟有藉着祂，他们才成为他们所是，所以保罗改说“你们是属基督的”（林前3:23）。 “世界，或生，或死，或现今的事”，就是直到基督再来和国度显现以前的事；“或将来的事”，就是此后的事。这一切不但不能“叫你们与神的爱隔绝；这爱是在我们的主基督耶稣里的”（罗8:38-39），反而“全是你们的”（可10:29-30），因为这一切都属于你们的元首基督（来1:2）。
第23节 并且你们是属基督的，基督又是属神的。 “你们是属基督的”，不是属保罗、亚波罗等人的（太23:8-10；罗14:8）。不是你们中间某一派，而是你们众人都是属基督的（林前1:12）。 “基督又是属神的”（林前11:3）。神是一切最终的归宿，连基督这位与父同等的儿子，也以神为终极目的（林前15:28；腓2:6-11）。