诗篇120篇是这里汇集在“上行之诗”标题下的十五篇中的第一篇。这个标题的确切含义并不重要,因为对此并没有什么确定的解释,连犹太作者自己所给出的也不过是推测而已。这些诗篇看来并非全出于同一人的手笔,更不是都写于同一时期。其中四篇明确归于大卫,一篇说是为所罗门作的,也可能是他写的;然而诗篇126:1-6和诗篇129:1-8似乎又晚得多。其中有些适合个人默想时使用,如诗篇120:1-7、诗篇130:1-8;有些适合家庭使用,如诗篇127:1-5、诗篇128:1-6;有些适合公众聚会,如诗篇122:1-9、诗篇134:1-3;还有些是因特定场合而作,如诗篇124:1-8、诗篇132:118。因此看来,这个标题并不是作者所加,而是编订者所加。
有人推测,它们之所以这样称呼,是因其格外优美,如“歌中之歌”表示最美的歌,“上行之诗”就是极其卓越的诗;也有人认为,这名称来自它们所配的曲调、所用的乐器,或演唱时声音的升高。还有人认为,它们是在从圣殿外院上到内院的十五级台阶上唱的;另一些人则认为,是百姓从被掳之地归回途中,在若干站点所唱的。我只注意两点:1. 这些都是短诗,除了其中一篇之外,其余都很短(有三篇各只有三节),而且它们被放在诗篇119:1-176之后,后者是所有诗篇中最长的一篇。那一篇是一首诗分成许多部分;这些则是许多首短诗,有时会连在一起唱,仿佛合成一首诗,只是在各篇之间略作停顿,正如许多台阶合成一座楼梯。2. 在这些诗的写作中,我们常常遇见所谓“层进”或“上升”的修辞法,就是重复前面的词语,再进一步推进意义。
例如120篇:“与那恨恶和睦的人同住。我却主张和睦。”121篇:“我的帮助从何而来;我的帮助从主而来。”又如“保护你的必不打盹;保护以色列的也不打盹。”122篇:“耶路撒冷啊,站在你的门内。耶路撒冷被建造。”123篇:“直到他怜悯我们。求你怜悯我们。”多数篇里,若不是全部,也都有类似现象。也许“上行之诗”这个名称就是因此而来。这篇诗据推测是大卫因多益向扫罗控告他和众祭司而写的,因为它与诗篇52篇相似,而那篇正是因那件事写成的;又因为诗人抱怨自己被赶离主的会众,被迫住在野蛮人中间。I. 他祈求神救他脱离虚谎恶毒之舌所设计的祸害,见诗篇120:1-2。II. 他宣告神对这等人的审判,见诗篇120:3-4。III. 他抱怨自己那些邪恶、好争竞、令人烦扰的邻舍,见诗篇120:5-7。
我们唱这篇诗时,若无端遭受舌头的鞭打,就可以借此安慰自己:那伤害我们的人,终必比我们现在所受的伤更重地承受报应。