启示录 17
引言 启示录第17章引言 本章包含一个关于兽与骑在其上的妇人的异象，并其解释；那拿着七碗的七位天使中有一位来，要指给约翰看大淫妇巴比伦，就是前面所说的耶洗别；她坐在众水之上，地上的君王和居民都与她行淫，被她所迷醉，启示录 17:1。为此，天使把他带到旷野，在那里他看见一个妇人；她借着所骑的兽被描写：兽是朱红色的，满了亵渎的名号，有七头十角；妇人又借着自己的装饰被描写：穿着紫色和朱红色的衣服，用金子、珍珠和宝石妆饰；又借着她手中的杯描写：满了可憎污秽之物；又借着写在她额上的名号，被详细说明；并借着她当时的景况描写：喝醉了圣徒的血；这一景象使约翰甚觉希奇惊异，启示录 17:3。因此，为除去他的惊讶，天使提出要向他解释这妇人和她所骑之兽的奥秘，启示录 17:7。
首先解释兽的奥秘：按其过去、现在、将来的几种状态；按其起源与结局，就是从无底坑上来、又归于沉沦；并按世上被弃绝之人对它的敬拜，启示录 17:8。它的七头被解释为妇人所象征之罗马城所坐落的七座山，也指七王，或七种政体，其中五种已经过去，一种在约翰的时候仍然存在，另一种将要来到，却必存留不久，而这兽本身要成为第八，启示录 17:9。它的十角被解释为十王，借着以下各点加以描述：他们的国那时尚未得着，却要与兽同得权柄一时；他们在心志和行为上彼此一致；并且他们要与羔羊，就是万王之王、万主之主，并与那些同着他的蒙召、被选、有忠心的人争战，以及这争战的结局，启示录 17:12。淫妇所坐的众水，被解释为多民、多人、多国、多方，启示录 17:15。
十王对她的憎恨与毁灭，以及毁灭的方式，也被宣告出来，启示录 17:16。这乃是由于神的旨意，因为神将心意放在他们心里，使他们同心，把自己的国给那兽，直到有关此事的预言和应许都得应验；如今又要毁灭那坐在其上的淫妇，启示录 17:17。这个妇人被解释为大城罗马，就是辖制地上君王的那城，启示录 17:18。
第1节 有拿着七碗的七位天使中一位来，对我说…… 这位也许是其中第一位，因为四活物之一在启示录 6:1 指明第一位；不过布赖特曼认为这里指第五位天使，因为他把碗倒在兽的座位上，而本章正是这位天使描写那兽；但更可能是第七位、也是最后一位天使，他与敌基督彻底灭亡之事有关：并且他要将大淫妇所受的刑罚指给约翰看；又与我说，来，这里来：他友善地与约翰交谈，见撒迦利亚书 1:9，并要他走近一些，跟他一同去；又说，我将那大淫妇所要受的审判指给你看：就是那著名而出名的淫妇，约翰先前已经从“耶洗别”和“巴比伦”这些名号认识她；她教训人并使许多人行淫，启示录 2:20，启示录 14:8；她无非就是教皇制的罗马。
因为这里所指的是一座城或一个政体，这从启示录 17:18 很清楚；并且拜偶像或背道的城常被称为淫妇，见以赛亚书 1:21，以西结书 23:2。她被称为“大”淫妇，是因为教皇辖区广大；也是因为地上的君王和居民与这罗马敌基督行属灵的淫乱，或拜偶像的人数极多。她的“审判”可以指她的罪恶与邪僻；在罗马书 5:16 中这词也有这种意思；而这些罪恶在启示录 17:5 被揭露出来，就是她的偶像崇拜和残酷。或者也可以指她所受的定罪及其执行，在启示录 17:8 已有所暗示，并在下一章更详细描述。那坐在众水上的：在启示录 17:15 里，这众水被解释为服在罗马权下的人民、群众、列国和方言；因此前一章中若干敌基督政权也借海、江河和众水泉来表示。
这里这样说，也是对应巴比伦这座城；它是罗马淫妇的预表，坐落在幼发拉底河上，因此说它住在众水之上，见耶利米书 51:13。她坐着，也许暗指妓女招引男人时所摆的姿态；或表示她的安逸、稳妥和尊荣，如同坐着作王；更主要是表明她对地上君王和列国的权势与统治，启示录 17:18。
第2节 地上的君王与她行淫…… 这些就是那十王；他们同心合意，又同属一种宗教，就是教皇教，把自己的权柄、能力和国度都交给了兽，启示录 17:12；并且被罗马淫妇引诱，与她行属灵的淫乱；也就是拜偶像，照那教会所命令的，去敬拜金、银、铜、木的偶像，敬拜童女马利亚和其他圣徒的像。因此这淫妇并非下贱的娼妓，而是极有名望、极被追捧的一位，地上的大人物都来寻求她、利用她；地上的居民喝醉了她淫乱的酒：就是说，罗马帝国的居民，或属地、纯属肉体的人，被罗马教会用财富、尊荣、享乐、虚假的神迹和对敬虔宗教的种种夸耀引诱，落入拜偶像的行为中；因而像人喝酒一样被灌醉，对那教会、它虚假的教义和敬拜充满盲目的热心，并向真正信仰的信徒发狂施暴。
第3节 我被圣灵感动，天使带我到旷野去…… 不是身体被带去，好像从拔摩海岛挪到别处；而是在异象中，正如以西结在神的异象中被带到天地中间，再到耶路撒冷，见以西结书 8:3。就是说，这事在约翰的心思里、在他的灵魂里被呈现出来，好像他真被天使提起，从空中带去一般：到旷野去；这可以指“众民的旷野”，就是世界，因为下文所描写的教会乃是属世界的，由属世的人组成；或者指外邦世界，旧约先知书里常把外邦世界称为旷野；罗马教会里有许多异教式的崇拜、异教的风俗和做法，因此它的追随者被称为外邦人，启示录 11:2。或者这里提到这情景，并如此向约翰展示，是因为旷野是孤寂之处，适于退修默想；在那里他可以不受打扰，充分观看下面的景象，并作出恰当观察。
还值得注意的是，这正是那真教会曾隐藏而不见的地方，而这背道的教会却在其位置上出现。也有人认为，约翰被带到真教会隐藏并得养育的旷野，在那里这假教会被指给他看，使他把两者并观，比较其差别。再者，旷野本也是适宜看见下文那样之兽的地方。我又看见一个女人骑在朱红色的兽上：这兽与启示录 13:1 的兽相同，从描写可见，它无非是教皇化的罗马帝国；“朱红色”表明它帝国的尊荣、权势和从龙所得的权柄，也表明这兽的残暴与专横，以及它流圣徒之血。坐在它上面的妇人就是大城罗马，这从启示录 17:18 很明显；或者说，就是罗马的敌基督、背道的罗马教会；她被描绘为一个妇人，正如真教会也被描绘为妇人一样，启示录 12:1，只是形态全然不同；她也与启示录 13:11 的第二兽和那假先知相同。
正如那两只兽在不同角度下所指的是同一件事，即教皇制在民政和教政两方面的形态，所以这个奇异景象，就是妇人骑在这样一只兽上，其意义与印中所见的马和骑士本是一件事，只是角度不同；妇人指罗马教会，以教皇为其首；兽指作为政治实体的罗马教皇帝国，前者借着后者得支持、被高举、被抬升到它曾有的地位。再者，既然紫色和朱红色是教皇与红衣主教所穿衣袍的颜色，因此下一节说这妇人“穿着紫色和朱红色”；甚至他们所骑的牲口，也披着朱红色的覆物。
普拉蒂纳说，教皇保罗二世“以公开法令规定，违者受罚，除红衣主教外，不许任何人戴朱红帽；并且在他作教皇的第一年，又赐给他们同色布料，铺在他们骑乘的马和骡上；而且还想把这样的条文写进法令，说红衣主教的帽子应当是朱红丝做的。”杜·莫兰对此评论说：“教皇保罗二世是首位赐红衣于红衣主教的人，不但他们自己如此，他们的骡子也如此；为的是使这预言不仅大体上符合罗马教廷，也特别适用于这教廷每一根柱石，因为此预言说它要坐在‘朱红色的兽’上。”接着说，满有亵渎的名号：就是说，那兽，就是罗马教皇帝国，全身都满了这些名号；在启示录 13:1 中只是说它头上有亵渎的名，它口中说亵渎的话；但这里却说它通体充满这些名号。
这或许指拜像、赦罪券、变质说等亵渎性的教训；也指敌基督国度各处遍布的童女马利亚和众圣徒的众多偶像；也指其中充斥的那些说亵渎话的人，如红衣主教、神父和耶稣会士；并且也指加给教皇这位首领、或由他自取的那些亵渎称号，例如“地上的神”“基督的代表”“教会的元首、丈夫和根基”等许多称呼。有七头十角：七头就是罗马城，也就是帝国都城所坐落的七座山；也就是七王，或它曾有过的七种政体，如启示录 17:9 所见；“十角”则指帝国被哥特人和汪达尔人侵扰分裂后形成的十个王国的十位君王；这十王把他们的国交给了兽，就是罗马敌基督；他们把自己的力量和权势给了他，因为他们与他同宗教；从那以后就一直作他的角，作他的维护者和支持者，如启示录 17:12 所示。
h De Vitis Pontiticum, p. 312. i Defence of the Catholic Faith, etc. c. 3. p. 38.
第4节 那女人穿着紫色和朱红色的衣服…… 这可以表示她的荣耀、权柄和能力；她如同皇后，坐在帝国中作主，在其中辖制列国列邦；也表明她对圣徒流血的性情，因为后面说她喝醉了圣徒的血；又用金子、宝石、珍珠为妆饰：这可以表示她的虚伪，因为这词含有“镀金”的意思；她外面金碧辉煌，里面却朽烂、败坏、污秽；也可以指她用来引诱人进入罗马教会团契、顺从其偶像崇拜和做法的那些东西；也可以指教皇用各种方法聚敛来的惊人财富；这些和别样东西都被列在巴比伦的货物之中，启示录 18:12。尤其这里还可能指他们对圣殿或教堂的装饰，以及用这些东西装扮他们的像；这种华丽夸耀的排场打动属肉体之人的心，使他们着迷，并吸引他们的注意。犹太人斐洛也把妓女描写为穿紫色衣服，以金子和宝石装饰；见箴言 7:10。
她手里拿着金杯，杯中盛满了可憎之物，就是她淫乱的污秽：这里是影射耶利米书 51:7 的巴比伦，也影射妓女给男子喝催情药、爱情药，以激发情欲并引诱他们归向自己。这个杯子是金的，或许表明罗马教会敬拜外在的光彩与荣华，许多人因此被引入顺从它；然而这敬拜伴随着许多可憎、污秽、拜偶像的行为。也许这里还暗指他们的金圣杯，他们声称其中盛的就是基督真正的血，祭司把它当真血来领受，并敬拜膜拜；这无非是可憎污秽的偶像崇拜。凡有分于此的人也是如此；像古时的法利赛人一样，他们洗净杯盘的外面，外表发光，显出极大的虔敬样子，里面却满了勒索和放荡。k De Mercede Meretricis non recip. p. 861.
第5节 她额上有名写着…… 正如大祭司冠冕上、额前写着“归耶和华为圣”，见出埃及记 28:36；这里只是另有一种字样。人以为这里是影射娼妓，她们不但把名字写在门上，有些还写在额上，使人人看见就知道她们是谁；道比兹先生曾引塞内加、马提亚尔、尤维纳利斯和彼特罗尼乌斯证明此事；这样的人真可以说有淫妇的额。这表明罗马教会在其偶像崇拜上的公开与无耻；她公然宣告，为之辩护，并引诱、网罗人加入她。那名字如下：奥秘哉！大巴比伦，作世上的淫妇和一切可憎之物之母。她的名字是“奥秘”；不是她所厌恶并反对的“敬虔的奥秘”，而是“不法的奥秘”；这正是敌基督在使徒保罗时代尚在胚胎中时所用的名字，见帖撒罗尼迦后书 2:7。
这里也许影射弥撒的奥秘；教皇派声称其中真有基督的身体和血；也影射他们的七件圣礼，因为他们几乎在任何地方看见“奥秘”一词，就把它所用到的事物变成一件圣礼；并且还影射他们那些不成文的传统，以及被锁在教皇心中的圣经解释。有人还注意到一件极值得注意的事：从前“奥秘”这词曾写在教皇冠冕的额饰上；后来因有人发现新教徒用这段经文来指向罗马敌基督，教皇儒略三世就把它撤去了。约瑟夫·斯卡利杰断言，他亲眼在罗马见过写有此铭文的冠冕。虽然另有人认为，“奥秘”并不是这名字的一部分，只是说明这妇人是在神秘或属灵的意义上被称为巴比伦，等等；正如那大城在属灵意义上称为所多玛和埃及，启示录 11:8。但在我看来，它确是名号的一部分，和后面的“大巴比伦”一样；也就是那大城，启示录 14:8。
罗马教会很配得这名称，因为它的含义是“混乱”，见创世记 11:9；它的教义和敬拜乃是异教、犹太教和基督教的混杂体；并且它有其骄傲狂妄、暴虐残忍、邪术和偶像崇拜，见以赛亚书 14:12。又是淫妇之母：就是一切敌基督国度和政权之母；它不同于天上的耶路撒冷，即福音的教会；后者是真信徒之母，见加拉太书 4:26。也有抄本作“淫乱之母”，武加大拉丁译本和东方译本也如此译；就是说，她是这类事的制造者和鼓励者，正如罗马教会一直如此；她鼓励肉身的淫乱，命令独身，禁止神父结婚，并设立娼馆；她也鼓励属灵的淫乱，即偶像崇拜，到处都要求并鼓励之。又是“地上一切可憎之物”的母：指一切可憎的教义和行径；地上一切邪恶之事，如杀人、奸淫、鸡奸、伪誓等等，这些连同一切卑污邪恶之事，都在她那里实行并被纵容。
l In Scaligeran.
第6节 我又看见那女人喝醉了圣徒的血…… 看见女人喝醉本已羞耻；但看见她不是醉于酒，而是醉于血，那就怪异、残忍、骇人了。刀剑在吞吃满足时，被说成喝醉了血，见耶利米书 46:10；但女人如此，却前所未有。她不是醉于自己的血，虽然她将来也必如此，见以赛亚书 49:26；而是醉于别人的血；并且不是恶人的血，而是圣徒的血，就是父神从永远分别出来、拣选使他们成圣的人；就是基督用他的血使之成圣，或说为其赎尽罪恶，并且亲自成了他们成圣的人；也是神的灵在其中作成恩典和圣洁原则、使他们过圣洁生活的人。
又有为耶稣作见证之人的血：这些被敌基督流血的圣徒，也是殉道者；但这里似乎前者指普通信徒，后者指福音的执事，他们在生死中都是耶稣的见证人；他们借着教义和职分为他作证，见证他是耶稣、是救主；见证他是唯一的救主，除他以外并无救恩，以此反对敌基督关于功德、苦修、炼狱等教训；因此他们被残酷处死，人数极多，就这样用他们的血印证了他们的教训。那女人喝醉了他们的血，表明罗马教会嗜血；她贪婪而无厌地渴慕圣徒之血，并以此为乐，极其疯狂地敌挡他们；她所流的血之多，从瓦勒度派和阿尔比派的大屠杀、阿尔瓦公爵在低地国家的屠戮、法国、爱尔兰和其他地方的大屠杀，以及英格兰玛丽女王时代焚烧殉道者的事件，连同无数其他事例，都足以证明。
我看见她，就大大的希奇：他不是因看见兽而希奇，那兽他先前已看过；乃是因看见这妇人骑在兽上而希奇。他诧异于这样的性别，本来通常胆怯畏惧，竟然骑在如此怪物之上；他也惊异于她的装束和盛大的外观，因为在他自己的时代，教会是由贫穷、穿着朴素的人组成的；一个自称基督教会者竟上升到如此尊荣，使他惊讶；他又惊异她额上的名字，不知那全部铭文是什么意思；但最使他惊诧的，是她竟醉于圣徒的血；对她的残忍凶暴感到震惊，因为她像所骑的兽一样野蛮；他也诧异于神竟容忍她，神是圣洁纯净的本体，是爱圣徒的，是为选民伸冤的，竟容这样禽兽、野蛮、嗜血的受造物活在地上；见哈巴谷书 1:13。
第7节 天使对我说…… 这与启示录 17:1 所说的是同一位天使。你为什么希奇呢？这不是责备的话，虽然这样的问题有时的确如此，见使徒行传 3:12；因为约翰并不是以有罪的羡慕去惊叹她，以致尊崇她、向她致敬敬拜，像世上的居民希奇跟从那兽一样，启示录 13:3；他的希奇乃是惊愕、心神呆住，并带着愤慨。天使这样说，是要引出他接下来所要宣告的话。我要将这女人的奥秘告诉你：就是说，这妇人所神秘、属灵地指的是什么；因为在天使向约翰显明之前，这对他来说是奥秘；即便启示出来后，那解释也以如此隐晦的方式给出，以致惟有有属灵智慧的心思才能领会；对属肉体的人，它仍然像福音本身一样，仍是奥秘。这妇人隐藏的意义，或她的奥秘，天使在启示录 17:18 中说明了。并那驮着她、就是有七头十角之兽的奥秘：兽、它的头和角的属灵意义，也以奥秘的方式在启示录 17:8 以后说明了。
第8节 你所看见的兽，先前有，如今没有…… 在本节末尾同样的描写又加上一句“以后再有”。这兽不可理解为魔鬼；魔鬼“先前有”，是这世界的神；“如今没有”，因为被基督赶出去；“以后再有”，因为他仍然存在；但这不对，因为龙与这兽有别，而且这兽的座位、能力和权柄正是从龙来的，见启示录 13:1。也不可理解为某一个皇帝，如多米田，这位残暴野蛮的皇帝在维斯帕先在外时掌权，维斯帕先回来后他就不再掌权，后来又重新上位，好像从地狱里被差来，最后归于沉沦；这里所指的乃是罗马帝国本身，正如我们已经看见的，它承载并扶持了教皇制。这句话可以有不同解释：比方说，它原本掌握在罗马人手里，并长期如此；但到约翰时代“如今没有”，因为当时掌权的是西班牙人图拉真；然而“以后再有”，因为罗马仍是其都城，它依然存在。
它曾是一个极其强大昌盛的帝国；“如今没有”，因为被哥特人和汪达尔人毁坏了；“以后再有”，因为它又成了一个在敌基督权下的大帝国。它曾是个拜偶像的帝国，鼓励敬拜异教诸神；“如今没有”，因为它不再犯从前那样的偶像罪，如敬拜朱庇特、玛尔斯等；“以后再有”，因为它换一种方式大行偶像崇拜，敬拜童女马利亚和别的圣徒。它“先前有”诸王、执政官、独裁官、保民官、十人官和皇帝这些政体；它“如今没有”这种政体形式；“以后再有”，因为它在第七头即教皇之下仍然存在。罗马“先前有”，但在某些方面“如今没有”从前那样子；但在偶像崇拜、残暴等方面，它仍是同一个罗马；它保有古罗马在异教时代、在龙权之下的形像。虽然敌基督在使徒时代尚未在帝国中抬头至最高权势，但它那时已经存在，并且开始发动，渐渐显露自己。
总而言之，这意思是：这兽“先前有”，即作为异教罗马帝国，像有七头十角、头戴冠冕的龙那样被描写；但在使徒约翰时代，它尚“没有”作为教皇制罗马帝国出现，那时它要被描写为有七头十角、角上戴冠冕。将要从无底坑里上来：就是从地狱上来；敌基督之兽的权势由此而来，见启示录 11:8；否则一切民政权柄都出于神，惟有敌基督的权势不是出于神，而是出于魔鬼。又要归于沉沦：就是永远的灭亡，烧着硫磺与火的湖；这是兽的结局，见启示录 19:20。住在地上的人都要希奇：罗马帝国的居民、属地的人，要极其尊崇这兽，并跟从、敬拜它；见启示录 13:3。凡名字从创世以来没有记在生命册上的：惟有被弃绝的人，而不是神所拣选的人，会去羡慕并敬拜敌基督；见启示录 13:3 以下。
见先前有、如今没有、以后再有的兽，就必希奇：就是看见那在皇帝治下荣耀的罗马帝国，被哥特人毁坏，又在教皇制中复活。武加大拉丁译本和埃塞俄比亚译本省略了末了“以后再有”这一句。
第9节 智慧的心在此可以思想…… 这话或者是指前面关于兽、它各种状态、兴起、毁灭以及崇拜者的话；或者指后面关于它的头和角之意义的话；也可能两者兼而有之。意思是：虽然天使已经解释这些事，但要明白它们，仍需要极大的智慧；这里有足以操练一个最富知识和理解之心思的内容。阿拉伯译本译作：“在这里，要求人有判断和智慧”；因为对没有这些的人来说，这事仍然模糊难明。这话也可译作：“有智慧的心在此”；就是叫有智慧的人要用出来，正如启示录 13:18 一样。武加大拉丁译本也译作：“这就是意思，有智慧的当思想”；这就是兽和它头与角的意思；有智慧的人应当思想、领会，并应用到合适的人、事和时候上。埃塞俄比亚译本也作：“有智慧和聪明的，当知道这事”；就是要留心它，因为这是重要而又困难的事。
那七头就是女人所坐的七座山：就是说，它们表示七座山，或是七座山的象征性表征；正如法老梦中的七只好母牛和七个好穗表示七个丰年，七只瘦母牛和七个空穗表示七个荒年，见创世记 41:26。既然那女人是一座城，启示录 17:18，那么她所坐的这七座山，必是这城所建在其上的七座山。还有哪座城比罗马更合适呢？罗马以建在七山之上而闻名。维吉尔、贺拉斯、奥维德、克劳狄安、斯塔提乌斯、马提亚尔等人都提过这一点；几乎凡写到罗马的诗人都提到它。因此作家有时称它为“七山之城”，有时称它为 Septiceps，“七头之城”，与这里的话非常接近。这七座山的名字是：卡比托利努斯、帕拉提努斯、阿文提努斯、埃斯奎利努斯、科利乌斯、维米纳利斯和奎里纳利斯。前四座由建城者罗慕路斯并入，后三座则由塞尔维乌斯·图利乌斯在扩建时纳入。
第七座山并入后，人们举行了名为 Septimontium 的节庆，并且在城中七处地方举行，且每年守此节。约翰时代罗马正是这样的格局；与他同时代的普林尼明确说，当时它包含七座山。并且这话所指的是约翰时代那时统辖地上君王的一座城，这由启示录 17:18 确定无疑。在约翰时代，除罗马外，没有哪座帝都是如此建造的；因为虽然君士坦丁堡也建在七山之上，但在约翰时代尚不存在，是多年以后君士坦丁仿照罗马所建。尽管如今其地形变动很大，主要位于战神广场，范围也缩小许多，但这并不妨碍这里所指仍是同一座城。这也证实前面所说那妇人所骑的兽就是罗马帝国，因为这里说她坐在七座山上，而罗马这座帝国都城正建在七山之上；同时这也表明罗马教皇就是敌基督，就是那大淫妇、巴比伦、淫妇之母，因为除了他，再没有谁是在罗马设座位的。
m Aeneid. 6. n In Carmine Seculari. o De Trist. l. 1. Eleg. 4. p L. 3. de Laud. Stilicon. l. 3. ver. 135. q Syl. l. 1. Syl. 2. ver. 191. r L. 4. Ep. 53. s Alex. ab Alex. Genial Dier. l. 6. c. 11. t Nat. Hist. l. 3. c. 5.
第10节 又是七位王…… 阿拉伯译本作“他们是七位王”；而这也应当照武加大拉丁译本、叙利亚译本和埃塞俄比亚译本那样译作“并且它们就是七位王”；就是说，这七头不但表示七座山，也表示七位王；它们有双重表征：先是七座山，然后是七位王。这里并不是指世界的七个时代：从亚当到挪亚；从挪亚到亚伯拉罕；从亚伯拉罕到大卫；从大卫到巴比伦被掳；从巴比伦被掳到基督；从基督到敌基督；从敌基督到世界末了；照这种说法，前五个在约翰时代已经过去，第六个当时存在，第七个来到时只存留片时。这是教皇派愚昧荒谬的解释，他们把兽解释为魔鬼，把七头解释为他的七个头；其实魔鬼倒更是这世界的头，或神。这里也不是指罗马七个皇帝；有人因对约翰何时得此启示意见不同，就作不同数法。
格劳秀斯与哈蒙德认为本书写于维斯帕先时代，便数作：克劳狄乌斯、尼禄、加尔巴、奥托、维特里乌斯、维斯帕先和提多；其中前五位在约翰时代已死，一位即第六位维斯帕先当时在位，另一位提多尚未来到帝位；等他来到，只在位两年零两个月。另一些人较正确地认为约翰写作于多米田时代，便数作：加尔巴、奥托、维特里乌斯、维斯帕先、提多、多米田和涅尔瓦；其中前五位已死，多米田当时在位，后来继任的涅尔瓦在位也不满两年。但对这种解释必须提出反对：在加尔巴或克劳狄乌斯之前，还有别的皇帝；而且在约翰之前，死了或过去的远不止五位。按前一种算法，应该已有九位死亡；按后一种，则有十一位，因为在克劳狄乌斯之前已有尤利乌斯、奥古斯都、提比留和该犹。
此外，如果这些就是兽的七头，那么这兽早就没有头了，因此也该灭绝了；然而它仍然存在，并且会一直存在到第五、第六、第七碗的时候，那些都还未到；它还要出现在哈米吉多顿的争战中，到那时被擒拿，活活扔在火湖里。再者，约翰此时所见这兽的形态，在这些皇帝时代其实还没有出现。所以，七头乃是指罗马帝国先后出现的若干种政体，而且它们全都是拜偶像的头，例如王、执政官、独裁官、十人官、保民官、皇帝和教皇；因为各类统治者、政体和君主国，惯常都可称为“王”，见申命记 33:5。五位已经倾倒了：就是已经止息、不再存在了，即王、执政官、独裁官、十人官和保民官；至少在约翰时代，最高权柄已不再由这些名号中的任何一种掌握。
一位还在：就是异教皇帝；那时作王的是异教皇帝多米田；这一系列持续到第六印揭开，作为异教皇帝的连续统治便告终止，也就是持续到那妇人生了男孩子的时候，或到君士坦丁的时候。另一位还没有来到：有人把这理解为基督教皇帝；他们紧接在异教皇帝之后出现，在宗教上与前者不同，但政体形式相同，因此不是另一个头；因为他们不是那种有亵渎名号的拜偶像之头，而是另一位王；从下一节可以看出，共有八位王，却只有七个头，因此其中似乎有一位并不是“头”。这些皇帝来到以后，与前面的异教皇帝以及后来的教皇或敌基督一千二百六十年的统治相比，只存留很短；把他们合起来算，也不到一百五十年；尤其在罗马，他们停留更短，因为君士坦丁在作皇帝的第十九年就从那里迁往君士坦丁堡。不过这些皇帝虽然宗教不同，政体形式和称号却相同，所以仍应归入第六个头。
有人认为这里指东哥特人提奥多里克及其继承者，他们延续了约一百年；也有人认为这里指西罗马帝国灭亡后兴起的拉文纳总督，他们也只延续不久；但他们并非以罗马为座位，而看起来这兽的每个头都应当以罗马为座位。因此，更好的理解是：这里指罗马教皇，就是罗马帝国的第七个、也是最后一个头；在约翰时代，他们尚未达到至高尊荣和权柄。他来的时候，必须暂时存留：即四十二个月，或一千二百六十日，也就是这么多年；这时间本身虽然很长，在人看来也长，但在神那里，千年如一日，并且与基督和他百姓永远的国相比，不过是片时；因此兽和与它同在的十王之掌权，也被说成是一时，见启示录 17:12。这么说，是为安慰圣徒，并在他们在敌基督政权下受苦时扶持他们的信心和忍耐。
道比兹先生却把这七头、或七王、由七山所表示，解释为逐渐归属罗马帝国的七座首都：先是意大利的首都罗马；再是非洲的首都迦太基；然后是马其顿的首都埃该；其后是东方的首都安提阿；再是高卢的首都奥古斯托杜努姆；以及埃及的首都亚历山大；这六者中的五个，连同其所属君权都已倾倒；其一，即其中第一个，当时是众城之主；第七个将要来到，即拜占庭或君士坦丁堡，但存留不久。这位作者也如此解释这里以及启示录 13:1 的七头。
第11节 那先前有、如今没有的兽，就是第八位…… 在约翰时代它还在胚胎之中，尚未达到其权势和威荣，却就是第八位王；这就是教皇制。它取兽的名，因为它是兽的头，也是这兽、即如今已成为教皇化的罗马帝国，惟一仍存的头；又是那七位中的一个：就是七头之一，也是最后一个头，并且和其余的一样是拜偶像的，要求并鼓励人敬拜天使、童女马利亚和已经离世的圣徒。罗马教皇是第八位王，也是第七个头；从属世权力而言，他是后者；从教会权柄而言，他是前者；因为他的统治与其他诸头截然不同，是一种混合性的统治，一部分属民政，一部分属教政，因此在第十三章里就由两只兽来表示。又归于沉沦：因为他是那沉沦之子，也理当受这沉沦；:- 。
第12节 你所看见的那十角就是十王…… 这不是布赖特曼从君士坦丁数到狄奥多西所列举的十个基督教皇帝；因为这些皇帝并没有与兽一同执掌，也没有把他们的国给它，更没有与羔羊争战；他们倒更像启示录 12:7 中米迦勒那边、为羔羊与龙及其使者争战的天使。这里也不是指世界末了将要兴起、彼此分割罗马帝国的十位王；这是教皇派为遮掩这段经文真实意义而编造的解释。这里所指乃是那十个王国；罗马帝国被哥特人、匈奴人和汪达尔人毁坏撕裂后，分裂成这些王国。它们与尼布甲尼撒像上的“十个脚趾”，以及但以理书 2:42 中第四兽、或第四国的“十角”相同。解经家对这十国的列举各不相同：纳皮尔列为西班牙、法国、伦巴底、英格兰、苏格兰、丹麦、瑞典、匈牙利、意大利和拉文纳总督区。
米德先生则列为：不列颠的布列吞人，在其王沃提默统治下；同地的撒克逊人，在亨吉斯特统治下；高卢比利时或凯尔特地区的法兰克人，在希尔德里克统治下；法国另一部分的勃艮第人，在根德里克统治下；阿基坦及西班牙一部分的西哥特人，在提奥多里克统治下；加利西亚和葡萄牙的苏维汇人与阿兰人，在里基阿留斯统治下；西班牙和非洲的汪达尔人，在根色里克统治下；日耳曼雷提亚地区的阿勒曼尼人，在苏马努斯统治下；潘诺尼亚后来又到意大利的东哥特人，在提奥多弥尔统治下；以及帝国其余部分的希腊人，在马尔奇阿努斯统治下。
另一位作者则如此计算：在雷提亚与潘诺尼亚兴起的阿勒曼尼人，公元356年；先在潘诺尼亚后到意大利的东哥特人，377年；先在潘诺尼亚后到意大利、后来到法国、最后到西班牙的西哥特人，378年；在潘诺尼亚并一度遍及全欧洲的匈奴人，378年；不列颠的罗马人，后来撒克逊人，406年；先在法国后在西班牙的苏维汇人，407年；先在法国后在西班牙的阿兰人，407年；先在法国再到西班牙、后来到非洲的汪达尔人，407年；法国的勃艮第人，407年；法国的法兰克人，410年。一般认为，到公元450年至少这十个国都已存在。
虽然阿利克斯博士把它们的纪元定在公元486年，也就是西罗马帝国从罗马人手中被夺去之时，并按以下次序列出：雷提亚和潘诺尼亚的阿勒曼尼人；比利时地区的法兰克人；不列颠的盎格鲁-撒克逊人；高卢阿基坦和塔拉戈纳西班牙的西哥特人；葡萄牙的苏维汇人和阿兰人；非洲的汪达尔人；高卢塞夸纳地区的勃艮第人；潘诺尼亚后来又到意大利的东哥特人；潘诺尼亚的伦巴底人；以及征服了奥古斯都路斯的赫鲁利人与图尔奇林吉人。尽管后来这些王国又变成不同形式和形状，但值得注意的是，它们恰好就是这个数目。例如：1. 意大利和德国；2. 法国；3. 西班牙；4. 英格兰和爱尔兰；5. 苏格兰；6. 匈牙利；7. 波兰和立陶宛；8. 丹麦、瑞典和挪威，其中瑞典后来又分出；9. 葡萄牙；10. 被奥斯曼人夺取的希腊帝国。
既然这些王不能理解为各国的一位单独君主，也不能理解为许多相继而起的王；同样，也没有必要认为这些王国始终保持同样状态、由同一种民族构成；只要它们处在同一地域、都在帝国版图之内，就够了。因为我们会看到，在不同时间，不同事情被归于它们，或至少归于其中一些。它们起初都同心，把自己的国给那兽；后来至少其中一些恨那淫妇，并用火烧她；而另一些却为罗马的毁坏焚烧哀哭，见启示录 17:16。那时还没有得国的：在约翰时代，异教帝国仍在，兽尚未兴起与它们同掌权，因此这些角上还没有冠冕，启示录 12:3。但它们一时之间要和兽同得权柄与王一样：就是兽一兴起，它们就得权柄；因此角上被描写为戴着冠冕，启示录 13:1。
它们的兴起与教皇之兽同时；因为教皇兽直到那拦阻的西方皇帝被除去之前，并未升至最高权势和尊荣；而那拦阻正是由建立这些王国的蛮族诸国挪开的，这就为罗马教皇专横暴虐的统治开了路；所以他和它们是一同兴起的。这或许就是“一时”的意思：即在同一时候、同一时期，他达到最高权柄与荣耀，它们也与他同得王权。或者这也可以指它们维持尊荣与权势的时期；不过是一时，或短时间，正如这短语有时所表示的，见腓利门书 1:15。埃塞俄比亚译本作“一个时辰”；阿拉伯译本也相合，作“他们的权柄只有一个时辰”。
而这里说“与王一样”，因为它们只是有王的称号，却没有主权；它们是兽、即教皇的附庸，而他辖制它们，启示录 17:18，并且在这些王国中随意立王废王；他自高，超过一切称为神的，或超过一切民间官长；所以这些人只有王的名，并无其实；他们像王、看似王，却并不真是王。虽然他们所有的权柄并不是从兽而来，而是从神而来；兽的权柄、能力和座位都从龙而来；但民政权柄和官长制度却出于神。神容许这些君王陷入如此昏聩，把他们的国给兽，并照兽所指使的运用他们的权势。u De Excidio Antichristi apud Poli Synops. in loc.
第13节 这些人同心合意…… 这些国的君王和臣民，久而久之都归于同一种宗教；起初他们是亚流派，后来成了教皇派；并且在很长时期里，就宗教观点而言，他们彼此极其一致，热心附从罗马教会及其原则和做法；并将自己的能力权势给那兽：就是给教皇制敌基督，这第八位王、第七个头。他们把在各自国中施行一切教会权柄的能力给了他，例如任命主教、把披肩赐给所愿意的人；革除犯错者，甚至随意把全国置于禁令之下；他们又尽其所有力量帮助并捍卫罗马教皇，并应其要求参与所谓的圣战；他们把自己的财富钱财，就是约伯记 36:19 所说的“势力之财”，也给了他，教皇用各种方式把这些都榨取过去；因此罗马淫妇才得以用金子、珍珠、宝石妆饰；不但如此，他们甚至把自己的国也给了他们，又从他们手里领受回来，成为向他们纳贡的属国。
第14节 他们与羔羊争战…… 就是与主耶稣基督争战；本书多次以这名称称呼他，见启示录 5:6。这争战不是指与他本人直接交战，也不是指末后在哈米吉多顿那场决定性的大战，那时地上的君王都要在那里；而是指与他的肢体争战，就是在各时代、在他们辖境之内逼迫圣徒和基督忠心的见证人；而这正是在那兽影响煽动之下进行的。羔羊必胜过他们：一方面，是借着他子民的恒忍；他们不爱惜自己的性命至于死，反而甘愿为他舍命；也没有什么能使他们与基督的爱隔绝，或迫使他们离弃他、离弃他的真理和典章、离弃他的事业和权益；他们靠着他已经得胜有余，所以他是在他们里面得胜。另一方面，也借着他所成就的改革；这在其中一些国家已经发生，如瑞典、丹麦、英格兰、苏格兰、爱尔兰，并将在后来其他国家发生，见启示录 17:16。
因为他是万主之主、万王之王：按本性说，他是如此，因为他是神、是创造主，自然界与护理之国都属于他；按职分说，他也是如此，因为他作中保，被立得高过地上的君王。因此他们绝不是他的对手，站立不住；这正是他胜过他们的理由，事情断不会不是这样。这羔羊也是犹大支派的狮子；当他奋起，激动忿怒，施展能力时，君王和大人物都要逃避他，见启示录 6:15。这也是基督真正神性的明证，因为这些同样的称号既归给他，就是神的道和神的儿子，也归给神自己，见启示录 19:16。同着他的那些人：就是他的仆人和兵丁，他们在他旗下争战，并忠于他；称为蒙召、被选、有忠心的。他们是在永世里在基督里被拣选的，在今生得恩典，将来得荣耀；因此他们与那些崇拜兽的人相对立，那些人的名字没有记在生命册上，启示录 17:8。
这里应理解为他们永恒的拣选，而不是指他们在时间中借着有效呼召被分别出来，因为那是由“蒙召”表达的；虽然这里像彼得后书 1:10 一样，把呼召放在拣选之前，但呼召并不先于拣选。阿拉伯译本作“被选、蒙召、有忠心”；先是父神“拣选”，然后“呼召”；不是借着圣道事工单单外在的呼召，因为那样许多人蒙召，却不是被选；而是借着特殊恩典进入特殊福分，且是圣洁属天、不可抗拒、并且没有后悔的呼召；既蒙召，他们就仍然“有忠心”。这意思或者是，他们有信心，是信基督的人；这信心是在有效呼召中作为拣选恩典的果子赐给他们的；借此他们胜过世界。
或者是说，他们是正直诚实、站在基督一边的人；他们是在主里的忠信人，也是他使他们成为如此；他们向他忠诚，持守他的福音和典章，持守他的事业和权益，直到于死；因此这称呼表达出那些被选又蒙召的人坚持到底的恒忍。
第15节 天使又对我说…… 就是那位提出要把异象解释给约翰听的天使，继续这样解释：你所看见那淫妇所坐的众水，就是…… 是多民、多人、多国、多方：表示属于教皇罗马权下、由多种语言构成的各王国所包含的庞大人口。这是一种东方的说法，尤其常用来表示巴比伦帝国所辖的各种国度和无数人民；巴比伦正是敌基督国度的预表，见但以理书 3:4。人被比作水，作众水；这个短语有时也用来指海，见诗篇 107:23，因为人数浩大；普天下都希奇跟从那兽，地上的君王和居民都曾服从罗马教廷。
又因他们势力汹涌，凡事席卷一切，见以赛亚书 8:7，启示录 13:3；又因他们像水一样流动不息，一代接一代；又因他们反复无常、不稳定、不坚定，不仅在宗教上如此，在政体上也如此；他们终必恨自己所爱的淫妇；并且他们既屡次改变形式，最后也要完全止息。犹太人也把雅歌 8:7 的“众水”解释为万民、地上的君王和世上的列国；他们说，众水从不指别的，只指万国和治理万国的人。所以“他从大水中拉上我来”，诗篇 18:16，塔古姆把这话解释为“他把我从许多百姓中救出来”。诗篇 46:4 也被塔古姆意译为：“百姓要像江河，其支流要来到，使主的城欢喜。”见以赛亚书 8:7 的塔古姆；在以西结书 32:2 上也有人指出，列国是用水来比喻的。
w Targum in Cant. viii. 7. Shirhashirim Rabba fol. 26. 1. x Zohar in Gen. fol. 51. 3. & Raya Mehimna in ib. & in Numb. fol. 105. 3. Bemidbar Rabba, sect. 2. fol. 179. 4. y Yaikut Simeoni, par. 2. fol. 93. 2.
第16节 你所看见那兽上的十角…… 启示录 17:3，并且在启示录 17:12 已解释为十王。亚历山大抄本、孔普鲁滕西版以及叙利亚、阿拉伯、埃塞俄比亚诸译本都作“和那兽”；这样意思就是：不仅是那十个为敌基督辩护的君王和国度，连一般而言承载并支持罗马淫妇的整个帝国也是如此：这些人要恨这淫妇。要恨她的原则和看法，恨她那些鬼魔的道理，恨她邪恶的做法、偶像崇拜、奸淫、凶杀和偷窃；他们要为先前与她的淫乱悔改，并停止这些事；他们的爱要变成恨，而且后来的恨要比从前的爱更大，正如暗嫩对他玛一样；人对淫妇通常也是如此，当他们看见自己的愚妄，以及自己怎样被她们欺骗、玩弄以后。
又要使她荒凉：就是离弃她，退出她的交通；不再与她行淫，也不再与她一同参与偶像敬拜；反倒要从那背道的教会里出来，断绝与她一切来往，并尽其所能劝导、带动一切能受他们影响的人也这样行。又要叫她赤身：剥去她的紫色、朱红色、金子、珍珠和宝石；不再把自己的能力和权势给她，停止贡赋税款，剥夺她在各自领域中的民政和教政权柄，甚至把她的产业也夺去；并且不但如此，还要把她的羞耻和污秽，把她可憎的原则和做法，暴露在全世界面前；这事其实已经部分发生了。又要吃她的肉：不是按字面，而是按属灵意义；不是出于爱，而是出于恨；他们要把那些使她肥胖的东西据为己有并加以利用，比如主教区、各种圣职收益、属于修道院、隐修院和其他宗教机构的土地与产业；亨利八世时代就是这事的一个例子。
有些人也把这短语理解为吞吃别人的财物，见诗篇 27:2。塔古姆释经家也常把“肉和肥甘”解释为“财富、产业或财物”；以赛亚书 17:4 “他肥胖的身体必渐瘦”，意译作“他荣耀的财富要被掳去”；弥迦书 3:3 “他们又吃我民的肉”等，也译作“那些掠夺我民财物的人，把他们宝贵的钱财从他们身上夺去”。又如撒迦利亚书 11:9 “余剩的，可以彼此相食”，塔古姆作“人可以掠夺邻舍的财物”；在启示录 17:16 “他要吃肥人的肉”，意译则是“他要掠夺富人的财物”。又要用火将她烧尽：这是影射利未记 21:9 的律法，那律法要求祭司的女儿若行淫，就当用火焚烧。这里应按字面理解为，用火焚烧罗马城，就是淫妇的座位；见启示录 18:8。
过去这城几次险些被焚，例如阿拉里克那哥特人、阿提拉那匈奴人、根色里克那汪达尔人、托提拉，以及后来的查理五世；若不是有人劝阻或转移他们的意图，罗马早已被烧；这些事都不过是将来命运的前奏和警告。由此我们也可知道，罗马和罗马敌基督不是要被土耳其人毁灭，而是要被基督徒毁灭；并且就是被那些曾支持罗马淫妇之伟大、权势和权柄的国家、王国和君王所毁灭；他们将离弃教皇教，拥抱基督纯正的福音。这也表明，在罗马毁灭时，罗马帝国所分裂成的十角、即十国，仍将以这种形式存在；因此有人正确地指出，这十国中没有一个将来能够兴起成普世君主国。法国多年来一直试图如此，却是徒然；我们可以安心而满足，极有把握地确信，凡此类尝试都必归于无效；地上再不会有另一个普世帝国，惟有基督的国；见但以理书 2:37。
第17节 因为神使诸王同心，遵行他的旨意…… 就是叫他们向罗马淫妇行前述之事；她的毁灭乃是照着神的旨意。它是神喜悦并乐见其成的旨意；也是神命令性的旨意，就是他所要命人去做的，见启示录 18:6；也是神决定性的旨意、他旨意中的定旨，就是他已经定意要成就的；他已经限定她作王的时日，过了这期限，她就不得再存留。这些王在毁灭她时，与其说是行自己的意志，不如说是行神的旨意；而神要把这意念放在他们心里去行；他要在他们里面运行，使他们立志并行事；他要使他们充满对她的恨；他要使他们的心倾向去作上述那些事，而且这是他们手中有能力作的。那位掌管万人之心、连君王的心也在他手中、能像陇沟的水随意转移的人，要推动他们这样做，见箴言 21:1。
那位曾使埃及人的心转去恨他百姓以色列的神，见诗篇 105:25，也必使这些王的心转去恨那淫妇，并照此预言待她。并且那位神也作另一件事，就是先前已把心意放在他们心里，使他们去作以下这些事：并且彼此同心：这句话在亚历山大抄本和武加大拉丁译本中都缺少，与启示录 17:13 的“同心合意”是同一意思，就是同属一种宗教；神任凭他们存邪僻的心，去信从虚谎，以致被定罪；这必须理解为不是同一批个人，而是他们的前辈。除非把这理解为他们一同起来反对那淫妇，要把她拆毁，并设立神纯正的敬拜与事奉；因为这种同心是神恩典的祝福，神赐他百姓同心同道，使他们敬畏他，见耶利米书 32:39。
不过前一种意思似乎更好，因为接着说，把自己的国给那兽：就是第八位王、第七个头、罗马教皇；他们把民政和教政上的权势能力、他们的财富财物都给了他；他们从他领受冠冕，藉着他保有国位，并且向他纳贡。而这一切已经如此行，并且仍要如此，直到神的话都应验了：就是关于他教会和百姓所受的苦难，以及敌基督作王四十二个月的预言，见启示录 11:2。那时他们虽然在成就神隐秘的旨意，却并不自知；同时他们仍然违背神显明的旨意，触犯他的命令；正如犹太人不明白旧约的预言，却在定基督罪时使这些预言应验了一样，见使徒行传 13:27。神把意念放在这些王心里，使他们毁灭罗马淫妇，从而成就他的旨意，这很容易领受；但说神把意念放在他们心里，使他们同心并把自己的国给兽，而这又是有罪的事，似乎就有难处。
其实神这样作，并不是把罪灌输进他们里面，这与他纯洁圣洁的性情相违；而是任凭他们，放他们随从自己心中的私欲；激动、推动他们的心思，并引导其活动朝向某些对象，而他们就乐意自愿地附和了。然而，神在其中的参与，以及他关于罪的定旨，并不侵犯意志行动时的自由，也不为那行动的罪性开脱，更不使神成为罪的作者；约瑟被弟兄卖掉，以及基督被犹太人钉十字架的事，都表明了这一点。
第18节 你所看见的那女人…… 就是启示录 17:3 所描写的那位，就是这书中常提到的那大城；就是大巴比伦，罗马城，启示录 11:8。管辖地上众王的：就是在约翰时代统管地上众王的那城；这就清楚指明了罗马城，因为那时除了罗马，并没有别的城统治地上的君王；那时它是罗马帝国的都城，全世界都服在它之下；所以它被称作“天下”，见路加福音 2:1。此后，帝国内所有君王也都在教皇罗马的权下。它从前被称为 Urbs Regum，即“诸王之城”，或者是因为本节所说的原因，或者因为其居民看起来像君王。z Justin. l. 18. c. 2.