第1节 那时，耶稣生在犹太的伯利恒……这里叙述了几件关于基督降生的事。第一，是他降生的地方，在犹太的伯利恒；这样称呼，是要把它与西布伦支派中的另一座伯利恒分别出来，见约书亚记 19:15。照下文所提的预言，基督当生在那里，因此犹太人也期待他生在那里，见马太福音 2:4；耶稣也确实生在那里，见路加福音 2:4；这连犹太人自己也承认。“某著名的犹太编年家说：拿撒勒人耶稣是在犹太的伯利恒生的，那地离耶路撒冷一帕撒半，也就是六英里。”本雅明·图德拉说那里离耶路撒冷有两帕撒，也就是八英里；按游斯丁殉道者所说，则距耶路撒冷三十五弗隆。
是的，就连他们那本专为毁谤他而写的卑劣亵渎之书，也承认耶稣生在那里；不仅如此，古代犹太人还承认弥赛亚已经出生，而且生在伯利恒；这从他们的《塔木德》中可以看出来，其中有这样一段话：“有一个犹太人正在耕地，他的一头牛叫了一声；有个阿拉伯人路过听见了，就说：犹太人，犹太人，解开你的牛，解下你的犁头吧，因为看哪，圣殿已经毁了。那牛第二次叫；他又对他说：犹太人，犹太人，套上你的牛，系上你的犁头吧，因为看哪，יליד מלכא משיחא，‘弥赛亚王出生了’。那人问他：他叫什么名字？答：米拿现，就是安慰者。又问：他父亲叫什么？答：希西家。再问：他是从哪里来的？
答：מן בירת מלכא ביתלחם יהודה，‘从伯利恒犹大的王宫而来。’于是那人卖了牛和犁头，做起卖婴孩裹布的生意；他走遍各城，直到来到那城，就是伯利恒；众妇人都向他买，唯独米拿现的母亲什么也不买。”后来他们又说，他被风暴卷去了。这个故事在他们另一部著作中，讲法也大致相同。伯利恒的意思是“粮之家”；正如一位古代作者所说，那从天上降下来的粮，就是在那里出生的。它也可以表示“肉身之家”；提摩太前书 3:16 所说“神在肉身显现”，也许就是暗指此意。这里还指出了基督降生的时间，就是在希律王的时候。这人就是大希律，是这个名字的第一位。那位犹太编年家这样记述他：“第一位希律，叫亚实基伦人希律，是安提帕特的儿子；安提帕特是希卡努王的朋友和副手。罗马元老院立他接替他的主人希卡努为王。
这个希律在作希卡努王仆人的时候（《塔木德》也说希律是 עבדא דבית חשמונא，即‘哈斯摩尼家族的仆人’），曾被希卡努王救脱死罪；原来他曾被沙买的公会判处死刑，免得他们因他杀了一个叫希西家的人而处死他，正如约瑟夫《古史》6卷44章所记。后来希律娶了米利暗为妻；她是亚历山大的女儿，亚里斯多布的孙女，也就是希卡努王的外孙女。”这位作者后来又含蓄地承认，耶稣正是在这王在位时出生的；因为他说，在希列和沙买的日子里，有他们的一位门徒，名叫约书亚·便·毗拉希雅；他又补充说，这人是 הנוצרי רבו，“拿撒勒人的老师”，也就是拿撒勒人耶稣的老师。
同一作者说，希律共作王三十七年；照莱特富特博士的推算，基督生于他在位第三十五年，奥古斯都凯撒在位第三十一年，世界纪年三千九百二十八年，提斯利月，也就是我们九月的一部分，大约在住棚节前后；这节期本是基督道成肉身的预表，因此很可以设想，“道成了肉身”，并且 εσκηνωσεν，“支搭帐幕在我们中间”，见约翰福音 1:14。关于基督降生，还有一件事，就是“耶稣生下来的时候，看哪，有几个博士从东方来到耶路撒冷”。这些博士在希腊文里叫 μαγοι，即“玛吉”；这词在圣经中总是用在坏意义上，所以有人以为他们是行邪术的、术士、巫人，像使徒行传 8:9 的西门，和使徒行传 13:8 的以吕马一样。
犹太著作也把 מגוש 解释为巫师、念咒者、亵渎神者、引诱人拜偶像的人；闵斯特所编的希伯来文福音书则称他们为 מכשפים，“巫士”。有人认为这是他们的民族称号。以便尼乌说，这些人是亚伯拉罕从基土拉所生后裔中的人，住在阿拉伯某处，地名叫玛戈底亚；但若真把这看作他们国土之名，倒不如说他们是希罗多德所说米底人的 μαγοι，“玛吉”一族，因为无论名字还是地域都更相合。不过，这词似乎更像是品格与职分的名称，是指波斯的智慧人和祭司。东方一位作者说，这词出于波斯语，由两个词合成，“Mije Gush”，意思是“短耳的人”；因为该派最初的创始人就是这样，所以他们因此得名。但在《阿拉伯-波斯名词集》中，它被译作“拜火的人”；波斯祭司确是如此。
这也与阿普列乌斯的话相合，他说，“Magus”在波斯语中，就如同我们所说的“祭司”。色诺芬也说，居鲁士最先设立玛吉，使他们在天一亮就向众神唱赞歌，并献祭。波菲利对他们的记述是：“在波斯人中，凡对神有智慧、又敬拜神的人，都称为 μαγοι，‘玛吉’，因为在他们本国方言中，Magus 就是这个意思；这类人在波斯人中被看得如此尊贵庄严，以致希斯塔斯普之子大流士命人把这件事刻在他的墓碑上，说他是玛吉之师。”由此我们大概可以知道这些人是谁，也知道为什么译者把这个词译作“博士”；因为正如西塞罗所说，玛吉在波斯人中被视为一种智慧人和博士。他又说，一个人若不明白玛吉的学问与规条，就不能作波斯王。埃利安努斯也记载，波斯玛吉的智慧之一，就是预言将来的事。
这些人是“从东方”来的，不是像有些人所想的那样从迦勒底来的；他们所以这样想，是因为迦勒底人中有许多占星家、术士和观兆者，见但以理书 2:2；但迦勒底并不在犹太以东，而是在北方，见耶利米书 1:14；6:22。也有人认为他们来自阿拉伯，尤其是示巴，其根据是诗篇 72:10。但阿拉伯虽有一部分在东方，示巴却在以色列地以南；那里女王被称为“南方的女王”，见马太福音 12:42。最普遍、也最正确的意见似乎是：他们来自波斯，因为波斯位于犹太以东，又素以这类人著称，而且如前所见，这名称本身也是波斯来源。他们来到的地方是耶路撒冷，就是犹太的“京城”；他们也许以为犹太人的王会生在那里，或者至少相信在那里可以听到他的消息；因为希律王住在那里，而他们看来也是先去求见他。
他们来的时间是“耶稣生下来的时候”；并不是说耶稣一出生他们就到了，也不是历法上所记正月初六、出生后第十三天，或在马利亚洁净期满前那四十天之内。因为这段时间似乎不足以完成如此长的旅程，而这种旅程又必然需要相当的预备。若他们来得这么早，也就不大可能在耶路撒冷引起这样大的骚动，在希律如此仔细查问此事，又因被博士愚弄而大发烈怒之后，约瑟和马利亚还会那么快把孩子带进圣殿，在那里西面和亚拿宣告他是弥赛亚。况且博士一离开，约瑟就奉命带着妻子和孩子逃往埃及；这在马利亚洁净之前也不能发生。倒更可能是，他们来到的时候离基督出生已将近两年；因为后文说，“希律就差人将伯利恒城里并四境所有的男孩，照着他向博士仔细查问的时候，凡两岁以里的，都杀尽了”，见马太福音 2:16。
这是古时以便尼乌的意见，莱特富特博士也赞同；关于这点更详细的证明，可参见他。
l R. David Ganz. Zemach David, pars 2. fol. 14. 2. m Itinerarium, p. 48. n Apolog. 2. p. 75. o Toldos, p. 7. p Hieros. Beracot. fol. 5. 1. q Echa Rabbati, fol. 50. 1. r Hieron. Epitaph. Paulae. fol. 59. E. Tom. 1. s R. David Ganz. Zemach David, pars 1. fol. 24. 1. t T. Bab. Bava Bathra, fol. 3. 2. Juchasin. fol. 17. 1. & 18. 1. & Seder Olam Zuta, p. 111. u Ib. col. 2. w T. Bab. Sabbat. fol. 75. 1. Gloss. in ib. & Sota, fol. 22. 1. & Sanhedrim, fol. 39. 1. x Contr. Haeres. l. 3. Haeres. 30. y Clio sive l. 1. c. 101. z Alfiranzabadius in Pocock. Specim. Hist. Arab. p. 146. a In Ibid. b Apolog. p. 204. c Cyropaedia, l. 8. sect. 6. d De Abstinentia, l. 4. sect. 16. e De Divinatione, l. i. f Hist. Var. l. 2. c. 17. g Contr. Haeres. l. 1. Haeres. 30. and l. 2. Haeres. 51. h Harmony, Vol. I. p. 205, 432, &c.
第2节 说：“那生下来作犹太人之王的在哪里？……”这些话是对犹太人说的，或更确切地说，是对希律王，或他的臣仆、朝臣，或他们当中的任何一个人说的，因为博士有机会向他们讲话。对于这位王已经出生，他们毫不怀疑；这点他们完全确信。对于那出生者乃是犹太人的王，他们也丝毫不迟疑；他们所问的只是他在哪里，在哪一座城、哪一个镇、哪一个村庄、哪一所房子、哪一个家族。至于他们为什么这样问，原因是：“我们在东方看见他的星。”关于他们所见的这星，有人说是天使，但这不大可能。博学的莱特富特认为，这是主的光或荣耀，就是天使向牧羊人报基督降生喜信时照着他们的那光；那光在如此远的地方，对这些博士看来像一颗星。
也有人说那是彗星，像人们以为预兆显赫人物出生或死亡的那种；但它似乎就是一颗真正的星，一颗新的、异常的星，是从前从未见过、从未观察到的。它被称为“他的星”，即那位出生之王的星，因为它是为他而显现，也是他出生的记号；他乃是“戴维的根，又是他的后裔；我是明亮的晨星”，见启示录 22:16。他们是在“东方”看见这星；不是说看见它在天的东方，而是说他们人在东方，就是在本国时看见它。照他们所能作的最好观察，这星正悬在犹太地之上，因此他们断定犹太人的王已经出生。但问题是，他们怎么会由此知道并确信这样一位人物已经出生呢？对此可以回答说，巴兰有一则预言，话是这样说的：“有星要出于雅各，有杖要兴于以色列”，见民数记 24:17。
有些犹太作者也承认，这是指弥赛亚的预言；虽然他们把那里所说的“星”看作弥赛亚的一个称号。因此，有个自立为弥赛亚、并且一度被一些人接受的人，就被他们称为 בר כוכבא，“星之子”；但后来他被发现是骗子，他们就叫他 בר כוזיבא，“谎言之子”。不过，我更愿意把它看作弥赛亚来到的记号；其意思是：当一颗星要从雅各“行走”出来，或在以色列地上方、其上空运行时，那么就必有权杖，或持杖者，就是王，要从以色列兴起。巴兰住在东方，这个预言很可能一代一代流传到那时，并为这些人所熟知；他们看见这样一颗星显在犹太地之上，就可能断定那持杖者、那王现今出生了。
此外，玛吉派或博士派的创始人 Zerdusht，或称 Zoroastres，看起来本是犹太血统，也熟悉旧约著作和这则预言；他曾对门徒谈到基督的降生，告诉他们他出生时会有一颗星出现，并且白昼发光，还吩咐他们往那星所指示的地方去，献上礼物，敬拜他。一位东方作者证实了我刚才所说的事，并记载博士与希律谈论这事时，曾这样对他说：“我们中间有一位极负盛名的人，在他所写的一本书中警告了我们，提到这些事：有一个要从天而降的孩子，要生在巴勒斯坦，世上大多数的人都要事奉他；他显现的记号乃是：你们将看见一颗奇异的星，它会指引你们到他那里。你们见到这星时，就拿金子、没药和乳香去献给他，敬拜他，然后回来，免得大灾祸临到你们。
如今这星已经向我们显现，我们便来执行所吩咐我们的事。”若此事属实，那么他们知识的来源及他们此番行为的缘由，就都不难理解了。犹太人确实曾期待弥赛亚来到时会有一颗星出现；这一点可从他们一本极受重视的书中的几段话看出。其中一处说：“弥赛亚王要显现在加利利地；看哪，东方一颗星要吞灭北方七星，穹苍中必有红火的火焰持续六日。”另一处说：“当弥赛亚显现时，东方必兴起一颗星，放出各样颜色的光芒……万人都要看见它。”再一处又作为传统说：“圣而可称颂的神已经定意建造耶路撒冷，并使一颗固定的星在穹苍当中显现，发出火花，拖着七条燃烧的尾巴发光；然后弥赛亚王就要向全世界显现。”这种关于弥赛亚来到时有星显现的期待，起源并建立于上述那则预言之上。
据说，亚当的儿子塞特曾预言，弥赛亚出生时会有一颗星出现；而基督出生时确有一颗星显现，这从福音书作者的见证已经确定，并且似乎也从外邦人的著作得到某种印证。有人认为维吉尔所提到并称为“Caesaris Astrum”，“凯撒之星”的那颗星，就是这颗星；只是他为奉承那位君王，把它归给了他。普林尼提到过“一颗明亮的彗星，长着银色胡须，光辉灿烂，几乎令人不能直视，在其形状中显出神以人形的像”。至于许多学者提到的柏拉图学派哲学家 Chalcidius 的见证，如果是真的，并且他不是基督徒，那就与此大有关系。他的话如下：“还有一个更为可敬、神圣的历史，讲到某颗异常之星的升起；它并不是预告疾病与死亡，而是预告一位可敬之神的降临；这神为与人交通、处理世人事务而生。
迦勒底的博士在夜间行路时，看见了这星；他们既极其擅长研究天象，于是就去探问这位新神明的出生；及至找到了这位幼年的尊荣者，就敬拜他，向他献上与如此之神相称的誓愿。”他们远道而来的目的，也表明在“我们来拜他”这句话里；意思或者是把他当作神来敬拜，这他们可能是因那星非凡的显现而信服，或由神的启示而确知；或者更可能是，把他当作一位尊贵人物、犹太人的王，向他献上世俗的臣服和尊荣。
i Harmony, p. 205, 437, 438, Vol. I. Hor. Heb. p. 109. Vol. II. k Targum Onk. Jon. & Aben Ezra in loc. Zohar. in Exod. fol. 4. 1. Abarbinel Mashmia Jeshua, fol. 4. 3. Tzeror Hamor, fol. 126. 3. l See my book of the “Prophecies of the Messiah”, c. 7. p. 119, &c. m Abulpharag. Hist. Dynast. p. 54. n Ib. p. 70. o Zohar. in Gen. fol. 74. 3. p Zohar. in Exod. fol. 3. 3, 4. q Ib. in Numb. fol. 85. 4. and 86. 1. r Vid. Wolf. Bibl. Heb. p. 1156. s Eclog. 9. v. 47. t Nat. Hist. l. 2. c. 25. u Vid. Fabricii Bibliothec. Latin. p. 142-146.
第3节 希律王听见了，就心里不安……就是说，他听见了博士关于那异常之星显现以及犹太人之王出生的报告；他们以十足的把握说这事，毫不迟疑。于是他就心里不安，耶路撒冷合城的人也都不安。希律不安，是因他心思受搅扰、不得安宁，怕自己被废，失去王位；他知道自己原本无正当权利或资格坐这王位，因为他是外族人。“耶路撒冷合城”，就是所有听见这事的耶路撒冷居民，也都与他一同不安，并表露出对这事的忧虑；或者是假装如此，因为他们知道他的猜忌、多疑和残忍；或者是真正如此，因为他们害怕因此发生骚乱、变动和战争，他们已经失去了对弥赛亚乃是属灵君王、救主与救赎主的真实认识。这样一来，也就在某种程度上应验了创世记 49:10 那著名的预言，正如一位他尔根译者对其所作的解释：“君王和官长必不离开犹大家，教导律法的文士也不离开他的后裔，直等到弥赛亚王，就是他众子中最小的那位来到；‘因他’，יתימסון עממיא，‘万民都要消化。’”意思就是，他们要忧伤愁烦，心在里面像蜡一样熔化；这正是他们眼下的情形，尽管那位释义者也许是指外邦人。w Jonathan ben Uzziel in loc.
第4节 他就召齐了祭司长和民间的文士……这里记述了希律此刻的举动：他召开会议，召集公会，把城里较有学问的人聚集起来，商议这事。所谓祭司长，是他召齐了的一群人，而且人数看来不少；他们不仅包括当时在任的大祭司和副祭司，也包括从众祭司中拣选进入大公会的主要祭司人物。所谓民间的文士，是指一类通晓文字学问的人；他们的职责是为“百姓”保存并抄写律法和别的文献。他们是遗传的祖师，也是向百姓解释律法的人，因此称为“民间的文士”。此外，他们也是从百姓中选出的，可出自别的支派，而不必出于利未支派；祭司则是出于利未支派。所以，这里一类似乎代表“教职者”，另一类则代表平民。七十士译本在民数记 11:16、约书亚记 1:10，把 שוטרים “百姓的官长”译作与这里相同的“文士”一词，即“百姓的文士”。
博学的莱特富特博士推测，当时在场的重要人物有：公会主席希列，副主席沙买，彼提拉的两个儿子犹大和约书亚，巴瓦·便·布他，亚兰文释经者约拿单·便·乌西列，以及希列的儿子西面。他问他们，或带着权柄审问他们，像使徒行传 21:33 那位千夫长一样，问“基督”，ο χριστος，就是基督、弥赛亚，当生在哪里？也就是，按他们的预言所定，弥赛亚的出生之地在哪里；他们也正是在那里相信并期待他出生。希律这样问，表面上的借口无疑是：好让他能回答东方博士关于这件事的问题；但他心里真实的原因，是要知道这新生王在哪里，好去毁灭他。x Vol. II. p. 111.
第5节 他们回答说……他们毫不迟疑地回答，因为这是他们普遍接受、众所周知的观念：是在犹太的伯利恒。并且他们给出理由说：“因为有先知记着说”；就是先知弥迦，他的预言写在弥迦书 5:2，内容如下：
第6节 “犹大地的伯利恒啊……”祭司长和文士提出这则预言，指明基督出生之地；无论古代还是后来的犹太人，都承认这是论弥赛亚的预言。弥迦与马太之间的差异很容易调和。弥迦称之为“以法他伯利恒”，马太则称“犹大地的伯利恒”；二者原是一处。以法他伯利恒位于犹大地，这从弥迦的预言本身、路得记 1:2，以及约书亚记 15:60 的七十士译本都可看出。马太这样描述它，一方面是要把它与西布伦地另一座伯利恒分别开来，见约书亚记 19:15；另一方面也是因为它另一个名字“以法他”那时已不通用，所以希律并不知道，因为他不熟悉旧约圣经及其预言。弥迦说这地方在犹大诸城中是“小”的；马太却说“并不是最小的”。这里并无明显矛盾：它可以是“小”的，同时又“不是最小的”。
而且，它在不同方面、不同时期，也可以说既“小”又“不小”，或“并非最小”。按属世的荣华、财富、居民人数、宏伟建筑等而言，它可以是小的、卑微的、可轻看的；但若从许多大人物，如波阿斯、耶西、戴维，尤其是基督，都在此出生来看，它就并不小，也并不卑微。它在弥迦时代可以是小的，而在马太时代则未必如此，尤其是因基督出生在那里，已使它得了极大的尊荣。此外，弥迦的话也可用反问来译：“你岂是小的吗？岂是最小的吗？”马太中的回答就是：“不，你并不是最小的。”或者也可以补上 דבר 一词，把经文译作：“你在犹大诸千户中为小，算不得什么；因为从你那里……”也就是说，将有极大的尊荣临到你，弥赛亚要从你而出。
再者，弥迦所说的“千户”，马太称为“君王”；原因是以色列诸支派原本分成千户，每一千户都有其首领，所以虽然用词有别，意思却无不同。弥迦所说“在以色列中作掌权的”，马太表达为“将来要牧养我民以色列的君”；这当中也没有矛盾。再加上还应注意：福音书作者并不是给出他自己的译文，而是在转述祭司长和文士所引的话；因此即便其中有任何瑕疵，应负责的是他们，不是他；因为他只是忠实地按他们引用时的措辞记述下来。
y Targum Jon. Jarchi, Aben Ezra, Kimchi & Abendana in loc. Abarbinel Mashmia Jeshua, fol. 62. 2. R. Isaac Chizuk Emuna, p. 279. z See my book of the “Prophecies of the Messiah”, &c. ch. 6. p. 104-116.
第7节 当下，希律暗暗地召了博士来……他一得知弥赛亚出生的地方，就把博士召到面前，而且是暗暗地召来，免得犹太人看出他的虚伪和诡诈，又窥见他的意图，便对博士有所提醒，破坏他心里正策划要除灭这幼王的计谋。把他们召来之后，他就仔细查问那星是什么时候出现的。他费了不少工夫盘问他们，反复审问，极其准确、精细地查问那星最初向他们显现的确切时间，也就是他们第一次见到它是在多久以前；好叫他因此准确知道基督的年龄。这样一来，如果博士叫他失望，他也可以更妥当地执行自己已经拟定的流血计划；若后来又有人起来自称犹太人的王，他也能更容易识破是假冒者。
第8节 就差他们往伯利恒去……他从他们口中得到了自己想得知的一切之后，就照祭司长和文士告诉他的，把他们所要寻找的那位所在之地告诉他们，然后打发他们去伯利恒；照预言，基督该在那里出生，而如今也已出生在那里。奇怪的是，无论犹太人、希律本人，还是他的臣仆朝臣，都没有同这些人一同去伯利恒；因为那地方离耶路撒冷很近，不过五六英里，而这样一位人物的出生，绝不是小事，乃是极其重大、关系深远的事。犹太人也许不愿去，免得希律怀疑他们是要背叛他，拥立这新生王与他对抗。希律和他的朝臣不随行，也可能是一种权谋，因为他们或许想，孩子的父母若看见他们，就会起疑惧怕，于是把孩子藏起来；若只是外乡人去，他们反倒不会提防。毫无疑问，神智慧的护理统管并引导了这件事，好叫幼小的耶稣得以脱离这暴君流血的阴谋；神常常使智慧人中了自己的诡计，也使乖僻人的谋算倾覆。希律打发他们去的时候，吩咐他们说：“你们去仔细寻访那小孩子。”意思是：到我告诉你们的出生地伯利恒去，在每一家每一户查问搜寻，一个也不要漏下，直到找着他；“寻到了，就来报信”，把他的详细情形告诉我：他的父母是谁，住在哪里；“我也好去拜他”。因为博士已经表明，他们来的目的就是要拜他。希律这么说，不过是假意为之，要借此遮掩自己流血的意图。
第9节 他们听见王的话……他们很留心地听了王告诉他们关于小孩子出生地点的话，也听了他郑重吩咐他们要仔细寻找，找着后再回报他整个情况；又听了他对这新生王所说的那些敬重的话，他们以为都是真诚的，于是便辞别希律和他的朝廷，从耶路撒冷起程往伯利恒去。看哪，叫他们大为惊奇并欢喜的，是他们在东方所看见的那星，这时又出现了；看来那星有一段时间没有出现。它似乎只在基督出生的时候、并且在他们本国时被看见；因为这里和马太福音 2:2 都只说他们是在“东方”看见那星，就是人在东方之地时看见。因此看来，从那以后，他们在路上和在耶路撒冷都没有再看见它；其实他们也不需要看见它。他们在本国看见那星时，照他们所能作的最好观察，它位于犹太地上空；他们因此深信，这确是犹太人之王已经出生的明证。
所以他们决意并预备往京城耶路撒冷去，在王宫所在之处探问他；那地方众所周知，并不需要那星来引路。如今他们在一个偏僻地方寻访他，又没有向导，那星就向他们显现；而且非常奇特的是，它在他们前头行，直走到小孩子所在的地方，就在上头停住了。这星是会移动的，随着他们前行，作他们的向导，直到它和他们都来到基督所在之处；随后它正停在那屋子上头，所以他们不必向任何人打听他。从这一点可以断定，这星确实非常异常；它白昼可见，会移动，也会停住，位置必然很低，并且能指出基督所在的具体房屋，这些都说明它不是寻常现象。然而虽然异常，也不该因此觉得不可置信。
瓦罗记述说：“自从埃涅阿斯离开特洛伊起，他天天白日看见金星，直到到了劳伦图姆平原，那星才不见；他因此知道那地是命定之地。”这星先显现、随后又暂时隐藏，这在某种程度上，倒与犹太人关于弥赛亚来时所期待之星的说法相合；因为他们说：“那星显现七日之后就隐藏，弥赛亚也要隐藏十二个月……等他降下来时，火柱又要像先前一样显现，随后弥赛亚就要被显明，许多人都要聚集归向他。”a Apud Servium in Virgil Aeneid. l. 1. p. 471. Ed. Basil. 1586. b Zohar in Exod. fol. 3, 4. & 71. 1.
第10节 他们看见那星……凭着它的显现、大小、明亮等，他们认出这正是他们在本国时所看见的那一颗，于是就“大大地欢喜”。这是一种希伯来人常用的“赘述”式表达，见约翰福音 4:6 及其七十士译本，用来极力描写他们一见此星时那种狂喜、那种满溢的快乐。很可能在这以前，他们心里忧伤，面带沮丧，非常灰心；他们走了这么远的路，却至今收效甚微。他们到了耶路撒冷，本以为在那里会找到那位生下来作犹太人之王的；他们进过王宫，也和最有地位、最有见识的人谈过，却一点关于他的消息都没打听到；各阶层的人对他们带来的消息似乎都很不安，也没有人愿意跟他们去伯利恒。这一切处境无疑都使他们沮丧；但他们一看见那星，精神立刻振作，喜乐充满了心，脸上也露出欢容；于是他们以难以言喻的喜悦继续前行，直到来到他们所寻找的那位尊贵人物所在之处。
第11节 他们进了房子……他们没有向人打听就进去，因为那星正停在房子上头，使他们完全确信这就是那房子，这里就是他们前来敬拜的犹太人的王。进去以后，“他们看见”；有些抄本作 ευρον，“他们找到了”；就是那小孩子和他母亲马利亚。孩子可能在她怀里、臂中，或只是与她同在屋里；因为到了这时，他也许已经会独自行走了。约瑟也许不在家，可能外出办事；神的护理或许就是这样安排的，好叫这些人只看见基督的母亲，因为就按人性说，他并没有真正的父亲；若他们看见了约瑟，可能会把他当作这孩子真正的父亲。他们一看见这小孩子，就照本国习俗，屈膝或俯伏在地，向他下拜，如同对一位君王，给他他们素来向本国君王与王子所行的臣服和尊荣。
这种习俗是从居鲁士开始的；因为色诺芬说：“百姓一见他，παντες προσεκυνησαν，众人都下拜敬他；或者因为有人奉命首先这样行；或者因为他们对那阵仗感到惊异；或者因为他显得如此伟大俊美；因为在那以前，波斯人从没有向居鲁士下拜。”他们打开“宝盒”，就是他们的钱囊、口袋或匣子，那些都是旅途所需物品的盛器；于是就“献上礼物”，就是金子、乳香、没药。这些正是他们所有的东西。因为不但波斯人，东方其他民族也惯常在谒见君王和尊贵之人时献上礼物；礼物通常就包括金子、香料、没药之类，见创世记 43:11。有人认为，这后一处既是关于弥赛亚的预言，如今就在这里得了应验；又连同以赛亚书 60:6 所说的“他们要奉上黄金乳香”一同应验。
对此，一位著名犹太作家评论说，金子和乳香将要私下被带来，作为礼物献给弥赛亚王。照埃塞俄比亚人的说法，这些博士共有三人，他们还给我们列出姓名：献金子的叫 Annoson，献乳香的叫 Allytar，献没药的叫 Kyssad。天主教徒则称他们为科隆的三王，并说他们葬在那里。c Cyropaedia, l. 8. sect. 23. d R. David Kimchi. e Ludolph. Lex. Ethiop. p. 539, 542, 543.
第12节 在梦中被神指示……他们大概在伯利恒短暂停留，可能住了一夜；至少躺下睡了一会儿，好在他们向那位生下来作犹太人之王的致敬，并办完此来的一切事之后稍作歇息。就在梦中，他们得着神谕，蒙神警戒劝告，不要回去见希律；若回去，那就等于绕路折返，因为从伯利恒回本国比经由耶路撒冷更近，虽然希律吩咐他们回来见他。他们是否曾答应过他，一定要回来，并不确定；很可能有过这样的表示。不过，他们认为最明智的还是听从神谕；因此，他们就从别的路回本地去了。后来这些人结局如何，是否在属灵上、使人得救的意义上得蒙光照而认识基督，他们回本国后怎样传说他，这事带来什么果效，无论圣史还是俗史，都没有记载。
第13节 他们去后……也就是立刻，或他们一走，或过了很短的时间，大概就在当夜，看哪，主的使者向约瑟梦中显现。这极可能就是先前在马太福音 1:20 那样向他显现的同一位使者，说：“起来”，就是从睡中醒来，立刻离开床；“带着小孩子和他母亲走”。使者并没有说，带着你的妻子和儿子；因为虽然马利亚在名分上是他的妻子，基督却并不是他真正的儿子。并且，孩子被提在母亲前面，不但因为按他的神性和职分来说，他是她的神和救主；也因为首要被顾念的是这孩子的保全，神的护理特别关切这一点。因此约瑟奉命妥善安排他们逃往埃及。埃及离犹太很近，是合宜的逃难之地；因为漫长艰辛的路程并不适合母亲和年幼的孩子。并且埃及不在希律管辖之下；在那里他伸不到手，不能辖制他们。再者，这样做也要应验下文提到的一则预言。
由此可见，当神的护理开出逃生之路时，逃避危险、躲避暴君和逼迫者，是合法的。使者又继续吩咐说：“住在那里，等我吩咐你。”意思是，要继续住在那里，不要移往别处，也不要回来，直到我再对你说话，或另有命令。随后他说明为何这样向约瑟显现并发出这样的命令，因为“希律必寻找小孩子，要除灭他”。寻找他的不是别人，正是希律王，一个嗜血、报复、凶狠、凡事一做便决意到底的人。他“必寻找”，就是要殷勤搜寻查问；他不是寻找约瑟和马利亚，他们本可能无事，而是寻找“那小孩子”，就是生下来作犹太人之王、令他十分不安的那一位。他找他，不是像他对博士所说要去拜他，而是要“除灭他”，夺去他的性命。为防止这事，天使才带着这命令来见约瑟。
因为虽然他生来是要为百姓的罪而死，但他的时刻还没有到；他还要长大成人，要传讲福音，行许多神迹，最后还要自己甘心舍命，而不是在他毫不知情、也不愿意的情况下被人夺去。
第14节 约瑟就起来，连夜带着小孩子和他母亲……意思是，他一从睡中醒来，离了床，就照所吩咐的去行，预备上路。并且博士恰好献上礼物，实在十分适时；他们带来的金子，正可用来支付这次旅程的花费，毫无疑问，这是神的护理特意如此安排。约瑟在顺从神命这事上非常及时、迅速；就在当夜，就是他得着这通知的那一夜，他便带着小孩子和他母亲离开了。那时正是最适宜暗中起行的时候，也是在那些炎热地带旅行最方便、最舒适的时候。由此极明显可见，博士来访，以及约瑟带着马利亚和耶稣逃往埃及，不可能是在基督出生两周之内，也不可能早于马利亚洁净之前的任何时候；因为在那一时期内，这样的旅程都极不妥当，也极不适宜。反而更可能的是，当约瑟带着他离开往埃及时，耶稣大约已有两岁，不论略少一点或略多一点，都不要紧。
至于他们去了埃及哪一处，就不能确定了。犹太人说，耶稣去了埃及的亚历山大；这也颇有可能，因为那时许多犹太人都往那里去，并且那里也为他们的生计预备了供应。只是他们大大弄错了与他同行的人；因为他们说，拉比约书亚·便·毗拉希雅，就是他们声称是他老师的人，曾到埃及亚历山大去，耶稣也与他同去。然而，这至少承认了基督生平中这一部分是真实的，就是他曾在埃及。另有一处他们亵渎而恶毒地说：Ben Stada，就是他们所指的耶稣，岂不是把法术或邪术，כשפים ממצרים，“从埃及”带出来，刻在自己身上吗？
对此邪恶的诬告，阿诺比乌似乎有所回应，他说：“也许我们还会听见许多类似这种辱骂而幼稚的话；比如说他是个术士，他凭秘密法术行了这一切，并从埃及人的庙宇中偷来了奇怪的学问和大能天使的名字。”f T. Bab. Sanhedrim, fol. 107. 2. Cabala R. Abraham. Juchasin, fol. 16. 2. g T. Hieros. Sabbat. fol. 13. 1. Bab. Sabbat. fol. 104. 2. h Adv. Gentes, l. 1. p. 36.
第15节 住在那里，直到希律死了……而希律的死很快就来到。优西比乌说，伯利恒婴孩被杀之后，神的报应几乎立刻临到他，使他身染疾病，很快就送了命；所以按莱特富特博士所说，耶稣在埃及停留不过三四个月。所有这一切的发生，都是“要应验”经上的话；不是把一些词句勉强挪用到类似事件上，也不是作为预表在其实体中再度完成，更不是一句可以适用于任何显著脱离艰难、苦楚和毁灭的俗语；乃是按字面、按本义、按显然的意义应验了“主藉先知所说的话”。
这先知不是民数记 23:22 或 24:8 的巴兰，而是何西阿书 11:1 的先知：“以色列年幼的时候，我爱他，就从埃及召出我的儿子来。”这处经文的意思，或者可以与前一章最后一句连起来理解为：“以色列的王必在清晨被剪除”，נער כי，“因为以色列是个孩子”，是个悖逆不顺服的孩子，行事软弱又邪恶；“然而我曾爱他，也爱他，并且已经召了，或将要召（希伯来语中过去时常用于将来时，尤其在先知书里），我的儿子出埃及来”；这儿子要被迫在那里退居一时；我要立他为王，使他登上宝座，施行公义，永永远远掌权。或者也可这样理解：“因为以色列是个孩子”，无助而无知，“我却爱他”；“所以我要召”，或“我已经定意要召我的儿子出埃及来”。
他要因暴君的怒气与恶意，被迫在那里住上一段时间；然而我要把他从那里领回犹太地，使他在那里居住，并“扶助”我的“仆人”，παιδος，“孩子以色列”；他要教导他当尽的本分，把福音的教训传给他，最终借着自己的受苦与受死，为他取得一切过犯的赦免；这些过犯在马太福音 2:3 中已有具体列举。这就是这些话自然、不牵强的意义，也就证明了福音书作者把它引用并应用于基督下埃及和从那里归回，是合理的；我在别处已经对此作过论证。i Hist. Eccl. l. 1. c. 8. p. 25, 26. k Harmony of the New Testament, p. 6. l Luke 1:54. m Prophecies of the Messiah, &c. p. 123, &c.
第16节 希律见自己被博士愚弄，就大大发怒……希律等候博士回来，等了相当时候，见他们不来，就断定自己被他们戏弄了。虽然无疑他们若曾答应回来报信，那时是真心打算履行的；但既然得了神谕，吩咐他们改走别路，他们就以为顺从神比顺从人更为妥当。于是希律“就大大发怒”；一方面是因博士在他看来耍弄了他，另一方面更主要的是因为他的计划落空了；他原本指望借着他们得知并看见那小孩子，然后暗中除掉他。如今他就更害怕那孩子会逃出自己手中，日后被立为王，损害他和他全家的利益；因此，为了尽可能防止此事，他就自行差出官员和兵丁，不作任何法律或公义的样子，完全像一个专横暴虐的君王行事，把伯利恒城里和四境所有两岁以下的孩子都杀了。
这是极其残酷野蛮的行为，也正符合人们给他的评价：他在执政初期，看来甚至在末期，都是 איש דמים ומרמה，“一个嗜血诡诈的人”。他杀了，或下令杀了这些“孩子”，也就是那些从未伤害过他、也根本无力伤害他的婴孩，他们的父母也并未得罪他；他之所以在伯利恒杀婴，是因这里是弥赛亚出生之地，这消息是他从祭司长和文士那里得知的；他把他们全都杀了，为的是不让那小孩子有一丝逃脱的可能。又恐怕那孩子逃到附近哪一城哪一村，所以他连“所有四境”的孩子也都杀了，就是伯利恒所属地区、周围城镇村庄里，凡两岁以下的都不放过；因为他以为新生的王大概就是这个年纪。他知道那孩子必定接近这个年龄，而不可能超过，是照着他从博士那里“仔细查问的时候”所得知的，也就是那星向他们显现，以及他们认定这位伟大显赫王子出生的时间。
约瑟夫似乎曾隐约提到这次残杀婴孩的事，他说，“因新王的预言，引起了许多杀戮。”更明显的，则是异教作家马克罗比乌斯所提到的，虽然故事和别的事混杂在一起；他说，奥古斯都听说“希律这犹太人的王在叙利亚下令杀死两岁以下的孩子，其中连他自己的儿子也被杀了”时，就说：“宁可作希律的猪，也不要作他的儿子。”把婴孩一出生，甚至还在摇篮中就杀掉，犹太人归之于一个叫 Lilith 的；拉比以利亚说，这是一个鬼的名字，它专门杀害孩子。实际上，这样的行为的确是魔鬼般的。
n Ganz. Tzemach David, par. 1. fol. 25. 1. o Antiq. l. 17. c. 3. p Saturnal. l. 2. c. 4. q Methurgemau in voce לילית. Vid. Buxtorf. Lexicon Rab. in eadem voce & Synagog. Jud. c. 4. p. 80.
第17节 第17、18节：这就应了先知耶利米的话……借着伯利恒婴孩被杀，耶利米先知在耶利米书 31:15 所预言的话，按字面就得了应验：“在拉玛听见号咷大哭的声音……”这预言不属于巴比伦被掳时期，而属于弥赛亚的时代，这从上下文可明显看出，因为那上下文清楚讲到基督奇妙的受孕、他国度中他百姓所享有的福分，以及与他们所立的新约；关于这一点，我在别处已作说明。拉玛并不在阿拉伯，像游斯丁殉道者所说的那样；它是便雅悯支派中的一座城，见约书亚记 18:25，并且离犹大支派的伯利恒很近。在这两地之间，并且靠近它们二者的地方，就是拉结的坟墓，见创世记 35:19。
因此，又因为拉玛属于她的儿子便雅悯的地业，而这次屠杀中无疑也有许多孩子在那里被杀，正如伯利恒一样，所以预言中引入拉结，代表那一带忧伤的母亲“为她儿女哀哭”。她们的痛苦与忧伤，用“号咷”、“哭泣”、“极大的哀痛”等几个词来表达，好显明其强烈；她们“不肯受安慰”，就是不愿听任何能给她们安慰的话，因为“他们不在了”，就是说，他们死了，不在活人之地，再也不能在今世被她们享有。我不能不抄录一位著名犹太人对创世记 35:20 的一段评论：“雅各在她坟上立了一统碑”；他说，这是要表明雅各看出这事是出于主，并且将来要对她的儿女有帮助，正如经上所记：“在拉玛听见声音……”因此他在她上面立了一统碑。
又为表明她坟墓的事“是为将来”，即 היתה לעתיד，他说：“这就是拉结的墓碑，直到今日”；他的意思是指“救赎之日”。而犹太人自己也承认，耶利米那段经文中的“拉结”，是指以色列会众。r Prophecies of the Messiah, &c. p. 126, &c. s Dialog. cum Tryph. p. 304. t R. Abraham Seba Tzeror Hammor, fol. 47. 1. u Zohar in Exod. fol. 13. 1. & in Lev. fol. 8. 4.
第18节 ：-
第19节 希律死了以后……如前所述，他在这场惨剧发生后几个月就死了；按犹太作家的说法，是在基斯流月初七，折合我们的十一月二十五日。后来这一天还成了犹太人欢庆的日子。约瑟夫以及据他记述的优西比乌，对他那悲惨之死的描述如下：他被灼热的高烧攫住，全身奇痒难忍，又常有绞肠痛；双脚因水肿而膨胀，下腹发炎，私处腐烂生蛆，呼吸频繁而困难，四肢抽搐；他胃口极其贪婪，口气恶臭，肠内满是溃疡。当他发现一切治疗方法都无效，知道自己必死时，曾企图自尽，却被拦阻，不久便极其凄惨地断了气。就在他死后不久，看哪，主的使者在埃及向约瑟梦中显现。这也许就是先前以同样方式向他显现、吩咐他带着小孩子和他母亲逃往埃及的那位使者；如今他把希律已死的消息带给他，并吩咐他回以色列地去。这显明了神警醒的护理，以及天使有益的服事，在保守幼年的耶稣这事上所起的作用。w Megillah Taanith apud Van Till. de anno, &c. Christ. Nat. p. 122. x De Bello Judaic. l. 1. c. 33. sect. 5. 7. & Antiq. l. 17. c. 9. y Eccl. Hist. l. 1. c. 8. p. 25, 26.
第20节 说：“起来，带着小孩子和他母亲往以色列地去……”约瑟严格遵行并顺服天使的神圣命令；先前天使吩咐他住在埃及，直到再带话给他，告诉他该怎么做、往哪里去。如今他与马利亚和耶稣正在那里，天使就吩咐他起来，带他们一同前往以色列地。天使并没有指明要去伯利恒或拿撒勒，或任何特定地方，只说去“以色列地”；在那里，不论往何处去，他都可以无所畏惧。使者给出的理由是：“因为要害小孩子性命的人已经死了。”这可能单指希律一人，复数代替单数；也可能连同他的儿子安提帕特也包括在内，因为他作为继承人，也同样可能想害基督的性命。约瑟夫记载，希律在临死前约五天还下令杀了他。再者，也可能还包括许多在伯利恒及附近执行屠婴命令的人，他们既参与了这场野蛮惨剧，也很可能和希律一样，成了神报应的悲惨实例。z Joseph. de Bello Judaico, l. 1. c. 33. sect. 8, 9.
第21节 约瑟就起来，把小孩子和他母亲带到以色列地去……他在所带的人、所往的地方以及办事的迅速上，都完全照着所受的命令而行；这为人树立了一个甘心迅速顺服神命的榜样，值得效法。我们也可由此，并由前面几处已经遇见的事，看出其中一个原因：为什么马利亚虽然是童女，甚至即便她将来仍保持童身，也必须许配约瑟作丈夫；就是为叫她有一个人照顾她和她年幼的孩子，并在神之下，成为保守、保护、供应他们的工具。
第22节 只因听见亚基老……这个亚基老是大希律和撒玛利亚妇人玛尔塔西所生的儿子。希律临死前不久指定他为继承人，因此百姓、兵丁和掌权者都拥立他为王；约瑟夫确曾这样记载，也证实了福音书作者的叙述。那位犹太编年家也说：“亚基老，希律家族的第二位王，在他父死后作王。”稍后又说，奥古斯都凯撒使亚基老“接续他父希律作王”；这正是马太所用的说法。这人和他父亲一样，是个极其残暴邪恶的人；而且，正如上述编年家所说，他曾在逾越节期间，在主的殿里命令军队杀了“九千人”。不过，约瑟夫的记载或许更可靠；他说，他在百姓制造骚乱、正献祭的时候，把全军派进去，杀了约“三千”人；这事就发生在他执政之初，几乎是在他刚登上王位的时候。约瑟听见这样的消息，可能就是他“不敢往那里去”，即不敢进犹太地、亚基老统治之地的原因。
可是，他在梦中又蒙神指示；神在他艰难困苦时，从未不指教他。于是他没有回埃及去，却转到加利利一带；那里是希律另一个儿子希律·安提帕作分封王或巡抚的地方。这人较为温和，不像亚基老那样残酷专横。并且加利利是个偏僻地方，约瑟很可以想，在那里与马利亚和耶稣同住，可以不被人注意，也较为安全。a Ib. c. 28. sect. 7. &c. 33. sect. 1. & l. 2. c. 1. sect. 1. b Ganz. Tzemach David, par. 1. fol. 25. 1. c Ib. d De Bello Jud. l. 2. c. 1. sect. 5.
第23节 到了一座城，名叫拿撒勒，就住在那里……这是加利利的一座城，也是约瑟和马利亚先前都住过的地方，见路加福音 1:26。他们就来到这里定居，“这是要应验先知所说的话”。转往加利利并定居在拿撒勒这件事，乃是这样安排成就的，为要应验众先知，或某位先知所预告的话；这里复数代单数，如约翰福音 6:45。事实上，叙利亚文、波斯文和埃塞俄比亚文译本，在这里都译作单数“先知”。这里指的是先知以赛亚，涉及他在以赛亚书 11:1 的预言：“从耶西的本必发一条；从他根生的枝子必结果实。”这里的 נצר，“枝子”，犹太人自己也承认是指弥赛亚的预言；而如今这预言就在耶稣身上应验了。
因为他既是耶西家所出的，又住在拿撒勒，就显明他是、也要被称为“拿撒勒人”，或“Netzer”，就是“枝子”；他住在 Natzareth，或 Netzer，这地方也许正因草木繁盛而得名。正如 David de Pomis 所说，“拿撒勒人，是生在 Netzer 城中的人；那城说是在加利利地，离耶路撒冷三日路程。”如今，虽然基督不是生在那里，但因他住在拿撒勒，并在那里长大，因此犹太人常称他为 ישוע הנוצרי，“拿撒勒人耶稣”；有时只称他为 הנוצרי，“那拿撒勒人”。他们也用 בן נצר，“Ben Netzer”来称呼他，并且对他说许多恶言。至于基督常被称为拿撒勒人耶稣，或“拿撒勒人”，他的跟从者被称为拿撒勒教党，人人都知道。
《塔木德》中有一个基督门徒被称为 Netzer，并且他因自己的名字意为“枝子”，就依据以赛亚书 11:1 为自己求生。Surenhusius 观察到，塔木德学者所用的 לקיום מה שנאמר，“为要应验所说的话”这一形式，正与这里相同；他们用这话时，不一定是引摩西或先知的原句，而是引申自那些经文、已被归纳为一定原则的意义。他认为这可适用于本处。
e Targum, Jarchi, Aben Ezra & Kimchi in loc. f Lexic. Heb. fol. 141. 2. g T. Bab. Avoda Zara, fol. 17. 1. Ganz. par. 2. fol. 14. 2. Abarbinel in Dan. fol. 44. 1. h Ganz. par. 1. fol. 24. 2. i T. Bab. Cetuboth, fol. 51. 2. & Gloss. in ib. Bereshith Rabba, fol. 67. 2. Abarbinel in Dan. fol. 44. 1. k T. Bab. Sanhedrim, fol. 43. 1. l Biblos Katallages, p. 2, 3, 4, 197, &c.