引言 以斯帖记第2章导论 照亚哈随鲁王众臣的建议，在全国各省搜求美貌的处女，带到管理女子的太监那里，其中有一位犹太处女以斯帖，以斯帖记 2:1。她先得管理女子者的恩宠，后来又得王的喜悦，王便立她代替瓦实提为后，并因此设摆筵席，以斯帖记 2:9。末底改与以斯帖有亲属关系，以斯帖也照他的吩咐行事。末底改坐在朝门，发觉有人谋害王，就把这事告诉了以斯帖，以斯帖记 2:19。
第1节 这些事以后，亚哈随鲁王的忿怒止息了，……这忿怒是随着酒意消退而平息的，所以大概不过几天之后便止息了；除非这里是指薛西斯远征希腊之后，从那里回到书珊，在他作王第七年所发生的事。若这里的亚哈随鲁就是他，那么他就是在那一年娶了以斯帖，以斯帖记 2:16。并且似乎可以确定，他远征回来后便沉溺于情欲之中；他在往撒狄的路上先爱上了他兄弟的妻子，后来又爱上了她的女儿。b 他想念瓦实提；就是想起她的美貌，并且如雅基所说的，因为她离开了自己而忧伤。约瑟夫也说c，他深深爱她，无法忍受与她分离，因此因自己陷入这样的困境而忧愁。亚兰文译者说得更远，说他向劝他这样行的人发怒，吩咐把他们处死，而且他们也果然被处死了。 又想起她所行的；觉得那不过是一件小事，不配受他所判的那样重的刑罚；她这样做并不是因为藐视他，而是出于端庄，并且严守波斯人的法律。 又想起降旨办她的事；就是她不可再到王面前来，而要与他离绝；想到这一点，他就极其痛苦不安。 b Herodot. Calliope, sive, l. 9. c. 107. c Antiqu. l. 11. c. 6. sect. 2.
第2节 于是侍候王的臣仆说，……他们担心瓦实提若被恢复原位，就会向他们报复；无论如何，为要除去王的忧愁和郁闷，他们便献上以下的建议： 可以为王寻找美貌的年轻处女；使王可以享用她们，并从中拣选一个最合他心意的，代替瓦实提的位置。
第3节 王可以在国中的各省派官员，……这些人最知道自己所住各省哪里可以找到美貌的处女； 叫他们把一切美貌的年轻处女招聚到书珊城堡；就是王国的京城，王宫所在之处； 交给掌管女子的王的太监希该，监管女院；看来这女院有两个部分，一个给未进见王之前的处女住，另一个给已经成为王妃嫔的女子住，后者也另有监管的人；但这位希该似乎总管全院，以斯帖记 2:14。不但东方人，像今日的土耳其人，习惯给他们的妻妾设监管者，罗马人也是如此。d 又当给她们洁净的用品；如没药油、香料等，除去一切污秽和异味，使她们皮肤光滑、美丽。 d "Pone seram, cohibe", &c. Juvenal. Satyr. 6. ver. 346, 347.
第4节 王所喜爱的女子，可以立为王后，代替瓦实提，……让那从瓦实提夺去的王后位分赐给她，把王后的冠冕戴在她头上，等等。 这事王以为美，就这样行了；在全国各省派官员，寻找最美的处女，带到王宫来。如今中国也是这样，国王从不娶自己的亲族，哪怕再远也不娶；而是在全国寻找一个十二三岁或十四岁的少女，要容貌极美、天资聪颖、且有向善之心。因此王后多半是工匠的女儿；他们的史书e中还提到一位王后是泥水匠的女儿。 e Semedo's History of China, part 1. ch. 23.
第5节 书珊城中有一个犹大人，……并不是犹大支派的人，因为后来他被称为便雅悯人；之所以称为犹大人，是因为他属犹大国，而犹大国包含这两个支派。雅基说，凡与犹大诸王一同被掳去的人，在列国中都称为犹大人，虽然本属别的支派。 名叫末底改，是睚珥的儿子，示每的孙子，基士的曾孙，是便雅悯人；他曾与所罗巴伯一同从巴比伦到耶路撒冷，又回到波斯，以斯拉记 2:2；不过有人认为这不是那一个末底改。以斯拉记 2:2- : ，他并不是扫罗之父基士的后裔，而是后来一个较卑微、不显赫的人物的后代。
第6节 他从耶路撒冷被掳去，……照一些人的看法f，这句话不是连于末底改，而是连于他的曾祖基士；若不如此，末底改此时就一定已经非常老了，而以斯帖既是他的堂妹，是兄弟的女儿，也应当年纪很大，不应再算在年轻处女中，也不至于像经文所描述的那样可爱。按前一种亚兰文译本，她当时有七十五岁，这显然不可信；然而若末底改真是被掳去的人，那么要与他年龄相当，她至少也得这么大，甚至更大。 就是与犹大王耶哥尼雅一同被掳的那次被掳；那时巴比伦王尼布甲尼撒将他掳去；那是在耶路撒冷被毁前十一年，因为西底家在耶哥尼雅被掳后还作王十一年。因此约翰·马沙姆爵士g把以斯帖的事放在巴比伦被掳时期之内，并把她丈夫亚哈随鲁安插在玛代人大流士与古列之间，这与历史和圣经都不合，参见但以理书 6:28。 f Vid. Rainold. de Lib. Apocryph. Praelect. 113, 117, 146. g Chronicon. see. 18. p. 609, 621.
第7节 末底改抚养哈大沙（就是以斯帖），是他叔叔的女儿，……她的希伯来名叫哈大沙，意思是番石榴树，或作香桃木；以色列人以及其中的善人，有时也被比作这种树，见撒迦利亚书 1:8。她的波斯名叫以斯帖，有人从“satar”一词引申，说是“隐藏”的意思，因为她隐藏在末底改家中，所以前一种亚兰文译本如此解释，并说她照他的吩咐隐瞒了自己的亲族。或者更可能的是，她是被亚哈随鲁娶为妻时由他起了这个名字，因为这个词在波斯语里有“星”的意思h，所以后一个亚兰文译本说，她是按金星之名得名，希腊文作 αστηρ。不过也有人说i，那在希伯来文中称为“hadassah”的香桃木，在叙利亚语中叫“esta”；塔木德中“asa”也表示香桃木k。
按希勒鲁斯l的说法，“esther”是“黑色香桃木”的意思，而这种被看作最优美的；照他所说，“amestris”则表示“独一的香桃木”，就是无可比拟的那一个。薛西斯有一个妻子，名叫阿美斯特里斯，斯卡利杰认为这就像是 הם אסתר，与以斯帖是同一个名字；但对此有人提出反对，说她父亲名叫奥塔涅斯，并且她曾残害丈夫兄弟马西斯提斯之妻，又把波斯最好家族的十四个孩子活活烧死，献给地府之神；此外，薛西斯在作王第七年，也就是亚哈随鲁娶以斯帖那一年m，已经有一个达到适婚年龄的儿子。但也有人指出，这些事是与哈曼家被毁之事混淆了，或者是波斯人为抹去以斯帖的记忆而编造出来，后来流传给希腊史家。因为她没有父母；按前一种亚兰文译本，她父亲在母亲怀着她的时候就死了，而她母亲在生下她时也立刻死了。
这女子容貌俊美；这既是她被带到王宫的原因，也是末底改如此照顾她的原因。末底改在她父母死后，就收她为自己的女儿；爱她，养育她，如同自己的女儿一样，并且如亚兰文所说，也这样称呼她。拉比们，如雅基和亚本以斯拉所记，说他收养她是要娶她为妻；七十士译本也是这样译的。不过，也许那译本无非是表示他把她抚养到成年而已。约瑟夫n称末底改是她的叔叔；武加大拉丁译本也说她是他兄弟的女儿；但两者都错了。
h Castell. Lex. Persic. Latin. col. 329. Vid. Pfeiffer. difficil. Script. cent. 3. loc. 28. i Caphtor Uperah, fol. 60. 2. k T. Bab. Sanhedrin, fol. 44. 1. l Onomastic. Sacr. p. 621, 622. m Herodot. Calliope, sive, l. 9. c. 107. 111. & Polymnia, sive, l. 7. c. 61. 114. n Ut supra. (Antiqu. l. 11. c. 6. sect. 2.)
第8节 王的谕旨和诏令传开的时候，……传到他国中各省； 有许多少女被聚集到书珊城堡，交给希该监管；约瑟夫o说，聚集来的共有四百人； 以斯帖也被带进王宫，交给掌管女子的希该；按亚本以斯拉和前一种亚兰文译本的意思，这是被强行带去的，因为这个词有时就是这个意思。 o Ibid. (Antiqu. l. 11. c. 6. sect. 2.)
第9节 那女子得他的喜悦，……不是得王的喜悦，因为她还没有被带到王面前，而是得那太监的喜悦；她的美貌和举止使他看重她，他心里认定，在众人中她最会得王的喜爱。 她在他面前蒙恩；就是得到了别人没有得到的优待。 他急忙给她洁净的用品；如油、香料等，使她能更快预备好去见王。 又给她从王膳中所当得的饮食；亚兰文译本把它解释为礼物，如金链和朝服。 又给她七个宫女，是从王宫拨给她的；照同一译本，是叫她们在一周七天轮流伺候她。 并使她和她的宫女搬到女院上好的地方；把她们迁到那里，那地方最华美，房间宽敞、通风、舒适。
第10节 以斯帖未曾显明她的本族和宗族，……没有说出自己属于什么民族或家族；既然没有人问，她就没有义务自己声明；而且她很可能生在书珊，所以人们以为她是波斯人。 因为末底改嘱咐她不可叫人知道；免得她因此被人轻看、恶待；亚本以斯拉认为，末底改是怕王若知道，就不会娶她；或者更可能，正如他自己后来所想的，是为了使她能暗中守神的律法，遵守安息日等等。
第11节 末底改天天在女院前边行走，……因为他是朝中之人，又居高位，如亚本以斯拉所想，所以他可以在那里来往，不必受盘查，也不必交代缘由； 要知道以斯帖平安不平安；就是打听她的健康和亨通，这里所用的字甚至包括各样的平安； 并且知道她景况如何；或她所遭遇的事，就是她是否受善待，是否已经进见王，她的境况如何，遭遇了什么。
第12节 众女子照例先洁净身体满了十二个月，然后才按次序进去见亚哈随鲁王；……这些女子是在女院中预备好，等候被带到王面前，好叫王看中她们；看来这些处女是按次序轮流进到王那里去的，照她们在女院中所待的时间而定；正如希罗多德p所说，波斯王的妻子也是如此。 因为她们洁净的日期满了；就是总共十二个月，分作如下： 六个月用没药油；便·米勒解释为麝香； 六个月用香料；前者是使皮肤柔润光滑，后者是除去因出汗或其他原因产生的一切异味； 又用洁净妇人的别样东西；如沐浴、擦抹等等。规定这样长的时间，不但为使她们彻底洁净，也 partly 是为了宫廷的体面与排场，又 partly 是为了清楚证明，在她们进见王以前，并未怀上别人的孩子。 p Thalia, sive, l. 3. c. 69.
第13节 每个处女进去见王，都是这样，……当她十二个月满了，并按前述方式洁净之后； 凡她所要的，都必给她，从女院带到王宫去；无论她向太监索要什么，都必须供给她，或准她得着；无论是装饰用的珠宝、华服等，还是服侍她的人，凡她要求哪位王子或贵胄陪她去见王，都可以给她，亚兰文译本如此说；还有使人欢乐的一切东西，各样歌曲或乐器，如雅基所说。
第14节 晚上进去，次日早晨回到女子第二院，……就是女院的另一个部分，那里住的是王已经纳为妃嫔或次等妻子的女子。亚本以斯拉把它解释为“第二次”，亚兰文译本则译作“再一次”。 交给掌管妃嫔的王的太监沙甲监管；波斯诸王妃嫔甚多；被亚历山大征服的大流士就有三百六十个q。 除非王喜爱她，再提名召她进去，就不再进去见王；她只得关在院里，不能再与别的男人同寝，也不能嫁给别的男人。 q Curt. Hist. l. 3. c. 3.
第15节 末底改叔叔亚比孩的女儿以斯帖，……她父亲的名字是亚比孩，不是七十士译本所说的亚米拿达； 就是那被末底改收为女儿的；由此可清楚看出，末底改并不是约瑟夫所说的以斯帖的叔叔，而是她自己的堂兄。 轮到她进去见王的时候；这些受洁净的处女是轮流进去的，以斯帖记 2:14； 除了掌管女子的王的太监希该所派定的，她别无所求；他吩咐她拿什么、做什么，她都顺服，因为她在他手中，所以听从他的安排；此外她什么也不求，无论装饰还是随从都不求，因为她丝毫不急于讨王喜悦；她去见王并非出于自愿，而是出于强迫；她也不需要任何外在之物来推荐自己，她的德行、端庄和美貌已经足够。 凡看见以斯帖的，都喜悦她；她来到宫中时，众人的眼目都被她吸引；人人都赞叹她的美貌、纯真而端庄的神情，以及她优雅的仪态举止。
第16节 亚哈随鲁王把以斯帖接进王宫，……她不像那些只作王妃嫔的人，第二天就回到女院去，以斯帖记 2:14；她乃是被接去作王的妻子，预备立为王后，因此被留在王宫，安置在与她将要得的尊荣相称的住处。 这事是在十月，就是提别月；相当于今日十二月的一部分和一月的一部分；并不是七十士译本和约瑟夫q所说的十二月亚达月，那与原文不符。或者是波斯人没有那条法律，或者是王自认为不受其约束；那法律规定，婚姻只可在春分开始的时候举行r。 那时是王第七年；而瓦实提被废是在王第三年，所以以斯帖被纳之前相隔了四年。若亚哈随鲁就是薛西斯，这就可以由他为预备并进行对希腊的战争而解释，因为这些事占去了这全部时间；他是在作王第七年初从战场回来，并在那年末娶了以斯帖，参见以斯帖记 2:1，这是可能的。 q Ut supra (Antiqu. l. 11. c.6. sect. 2.) r Strabo. Geograph. l. 1. p. 504.
第17节 王爱以斯帖过于爱众女，……就是过于爱那些他纳为妃嫔的处女，如下文所说；不过雅基把这里解释为已婚的妇人，因为他认为被带到王面前的不但有处女，也有已婚妇人。 她在王眼前蒙恩蒙宠，胜过众处女；就是那些洁净之后轮流被带到他面前的女子。 王就把后冠戴在她头上，立她为王后，代替瓦实提；宣布她为王后，把一切王后的标志都赐给她。东方诸王在婚礼时惯常把冠冕或头带戴在妻子头上，并宣告她们为后s。 s Vid. Paschalium de Coronis, l. 10. c. 8. p. 689.
第18节 王因以斯帖的缘故，给众首领臣仆设摆大筵席，就是以斯帖的筵席，……为了庆贺他娶以斯帖，就为所有贵胄、朝臣和大臣设摆筵席；按希腊文译本，这筵席摆了七天；按约瑟夫所说，却持续整整一个月t。又豁免各省的徭赋；就是免除应缴给王的税赋和贡物；正如希罗多德u所述，这原是波斯诸王即位时的惯例。那僭称冈比西斯之弟、篡位的祭司斯美尔狄斯，也曾免去他们三年的赋役w。格劳秀斯说诸王在结婚时也会这样做，但没有举出实例。又赐下礼物；后一种亚兰文译本说，是赐给各省众人的，为要使他确信以斯帖的人民也共享他的恩惠，虽然那时他们的身份还不为人知；但更可能这些礼物是赐给贵胄，或者也可能是赐给以斯帖；前一种亚兰文译本说：“他赐给她礼物和产业。” 都照着王的厚意；按着王家的财力和慷慨，并且与他的尊荣相称。
波斯诸王也常把整座城赐给他们的妻子，作为项链、发带、鞋履等费用x。苏格拉底y还提到，波斯有一整片地方叫作“王后的腰带”，另一处叫作“王后的头饰”。t Ut supra. (Antiqu. l. 11. c. 6. sect. 2.) u Erato, sive, l. 6. c. 59. w Thalia, sive, l. 3. c. 67. x Herodot. Euterpe, sive, l. 2. c. 98. Cicero in Verrem, l. 3. Orat. 8. y In Plat. Alcibiad.
第19节 第二次招聚处女的时候，……有人认为这第二次招聚，就是以斯帖被带到掌管女子的人那里时那次招聚，之所以称为第二次，是相对于瓦实提被选立为后时曾有过第一次招聚；但既无证据表明那时有过这样的招聚，更可能的情形是：王纵欲无度，虽然已有深爱的王后，又有许多妃嫔，却还是为满足自己的情欲，再次招聚处女。 那时末底改坐在朝门；或在朝廷中，因为他是其中的官员，是藉着以斯帖的关系得以擢升的，虽然当时人还不知道他与以斯帖有亲属关系。色诺芬z用 θυρα 一词来指波斯王的朝廷，就像如今奥斯曼或土耳其朝廷被称为“高门”一样。 z Cyropaedia, l. 8. c. 2, 5, 11, 40.
第20节 以斯帖照着末底改所嘱咐的，还没有显明她的亲属和本族，……像先前一样，即使在她被立为王后以后也是如此，见以斯帖记 2:10；按亚兰文译本，连王自己也催她说明。 因为以斯帖遵末底改的命，如抚养她的时候一样；这显明她在得了高位之后仍大有谦卑，对末底改仍存极大敬重，并且因他向她所施的恩而怀有感恩之心。末底改继续这样嘱咐她，一方面是免得她被人轻看，另一方面也是为防止因她被高举而使犹太民族招致仇恨嫉妒；但主要是出于护理的安排，因为适当的时候还没有到。
第21节 当那些日子，末底改坐在朝门，……如前所说，他是朝中的一名官员； 有王的两个太监，辟探和提列，是守门的；亚本以斯拉说，是守内院门的，也就是守王寝宫门的；也许他们是王贴身卫队的首领，正如七十士译本所说。后世，大人物卧房外也有这样的守卫官a。 他们恼恨，要下手害亚哈随鲁王；按雅基和两种亚兰文译本所说，是要毒害王；总之，就是要用某种方法夺去他的性命。戈里奥尼德斯b说，他们打算趁王睡着时砍下他的头，送给希腊王；因为当时希腊国与波斯国之间正有大战，这与薛西斯的时代，以及他作王约第七年的这段时期，正完全吻合。至于他们为何发怒，文中没有说明；有人认为，或是因为瓦实提被废，而他们原是她的人；或是因为以斯帖被立，尤其是末底改被抬举，令他们担心自己会失去职位；前一种亚兰文译本也是这样说的。 a Vid. Pignorium de Servis, p. 408, &c. & Popma de Servis, p. 33. & Alstorph. de Lectis Vet. c. 12. b Hist. Heb. l. 2. c. 1. p. 72.
第22节 末底改知道了这事，……但他是如何知道的，并未说明；犹太作者说c，这两个人是大数人，说的是大数方言，以为末底改听不懂；但末底改通晓语言，所以偷听见并明白了他们所说的话。按约瑟夫d所说，则是一个名叫巴拿巴苏的人把这事告诉他的，此人是其中一个太监的仆人。后一个亚兰文译本则说，这是圣灵指示他的。 他就告诉以斯帖王后；以斯帖便奉末底改的名，报告于王；她提到末底改的名字，一方面是作为她所报之事真实可信的凭据，另一方面也是要使末底改在王面前蒙恩，好叫他日后按时得到更大的擢升。 c T. Bab. Megillah, fol. 13. 2. Targum prius & Jarchi in loc. d Antiqu. l. 11. c. 6. sect. 4.
第23节 究察这事，果然有这事，……证明确有这两个人结党谋害王命，证据充分、事实确凿； 于是二人都被挂在木头上；约瑟夫e说他们是被钉十字架；但如格劳秀斯所言，挂刑在波斯很常见，也更符合这里所用的字。 并且这事写在王面前的历史书上；就是照王的命令所记的日记，其中记载值得纪念的大事；这事也可能是在王面前记下来的，因为那书就摊开在他面前，供他随时阅读。有人指出，这与薛西斯的作风相符；据说f，他曾坐在金宝座上观看希腊人与波斯人的海战，并叫几个书记在旁记下战事中所发生的一切。 e Ibid. (Antiqu. l. 11. c. 6. sect. 4.) f Plutarch. in Themistocle.