引言 约翰一书第4章
在本章中，使徒警戒信徒防备迷惑人的灵；劝他们试验这些灵，并给出辨认它们、将它们与别的灵分别出来的准则；然后又回到他最喜爱的主题，就是弟兄相爱。
他劝圣徒，不要凡有人带着教训来到他们那里就都相信，乃要试验他们，因为世上有许多假师傅；并且给出一个试验和判断他们的准则：凡承认基督是成了肉身而来的，便是出于神；不承认的，就不是出于神，乃是那将要来的敌基督的灵，并且这灵已经在世上了。参约翰一书4:1。
但为安慰他所写信的人，他指出，他们是属神的，并且已经胜了这些假师傅；这是借着住在他们里面大能的神圣之灵，祂比撒但和牠一切差役都更大。参约翰一书4:4。
他又将迷惑人的灵与忠心传道的仆人分别出来：前者属世界，讲论世界的事，世人也听他们；后者属神，凡对神有属灵认识的人就听他们；不属神的人就不听他们。借此便可知道真理的灵和谬妄的灵。参约翰一书4:5。
随后，使徒又回到先前劝勉弟兄相爱的主题，并以下列理由加以强调：因为爱是出于神，是祂的灵和祂恩典所结的果子；又因为爱显明一个人是从神生的，并且真正认识祂；反之，缺少这爱的人并不认识神，因为神就是爱。参约翰一书4:7。
既然断言神就是爱，他便借着神差遣自己的儿子，为那些本不爱祂之人的罪作挽回祭，并使他们借着祂得生，来证明这一点；因此他论证说，若神如此爱那些全不配得的人，圣徒就更当彼此相爱。参约翰一书4:9。
随后又提出别的论据，促使人如此行：神是看不见的；若当爱祂，就更当爱祂那些看得见的子民；并且彼此相爱的人，神就住在他们里面，祂的爱也在他们里面得以成全；而祂住在他们里面这事，乃是借着祂赐给他们的圣灵显明出来。参约翰一书4:12。
又说，父神爱世人，甚至差祂儿子作世人的救主，这先前所讲的，已经由使徒亲眼见过而加以证实；他们又宣告，凡承认基督为神儿子的，神就住在他里面，他也住在神里面；并且他们对神向他们所存的爱有确据，因为神自己就是爱；所以住在神里面、神也住在他里面的人，就是住在爱里面。参约翰一书4:14。
由此而来的益处也是极大的，因为借此圣徒对神的爱得以成全；他们在审判的日子可以坦然无惧，因为祂如何，他们在这世上也如何，惧怕便被爱除去。参约翰一书4:17。
但恐怕人把太多归给爱，使徒又说，这爱乃是由于神先爱他们，并且神的爱是他们爱祂的原因。参约翰一书4:19。
本章最后指出：口称爱神，却恨弟兄，这是自相矛盾的；因为若恨那看得见的弟兄，就不可能爱那看不见的神；并且那爱神的，也当爱弟兄，这是主的命令。参约翰一书4:20。
第1节 经文：约翰一书4:1「亲爱的弟兄啊，一切的灵，你们不可都信，总要试验那些灵是出于神的不是；因为世上有许多假先知已经出来了。」
亲爱的，你们不要信每一个灵。使徒在前一章末了提到“灵”这个词，因此借机回到他在第二章已经提出的事，就是当时已有许多敌基督出现；他在这里指出他们，并警戒信徒防备他们。
“每一个灵”，或指一切自称从神的灵而来的教训，或指每一个自称受圣灵装备、奉圣灵差遣，并从祂得着光照、知识和教义的教师。每一位真正的福音执事都有圣灵，也多少领受圣灵的恩赐，使他合乎职分；他是被圣灵分别出来、蒙召进入这事奉的，并从圣灵领受属灵的光照和知识；是圣灵教导他纯正的教义，引导他明白一切在耶稣里的真理，使一切必要的真理临到他的记念中，并使他的服事对灵魂有益。
然而，也有一些人自称是福音的执事；他们虽然可能有某些天然才干，有一些人间学问，对事理也有观念上的知识，却从未从圣灵领受过恩典或恩赐；也从未蒙祂呼召；他们的讲道既不按着神所默示的话，也不带着圣灵的明证和能力。因此，虽然那些自称有基督之灵的人中，有些是当信的，却不是人人都当信；并且虽然不可消灭圣灵的感动，也不可藐视先知讲论，但仍当谨慎所听和所领受的。
有些人顽梗而不信，无论有什么证据，都不肯相信；犹太人就是如此，他们不信基督和祂的使徒，虽然他们所说的与摩西和先知相合，并且又有神迹为证。另有些人又过于轻信，凡有教师来就一概接受，凡新兴的道理也一概拥抱。这都是不当的；你们总要试验那些灵，看它们是不是出于神。
这种试验不是凭属肉体、未成圣的人性理性；因为福音的教义虽然不违背真理性理性，却高过理性，不当由理性来裁判，而且属肉体的理性常常反对并弃绝它。试验的标准乃是神的话，因为那是衡量一切教训的准绳；凡与之相合的，当领受；凡不相合的，当弃绝。
这样行是极可称许的，庇哩亚人因此被称为比帖撒罗尼迦人更高贵，见使徒行传17:11；以弗所教会也因此得称赞，见启示录2:2。
并且，这是每一个信徒、每一个普通基督徒都当做的；他们有责任阅读并查考圣经，凡事察验，为教义的真伪自己作判断。要这样试验诸灵，就需要属灵的亮光、知识、判断、感觉、经验和从上头来的引导；这些都当向神祈求，并求祂增添。凡这样殷勤查考、谦卑求问的人，都能够在相当程度上判断人和教训是不是出于神的灵；因为神的灵绝不会说与自己的话相反的话。
之所以必须这样试验，是因为世上有许多假先知已经出来了。这样的人，或者假称自己得了关于将来之事的启示，能预言未来；或者更确切地说，是假称自己有奉基督之名讲道和说预言的恩赐，自称为“先知”、属灵人和传道者，其实却是“假的”。他们或是预言不应验，或是更常见地传讲假道，败坏神的话，诡诈地运用神的话，因此既欺骗了自己的心，也坑害并毁坏了别人的灵魂。
并且，这样的人不只是一两个，或少数几个，而是“许多”，正如我们的主在马太福音24:11所预告的。这就更使“不可信每一个灵，而要试验他们”的理由显得有力。尤其因为他们并不是神差来的，也不是教会所召出来的，而是自己“出去”的，是出于自己的私意，没有从神或从人来的差遣；并且还是“到世上去”，遍布各处，尤其是哪里有基督的教会，他们就往哪里去；先是暗暗潜入，叫人不知不觉，后来就公然作传道人，再与教会分离，自己在世上公开立门户。
第2节 经文：约翰一书4:2「凡灵认耶稣基督是成了肉身来的，就是出于神的；从此你们可以认出神的灵来。」
你们可以借此认出神的灵来。这是信徒辨认一个自称有神的灵、蒙祂呼召并差遣的人，以及分辨他所传的道是否出于神的准则：凡灵承认耶稣基督是成了肉身来的，就是出于神。
也就是说，凡教训中包含这个真理的，或凡承认、宣讲关于基督这一教义的人，都是站在神和真理这一边。这里面包含了关于基督位格和职分的若干要义：祂在成肉身以前就已经存在，不是按人性、不是作为人，也不是作为天使存在，乃是作为神的儿子、作为神圣的位格而存在，真正而本质地是神。因此，这个承认包括祂神圣的儿子身份、祂真正的神性，也包括祂真实的人性；就是弥赛亚已经道成肉身，以驳斥犹太人；并且祂在一个位格中既是神又是人；又祂是真实的人，不是仅仅外貌上像人，以驳斥当时的异端。
这也包括祂的职分：就是拿撒勒人耶稣是基督，是弥赛亚，这正是犹太人所否认的；并且祂是受膏的先知、祭司和君王。因此，这也等于承认一切借祂而来的福音教义，就是祂作为先知所启示的道；作为祭司所成就的满足、祭物与代求；以及作为君王所设立的一切条例和命令；并承认祂是人唯一的救主和救赎主。
凡承认并宣讲这整套真理体系的，就是“出于神”。这不是说，凡心里赞同这些或口里传讲这些的人，就必然是从神生的；人可能像魔鬼一样，也信这些、承认这些，却仍缺少神的恩典。但包含这些内容的灵，或教义，必定是出于神、从神而来；凡把这些真理带来并传讲的人，就他传讲这些真理而言，乃是站在神和真理一边，是当被看重的。
第3节 经文：约翰一书4:3「凡灵不认耶稣，就不是出于神；这是那敌基督者的灵。你们从前听见他要来；现在已经在世上了。」
凡灵若不承认，就是不承认基督真正的神性和儿子身份，不承认祂真实的人性，也不承认祂是弥赛亚；或者不承认祂的任何职分、教义和条例；或者不承认祂的满足与义；或者不承认平安、赦免、称义、生命和救恩都是借着祂而来的；这一切都包含在下面这句话里，就是“不承认耶稣基督是成了肉身来的”。
这一短语在埃提阿伯译本中被省略了，但并不损害意思，因为从前一节很容易补出来；亚历山大抄本和武加大拉丁译本只读“耶稣”；后者甚至把全句读作“凡废掉耶稣的灵”。这就是说，把祂里面的人性和神性分开，造成两个位格；或者否认其中任何一性，否认祂真是神，或真是人，或否认祂是耶稣，就是救主。这样的人，尽他所能地破坏了基督的位格、职分和工作，使祂的顺服、受苦和死亡归于无效。
这样的人不是出于神；他和他的教训都不是出于神。他的教训既与神的话相反，就不可能从神而来；他本人也不是从神生的，也不是站在神那一边的。
这就是那敌基督的灵。凡敌挡基督、自高与基督对立的，就是如此；否认祂的儿子身份、神性、人性、职分和恩典的，显然就是这样。凡攻击这些真理的教义，都是敌基督的灵和道理。你们曾听见它要来；现在它已经在世界上了，就是在那些假教师身上，这些人乃是敌基督的前驱。
第4节 经文：约翰一书4:4「小子们哪，你们是属神的，并且胜了他们；因为那在你们里面的，比那在世界上的更大。」
小子们哪，你们是属神的。这里以及下面的话，是为安慰圣徒，解除他们被假先知和敌基督迷惑而偏离正道的惧怕；因为他们是属神的，是神所拣选的，因此不可能最终并完全地被引诱离开真道。他们借着收养的恩典是神的儿女，就不能成为人的奴仆；他们是从神生的，因此都像那被重生、得着活泼盼望的人一样，蒙神的大能保守，以致得着救恩；他们也被神的灵光照，能分辨真理与谬误，因此不至被人欺骗。
你们并且胜了他们，就是胜了那些假先知。你们所从事的是正当的事业，所打的是美好的信心之仗，所用的兵器也是良善的，特别是圣灵的宝剑，就是神的话；并且你们由此得着不可战胜的论据。再者，还有神的灵所赐的恩助；祂赐给人无人能闭塞的口才，也赐给人无人能抗拒的智慧；并且你们里面对福音真理及其能力有内在的经历，有在自己里面的见证，这见证足以承受仇敌一切冲击和抵挡。
武加大拉丁译本作“胜了他”，即胜了当时在世上的敌基督之灵；或者是胜了世界本身，或世界的神撒但。埃提阿伯译本也读作“胜了那恶者”，如约翰一书2:13所说。
这得胜的缘由，也是圣徒在现今争战中得安慰、得扶持的原因，就是：那在你们里面的，比那在世界上的更大。“那在世界上的”，或者是指魔鬼，就是这世界的王和神；牠在世上来往，住在世人心里，世人都在牠权势之下，牠也在他们里面运行。或者是指敌基督；他的灵当时已经在世上，他的教义借着假教师广传，他自己也开始显露出来。
但那在圣徒里面的，或者是神，祂住在他们里面，他们也住在祂里面；祂比那大罪人和他的一切差役更有能力，能保守人脱离一切败坏和一切谬道。或者是基督，祂借着信住在他们心里；祂比那壮士更强，能拯救并释放人脱离其手。或者是神的灵；阿拉伯译本就作“在你们里面的灵”。祂住在圣徒里面，作重生和成圣的灵，作儿子的灵，也作他们产业的凭据；祂能在他们里面继续那恩典之工，并且完成它，也必完成它。祂既是真理的灵，就比谬妄的灵更有能力；当仇敌如洪水冲来，倾倒大量错误和异端时，祂便竖立旌旗抵挡他，使他逃跑，并保守圣徒不被洪流卷去。这里可与诗篇124:1七十士译本相比较，其意可作：“若不是主在我们里面。”
第5节 经文：约翰一书4:5「他们是属世界的，所以论世界的事，世人也听从他们。」
他们是属世界的，就是那些已经进入世界、带着敌基督之灵的假先知和假教师。他们仍像生来入世时那样，处在罪的污秽、罪咎和权势之下，处于未重生、属肉体和黑暗的状态；他们本来就属于世界，行事为人也随从世界的风俗，受这世界之神的影响而陷于错误；他们属情欲，放纵属世的私欲，追求属世之物，以为敬虔就是得利，又因利益而谄媚人、看人的外貌。他们的性情、倾向、原则、行为、目的和眼光，都是属世界的，与基督和使徒迥然不同，正如约翰福音17:14所示。
所以他们讲论世界的事。他们讲世界的智慧，就是世人所以为智慧之所在的东西，并把这些高举为真知识和正原则；他们用人的智慧所教导、能诱惑人的言语来讲论这些，说夸大的虚浮话，迎合虚妄和属肉体之人的心；他们所传的道理也合乎自己和别人的口味，就是合乎属肉体、属世界之人的口味，例如：人性在最初怀胎和出生时本是纯洁的，没有原罪的败坏，也与亚当的罪无关，只与自己实际所犯的罪有关；人本身有能力行善、守神的律法，并获得神的喜悦；并不需要里面那有效的恩典之工，只要改良生活和行为，就足以使人蒙神悦纳，并预备进入永恒的福乐；以及靠行为称义、靠行为得救的教义。这一切都讨属肉体之人的喜欢。
因此，世人就听从他们。就是世上的恶人，属世和未重生的人，听他们讲道，赞同他们所讲的，欢喜领受并且相信。这话既说明假教师之听众的性质，就是那躺卧在恶者手下、构成世界较坏部分的人；也说明人数之多，就是世界上较大的一部分。基督和使徒都预言过，他们要迷惑许多人，许多人要随从他们败坏人的道路，他们也要引诱许多门徒跟从自己。因此，有许多人听从这类人，并不足为奇，因为讲的人、听的人、所讲的教训和所听的内容，彼此都是同类，都是属世界的；所以这不该成为神子民的绊脚石。
第6节 经文：约翰一书4:6「我们是属神的；认识神的就听从我们；不属神的就不听从我们。从此我们可以认出真理的灵和谬妄的灵来。」
我们是属神的。这不仅是指我们是神所拣选的、神的儿女、重生的人和信徒，也是指我们是福音的执事；我们蒙神拣选、呼召并差遣去传福音，也从祂领受恩赐，得以胜任这职分；我们的教义是从祂来的，正如我们的委任和差遣也是从祂来的一样。我们不是属世界的，所以不讲世界的事，也不讲迎合属世之人的话；我们既是属神的，就讲神的话，这些话与神相称，使三一神得荣耀，与神的完全相符合，维护神性中诸位格的尊荣和尊严，高举神在救恩中的恩典，压低受造之物。
认识神的，就听从我们。这不仅是指认识神是自然之神、护理之神，更是指在基督里认识祂；不仅是口头上的认识，更是实际经历上的认识；就是经历过祂施行慈爱、尝过祂恩典与良善的人；这样的人认识祂，以致信靠祂、爱祂。这里所说的认识神，是带着真实爱慕之情的认识；所以这样的人爱祂的名、祂的荣耀、祂的真理和祂的条例。
这样的人听从我们，不仅是外在地常来参加讲道，乃是内在地明白所听见的，以爱心领受，诚心拥抱，坚定相信，并照着去行。
不属神的，就不听从我们。这样的人不是从神生的，仍和他生到世上时一样，是属世界的；他不行义，不爱弟兄，不承认基督的神性、人性和职分，因此不是站在真理这一边，里面也没有恩典的真实，正如约翰一书3:10所说。这样的人不听我们；他只是属血气的人，是属肉体、未重生的人。这样的人既不能真正在福音的职分下受教，也不能领受福音的教义，因为这些在他看来不过是无意义、愚拙、荒唐的观念，甚至就是愚拙本身；他也不能因属灵辨识的缺乏而真正认识明白这些道理；这些话对他是难守的，他既不能听，也不能忍受。当事情如此时，这就是明显的记号，表明这样的人尚未重生，不属神，参见约翰福音8:47。
由此我们就知道真理的灵和谬妄的灵。我们因此能分辨真理与错误，辨认谁是基督真正的执事，谁是假教师。因为不仅神的话，就是“真理的圣经”，是试验和衡量他们的标准、试金石；他们各自所带来的教义本身，也显明他们是谁；甚至连他们的听众也能把他们分别出来。凡自称有神的灵的人，在很大程度上可以由他们的追随者看出来：那有谬妄之灵、属世界的，是世人、未重生的人追随、奉承并称赞的；那有真理之灵、属神的，是属灵的人、在基督里认识神并尝过主恩滋味的人所听从、所称许并所接纳的。
第7节 经文：约翰一书4:7「亲爱的弟兄啊，我们应当彼此相爱，因为爱是从神来的；凡有爱心的，都是由神而生，并且认识神。」
亲爱的，我们应当彼此相爱。使徒既讲完了试验诸灵的事，就回到先前关于弟兄相爱的劝勉，而且这劝勉现在更有新鲜的力量；因为既然属世之人跟从、听从、接纳并依附假教师，那么属神、站在真理一边的人，就更当彼此相爱，也当爱他们忠心的传道人，并且在福音的真理上同心站立，抵挡一切错误。
因为爱是从神来的。彼此相爱是神的命令，是祂所启示的旨意，在祂眼中也是美善可悦纳的；这爱从祂而来，是祂恩典的恩赐，也是祂圣灵所结的果子；祂教导重生的人去实行这种爱。凡爱神的，照亚历山大抄本所读，或爱基督并爱圣徒的，这里似乎特别指他们，都是从神生的；因为爱弟兄是重生的证据。并且认识神；他在基督里认识神，因此就爱那些里面有神的恩典、身上有基督形像的人；他知道神的心意，因为是神亲自教导他去爱弟兄；他也认识神的爱，并经历过神的恩典，因此受感而去爱圣徒。
第8节 经文：约翰一书4:8「没有爱心的，就不认识神，因为神就是爱。」
不爱人的，就不认识神。若一个人不爱神的儿女，就是那些从神生的人，他就并不是以一种能使他爱神的方式来认识神，就是他们的父；因为若说爱那位自己未曾看见、却生了他们的神，而不爱那些从祂所生、摆在眼前可见的人，这是自相矛盾的，是无法调和的，正如约翰一书4:20所说。
这一句在埃提阿伯译本中被省略了，在叙利亚译本中则调换了位置，读作：“因为神就是爱；凡不爱人的，就不认识神。”照此读法，下面的理由便与约翰一书4:7更紧密相连。
因为神就是爱。祂爱祂自己；三个位格彼此之间有完全的爱，他们以最亲密、最不可思议、最难以言喻的方式彼此相爱；他们的爱是天然的、本质的。神也爱祂一切的受造物，就受造物而言，祂并不恨他们；并且祂在基督耶稣里以永远、不改变、不变易的爱爱祂所拣选的人，后面的经文对此有实例说明，这也是圣徒应当彼此相爱的理由，好叫他们效法他们天上的父，因为他们是祂所生、从祂而生、也是祂的儿女；既然祂自己就是爱，在祂怀中除了爱别无他物。犹太神秘派中，舍吉拿甚至被称为“爱”。
第9节 经文：约翰一书4:9「神差他独生子到世间来，使我们借着他得生，神爱我们的心在此就显明了。」
神向我们所显的爱就在此显明了。这里所说、并以此为例证的神的爱，不是祂对一切受造物普遍的爱，不是祂在创造他们、维持他们存在、以护理照顾他们并向他们施恩中所显出的那种爱；乃是祂对所拣选之人特别的爱。这爱在显明以前就已经存在；它自永恒便隐藏在祂心中，并不是到基督被差到世上时才开始的，不过那时才以极其显著的方式彰显出来。
在此以前，这爱已有若干作为，例如在基督里拣选他们，立定祂作他们的救主，并为他们与祂立恩典之约；只是这些较为隐秘。如今神的慈爱显明出来，迸发出来，并在荣耀中照耀出来；这是这爱最显著、最明显、最无可置疑的实例，是极清楚的证明和完全的展示。
因为神差祂独生子到世间来。差遣者是父神，祂与被差来的子有区别。想到差遣的是神，就是我们得罪的那一位；祂又是那位能救、也能灭的立法者，祂的眼目清洁，不看罪恶；而祂竟差遣自己的儿子来作罪人的救主，这真是惊人的爱。并且，当注意到所差来的乃是“祂的独生子”时，这爱就显得更加明显。
祂被差到的地方是这世界，就是祂子民所在之处，也是他们犯罪之处；祂来正是为要除去这些罪；而且祂在这里遭受了极大的轻慢和藐视，忍受了许多事，最终甚至经历了死亡。
祂被差来的目的，是叫我们借着祂得生。我们在亚当里原是死的，在罪中是死的，在律法之下也是死的，不能使自己活过来，也不能靠自己的行为为自己赢得永生。基督被差来，是要使他们得生命，并且得的更丰盛，超过亚当无罪时所有的生命，也超过人因堕落所失去的生命。因此，他们与祂一同活过来；当祂被治死以后复活时，他们在祂里面也在代表性和法理上与祂一同活过来，并一同被称义；并且因祂的死和从死里复活，他们得以重生，属灵地活过来，向义而活。又借着祂为他们成就并归算给他们的义，他们在法律意义上向神是活的，在自己灵魂里面也是活泼而得安慰的，凭信心靠基督而活，并且拥有永生的权利和资格；而这永生他们也是借着祂得着的，这正是此处主要所指的。因为神的旨意不仅是叫他们在今生属灵地活着、舒适地活着，更是叫他们在来世永远活着。
第10节 经文：约翰一书4:10「不是我们爱神，乃是神爱我们，差他的儿子为我们的罪作了挽回祭，这就是爱了。」
爱就在此。就是神的爱，自由的爱，无可比拟的爱；如前所说，这爱就在此显明，这是明白的证据，是无可怀疑的证明，使此事毫无争议。
不是我们爱神。神对祂百姓的爱先于他们对祂的爱；那时他们还没有爱祂，甚至因恶行心里与祂为敌，实在就是仇恨本身，所以这爱绝不是由他们的爱引起的。相反，他们对祂的爱乃是由祂对他们的爱所产生的；因此，祂的爱及其持续并不取决于他们的爱，也不随着他们爱的变化而变化；所以我们大有理由相信，这爱必永存不废，永不挪移。这就显明神的爱是何等主权、何等自由，也何等奇妙无比。
乃是神爱我们。叙利亚译本作“乃是神自己爱我们”。武加大拉丁译本还加上“先”，如约翰一书4:19所言。接下来就举出这爱的实例：祂差祂的儿子为我们的罪作挽回祭。
这是前一节所述目的的从属目的；因为若要使有罪的人得享永远的生命和福乐，他们的罪就必须被除去，必须为他们成就赎罪；这正是基督为他们作挽回祭的意思。也就是说，神的公义必须得到满足；平安与公义，或爱与公义，必须彼此和好、彼此相亲；凡因罪而拦阻人享受生命的一切障碍，都必须被除去；而罪所当得的神的忿怒，也必须按我们的理解而言被挪去或平息。
若从根本说，神对子民的爱原是从永远到永远，不可改变，绝不会从爱变为忿怒，也不会从忿怒变为爱；神的爱也不是由基督的满足和祭物赚来的，因为后者乃是前者的结果。但借着基督的满足与献祭，神爱的显明及其果效的施行，便得以在与神律法和公义完全一致的方式中敞开道路。
这句话也表明基督对自己百姓的大爱，并表明祂代替他们、站在他们地位上的代赎。犹太人中也曾用相似的话来表达替代别人的意思，以表明爱的伟大。
第11节 经文：约翰一书4:11「亲爱的弟兄啊，神既是这样爱我们，我们也当彼此相爱。」
亲爱的，神既这样爱我们，就是差祂儿子作我们罪的挽回祭，使我们借着祂的受苦与死亡得着永生；使徒在这里用了与他主和夫子同样的话，见约翰福音3:16。
我们也当彼此相爱。因为既然别人是神所爱的对象，他们也当是我们爱的对象。若神已经如此爱我们的基督徒同伴和弟兄，甚至差祂儿子为他们死，我们也当爱他们；若我们自己也同样有分于这爱，这责任就更大。若神在他们不爱祂、反作祂仇敌的时候，尚且以这么大的爱爱他们，那么如今他们既成了神的朋友，也成了我们的朋友，我们就更当爱他们。
既然神自由地爱他们，在他们不可爱的时候爱他们；也同样在同样情形下爱我们；那么即便圣徒的性情和行为中有某些令人不悦之处，我们仍当爱他们，并继续爱他们。神在爱上的榜样是我们当效法的；祂向我们所显那不配得、无可比拟的爱，应当激励并推动我们去爱弟兄。弟兄对我们的爱所提出的要求，远比我们对神的爱能向神提出的要求更大；其实我们本来对神的爱并无任何要求可言，除非那爱是祂乐意赐给我们的。
第12节 经文：约翰一书4:12「从来没有人见过神。我们若彼此相爱，神就住在我们里面，爱他的心在我们里面得以完全了。」
从来没有人见过神。福音书作者约翰在约翰福音1:18也说过同样的话；但这里用这句话的角度和目的不同。那里是说，没有人见过并探究过神的计划和旨意，以致能将祂的心意、祂的爱与恩典启示出来；那职分归于神的儿子。这里的意思却是：神按祂的本性是看不见的，按祂的存在和完全是不可测度的，因此人不能以熟悉亲近的方式来到祂面前、看见祂、与祂交谈；也就不能像一个朋友看见另一个朋友、与之交往而使爱增长那样，按祂自己本相去爱祂。
既是这样，我们就当爱那些看得见、能看见、能接近、能交通的圣徒和神的子民，正如约翰一书4:20所示；因为这句话在此正是作为弟兄相爱的论据之一。
我们若彼此相爱，神就住在我们里面。这不是像祂住在祂儿子里面那样，是本性联合；也不是像祂住在天上那样，是借着荣耀的显现；也不是像祂住在整个世界中那样，是借着无所不在和大能；而是借着祂的灵，借着祂爱的交通和传递，借着祂赐给圣徒的恩慈同在与团契。因为那些彼此相爱的人，既显明自己有神的灵，而爱正是圣灵的果子，他们也借着圣灵被建造成适合神居住的居所，因此神便借着圣灵住在他们里面。这样的人也可期待神的同在，因为凡活在和平中的，赐爱与和平的神必与他们同在。
祂的爱在我们里面得以完全。这里不是指神爱祂百姓的那爱；因为那爱本身没有程度上的增减，不会在祂心里忽多忽少，乃总是恒常不变，并且从永远起就在祂自己里面是完全、充足、圆满的。那爱也不是逐步从善意之爱升高为喜悦之爱，也不像我们爱神和彼此相爱的爱那样增长；因为它并不依赖我们的爱。
也不是说神爱祂百姓的爱在今生就在圣徒里面达到完全，意思好像他们已经完全认识并享受这爱，或一切爱的果效都已赐给并施加在他们身上；就这意义说，这爱的完全要到天上才有。
这里所说的，乃是圣徒爱神的爱；称为“祂的爱”，因为祂既是这爱的对象，也是这爱的作者。这爱在程度上并非已经绝对完全；有时它不但没有增长，反倒后退，被撇下，渐渐冷淡；它直到圣徒进到天上，信心和盼望都过去以后，才会在完全和荣耀中达到终点。
这里的意思乃是：这爱是真诚、诚恳、没有假冒的；是不虚假的爱；是在行为和诚实上，不只是在言语和舌头上。它藉着向弟兄、向神儿女所显出的爱，证明自己确是如此。因此，圣徒里面对神的爱，就借着对弟兄的爱显得完全；这正如雅各书2:22所说，信心因行为才得成全，也就是显明其真实、正当和真诚。
第13节 经文：约翰一书4:13「神将他的灵赐给我们，从此就知道我们是住在他里面，他也住在我们里面。」
我们因此知道我们住在祂里面，祂也住在我们里面。这表明神与我们之间有交通，祂将祂的爱和恩典传给我们，我们也把恩典运用于祂；因为神借着祂的灵和恩典住在祂百姓里面，而他们则借着信与爱对祂的运用住在祂里面。
我们之所以知道这一点，是因为祂把祂的灵赐给了我们。这不是把圣灵的本质和性情赐给我们，因为圣灵的本质与父和子的本质相同，是不可传给人的；而是或者指圣灵的恩赐，祂随己意分给各人；这些恩赐既赐给人，又被他们运用，为着神教会的益处和造就，就显明神真实地与他们同在，并住在他们中间。或者是指圣灵的恩典，如信心、盼望和爱，这些各自都是神的恩赐；这些既被赐下，又得运行，就成为神与祂百姓彼此内住的证据。
第14节 经文：约翰一书4:14「父差子作世人的救主；这是我们所看见且作见证的。」
我们也看见过，并且现在作见证。这话似乎特别是指使徒说的；他们清楚辨明了神的爱和恩典是如何在差基督到世上这件事上显明出来的。虽然从来没有人看见过神的本性和位格，但他们看见了祂的爱，也看见了祂在基督耶稣里所显明那极丰盛的恩典；他们也看见了基督，就是道成肉身显现出来的神；他们看见了祂的荣耀，正是父独生子的荣耀；他们用肉眼看见祂，见过祂的工作和神迹，又看见祂受死、从死里复活、升到天上。他们是祂的见证人，是亲眼见过祂的人，因此为祂、并向人忠心作见证，尤其郑重见证这一真理：就是父差子作世人的救主。
这并不是说祂作世上每一个人的救主；因为有些人终必进入永远的刑罚，并且也有一个世界是要被定罪的。事实上，基督并不是全人类每一个个体的救主，因此父也不是差祂来作这样的救主；若是如此，祂被差来的目的就没有完全达到。
“世人”也不只是指犹太人，而是也包括外邦人；这里主要就是这个意思。并且也可以指神一切的选民，就是祂的百姓、祂的羊、祂的朋友、祂的教会和神的众子；也可以指普天下一切信祂的人，不分国籍、年龄、性别、身份和处境。基督既是这些人灵魂的救主，也是他们身体的救主；祂救他们脱离一切罪，包括原罪和本罪；脱离撒但的权势、律法的咒诅和辖制，以及将来的忿怒。祂是唯一的、全能的、甘心乐意的、完全的救主，并且祂所成就的是永远的救恩。
第15节 经文：约翰一书4:15「凡认耶稣为神儿子的，神就住在他里面，他也住在神里面。」
凡认耶稣是神儿子的，就是承认祂是父的独生子；承认祂不是像犹太人、以便尼派和塞林徒所说的那样仅仅是个人，乃是与父同等的神圣位格。这承认包含了与祂位格尊荣及祂适合作救主之职分有关的一切内容，在当时这也是试验信心的标准和最重要的信条。
这并不是说，只要表面赞同这一点，下面所说的福分就自动附带而来；因为魔鬼也信并承认耶稣是神的儿子；未重生的人也可能如此，并且事实上也曾如此，例如在基督十字架下的百夫长，他却并不晓得与神交通为何物。
这里所说的认信，乃是那种伴随着从心里信基督，以致得称义、得生命、得救，并且从爱祂、信祂的原则出发，甘心顺服祂的条例和命令的认信；这些都不是魔鬼和属肉体的人所有的，见罗马书10:9。
神就住在他里面，他也住在神里面。这应当激励人公开而诚挚地认基督是神的儿子，是罪人的救主，并公开承认祂的名和对祂的信心，持守不移，毫不摇动。
第16节 经文：约翰一书4:16「神爱我们的心，我们也知道也信。神就是爱；住在爱里面的，就是住在神里面，神也住在他里面。」
我们也知道，也信神向我们所存的爱。或者说，我们对神向我们所存的爱，已经有充分的把握、认识和信心。这爱在许多事上都显明出来，但尤其是在祂差自己的儿子为我们的罪作挽回祭、作我们的救主，并使我们借着祂得生这事上显得最为明显。
神就是爱。住在爱里面的，就是借着信住在神借基督所显明的爱中，并常住在爱神和爱圣徒之爱之运用中的人；这样的人就是住在神里面，神也住在他里面。叙利亚译本略去了最后一句“神也住在他里面”。
第17节 经文：约翰一书4:17「这样，爱在我们里面得以完全，我们就可以在审判的日子坦然无惧。因为他如何，我们在这世上也如何。」
这样，我们的爱得以完全，或说，爱在我们里面得以完全。有些人把这理解为神对祂百姓的爱，就是那浇灌在他们里面的爱；这爱确实除去人对可畏审判的惧怕，使那日反倒显得可爱、可慕；凡有分于这爱的人，在那日都必大胆、无惧地站立。这一解释似乎得到叙利亚译本“祂在我们里面的爱”以及武加大拉丁译本“神在我们里面的爱”的支持。
但按上下文来看，最好理解为我们对神的爱，就是在我们心里、与我们同在的爱；这爱因着我们爱弟兄而显明为完全、真实、纯正。因为神对我们的爱并没有程度上的增减，而且其真实性和诚意也不依赖于我们对圣徒的爱。
如此，我们就可以在审判的日子坦然无惧。这里不是指在人前受审、为基督和福音缘故站在官长和君王面前的时候；虽然圣徒若真实地爱神、爱基督、爱弟兄，在那样的时候也常带着极大的勇气和胆量，说话放胆。这里也不是指今生的审判，就是有时从神的家起首的审判；虽然圣徒在患难之日，对神对人往往也有很大的胆量、镇定和言语上的自由，如约伯一般。
这里所说的乃是将来的审判。那日虽然极其可畏而庄严，基督审判者也要带着极大的威严和荣耀显现，众人都要站在祂面前，案卷要展开，审判要极严正公义地进行，并最终使魔鬼和恶人落入永远沉沦；然而圣徒在其中却仍可坦然。恶人和魔鬼如今一想到那日就战兢，圣徒却欢喜快乐；他们爱慕那日，仰望那日，切慕那日，并催促它来到；那时他们将无所畏惧，毫无惊骇，而别人却要逃到山岩和地洞里去；他们还要向基督放胆说话，正如这里的字义所显示的；他们要唱祂的新歌，把自己得救的荣耀都归给祂，并在那时和直到永远表达他们对祂的赞美与爱。
圣徒可以说是借着完全、真诚、无伪的弟兄之爱而达到这种胆量的；因为借此他们知道自己已经重生，是生来承受那不能朽坏产业的人，并且既有合宜承受的资格，也有承受的权利；又因借此知道自己已经出死入生，便正当地断定自己必不被定罪，因此不惧怕那可畏的审判。借此他们知道自己的信心是真实的，因此显明自己真是神的儿女；既是儿女，就是后嗣，因此必得救，得着永生。
因为祂如何，我们在这世上也如何。这可以指神而言，圣徒与祂相似；因为那些重生、爱弟兄的人，都是有分于神性情的人，在今生就带着神的样式。正如他们理当在一切行为上圣洁，像祂圣洁一样；理当怜悯恶人，像祂怜悯一样；也当像祂那样爱圣徒，并且彼此恩慈、怜悯、饶恕，正如神在基督里饶恕了他们；因为神既是爱，他们也当成为满有爱的人。
或者也可指基督而言，参约翰一书3:3；并且是就神而论：祂如何是神的儿子，他们也照样是神的儿子；祂按本性是，他们按恩典和收养是；祂如何蒙神以永远不变、喜悦和满足的爱所爱，他们在世上的时候也同样蒙这种性质的爱；祂如何是神所拣选并看为宝贵的，他们也照样在祂里面蒙拣选，并借着祂得救。
叙利亚文、阿拉伯文和埃提阿伯文译本作“祂从前如何”；其意也可以是：祂在世上时如何，他们也如何。这与其说是讲本性上的相似，不如说是讲景况和处境上的相同；祂如何是多受痛苦的人，受患难、背负羞辱、遭人的逼迫，他们也如何；所以他们也不必惊讶自己成为世界恨恶和藐视的对象，因为祂也是如此。祂如何受撒但试探，被朋友离弃，甚至有时似乎被神离弃，他们在世上有时也如此；祂如何经过各种苦难和死亡而进入荣耀，他们也照样是经过许多艰难进入国度。
再者，祂现在既在天上，他们在世上也可说如此；因为他们虽在世上，却在代表性的意义上已经在祂里面同在天上。祂既因担当了罪的指控而今被称义、得释放，将来第二次显现时便与罪无关；他们在祂里面也同样是完全公义的。
再进一步说，祂如何，他们在世上也应当如何；他们应当像祂一样圣洁，像祂一样谦卑、温柔、忍耐，行事像祂所行的，尤其要像祂那样爱圣徒、彼此相爱。这里显然主要也是指这一点；但这并不是说他们与祂平等，只是说他们与祂相似。
阿拉伯译本把这句话读成条件式：“如果我们在这世上像祂从前那样”，那么意思就是：只要圣徒在世上像基督从前那样，他们在审判的日子就必有胆量。
第18节 经文：约翰一书4:18「爱里没有惧怕；爱既完全，就把惧怕除去，因为惧怕里含着刑罚；惧怕的人在爱里未得完全。」
爱里没有惧怕。若指弟兄之爱，那么哪里有这种爱，哪里就没有惧怕；这种爱越发得胜、越发增长，惧怕就越发退去。这里不是指敬畏神的儿女之惧，就是新约中敬畏的恩典，那是智慧的开端，并且与信、望、爱和属灵的喜乐并不冲突；而是指别的惧怕。
或者是指怕人；这种惧怕会带来网罗。真正爱基督、爱祂的福音并爱祂百姓的人，并不惧怕人；刚强、仁爱、谨守的灵与胆怯的灵相对立，二者不能并存。并且弟兄之爱有时力量如此之大，甚至使圣徒连死亡都不怕，反而甘愿为弟兄舍命，见约翰一书3:16。
或者，更可能是指他们不怕审判之日，不怕地狱和定罪。哪里有恨弟兄的心，哪里就有对这些事的惊惧，正如该隐一样；但那些爱弟兄的人，知道自己已经出死入生，必不被定罪，因此对这些事毫无惧怕。
完全的爱就把惧怕除去。当人对弟兄的爱显明为完全，也就是显明为真实和真诚，而他也知道自己是从心底真诚地爱众圣徒时，他就因此而可以推断，自己的信心是真的，因为信心就是这样运行的；而这便使他脱离对人、对魔鬼、对将来审判和将来忿怒的惧怕。犹太人有句话说：“那辖制惧怕之地位的人，其分是有福的；因为在‘惧怕’之等级之上，唯有‘爱’能作主。”
因为惧怕里含着刑罚。惧怕使人痛苦，充满愁苦，叫人不得安宁，使人落在奴役之下；因怕人、怕魔鬼、怕死亡、怕审判、怕地狱，人就在一生之中，或至少在这种惧怕持续的时候，受捆绑为奴。或者也可译作“惧怕有刑罚”，武加大拉丁译本也是这样；就是说，惧怕本身就是对人的一种刑罚，并且这种有罪的惧怕也应受刑罚，见启示录21:8。
惧怕的人在爱里未得完全，或作“未借着爱显为完全”。意思是：一个被奴仆式的惧怕所支配、惧怕刑罚的人，并没有藉着对弟兄的爱向自己显明自己是真爱神、真信基督的人；若是如此，他就不会惧怕灭亡和死亡，因为凡真正爱神、信基督的，必定得救。当然，这样的人有时也可能并非全无疑惑和惧怕。
第19节 经文：约翰一书4:19「我们爱，因为神先爱我们。」
我们爱祂，因为祂先爱我们。恐怕人以为爱神、并因此爱弟兄，是出于我们自己，而把太多归给这爱，使徒便指出：神对我们的爱先于我们对祂的爱。祂的爱从亘古到永远；祂爱祂的百姓，如同爱祂的儿子一样；而且在创立世界以前，祂就爱祂的儿子。祂那么早就在基督里拣选他们，并那时就将各样属灵福气赐给他们；又从永远与基督立恩典之约，在创世以前就在祂里面把恩典赐给他们，也那么早就把永生应许给他们；这一切都显明祂爱的久远与优先。
祂在差遣并赐下自己儿子这件事上所显出的爱，也先于他们对祂的爱，那时他们对祂毫无爱心；祂在重生和归正中所显的爱，也先于他们对祂的爱，并且是其原因。祂在重生中的恩典把信心和爱一并带来，并在心中生发出来；祂所浇灌在人里面的爱，就是促使这爱首先发动和运行的动力。并且，神的爱越多地被发现、被应用，人对祂的爱就越发增长、越发充盈。没有什么比思想神爱我们的早、在我们爱祂以前就爱我们，更能激发并点燃我们对神的爱；这显明祂的爱是自由的、主权的、分别出来的，并且不是我们所配得的。
有些人把这句话读成劝勉：“我们当爱祂”；也有人把它读成虚拟式：“我们应当爱祂，因为……”；有些抄本读作“我们爱神”，因此武加大拉丁译本、叙利亚译本、埃提阿伯译本和亚历山大抄本都作：“因为神先爱我们。”
第20节 经文：约翰一书4:20「人若说‘我爱神’，却恨他的弟兄，就是说谎话的；不爱他所看见的弟兄，就不能爱没有看见的神。」
人若说“我爱神”，却恨他的弟兄，这样的宣称没有什么比它更自相矛盾了，就像黑与白、冷与热不能在同一程度上并存一样。
他就是说谎的。他说的并不是真话；这是矛盾，是不可能之事。因为那不爱自己所看见之弟兄的，既然看见了弟兄本人，这本可以激发他的爱；又看见弟兄身上某些可贵、可敬之处，本可以叫他生出尊重；或者看见弟兄的缺乏和患难，本应激发他的怜悯和同情；那么，他又怎能爱那没有看见的神呢？既不应想象他会这样，也不合理说他会这样；事实上，他根本不可能这样。
第21节 经文：约翰一书4:21「爱神的，也当爱弟兄，这是我们从神所受的命令。」
我们从祂受了这命令。亚历山大抄本和武加大拉丁译本作“从神”；而爱弟兄是神的命令，这从约翰一书3:23已很清楚。或者也可理解为“从基督”，因为这也是祂的命令，就是祂所赐下的新命令，祂的百姓也已经从祂领受了。
那爱神的，也当爱弟兄，正如约翰福音13:34所说。这是一个劝勉人同时顾到两者的论据；因为要求人爱神的同一条命令，也要求人爱弟兄；而若人在一件事上违犯这命令，在另一件事上也同样是犯了这命令。