导论第三十九篇。以瓦尔德说：“无疑，这是《诗篇》中最精美的哀歌；”这位学者又断言它是原创作品，因此它与《约伯记》之间许多相似之处（见各处注释）必须被看作表明《约伯记》的作者熟悉这篇诗。也许正是从这首哀歌中，他拾起了人生矛盾所提出的问题，并将之推进得更远。一个短短的副歌（诗篇 39:5；诗篇 39:11）使其多样的诗律更为丰富。题注中的“甚至”这一插入语，是假定耶杜顿是诗篇所交付其音乐指导的诗班长或领唱。但也有可能，这个诗班在这位老导师去世许久之后，仍继续以他的名字为人所知。耶杜顿（写法不一，如此处希伯来文作 Jedithin）被认为就是以探，见历代志上 15:17，他是米拉利人；他与哥辖人希幔和革顺人亚萨一同被派定为圣殿事奉中的音乐指导，见历代志上 15:19。（比较诗篇第 62、77 篇题注）
第1节（1）我的舌头。要进入诗人的感受，我们必须记得东方人发泄悲伤时那种不加抑制的方式。对他来说，“哀号”（诗篇 38:8 等）发出愤怒或悲伤，大声默念（诗篇 1:2 等）自己的祷告，随着每一个冲动说出来，都是自然且合宜的。如今他决定宁可默然忍受、缄口承当最坏的处境，也不愿说出那些在不敬虔之人眼中可能被解释为对神圣护理的怨言、对神旨意之下的不耐烦的话。（比较诗篇 38:13-14。）用嚼环勒住。见旁注，并比较申命记 25:4，那里的同源动词出现。其词根本义是“止住”。关于这个比喻，比较雅各书 1:26，以及柏拉图《法律篇》3:701：“论证如同马匹，应当不时被拉住，不可任其奔逸，而要以衔勒控制。”（又比较维吉尔《埃涅阿斯纪》vi.79。）
第2节（2）连好话也不说。这个解释虽然跟随《七十士译本》、武加大译本和多数古译本，却令人怀疑，因为这里译作“离开、停止”的这个助词，在表示缄默的动词之后通常并不用作这种意思。事实上，只有一处经文在某种程度上支持这种译法（列王纪上 22:3，边注）。而上下文也并不要求、甚至不容许这种解释。如果事情光明的一面明显到诗人可以谈论它，那么他就不会因这样说而害怕受责难；而把这段经文解释为“在律法上缄默”，即拉比式的解释，也没有根据。明显的译法是使这一分句与下句平行：“我默然无益；我的愁苦更加激动。”也就是说，我并没有因沉默而减轻忧伤，反倒使之加增。激动。七十士译本和武加大译本作“更新”，这比钦定本或边注都更接近原意。
第3节（3）火就烧起。我越是压抑，内心感情的火焰就越猛烈地燃烧，直到最后，已不是先前所立决心所能承受，于是心中的激情便爆发为言语。正如近代诗人所感受到的： “宁可不呼吸，不开口， 也不要呼求力量，却仍旧软弱， 似乎找着了，却仍在寻求。” “但思想对他来说过于沉重，于是他开口了；然而并不是烦躁地，更不是带着对他人的苦毒辱骂。这乃是与掌管命运者之间的一场对话，在其中，脆弱的人想要正视自己的处境，并知道最坏的结局。”
第4节（4）从节奏上以及从其他一切理由来看，诗篇从这一节起必须视为诗人情感终于逼使他说出的那番话。我的生命何等脆弱。这个译法应优于边注，后者跟随七十士译本和武加大译本。这个希伯来词出自一个意为“止息”的词根；虽然在以赛亚书 53:3 中它的意思是“被离弃的”，但在这里，如同在以西结书 3:27 中一样，是主动意义，表示“停止活着”。
第5节（5）手掌宽。更好译作：不过数掌之长。这里复数形式没有冠词，因此带有这种不定意义。我的年日。直译是：存续、持续。（见诗篇 17:14。）七十士译本和武加大译本作“实体”。在你面前。因为在神看来，“一日如千年，千年如一日。” “如果说自然低于对时间的任何感知，那么神在存在的另一极端则高于时间。神包容时间却不受其影响；时间包容自然，而自然却并不觉察它。神远远超越时间，他的作为又深深受制于时间，因此二者对时间的流逝都漠不关心。但我们却站在中间的位置，与两极都有关联”（J. Martineau，《思想的时辰》）。诚然每一个人……更好译作：人最稳妥的时候，也不过是一口气。（直译：即便站立稳固。）比较： “如此看待生命吧—— 若我失去你， 我所失去的不过是一件只有愚人才愿保留的东西； 你不过是一口气。” 莎士比亚：《一报还一报》。
第6节（6）诚然每一个人……更好译作：人行走不过像个影儿。这是诗歌中极其普通的题材，自品达的“人不过是影子的梦”以来，一直如此。正如索福克勒斯说：“我看见我们这些活着的人，不过是形象与虚空的影子；”贺拉斯说：“我们不过是尘土和影子；”伯克说：“我们自己是何等的影子，我们所追逐的又是何等的影子。”以上译法把这个介词视为 beth essentiae（本质用法的 beth）。然而，如果保留钦定本的译法，那么思想就是：人的生命并非真实，而是一场表演、一幅图画、一个幻影（见边注），而他自己不过是想象中的演员。但这种观念对于诗篇而言似乎过于现代。莎士比亚显然心中也有这段经文，并把它与更明显的意象结合起来： “熄灭吧，熄灭吧，短促的烛光！ 生命不过是行走的影子；一个拙劣的演员， 在舞台上趾高气扬、烦躁不安地演他的一小时， 随后便再无声息。” 诚然他们……更好译作：他们骚动不过为着一口气。积蓄财宝。希伯来文把名词留待读者补出。正如我们说“积聚”的欲望一样。（关于整段经文，比较雅各书 4:13-14；路加福音 12:16-21。）
第7节（7）如今，主啊……“若人的景况是这样，”诗人说，“那我的指望是什么呢？”我们似乎听见他说这话时所发出的深深叹息；并且必须记得，诗人当时还不能从永生的盼望中得安慰。那时这一曙光尚未出现。神的怜悯之念，以及盼望自己在道德上得蒙拯救，这两者构成了他高贵地超越人类脆弱之压迫感的根基。七十士译本和武加大译本把这话表达得极其鲜明：“如今我的指望是什么？不就是主吗？我的实体乃在你那里。”
第8节（8）这里诗人回到他起初的思想，但让我们更深地看见他的内心。并非只是他凭空担心，如果放纵自己的感受，恶人就会找到责难的理由；原因实实在在存在于他自己对过犯的自觉里。愚顽人的羞辱。更好译作：愚妄人的讥诮。（比较诗篇 22:6。）
第9节（9）“你”是强调的。金基解释得很好：“我不能向人抱怨，因为这是神所行的；我也不能向神抱怨，因为我意识到自己的罪。”
第10节（10）责打。见诗篇 38:11 注。击打。边注作“冲突”。这个词只出现于此；出自一个意为粗暴的词根。七十士译本和武加大译本作“力量”。据说加尔文临终前最后的话，乃是对这一节的追忆。
第11节（11）“当……”这个词并无必要。应作：你因人的罪，以审判管教他。责备。这个词在诗篇 38:14 中译作“责备”，可参看该处注释。美物。直译：可喜爱的东西。（见边注。）你使他所喜爱的，如同蛀虫（蛀蚀衣服；见《公祷书》译文）一样消灭融化。（这个意象在一个“衣裳更换”极受珍视、并被积存为财富的国家里，显得格外贴切而自然；比较约伯记 13:28；马太福音 6:19；雅各书 5:2。）
第12节（12）因为我是客旅。这让人想起创世记 23:4，并且彼得前书 2:11 从七十士译本采纳了这一说法。（见《新约注释》，并比较希伯来书 11:13。）诗人像使徒一样，把亚伯拉罕的话比喻性地用于今生寄居的年日（比较历代志上 29:15），并且带着哀切问道：既然生命的持有如此无定，神为何还向他发怒呢？（关于这恳切求暂缓刑罚的呼吁，比较约伯记 10:20-21；关于希伯来人对阴间的观念，见诗篇 6:5 注。）
第13节（13）恢复力量。更好译作：求你使我重新欢悦起来。也就是说，当神怒容从脸上消退时，让我的脸上也再一次带着喜乐仰起。未去以先。直译：在我去而不返之前。这最后一节中的一切词语和短语，都出现在《约伯记》中。（见约伯记 7:8；约伯记 7:19；约伯记 7:21；约伯记 14:6；约伯记 10:20-21。）