第1节 二十一章（1）他们将近耶路撒冷的时候。——这里我们也必须尽可能补上《马太福音》中的一个空缺。我们要想到那条从耶利哥通往耶路撒冷的狭窄山谷之路。我们的主像先前一样，有门徒跟随；门徒之后，又有大批上圣城的朝圣者跟随，或是因逾越节将近而来，或是出于惊奇与好奇，要看拿撒勒的先知将要扮演什么角色。众人之中，包括门徒在内，都怀着一种炽热的期待，以为他终于要宣告自己是基督，并要得他的国了（路加福音 19:11）。他们在“逾越节前六日”到了伯大尼，大概就是星期五下午（约翰福音 12:1）。他们在那里过安息日，可能住在拉撒路家里，或西门长大麻风的人家里（马太福音 26:6；约翰福音 12:2；而后者家中所发生的抹膏之事，马太在马太福音 26:6-13 中打乱了时间顺序来叙述）。
从此处开始，叙事变得较为连贯，时间点大概可以定在一周头一日的黎明，也就是棕枝主日的破晓时分。伯法其。——这村庄在路加福音 19:29，以及许多《马可福音》11:1 的抄本中，都与伯大尼并列，而且排在伯大尼之前；由此看来，它很可能是在从耶利哥来的路上，因此位于伯大尼的东边。然而大多数地图所沿用的传统位置，却把它放在伯大尼的西边，更靠近山顶。这个名字的意思是“未熟无花果之家”，正如伯大尼意为“枣子之家”，客西马尼意为“榨油之处”；这三个名称显然都指向当地的地貌特征，使这三处地点彼此区分。三者都在橄榄山上。伯大尼一般被认定为今天的 El-’Azariyeh 或 Lazarieh（此名因其与拉撒路的事迹有关），位于橄榄山东坡、离山顶约一英里之处，在一处长有橄榄树、杏树、石榴树和无花果树的林木幽谷中。
伯大尼之名所暗示的棕树，以及耶稣进入耶路撒冷时历史中提到的棕树（约翰福音 12:13），如今都已不见了。两个门徒。——四福音书都没有说出这两位使者的名字。路加福音 22:8 记载彼得和约翰曾被差遣去办类似的事，因此这里也许很可能是差他们二人去。
第2节 （2）你们往对面村子里去。——这村子可能是伯大尼；若按其更靠近耶路撒冷的假定，也可能就是伯法其本身。 必看见一匹驴拴在那里，还有驴驹同在一处。——马可和路加只提“驴驹”。约翰说是一匹“幼小的驴”，用的是常用名称的指小词（ἀνάριον）。这驴驹是“从来没有人骑过的”（马可福音 11:2；路加福音 19:30）。这命令显然表明，这是刻意要应验马太福音 21:4-5 所引的预言。他们不是去租借，也不是去请求许可，而是要按为君王效劳的权利，宣告可以使用这牲口。
第3节 （3）主要用它们。——这句话虽然简单，却容许三种很不同的解释。“主”可以是：（1）最高意义上的用法，相当于耶和华，好像这驴和驴驹是为他的事奉而征用；或（2）是指基督，按照门徒称他为“主”的特殊意义；或（3）是指向他，但只是用一般人也会承认的说法，并无特别主张，不过是指那位门徒所承认、较低意义上的主人。就案情事实而言，（3）几乎可以排除。话中包含的权柄主张，远超过一般常情，而这主张立刻就被承认了。支持（2）的，是门徒和福音书作者多次不仅称他们的夫子为“主”，也称他为“那主”（马太福音 28:6；马可福音 16:19；路加福音 10:1；17:6；18:6；约翰福音 11:2；13:13；20:2；20:13；20:18；20:20；20:25；21:7；21:12）。支持（1）的，则是主曾用“主”作为神的同义词（马可福音 5:19；13:20）。总的看来，（2）似乎最符合门徒通常的语言习惯。若那驴驹的主人很可能也是某种意义上的门徒，他们就会领会这些话向他们所表达的全部含义，并毫不迟疑地顺服。
第4节 （4）这事成就是要应验。——福音书作者又回到马太福音 1:22 的公式。按字面是：“这一切都已经成就了。”这是他对这行动所加的评语。当时门徒并不明白其与下文预言的关系（约翰福音 12:16）。这目的存在于他们夫子的心里，不在他们自己心里。值得注意的是，正如约翰所记，马可和路加都没有提到这预言。
第5节 （5）要对锡安的居民说。——这些话似乎是凭记忆引用的，因为撒迦利亚书 9:9 的希伯来文本开头是：“锡安的民哪，应当大大喜乐；耶路撒冷的民哪，应当欢呼”，并且在对王的描述中插入了“公义，并且施行拯救”。就撒迦利亚书中的原文而言（这里不必讨论该书作者或成书的问题），它描绘的是那位理想之王来临，不像地上列国的征服者那样带着“战车”“马匹”“争战的弓”，而是作为和平之君来临，重现士师时代较为朴素的盛仪（士师记 5:10；10:4；12:14），然而他的权柄却比大卫或所罗门更广大，“从这海到那海，从大河直到地极”（撒迦利亚书 9:10）。这理想，正是我们的主宣称自己要成全的。
如此解释，他的行动一方面似乎是对门徒和众人狂热期待的一种让步；另一方面也是一种抗议，其意义他们后来才会明白，是反对那些期待的性质，以及其中所掺杂的自私精神。这里和先前一样，我们看到这位新真理的教师郑重而忧伤地迁就那些并非出于他本意的思想；凡被完全站在较低层次的人误解时，教师往往不得不这样做。他们想要他宣告得国，为的是自己可以坐在他的左右。好，他确实要这样做，但那将是一个“不属这世界”的国（约翰福音 18:36），与他们所盼望的完全不同。是驴驹，就是驮重物的牲口之子。——字面是“负重牲口的崽子”，所用的词与前面不同。在撒迦利亚书的希伯来文中，这个词重现了创世记 49:11 的古老诗体措辞。
第6节 （6）门徒就去。——马可和路加更生动地记述了他们找到驴驹、主人和旁观者问他们为什么这样做，以及他们照所吩咐的回答说“主要用它们”。他们把母驴和驴驹牵回来，随后行列就开始了。
第7节 （7）把衣服搭在上面。——就是搭在那些当作鞍子的衣服上。主骑在驴驹上，母驴则跟着，或走在他旁边。马可和路加只提驴驹。
第8节 （8）有许多群众。——更准确地说，是“大多数群众”。一部分人是从加利利跟着他来的，一部分人则因拉撒路近来复活而兴奋，从伯大尼涌来（约翰福音 12:17）。有人走在前头，有人跟在后面。当他们前进时，又有另一群群众从耶路撒冷出来迎接他们。关于后者，约翰记载他们手里拿着棕树枝出来，好像是用凯旋的象征来迎接一位君王（参启示录 7:9）。 把衣服铺在路上。——这也是向君王致敬的公认行动。耶户被以色列军中的官长立为王时，他们就把衣服铺在他脚下，让他走过（列王纪下 9:13）。又如亚伽门农受东方君王式野蛮排场的诱惑，进入迈锡尼王宫时，也曾踩着华贵的地毯而行（埃斯库罗斯《亚伽门农》891行）。
第9节 （9）和散那。——比较四福音书，我们可以看出群众高声呼喊的完整内容。（1）正如这里所记：“和散那。”这词原是希伯来语祈使式，意思是“求你拯救我们”，并且从诗篇 118 篇进入了礼仪用语。这篇诗特别属于住棚节（见 Perowne 对诗篇 118 篇的注释），因此自然与棕树枝相关；据说百姓此时所唱的那些经文，正是耶路撒冷居民平日迎接前来守节朝圣者时所常用的。“和散那归于大卫的子孙”这一补语，就直接承认耶稣是基督的宣称；而“高高在上和散那”（参路加福音 2:14），则表明天上与地上一同承认此事。（2）“奉主名来的，是应当称颂的”（路加记作“王”）。这些话也因此获得一种特别的个人应用。现在被欢迎的，不再是朝圣群众，而是这位王。
（3）如路加所记，有一句呼喊是回应主降生时天使的颂歌：“在地上平安；在至高之处荣耀归与神”（路加福音 2:14）。（4）如马可所记：“那将要来的我祖大卫之国是应当称颂的。”我们要想象这些呼声充满空中，而他却缓缓骑行，默然无声。他不会听从法利赛人的要求去制止这些呼喊（路加福音 19:39），但他自己的心灵所充满的，却与他们完全不同。那些注视他的人看见，当他望着那城的城墙和楼阁时，眼泪从他脸上流下；他们也听见了，而群众显然没有听见的，是他为这城将来的倾覆所发的哀叹（路加福音 19:41）。
第10节 （10）合城都惊动了。——那时正是逾越节周的开始，所以城里挤满了来自各地的朝圣者。对于他们来说，这事成了节期常规之前一种陌生的序幕，他们便问这是什么意思。回答并未达到群众呼喊的全部含义，却表达了耶稣品格中最易为外人所懂的一面：他是“加利利拿撒勒的先知”。
第12节 （12）耶稣进了殿。——这里同样有一处空白，须由另一卷福音补上。马可（马可福音 11:11）明确说，在他荣耀进城的那一天，他进了殿，“周围看了各样物件”，也就是本节所描述的那种买卖和混乱景象；然后“天色已晚”（或“时候已经不早了”），他就回伯大尼去了，而本节所叙述的事则发生在次日。所以，同样在次序上有不同之处的是，马可把对无花果树的判语放在次日早晨，而且在洁净圣殿之前（参马太福音 21:17 注）。约翰（约翰福音 2:13-25）则记载了一个类似行动，发生在我们主事工开始时，即受洗后第一次上耶路撒冷的时候。那些先假定这种行动不可能重复发生的批评家，于是推论说，这段叙事不是被前三卷福音放错了地方，就是被约翰放错了地方；有人偏向后者，有人偏向前者，理由多多少少带有武断性。
若从最纯粹的人类历史观点来看，我认为两种记载都可以接受为真实。若拿撒勒的耶稣只是一个怀着强烈热忱、维护圣殿圣洁的犹太爱国者，那么他以抗议圣殿被亵渎来开始他的工作，岂不是最自然不过的事吗？若他所抗议的那些恶事在被压制一段时间之后，又重新猖獗到原来的地步，那么在他事工进行到此时，且有百姓同样热烈支持之下，再次发出抗议，又有什么比这更可能呢？而第二次洁净，重新唤起第一次洁净的记忆，并连带想起约翰所记、而前三卷福音没有记载的话，这些话又成了控告他曾威胁要拆毁圣殿的依据（约翰福音 2:20-21；马太福音 26:61；马可福音 14:58），这又有什么比此更自然呢？确实不能掩饰，前三卷略去较早那次洁净，而第四卷又不提较晚这次洁净，这里确有真实的困难；但这事实无非是福音书结构所带来的许多类似现象之一。
前三卷对于我们主最后一次进城之前在耶路撒冷的事工，毫无所知，或者更准确地说，毫无记载。第四卷若是写作来补充前三卷，或补充它们所承载的当时口传教导，那么它就系统性地略过他们已经记述的内容，除了少数显著例外之外，只专注于以奇妙的生动与丰满，记录特选的事件。把殿里一切作买卖的人赶出去。——我们觉得这分明是亵渎，而他们竟容许如此，似乎令人惊讶；但犹太人显然并不像我们这样感到奇怪。朝圣者从世界各地来守逾越节，要按各人情形献祭、赎罪祭或感谢祭。他们不会把祭牲一路带来。似乎再没有比这更方便的做法了：在尽可能靠近献祭地点的地方设一个市场，好让他们在那里购买。因此圣殿的一处院子就被指定作这用途，而祭司们很可能也从中获利，收取摊位费或某种租金。
被掳前并无这做法的痕迹，但后来犹太人四散各地，自然使人更迫切感到这类便利的需要。然而这许可又必然带来另一件事。朝圣者带来的是各自国家的钱币，叙利亚的、埃及的、希腊的，视情形而定；这些钱在巴勒斯坦不是流通货币，或者因铸有外邦崇拜的标志，不能纳入殿里的库银（Corban）。因此，他们就需要兑换银钱的人；这些人当然照例在每笔交易上抽取贴水或利润。除了这类买卖必然带来的喧闹忙乱之外，我们还必须想象，以犹太人这样的民族性，其中必然还夹杂着争吵、恶言与轻率的咒誓。基督教会的历史中，也并非全无可资类比的例子，帮助我们理解为何这种亵渎竟会被容许。
凡记得伦敦大教堂昔日景况的人，从伊丽莎白与詹姆士时代文学中的描述可知，当时驮着市货的骡子和马匹天天被牵过圣保罗大教堂，人们在那里做买卖，策划盗窃，雇佣仆人，安排并履行荒淫的约会；这样的人就会觉得，即使是基督教、甚至新教的英国，也几乎没有资格向耶路撒冷的祭司与百姓投石了。又推倒卖鸽子之人的座位。——希腊文有定冠词，即“那些鸽子”，是圣殿院中极为熟悉的景象。与先前那次洁净相比，此处有一个很有特点的地方。当时主似乎考虑到这买卖的冒犯性较轻，只是吩咐卖鸽子的人带着摊位和鸟笼离开（约翰福音 2:16）。如今，他似乎因他们竟重新干起他曾禁止的亵渎之事而愤慨，于是也把他们与其他人同样定罪。
第13节 （13）经上记着说。——主所引用的话，是两处先知言语的自由综合：一处出自以赛亚关于圣殿将来荣耀的异象，那里有犹太人也有外邦人前来敬拜（以赛亚书 56:7）；一处出自耶利米对某些恶事的责备，那些恶事在性质上虽不完全相同，却与主此时所抗议的相近（耶利米书 7:11）。 成了贼窝。——这话的形象鲜明，不可忽略。那时巴勒斯坦遍地是亡命强盗帮伙，像从前大卫在亚杜兰一样（撒母耳记上 22:1），出没于犹太地的石灰岩洞穴。这样一群人分赃时的争吵声，竟在圣殿中重现，与利未人的哈利路亚和群众的和散那交织在一起。我们读这段记载时会问：驱逐的工作为何能如此有效地完成，而几乎没有遭遇反抗？答案在于：（1）主本人所显出的伟大人格与坚强意志，体现在他的眼神、言语和语气中；（2）有那群从橄榄山跟随他来的群众在场，他们很可能已经充满圣殿院子；（3）那些冒犯者心中暗自知道自己正在亵渎圣殿，而拿撒勒的先知以其为父家发热心，正是神圣真理的见证。
第14节 （14）有瞎子瘸子。——从使徒行传 3:2，大概也从约翰福音 9:1 可知，这些人常聚集在圣殿入口处，向敬拜的人求周济。现在他们跟随这位大医治者进入圣殿，求他医治他们的残疾。若我们接受《七十士译本》对撒母耳记下 5:8 那句奇特俗语的译法：“瞎子和瘸子不可进耶和华的殿”，似乎这里就偏离了圣殿通常的规条；但斜体字所示的那些话并不在希伯来文原文里。大多数注释家对那俗语都作完全不同的解释，也没有任何犹太作家的证据表明，瞎子和瘸子实际上曾被排除在圣殿之外。我们从这两处经文中所能正当推论的，只是得胜的王一时急躁激烈的话，与大卫之子的温柔怜悯之间的对比；在他看来，瞎子和瘸子不是厌恶的对象，而是可怜悯的对象。
第15节 （15）祭司长。——福音书中通常所说的这些人，是二十四班祭司的首领，以及亚那和该亚法；后两者是按更高意义被称为“祭司长”的，一个是现任大祭司，一个是公会主席（见路加福音 3:2 注）。 孩子们。——原文直译是“男孩子们”，名词为阳性。按犹太人的年龄分类，他们大概是七岁到十四岁之间；但在这样的叙事中，这一般性的词语并不排除更年幼的儿童。
第16节 （16）这些人所说的，你听见了吗？——祭司和文士大概一直留在殿里，没有听见橄榄山上所发的和散那。因此孩子们的呼喊使他们吃惊，他们便转向这位教师，问他是否接受这些向他发出的称呼，是否按它们所表达的意义来接受。难道他真是以那位所期待的基督身份进入圣殿的吗？他赞许这样打断圣殿院中秩序与安静的行为吗？ 你们没有念过吗？——更准确地说，是“你们从未念过吗？”这是主与反对他的文士辩论时常常发出的质问（马太福音 12:3；12:5；19:4；21:42；22:31）。这极有力地表达了他对他们作为解经者之品格的评价。他们终生研读律法，却曲解其意义，也看不见它与眼前正在发生之事的关系。这里他引用诗篇 8:2 的话，其首要意义似乎是：孩童对创造奇妙的惊叹，乃是最真实的敬拜。主将其应用在这里，意义仍然一样：孩子们的呼喊，是祭司和文士所拒绝的一项真理的发声。对这位以孩童纯真明朗为喜悦的主来说，他们比那些半心半意、掺杂私心的成年敬拜者更蒙悦纳。这些话引自《七十士译本》。
第17节 （17）就出城到伯大尼去。——如前所述，马可把接下来发生的事放在荣耀进城后的次日早晨，并且在洁净圣殿之前。两种记载之一在编排上显然有误，我们必须在二者之间作选择；总的看来，较为精确且更生动的马可记载似乎更可信。住在伯大尼，一部分可由马太福音 26:6-13 解释，更可由约翰福音 11:1-2；12:1 解释。在那里，在他所爱的朋友之家中，他找到了那拥挤城中所找不到的安息与平安。前三卷福音压下这些朋友的名字，无论从哪方面看都意义重大，似乎表明，在一段时期内（大概直到拉撒路去世），所有构成福音历史基础的记录作者，都有某种理由避免提到任何可能引人注意到他们的事实。
第18节 （18）早晨。——这词含有“拂晓”之意，大概在早上五点左右。这是犹太人通常第一次进食的时间。若我们可以从路加福音 21:37、约翰福音 18:1 推断，大半夜时间不是独自祷告，就是与门徒交谈度过，那么我们就可以解释，为何他因疲惫而在任何似乎有机会找到食物的地方寻求果腹。
第19节 （19）路旁。——更准确地说，是“在路上”。人常把无花果树种在路边，因为人们以为尘土适合它生长。就走到跟前。——马可补充说，而这其实马太已经暗示了：他走过去，“或者在树上可以找着什么”。巴勒斯坦的无花果树一年结两三次果。约瑟夫甚至说，在犹太地，一年十二个月中有十个月都可以在树上找到果子。通常在四月初，今天仍生长在伯大尼与耶路撒冷之间岩石中的树，都是叶果俱无；现在大概也是如此，只有那一棵吸引了主注意的例外。它满有叶子，既然比别的树都早得多长叶，人自然会期待它在四月的头一周就已经有“初熟的果子”（何西阿书 9:10），而这种果子通常是在五月收取的。因此在雅歌 2:13 中，“青无花果”的出现正与春花开放和百鸟歌唱的时候相合。
路加福音 21:29-30 关于无花果树枝叶的比喻，也说明那时节气算是较为提前的。至于与马可所说“因为不是收无花果的时候”有关的特殊难题，见马可福音 11:13 注。从今以后，你永不结果子。——若出自与我们一样性情的人口中，这话似乎只是急躁失望的流露；但在这里，它具有庄严审判的性质，其对象与其说是那棵树，不如说是那树所代表之物。犹太人有外在敬虔的“叶子”，却没有公义的“果子”，正如那棵不结果的树。就在几周之前（路加福音 13:6），主还曾把“一人来到无花果树前找果子，却找不着”的情景作为以色列光景的比喻。当时“把它砍了吧”的判语还被延缓，像是仍盼望它能改好。如今，他眼前所见（若可这样说）忽然如实体化了的比喻闪现在他心中。他在人性中为食物所发出的期待落空，正如比喻中树主人的期待落空一样。
现在他对树所宣告的判语，以及其立即实现，都是象征即将临到那悖逆不信之民的判语与命运。立刻。——这个词在这里仍保留它较古老的意义，即“马上”。和许多类似的词一样，如“anon”“by and by”等，人类习惯性的拖延已把它们的含义降低，如今反而叫人想到延后。
第20节 （20）门徒看见了。——这里马可的记载（马可福音 11:20-21）似乎又是最完整且最精确的。按他的叙述，门徒直到第二天早晨路过时，才察觉那无花果树已经枯干了。那时彼得想起前一天所说的话，作为众人的代表，提请夫子注意这事实。树之立刻枯干，也许是从后来所见其完全枯萎而推断出来的；或者它开始枯干时，已有些人在当时就注意到了。
第21节 （21）你们若有信心，不疑惑。——这应许从它的表达形式本身，就排除了按字面实现的可能。“挪移山岳”这话（如哥林多前书 13:2）是克服困难的一种自然夸张说法；我们的主指着“这座山”说话，就像他先前指着黑门山一样（马太福音 17:20），不过是使门徒容易明白的比喻更为生动而已。像把山移走这样的纯粹物理神迹，本身决不可能成为主所描述之信心祷告的对象。这夸张说法在这里与别处一样，是要把它下面所承载的真理更深地印在人的心里。
第22节 （22）你们祷告，无论求什么。——这里也同样隐含一个条件（如马太福音 7:7），就是所求的必须与神的律和神的旨意相和。若不是如此，就不会凭信心求；而一切真实的祷告，都包含把所求之事顺服于神圣判断之下。这些话使人想到，在约翰福音 11:42 中有更充分的表达：我们的主行神迹，较少是凭一种内在超自然的“能力”而行，尽管这种能力在患血漏女人的事上也清楚显出（路加福音 8:46）；更多乃是靠从父那里领受的能力，并且是回应他自己的祷告。
第23节 （23）祭司长和民间的长老。——马太和路加还加上“文士”，如此便包括了公会三种构成要素的代表。路加又进一步说明他教训的性质：“正讲福音的时候”——就是宣告天国的好消息、罪得赦免和公义之律。 你仗着什么权柄作这些事？——按通常情形，一个人要成为教师，必须由文士，或他们中居首位的人，把这地位授予他；他需要在某位大教师“脚前”受学，并且经过郑重承认（交付一把钥匙，作为解释权柄的象征，是外在标记），方能担任此职。这个问题暗示发问者知道：拿撒勒的先知并没有如此被接纳。第二个问题就使第一个问题更尖锐：他能说出是哪一位拉比训练了他，或授权他教训人吗？
第24节 （24）我也要问你们一句话。——这个问题用另一个问题来回应。作为那位“教训他们，正像有权柄的人，不像他们的文士”（马太福音 7:29），他挑战他们根据传统先例来盘问他的权利。他们是否曾在施洗约翰的事上行使过这种权利？若行使过，结果如何？若他们对约翰的宣称置之不理，或对他们查问的结果不敢承认，那么他们实际上已经放弃了自己的职分，因此按逻辑一致性，就无权在另一位教师身上时有时无地行使这权利。
第25节 （25）他们彼此商议。——这种自我盘算极具他们的特点。祭司和文士在对待约翰使命的问题上，曾经摇摆不定。一时他们来到他那里受洗（马太福音 3:7）；另一时他们又说：“他是被鬼附着的”（马太福音 11:18）。他们观察百姓敬重之情的涨落，而约翰之死更使这种敬重加深，因此他们不敢否认他是先知。但他们又不愿承认这一点，因为一旦承认，就必须接受他为耶稣的工作和职分所作的见证。
第27节 （27）我们不知道。——祭司和文士被逼到这般无能的承认，正如前面所说，实际上就是一种自行退位。在这样一个法庭前，被他们质问的先知当然可以拒绝辩白。事实上，也根本无须回答。对于那些不是故意瞎眼聋耳的人来说，他所说的话、所行的事、所活出的无罪生命，已经足以证明他的权柄是从神来的。
第28节 （28）一个人有两个儿子。——这问题使这比喻与前面的事件相连，也就突显了它最初的特殊应用。在许多抄本中，两个儿子的回答次序是颠倒的，因此在马太福音 21:31 中，被说成遵行父旨意的是“第二个”，而不是第一个。 你今天到葡萄园里去作工。——这个比喻与雇工的比喻使用同样的意象，但有一些特别变化。两个被召去作工的人都是“儿子”，不是雇工；也就是说，这里承认法利赛人和税吏、外表敬虔者和显著不敬虔者，在某种意义上都同样是神的儿女。
第29节 （29）我不去。——这大胆顶撞的回答，对应于那“第一个儿子”所代表之阶层（税吏和娼妓）的粗野放纵。他们在悔改之前的整个生活，就是公开拒绝遵行神的律法，也就是拒绝在他的葡萄园里作工。 以后自己懊悔，就去了。——这里的希腊词与马太福音 3:2 所用的不同，表达的较其说是品格完全更新，不如说是带着懊悔的改意。这是悔改的第一阶段；它可以像这里一样继续走向更高层次，也可以像犹大的情形那样（马太福音 27:3，同用此词），只止于懊悔和绝望。
第30节 （30）父啊，我去。——这种外表恭敬的语气，与长子粗鲁拒绝形成对比，极其贴切地表现了法利赛人表面的宗教性。
第31节 （31）他们说，长子。——这回答显然出自那些因之自我定罪的人口中，因此也说明，他们对自己被描绘成第二个儿子多少有些不自觉。他们感谢神自己不像别人，就绝不会想到，“不去”的那个竟代表他们与神国有关的属灵生命。 税吏和娼妓。——这些话是有意用泛称，以描述某些阶层的行动；但我们还是不免会联想到那些个人实例：成为使徒的税吏（9:9）、撒该（路加福音 19:2-10），以及那个有罪的女人（路加福音 7:37-50）。 比你们先进神的国。——字面意思是“在前面引路进入”。下文表明，主所陈述的与其说是神治理的一条定律，不如说是一项事实。这个措辞很有意味，因为它暗示文士和法利赛人仍然还有时间跟在后面进入。门还没有向他们关闭，虽然那些被他们藐视的人已经先得了尊荣，走在他们前头。
第32节 （32）约翰遵着义路到你们这里来。——这个词似乎半带技术性地使用，表达法利赛人自己所承认的那种义的方面（马太福音 6:1）；其三大要素就是施舍、禁食、祷告，这些都在施洗约翰的生活与教训中十分显著。 税吏和娼妓倒信他。——前一类人在路加福音 3:12 中确实是约翰的听众。后一类虽然那里没有提及，但她们也受到这股强大民间运动的推动，本是自然的。 后来还是不懊悔。——更准确地说，“后来连懊悔也没有”。这些话重复了比喻中的措辞（马太福音 21:29），并使其应用更加尖锐。对于施洗约翰的传道而言，文士和法利赛人像两个儿子中的第一个，体现在其公然拒绝上；却不像他那样后来悔改。
第33节 （33）有个家主栽了一个葡萄园。——在主事工这个时期，这种意象频频出现，意义非凡（参马太福音 20:1；21:28；路加福音 13:6）。现在我们所遇到的这比喻，其开头形式本身就指向以赛亚书 5:1 对这意象的伟大运用。若以那里所提示的思想作为解读这比喻的钥匙，那么葡萄园就是“以色列家”；“篱笆”对应于使以色列成为分别出来、独特之民的制度；“压酒池”（更准确地说，是酒池，即压酒器下面的蓄酒池）对应于圣殿，因为敬虔、感恩和施舍的“酒”要流入其中；“楼”则是葡萄园中用来观察并防御掠夺者攻击的塔楼（参以赛亚书 1:8），对应于耶路撒冷及与之相连的外在政体。同样，把葡萄园租给园户，自己往外国去，在历史上则对应于征服之后，以色列人得着迦南，仿佛被留给自己，去决定怎样使用他们的机会。
第34节 （34）收果子的时候近了。——在这里我们必须满足于跟随比喻的大体走向，不能在以色列历史中为家主一再差遣仆人寻找精确的对应。只要看见其中所表达的一般期待就够了（参以赛亚书 5:4“我指望结好葡萄”）：人期待以色列发展成熟的生命应当配得上它的召命；而先知们则作为耶和华的仆人，不时被差遣，呼召百姓结出公义的果子。
第35节 （35）园户拿住仆人，打了一个，杀了一个，用石头打死一个。——这种说法描绘了先知们普遍所受的待遇，其中最显著的例子就是以赛亚、耶利米、耶何耶大的儿子撒迦利亚。主在马太福音 23:30；23:34 中的话，以及希伯来书 11:37 的话，都表明先知这一类人从来没有轻省安逸的任务，而是一个个被召去为忠心履行职分而忍受逼迫。
第36节 （36）主人又打发别的仆人去，比先前更多。——这里也许是指后期先知工作更大的能力和丰满，例如以赛亚、耶利米、以西结，一直延伸到施洗约翰，作为整条先知线的结束。
第37节 （37）后来打发他的儿子到他们那里去。——别卷福音中的变化值得注意，因为更生动、更富戏剧性：“园主还有一位，是他的爱子”（马可福音 12:6）。“他说：我怎么办呢？我要打发我的爱子去，或者他们尊敬他”（路加福音 20:13）。这种 deliberation 和疑虑的语言，除非用大胆的拟人法，否则显然不适用于神的作为；但它表达了：（1）所差遣之人的等级逐步上升，最终达到不只是程度上不同，而是本质上不同，正如希伯来书 1:1-2 中先知与儿子之间的对比；（2）神在长久忍耐的怜悯中，运用一切可能的方法，带领他的百姓悔改。
第38节 （38）这是承受产业的。——我们从别处所得知的事，使我们能够理解祭司和文士听见这些话时的感受。该亚法早已提出那意见：一个人替百姓死是有益的（约翰福音 11:49）；而在那些知道此事却不反对的人中，也有许多信他的，只因怕法利赛人，就不承认自己是门徒（约翰福音 12:42）。这比喻的话表明，他们正面对一位知道他们内心隐情的人，并且他对自己如今所卷入之冲突的结局并未自欺。
第39节 （39）把他推出葡萄园外，杀了。——比喻中的细节并不总要在解释时一一强解；但这里我们几乎不能不看见一个隐含的指向：（1）我们的主被交给外邦人审判；（2）他在圣城之外被钉十字架（约翰福音 19:20；希伯来书 13:12）。而这圣城在特别意义上，正是万军之耶和华的葡萄园。
第41节 （41）他们说。——对这个问题作答的不是讲比喻的人，而是听比喻的人；这是马太独有的记载。若假定这些回答的人是文士和法利赛人，我们就可以看作是：他们要么真的没有意识到自己正像那些将受刑罚的人（见马太福音 21:31 注），要么更可能是假装惊骇，以掩饰他们其实知道这比喻是指着他们说的。他们不愿在群众面前承认，自己听见这种暗示其图谋已被识破的话时，内心其实已经刺痛。 要下毒手除灭那些恶人。——更准确地说，“那些可怜的人”，形容词与前面的副词同出一词根。他们的回答，像该亚法在约翰福音 11:49-51 所说的话一样，是一种无意识的预言，其中同时包含着圣城的毁灭，以及原属于以色列的特权转移给外邦教会，并发展为普世基督教。葡萄园的主人绝不会任人夺去它的果子，迟早总要找到忠心真实的工人。
第42节 （42）经上写着。你们没有念过吗？——这引文特别值得注意，因为它出自诗篇 118:22，而前一天群众所呼喊的“和散那”正取自同一上下文。按诗篇原来的意思，这比喻似乎取材于圣殿建筑中的一块石头：它在工地之外被开采、凿好、标明，但建造的人不懂总设计师的图纸，就把它搁在一边，以为在建筑中无用；后来却发现，整座建筑的完整恰恰依赖这块石头，因为它是房角石，使两面墙在此相遇、结合。诗人从中看见了大卫被拣选作以色列王的比喻；也许也看见了以色列自己从列国中被拣选的意义。别处如以弗所书 2:20，以及后世教会的语言中，基督自己就是那房角石。这里上下文使它有稍微不同的应用：“匠人所弃的石头”被发现在将来从外邦人中归信的人身上；这民族要结出以色列未曾结出的果子，成为基督普世教会这大建筑的“房角石”。这意思显然并不与另一种解释冲突。正如诗人的心中把大卫与以色列都包含在同一象征之下，这里基督也多多少少完全地把自己与那作为他身体的教会认同起来（参以弗所书 1:22-23）。
第44节 （44）掉在这石头上的。——这里显然是指向以赛亚书 8:14-15 所说的“跌倒、绊跌、破碎”。在这些话的直接应用中，那些“跌倒”的人，就是因那位以木匠儿子身份来到、并死于罪犯之刑的人外表卑微而“跌倒”的人。那样的“跌倒”带来痛苦和羞辱。人必须放弃高远的盼望，使骄傲的心被击伤、被打碎。但那种跌倒尚非不可挽回。那伤痕是可以医治的；医治它正是基督的工作。然而当这石头落在那因它而跌倒的人身上时（这里意象和思想，甚至字句，都迅速转入但以理书 2:35；2:44），当基督，或他与自己认同的那教会，和敌挡他的权势发生冲突时，它就要“把他们砸得粉碎”。译作“砸得粉碎”的那个词，本意是打谷扬净谷物，使谷粒与糠秕分开；它的用法大概受但以理书 2:35 的意象启发，在那里尼布甲尼撒异梦中像的金、银和较贱的材料都“一同砸得粉碎，成如夏天禾场上的糠秕”。在更广泛的意义上，它包含摧毁一切抗拒基督国度之物，因此表达了那真理积极的一面；它的消极表达则是“阴间的门不能胜过”他的教会（马太福音 16:18）。
第45节 （45）他们看出他是指着他们说的。——他们对主教训含义那种真实的或假装的无知，到此终于被打破。最后这些话太清楚、太尖锐了，已不容置疑，于是他们激起了强烈的报复欲望。
第46节 （46）他们想要下手拿他。——我们必须记得，他们先前已经有过一次类似企图，却未得逞（约翰福音 7:44-46）。现在形势对他们更为不利。这位先知周围有自己的门徒，也有敬慕他的群众。他们不敢公然动武，只得退回到更曲折的诡计与背叛之路上。