第2节 III. 先知履行其使命。其结果。（2）“传道”。——在约拿书 1:2 中，这个词被译作“呼喊”。
第3节 （3）尼尼微是……——这里所用的过去时态，确实似乎暗示作者写作时这城已不复存在；但希伯来语时态的力量，不可按现代语言的类比来估量。极大的城。——直译是“向神为大的城”；这等于说是一座神圣地伟大的城。依伊瓦尔德的看法，这个说法取自民间语言，像阿拉伯语里“归于真主”那样，如一句话所说：“归于真主（即神圣的）的是那作此文的人。”在希伯来诗歌和先知书中，也见到一种更优美的形式，如“神的山”“神的香柏树”（诗篇 36:6；80:10），“耶和华的树木”（诗篇 104:16）；但在创世记 10:9 也有一个极其相似的谚语式用法，同样属于美索不达米亚地区：“宁录在耶和华面前是个英勇的猎户。”三日的路程。——希齐格认为这是指该城的直径，但大多数注释家认为是指周长。对一座古城来说，城墙的周长是最自然、最显著的度量方式。希罗多德对一日路程的估算不一，大约为十八或二十三英里（5卷53章，4卷101章）；而现今通常被认为代表古代尼尼微的库云吉克、尼姆鲁德、卡拉姆莱斯和科尔萨巴德诸土丘所构成的不规则四边形，其周长约为六十英里。这与经文显然笼统概括的说法，已经相当吻合。
第4节 （4）约拿进城走了一日。——这显然等于说：约拿进了城，在城中行走了一整日。若要细究他的路线究竟是直行还是绕行，就显得琐碎了。作者无意提供用以测定尼尼微确切尺度的资料，只是要给人一种这城极其宏大的总体印象。再等四十日。——原文简洁地说：“再等四十日，尼尼微必倾覆。”这有力地表达了先知受差遣所要发出的“那一声深沉的灾祸呼喊”。“约拿这简单的信息，与我们在圣经别处所见的有相似之处。伟大的悔改传道人施洗约翰，无疑曾多次重复那一句呼喊：‘你们应当悔改，因为天国近了。’我们的主也俯就，以同样的话开始祂自己的职分。而且，对尼尼微那些文明却野蛮的居民来说，这一声呼喊，大概比别的话更有震撼力。简单总是有力量的。
那是神使人写在伯沙撒亵渎宴乐之时墙上的四个字：‘弥尼，弥尼，提客勒，乌法珥新。’我们都记得亚拿尼之子耶稣那段令人动容的历史；他是一个不识字的乡下人，在战争前四年、当耶路撒冷正处于太平丰盛之际，忽然在住棚节闯入众人中间，反复呼喊：‘有声音从东方来，有声音从西方来，有声音从四风而来，有声音攻击耶路撒冷和圣殿，有声音攻击新郎和新妇，有声音攻击众民；’他走遍城中大街小巷，昼夜重复这一声呼喊；及至他被鞭打，骨头都露出来时，每受一鞭就回响着说：‘祸哉，祸哉，耶路撒冷！’此后这就成了他每日的哀歌，也是他对于人每日善待或恶待的唯一回应：‘祸哉，祸哉，耶路撒冷！’”（普西）七十士译本把“四十日”读作“三日”。
第5节 （5）信服神。——或作“信靠神”。请再次注意，这里暗含着与犹太人迟钝的对比；他们对于向自己发出的先知警告，总是“迟于相信”。宣告禁食。——看来是百姓自己自发决定的。（见约拿书 3:6 注。）按犹太人和一般东方人的习俗，这禁食无疑只维持一日。
第6节 （6）这信息传到。——不如译作“这事传到了”。钦定本把后面王的谕令，看作与约拿书 3:5 所提的宣告是同一件事。这并非不可能，但更可能的是，作者想要描述这巨大都城各区、各阶层的人，先后都受到了影响。那从街到街、从广场到广场所发出的刺透人心的呼喊，最后终于传到坐在国位上的王耳中。他就脱下……——他脱去朝服（希伯来文这个词含有宽大下垂之意，见列王纪上 19:13。这个词也用来指在亚干帐棚里发现的“示拿美好的衣服”；见约书亚记 7:21），君王便穿上哀伤的衣服。若要想象这变化之大，当参考莱亚德对亚述王室华丽排场的描述，或水晶宫中亚述宫廷的图像。至于东方人通常哀悼的记号，可参创世记 37:34；撒母耳记下 3:31；约伯记 2:8；诗篇 35:13；以西结书 26:16 等。
第7节 （7）他又使人宣告……——本节中译作“谕旨”的这个词，乃是亚述和巴比伦诸王诏令的专门名称（见但以理书 3:10；3:29）；单凭这一点，就足以证明作者对他所描述之风俗有准确的认识。不仅如此，这里甚至保留了王室谕旨本来的形式。本节大概应译为：“他使人在尼尼微宣告，并传布说：‘照王与大臣的谕旨，当这样宣告：……’”这里的“说”显然是格式性的，正如我们说“如此说”等等。和大臣。——关于君主与显贵共同署名，可参但以理书 6:17。在亚述铭文中也能发现这种习俗的痕迹，例如：“我是亚述巴尼拔，列国之王，亚述之王；拿布-达米克和温巴达拉，大臣们，……”（G. Smith, Assyrian Discoveries, 第413页）。伊瓦尔德认为，谕旨中正式的“说”表明原文中本当列出姓名，此处略去了。
牲畜。——这里的希伯来词较为宽泛，可能包括一切家畜；但因后面又加上“牛羊”，因此这里无疑应限于马、骡之类。即便按我们的观念，这类牲口平日华美的装饰，也可能改换成适合哀悼时期的样式。“人们觉得尼尼微的马披上麻布很奇怪，却忘了在富人葬礼上，常选黑马，并给它们披上黑天鹅绒。”（普西）希罗多德（9:24）与普鲁塔克（《亚历山大传》）都记载过马和骡子与人一同参与公众哀悼的例子。这风俗所依据的本能，其实是真实的。不但那些服事人类需要的动物，其命运往往与人的命运相同；而且人与它们之间本有一种自然的同情纽带。本书一个显著特点，就是特别强调这一真理。
（见约拿书 4:11。）不可吃草……——在诗意的表达中，维吉尔写到达夫尼斯之死时，连牲畜也禁食（《牧歌》5.24-28）；在约珥书 1:20，它们因受苦所发出的无声呼求，也被描绘成达到神面前。在尼尼微将毁的恐惧中，迷信夸大了这些表述背后的真实情感；人们不仅相信低等动物与人休戚相关，还指望它们的受苦有助于平息神的忿怒。都当回转。——请注意这里坚持要求道德上的改变；并且再一次显出与犹太教形式主义的对比。甚至在这悔改之中，谕旨也不停下来区分兽与人，而是把一切都包括在内，因为一切都卷入了这将临的毁灭。强暴。——这是众先知最常提到的亚述风俗特征。（见那鸿书 2:11-12；3:1；以赛亚书 10:13-14。）楔形文字铭文极其丰富地说明了这一点。
比如提革拉毗列色二世的一段铭文说：“提革拉毗列色，大君王，强有力的君王，列国之王，等等；这位大能的战士，奉其主亚述之命，把所有恨恶他的践踏如泥，冲刷如洪水，使之化为阴影。”（G. Smith, Assyrian Discoveries, 第254页）手中的强暴。——参诗篇 7:3。或者神转意……？——若把这一位尼尼微王忽然承认只有一位神，与亚述铭文中通常列出的一长串神祇名单相对照，这就显得更加惊人。例如：“奉亚述、辛、沙玛什、乌勒、彼勒、尼波、尼尼微的伊施他尔、萨拉特-基特穆里、亚比拉的伊施他尔、尼尼普、涅迦勒和努斯库之命，我进入米尼，并得胜前进。”（引自亚述巴尼拔圆柱铭文，Smith，第333页）
第10节 （10）神就后悔。——见创世记 6:6 注。并且不把所说的灾祸降与他们。——我们既全然不知道所警告的毁灭究竟是什么性质，同样也不知道这毁灭是以何种方式被挽回的。也许将来还会发现某种铭文，能为约拿书提供亮光。