第1节 XXXVIII. （1）玛坦的儿子示法提雅……——这里提到的犹大四个首领中，犹甲，或耶户甲，已在耶利米书 37:3 提过；从历代志上 26:1-2、历代志上 26:9、历代志上 26:14 中“示利米雅”这名字频繁出现来看，他似乎是个利未人。巴施户珥则见于耶利米书 21:1。其余两人我们一无所知；但“示法提雅”这名字在犹大王室中出现过三四次，最早可追溯到大卫的一个儿子（撒母耳记下 3:4；历代志下 21:2；以斯拉记 2:4；尼希米记 7:9），因此也许像耶利米书 36:26 的耶拉篾一样，表明他与王室有某种关联。巴施户珥的儿子基大利（可能就是名单最后所提那位巴施户珥的儿子）必须与耶利米的保护者、亚希甘的儿子基大利区分开来（耶利米书 26:24；耶利米书 40:5）。显然，他们都属于先知仇敌的一党。
第2节 （2）耶和华如此说。——这话使我们回想到耶利米书 21:9；若按年代次序编排本书，这一章本应紧接那一章。很明显，对一切不承认先知受神差遣的人来说，他当时所说的话听起来就像是从一个叛徒口中说出的。投奔敌军被说成是唯一的保命之路，而这忠告却是对那些正在保卫祖宗之城、抵挡外来侵略者的人说的。使这事显得更糟的是，先知自己曾被当场捉住，虽他否认那指控，但那行为仍很自然地会被看作是背叛性的投敌之举。
第4节 （4）让这人被处死吧。——犹大首领对先知的仇恨比以往更深，他们想压倒王对先知那尚未完全熄灭的敬畏。在约雅敬统治时，他们曾说他是该死的（耶利米书 26:11）。就在前几周，他才被投入一个污秽不堪的牢狱，后又刚被王救出来。如今他们又催逼，要判他更重的刑罚。软弱的王知道自己无力抵挡，只得勉强同意。整件事使我们想起彼拉多在某些相似情形中的做法。
第6节 （6）王的儿子玛基雅的牢狱。——直译是“坑”或“蓄水池”。七十士译本与旁注一致，称他为“王的儿子”。在列王纪上 22:26、历代志下 28:7 中，这同一句话也被这样翻译，似乎是一种官职或宫廷头衔，用于王室成员，以区别于其他人。（参看耶利米书 36:26 关于耶拉篾的注释。）我们没有资料判断这玛基雅是否就是耶利米书 38:1 中巴施户珥的父亲，但这种可能性不小。耶利米哀歌 3:53-55 很可能保留了这些可怕苦难日子的回忆。那蓄水池已经部分干涸了（也许是长期围城中供水被切断所致），但底部还留着三四英尺深的黑色恶臭淤泥；显然，从本章耶利米书 38:9 可知，他的仇敌是想把他留在那里活活饿死。他们大概是不愿承担公开处决的恶名，或者按东方人那种奇特的迷信，认为这样便可逃避流先知血的罪责。饿死很容易，甚至在他们自己看来，也可以被说成是病死。
第7节 （7）古实人以伯米勒。——这名字的意思是“王的仆人”，但希伯来文中缺少冠词，说明它很可能已经被当作专名使用；因此七十士译本和武加大译本也都这样看。古实人或埃塞俄比亚奴仆被用在王宫中，可能是看守后宫，这种做法由来已久；也许早在大卫时代就已有先例，如撒母耳记下 18:21 的古示（或“那古实人”）。那时，正如在其他国家和时代一样（特伦斯《太监》 i. 2），有一种风尚使王侯和富贵人以为太监乃是其排场的一部分。值得一提的是，摩西律法禁止以色列人受这种损伤（申命记 23:1）。诗篇 87:4 很可能记载了这类人被登记为锡安居民的情形。关于这位太监先前的经历，我们一无所知；但他在此显为王所宠信的人，并运用自己的影响力保护先知。耶户第的古实血统（耶利米书 36:21）很可能使他与这位同族的王宫官员有所接触，而以伯米勒也许因从他那里听见有关先知的事，便对先知生出好感。在便雅悯门。——这是城北墙上的门，最容易遭受侵略军攻击；王显然到了那里，或是为了指挥防御行动，或是为了防止别人效法耶利米，投奔敌军，或放弃守城（耶利米书 37:13）。因此，以伯米勒离开王宫，到王所驻守之处去求见，为要及时取得释放的命令，好救先知的性命。唯有他，仿佛承受了以赛亚书 56:3-6 所应许的福分，有勇气公开站出来作受逼迫者的朋友。
第9节 （9）这些人作了恶……——值得注意的是，七十士译本某些抄本似乎依据另一种文本，让这太监以为下令的是王本人：“你凡所行的这事都作恶了。”他必因饥饿而死。——直译是“他就要死了……”，生动地描绘出若无人救助，事情必然的结局。按常理，把先知扔进坑里的人不可能继续供应他每日的口粮（耶利米书 37:21）；而被围困之城中的饥荒，也几乎使他的朋友不可能凭自己的资源帮助他，即便他们能接近他。显然，没有王的准许，以伯米勒无权救他。
第10节 （10）从这里带三十个人去。——为这目的来说，这人数似乎很多，尤其想到这些人是从一个本来就难以抽调兵力的岗位上派出的；但王也许想防备众首领加以拦阻。然而，希齐格推测，希伯来文本原来的读法应是“三个人”。
第11节 （11）在库房以下……——这显然就是我们所谓宫中的“杂物间”。没有什么比这位太监体贴的善意所提出的预防措施，更能鲜明显示先知所受痛苦的深重。坑很深，下他去时需要绳子，拉他上来时也同样需要；为了免得绳子勒进耶利米瘦弱的身体，就把临时凑来的垫布绑在绳上，使他可以把腋下靠在上面。不过，他最终还是被救了出来，并恢复到先前的处境，仍是一个在王保护下被囚的犯人。古英语中的“clout”指的是补丁布，区别于“rags”，后者是亚麻破布。斯宾塞曾说：“他的衣服不过是许多破烂补丁。”
第14节 （14）耶和华殿里的第三入口。——在列王纪下 16:18，我们读到“王从外入殿的廊子”，即外面的入口，又有“遮棚”或有盖的走廊，两者都从王宫通往圣殿。这里提到的这条通道（此名别处未见）大概与那两处都不同，是从下城通上去的，因此西底家也许认为这是与先知私下会面的更合适地点。从列王纪下 23:11 看来，王宫总管或首席太监可能有一间屋子；若是如此，这次会面也许就是由以伯米勒安排在那里进行的。如同耶利米书 37:17 所见，王对耶利米的使命仍怀有一种隐秘的敬重；现在也许在这位太监较佳劝告的引导下，他又渴望从耶利米那里听见耶和华的话。在经历了这一切之后，先知还会把全部真情告诉他吗？
第15节 （15）你岂不定要把我治死吗？——显然，先知说这话时，是把王看作赞同了那些加在他身上的严厉措施；并且他如今所能说的“耶和华的话”仍只是从前说过的那番话，所以他害怕激起王的忿怒。后半句最好照七十士译本、武加大译本和路德的译法来理解：“你也必不听从我”；或者把问句的形式略作调整，使其暗含这样的回答。
第16节 （16）我指着那造我们这命的耶和华起誓。——这誓言的形式显然是要显得格外庄严，甚至比单纯说“永生的耶和华”更郑重（耶利米书 16:14-15）。王指着耶和华起誓，祂是永活的神，是他自己生命的创造者和赐予者。这双重的应许表明，王感受到了耶利米那问话中含蓄的责备。他把自己与那些寻索先知性命的人区分开来，并宣告今后连默认的许可也不给他们。即便此刻，这誓言仍是秘密立下的，这正是他软弱性格的写照。
第17节 （17）你若出去投降……——直译是“你若出去，必出去”，这是希伯来文加强语气的表达。先知把投降而得保全、抗拒而招毁灭这两条路摆在王面前，让他自己选择。巴比伦王的首领，就是围困耶路撒冷之军的统帅们。王本人则在北叙利亚幼发拉底河边的利比拉（耶利米书 39:5）。
第19节 （19）我怕那些犹大人……——这种特别的惧怕正合这位软弱摇摆之王的性格。仅仅知道自己的性命可以保全，对他还不够。他还能免于自己那些已经投奔敌军之臣民的羞辱吗？按事情本身来说，这些人正是先知的朋友和追随者，并且是照着先知的劝告行的（耶利米书 21:9）。这王既已受不了耶利米的责难（耶利米书 37:19），就更不敢让自己暴露在别人的讥笑之下。也许他怕的甚至不只是讥笑，而是凌辱、死亡、残害，正如扫罗怕落在非利士人手里那样（撒母耳记上 31:4）。（20-22节）求你听从……——王的顾虑，一方面是以恳切的劝勉来回应，要他听从耶和华的声音；一方面是保证如此“你必得好处”（直译是“必有平安归你”）；同时也把他若继续顽抗，必定遭受的讥诮摆在他面前。后宫中的妇女，前王遗下仍存活的妻妾以及他自己的妻妾，都要成为迦勒底首领的掳物，并且要唱起讥刺他的俗语来。“你的朋友”（直译是“与你和好的人”，如耶利米书 20:10；那些许诺平安稳妥的人），“他们怂恿你，又把你拖进羞辱的淤泥里，便撇下你了。”这讥诮的比喻似乎取自先知最近的经历（耶利米书 38:6）。王正陷入一个比耶利米在玛基雅牢狱中所沉下去的更糟的“绝望泥沼”。
第23节 （23）他们必将……带出来。——失败与毁灭的图画，再一次重复了耶利米书 38:18 的内容。最后一句大概应按另一种希伯来文标点读作：“这城必被火焚烧。”若照现有经文，旁注“你必焚烧”表达了这字真正的力量。这毁灭，王自己也要负责；那将是他本人的作为。（24-26节）不要让人知道……——这软弱的王直到最后一刻仍在摇摆。他怕先知，却更怕众首领。要把会面中发生的一切都掩盖起来，要劝先知用支吾其词的话来挫败众首领急切的猜疑，仿佛是先知自己求见，而又像先前一样（耶利米书 37:20）请求王保护他脱离在约拿单家中所受的虐待；这就是他唯一能逼自己采取的办法。事情在这一点上确实成功了：先知回去以后，照王所建议的给了一个含糊闪避的回答。会面的性质被隐瞒了，事情便照原来的进程发展下去；耶利米仍留在护卫兵的院中，直到城被攻取。王提到约拿单的家，要么表示他以为众首领会坚持在先知从玛基雅的牢狱获救后把他送回那里，要么就是想把那件事完全含糊带过。