导论十三。必须记住，耶利米的预言编排并非按年代顺序；我们现在所读到的这一篇，年代比其后许多篇都更晚。把先知著作中的时间记号与历史记载相互比较，我们大概可以得出以下事件次序：约雅敬早年，先知的讲道大大激怒了祭司和首领，以致他们想要杀他（耶利米书 26:15）。接着就是书卷被焚烧（耶利米书 36:23）；那卷书耶利米当时并不敢亲自宣读。这事发生在那王第四年（耶利米书 36:1）。此后七年间，我们几乎听不到先知工作的消息。然后就是约雅斤短短三个月的统治，他便在本章的预言中再次出现在历史舞台上。日期可由耶利米书 13:18 对太后的提及而确定；此处“王后”一词按希伯来文的意思，是指太后尼护施他（列王纪下 24:8），她似乎与儿子一同掌握王权。在这段期间，大概接近末了的时候，我们必须把这里所记载往幼发拉底河去的旅程放在其中。绝对没有任何根据把这事看作异象或比喻，正如也没有根据把“窑匠的瓦瓶”（耶利米书 19:1）、“绳索与轭”（耶利米书 27:2），或以赛亚赤身赤脚行走（以赛亚书 20:2）视作异象一样。还可补充一点：尼布甲尼撒后来特别吩咐优待耶利米（耶利米书 39:11），这暗示双方先前已有某种认识，而这认识很合理地可以与这次访问联系起来。
第1节（1）麻布带子。这里比较的要点见于耶利米书 13:11。在人所穿的一切衣物中，带子最与人的行动相连，也最贴近身体。“麻布带子”是耶利米祭司服装的一部分（出埃及记 28:40；利未记 16:4），这一点在解释这象征性的行动时也很有意义。以色列被表明为耶和华的带子，原是为圣用而蒙拣选的。“买”这个字含有购买的行动，这本身也并非没有象征意义。不可放在水中。祭司的职分通常必然涉及经常洗净身体和衣服，所以这里的命令乃是例外。那未经洗过的带子，要代表百姓的罪污，并未借着与悔改“清水”的真实接触而得洁净（以西结书 36:25）。在撒迦利亚书 3:3 约书亚所穿的“污秽衣服”中，我们也见到类似的象征。这似乎比另一种解释自然得多；那种解释从“水会损坏带子”的观念出发，把这命令看作神眷顾祂百姓的象征。
第3节（3）第二次。这里没有给出日期，但其中隐含的间隔必定长到足以使带子变脏；同时先知显然一直等候，要明白这奇特命令的含义。
第4节（4）往幼发拉底河去。希伯来文 Phrath 这个字，与旧约别处一律译作该河希腊名称“幼发拉底河”的字相同。有人提出：（1）这字一般可指“河流”或“奔腾的水”，因其卓越而特别用来指“大河”，所以这里可能也是一般性的用法；（2）这里也可能代表 Ephratah，即伯利恒，作为耶利米施行象征行动的地点，因为这地名与 Euphrates 的相似性具有暗示作用。然而，这些猜测除了建立在“往返二百五十英里的双程旅行不大可能”这一假设上之外，并无别的根据；而这一点，如前所示，几乎不能算是此问题中的严肃因素。在耶利米书 51章，作者所指无疑就是幼发拉底河。还有一点值得注意，作为印证此看法的巧合：在耶利米书 39:11 中，耶利米似乎是尼布甲尼撒亲自认识的人。凡主张这里所记之事发生在以法他的人，都指出伯利恒与死海之间多岩地区的山洞和岩缝，与这里的描述相符。另一方面，Prath 这种形式却从未见用来替代人们熟知的 Ephratah。磐石穴中。更准确应译为“岩缝”。幼发拉底河下游流经冲积平原，因此这些话所指的必是其上游某段，在 Pylæ 以上，河道穿过多少带有岩石的山谷之处。
第6节（6）过了多日。这里的间隔同样未加说明，但必定长到足以成为七十年被掳的恰当象征；把带子放在幼发拉底河边所代表的正是那七十年。我们或可猜想，这间隔也许有七十天。何西阿书 3:3 中“多日”一语，也同样表示十个支派被掳那未加限定的时期。
第7节（7）带子已经坏了。这象征的意义在耶利米书 13:9 中得到解释。那污损、腐坏、毫无价值的带子，正是犹大被掳之后境况的比喻：一切外在荣耀都被剥夺，失去了她曾在地上列国中占据的地位。
第9节（9）犹大的骄傲。正如带子是衣着中通常最讲究装饰的一部分，因此常成为王侯和富人的馈赠（撒母耳记上 18:4；撒母耳记下 18:11）；它也就自然成为一个国度外在荣耀的象征。耶利米既是祭司，我们或许还可以想到祭司服装上那“为荣耀，为华美”的绣花带子（出埃及记 28:40；以西结书 44:17）。
第10节（10）想象。较好的译法仍如前文，是“顽梗”。也必像这带子一样。这同样的思想，在耶利米书 18:4 窑匠器皿的图像中再次出现。另一方面，这判语在耶利米书 24:5 又有某种程度上的逆转；那里“好无花果”代表那些在苦难中学会悔改的被掳之民，而“坏无花果”则代表仍留在耶路撒冷、处于西底家统治之下的人。毫无用处。更准确应译为“于任何事都无益”，这里的希伯来文与耶利米书 13:7 完全相同。
第11节（11）以色列全家。这个行动的比喻所涵盖的，不仅是像耶利米书 13:9 那样特别被警告的犹大，也包括百姓的另一大部分。先知心中对民族合一的意识仍然十分强烈。不只是犹大，整个合一的以色列都曾是耶和华的带子，分别出来归祂使用，并被设计成像带子之于人一样，成为称赞、名声、荣耀（申命记 26:19）。
第12节（12）各坛都要盛满酒。继带子的比喻之后，又有另一个比喻。它的萌芽可见于“你们等候惊奇吧，你们宴乐昏迷吧；他们醉了，却非因酒”（以赛亚书 29:9）这类话语，也见于由此生发出的思想：耶和华的忿怒会造成一种无能与混乱，正如醉酒一般（诗篇 60:3；以赛亚书 51:17）。这里的“坛”不是通常用来装酒的“皮袋”，而是瓦制的罐或瓶，就是以赛亚书 30:14 的“瓦器”、耶利米哀歌 4:2 的“瓶”。这样理解，我们便看见耶利米书 19:1、19:10 与 25:15 中图像的预示。先知奉命去向百姓宣告一句隐晦的话，这话按字面看，在他们听来似乎不过是最无聊的常识。他们不会明白他所说的“酒”乃是耶和华的忿怒，因此他们只会半惊讶、半讥诮地复述他的话：“这我们岂不知道吗？何必还要听先知说出来呢？”
第13节（13）那坐在大卫宝座上的君王。直译是：“那为大卫坐在他宝座上的”，即作为大卫的继承者和代表。这里的复数，大概是指向那四位王约哈斯、约雅敬、约雅斤和西底家，他们都卷入了临到犹大的苦难中。以醉酒充满。这里所指的醉意，较可能不是葡萄汁所致，而是烈酒，也许是棕榈酒，带来更大的昏乱和丧失力量。
第14节（14）彼此相碰。这样的译法符合希伯来语习惯，但正如旁注所示，那习惯用法“人与弟兄相碰”有一种英文所缺乏的力量，也构成从象征到现实的过渡。这些话所指的，就是我们所说一个王国崩溃时的“撞毁”情景，一切维系社会的纽带都被打断。
第15节（15）不要骄傲。这特别针对犹大常犯的罪，正如耶利米书 13:9 所描述的；也可能指所用之象征本身的性质，那坏了的带子和破碎的瓦瓶，本就带有羞辱意味，因此触犯他们的骄傲。
第16节（16）要将荣耀归给耶和华你们的神。大概与约书亚记 7:19 和约翰福音 9:24 中的意思相同，也可能与玛拉基书 2:2 相似，即“借着承认真相而归荣耀给神，即便那真相是你犯罪、因此当受刑罚。”也就是：“趁着还未迟到不能蒙赦免之前，承认你们的罪。”这比“把赞美归给神”那种更一般的解释更切合上下文。免得你们的脚在昏暗山上绊跌。直译是“黄昏的山”，这里所用的字专门表示傍晚凉意、继而表示暮色四合，从不用来指黎明。可比较它在约伯记 3:9、24:15 和箴言 7:9 中的用法。阴影渐深这一事实，显然是这里比喻语言中的生动笔触之一。黄昏的“暮光”将转入“死荫”的午夜黑暗。同样的思想见于以赛亚书 59:10，也可能在我们的主所说“人在夜里走路，就必跌倒”（约翰福音 11:10；12:35）的话中，带有对这段经文的某种呼应。
第17节（17）我必因你们的骄傲在暗地哭泣。此话本身并无需要特别解释的难处，但其中精妙的温柔值得注意，这是这位先知性情上的鲜明特征（比较耶利米哀歌 1:16），使人想起主为耶路撒冷所流的泪（路加福音 19:41），也想起保罗“有大忧愁，心里时常伤痛”（罗马书 9:2）的话。对于一位发现自己劳苦毫无果效的人，所剩下的只有默然的忧伤与代求。“暗地”一词，可与主退到“旷野地方”祷告相对照（马可福音 1:35）。
第18节（18）王后。这里用的不是通常“王”的阴性形式，而是字面上的“尊贵妇人”（武加大译本作 dominatrix），乃是太后的称号；在这里，大概指约雅斤的母亲尼护施他（列王纪下 24:8），她在儿子年幼时与他共享王位。同一个词也用在亚撒的母亲玛迦身上（列王纪上 15:13；列王纪下 10:13；历代志下 15:16），并且在耶利米书 29:2 再次出现。你们的首领冠冕。直译如旁注所示，是“你们的头巾”，即君王威仪的标志性冠冕。这个词别处都未曾出现，可能是先知新造的词，或取自当时宫廷的词汇。
第19节（19）南方的城邑。这里所译的词（Negeb）在整本旧约中都用来指一个特定区域，从哈拉山往北延伸，到隐基底和希伯仑以南一线。尼布甲尼撒进攻的策略，正如先前西拿基立所采用的那样（列王纪下 18:13），是先封锁这一地区的城邑，待其无法派出援兵后，再进攻耶路撒冷。都关闭了……都被掳去了。这两个动词都应译为现在时：“都关闭了”，“都被掳去了”。
第20节（20）你要举目观看。这个希伯来动词是阴性单数，所属代词却是阳性复数。若该读法无误，这种不规则也许是有意把耶路撒冷、锡安的女子这位理想化人格，作为其余城邑天然的保护者，与其众多居民这一具体群体结合在一起。那些城邑的“美群”已经托付她照管，如今要她交出自己管家的账目。那从北方来的人。当然，如耶利米书 1:14 及别处一样，这些人就是迦勒底人的侵略军，也很可能包括他们的西古提盟军。
第21节（21）你要说什么呢？这一节很难，需要完全重译。“你这锡安的女子，要说什么呢？因为祂（耶和华）必立那些你曾教导过、想使他们作你亲密朋友的人，在你以上为首。”这正是犹大所倚靠之联盟的结局。她曾把迦勒底贵胄当作她所爱慕的引导者和朋友而去迎合他们（这里的“朋友”一词与耶利米书 3:4、诗篇 55:13、箴言 2:17、16:28 相同）。另一种可能的结构是：“祂必立你所喜爱作朋友的人，在你以上为首”，即那些犹大曾承认其宗主权、为要讨好其联盟的人。那时除了希伯来人视为极度痛苦之典型的情形之外，还能有什么呢？就是生产的剧痛（以赛亚书 13:8；21:3；诗篇 48:6），却没有随之而来的“有一个人生到世上”的喜乐（约翰福音 16:21）。
第22节（22）你的衣襟显露。这里的“衣襟”或“长袍下摆”，乃是尊贵妇人所穿流动长裙的一部分；将其揭去，乃是极度羞辱的标记（以赛亚书 20:4；47:2；以西结书 23:29；何西阿书 2:3；那鸿书 3:5）。你的脚跟露出。更好应译为“受凌辱”或“蒙羞”，被迫赤脚行走，如同卑贱的奴仆；也可能如被弃的妓女一般。可比较以赛亚赤身赤脚行走，作为他百姓将来受羞辱的象征（以赛亚书 20:2-4）。
第23节（23）古实人岂能……？直译是“古实人”。这问句的意思很明显：犹大的罪恶已深深染透，绝不可能自发改正。所剩下的，唯有被掳这一严厉的管教。提尔哈卡与法老尼哥的入侵，王宫仆役中有古实人（耶利米书 38:10），以及西番雅书 3:10 与诗篇 68:31；87:4 所暗示的与尼罗河上游地区的往来，都使非洲黝黑的身影成为人们熟悉的对象。也许埃塞俄比亚王侯和战士穿豹皮一事，如埃及碑刻所见、希罗多德（vii. 69）所述，已把这两种思想在先知心中联系起来。若当时王室成员在场（如耶利米书 13:18 所示），他也许曾指着这样的一个人，例如以伯米勒（耶利米书 38:10），或另一个穿着如此的人，来说明自己的话。
第24节（24）碎秸。英文“stubble”指“收割者在田里留下的禾秆”（约翰逊词典）。这里的希伯来字却是指打谷场上、牛践踏谷粒后所剩下的碎草，最容易被第一阵狂风吹散（以赛亚书 40:24；41:2）。旷野的风。即从阿拉伯沙漠吹来的热风（耶利米书 4:11；约伯记 1:19）。
第25节（25）你所得的分。后面那个词的意思难以确定，但大概如撒母耳记上 4:12；利未记 6:11；撒母耳记下 20:8；路得记 3:15 所示，是指衣服的“外袍”或“兜襟”。按这个意思，这短语与那些说赏赐或刑罚被给人“怀中”的经文有关（耶利米书 32:18；诗篇 79:12；箴言 21:14）。因虚谎。也许更好译作“因虚假的神”，即敬拜那些并非神的假神。
第26节（26）所以我要揭起……这威吓实质上与耶利米书 13:22 相同。措辞上则与那鸿书 3:5 完全一致。
第27节（27）你的淫行。这些话首先是指犹大拜偶像所犯属灵的淫乱。“嘶叫”一词，如耶利米书 2:24；5:8 一样，表达的是不受约束的兽性情欲；在这里则转用于属灵的罪。“山上的可憎之事”指的是丘坛敬拜中那些狂欢放纵的仪式，而又说“在田野间”，是为强调其公开性。你还不肯洁净吗？更好应译为：“你不肯得洁净；还要到几时呢？”这最后的话虽然令人忧伤，却在某种程度上缓和了那种无可挽回、最后定局的意味：“那时候会不会来到？若会，又在何时？”正如向神呼喊“主啊，要到几时呢……”（启示录 6:10），这话里仍含有一线希望，虽只是勉强未坠入绝望。