引言第三十九章。约瑟在波提乏家中的际遇。（1）波提乏……买了他。既已叙述犹大家的家谱，而因流便、西缅、利未的罪，这一家如今要成为弥赛亚的谱系，并承受亚伯拉罕诸应许的产业，历史便转回到约瑟，因为以色列正是借着他被迁移到埃及去的。他在那里的生平可分为两大阶段：第一阶段长达十三年，他作奴仆；第二阶段长达七十年，他作全埃及地的宰相。在前一身份中，他被主母诬告，下在监里。但这不公的待遇却是他被高举所必经的道路，因为正是在监中，他为法老的两位臣仆解梦，因此当王遭遇急难时，便因酒政长的见证被召到王面前。（2）主——希伯来文是“耶和华”。在约瑟的历史中，神圣名号的使用极其精确。
凡作者像这里一样以自己的口吻叙述时，他都使用“耶和华”这一名称；这对证明本段叙事出于摩西之手，是极有力的论据，因为虽然这整段后代记的色彩都极其埃及化，但在亚伯拉罕家族中，“耶和华”直到出埃及的时候（出埃及记 6:3），才特指那位与人立圣约的神。雅各曾在为但祝福时（创世记 49:18）一次使用这名号，那是一句带着深切宗教情感的感叹；但出埃及记所提到的那段经文，并不是说列祖完全不用“耶和华”这名，而是说这名当时尚未具有特别丰满的意义。除这一个地方外，神的名称处处不是“伊勒”就是“以罗欣”；只有在特别场合才加上冠词（见创世记 45:8；创世记 46:3注）。极可能约瑟留下了关于自己生平的记述，而在其中他自然只使用一般性的“神”这一称呼。
作者将这些材料编成历史时，谨慎地表明：护卫并保守这位无辜敬拜者的，乃是立约的耶和华。亨通——希伯来文是“使亨通”。约瑟把福气带进了他主人家里。（见创世记 39:3，同一词在那里译作“使……亨通”。） 在家里——奴仆通常是买来作田间苦工的；但波提乏把较轻省的家务派给约瑟，也许是因他的年轻和俊美。（4）他伺候主人——不如译作“服事他”（民数记 3:6），因为这词与其说是指劳作，不如说是指职分。因此在创世记 40:4，这词也用来表示约瑟在监里服事酒政长和膳长。他的职分在下一节解释得更清楚，经上说“派他管理家务”，即作他的总管或代理人。在埃及古迹中，我们常见总管手持书写材料，记载一切开支和所作的工。
（6）除了所吃的饭……——亚本以斯拉把这话连于本节前半句，说波提乏没有把自己的饮食交在约瑟手中，因为作为埃及人，他不能吃希伯来人所预备的食物。（见创世记 43:32。）但无论如何，其意思都是：除了为自己所预备的食物之外，波提乏别的事一概不愿过问。体貌俊美，容貌秀雅——这正是创世记 29:17用来形容拉结的话，见彼处注释。（7）主人的妻——埃及妇女并不深居简出，也不蒙面而行。（见创世记 12:13；Rawlinson，《古代埃及史》卷一，第552页。）贞洁少年因拒绝淫妇而被其诬陷的故事，后来成为古典作家所喜爱的题材，如柏勒罗丰与安提亚、希波吕托斯与斐德拉等神话。埃及人也有一部广受欢迎的此类通俗传奇，名叫《兄弟二人》，其中哥哥阿努之妻对待弟弟巴塔的方式，与波提乏之妻对待约瑟完全一样。
见《古代记录》卷二，第139-152页。（11）办理家务——即照常履行他作为总管的职责。家中无人，通常解释为那天是节期；但因她曾呼叫他们（创世记 39:14），看来他们似乎就在附近各自的岗位上。（14）他带了一个……进来——这妇人把这事归咎于波提乏，说他买了一个外邦奴仆进来，便使她受了凌辱。因此在创世记 39:17也是这样说。（20）监牢——希伯来文是“sohar”。这词在圣经中只出现在本章和下一章，但在塔木德中是指有围墙的监狱。一般认为它是指圆形或拱顶的高楼。因王的囚犯都关在那里，所以那是波提乏官邸的一部分，因为他是王家护卫长（见创世记 40:3）；但我们得知那里另有专门的司狱，虽然波提乏是总负责人（创世记 40:4）。犹太注释家认为，波提乏并不真正相信这项控告，否则他一定会把约瑟处死。
然而我们从诗篇 105:18得知，约瑟起初在监里的待遇十分严酷；但既然创世记 40:4说波提乏把酒政长和膳长交给约瑟照管，他必定很快就确信约瑟是无辜的。