引言 第十八章。本章与前面一系列预言紧密相连。神的审判之确定性，如今已经被一再并且极其郑重地预告了；但若要使这审判真正引导百姓悔改，就仍然必须使他们各人切实感受到自己的罪。百姓绝不愿承认自己个人的罪责，反而像历世历代的罪人一样，总倾向于把自己的苦难看作前人罪恶所造成的后果。这里用最充分、最强烈的话来回应这种倾向：神是照着各人自己的行为对待各人的；没有人会因别人的罪或德而受罚或得赏，只会因自己的而如此。本章所作的论述会遇到两个难题：（1）第二条诫命明明宣告，神必追讨父亲的罪，自父及子（出埃及记 20:5；出埃及记 34:7；申命记 5:9），并且全部历史也表明，这是祂治理世界之道德政权的一条法则；（2）今世个人所受的苦乐，事实上并不是完全按个人的品格与行为精确分配的。
恰恰相反，从约伯的时代直到我们主的时代，这一直是犹太人一种有害的见解，而受默示的圣言极力驳斥它。那么，本章的话当如何成立呢？关于第一个难题，只要记得每个人与造物主之间有双重关系：一是个人性的，二是团体性的。正因着这种团体性的关系，一方面，作为亚当的子孙，我们都带着犯罪的倾向生到世上；另一方面，我们也都一同有分于第二个亚当为我们成就的救赎之福。在自然律之下，儿女必然会因父辈的正直或罪恶而受苦或蒙福。然而，比这种团体关系更重要、也凌驾其上的，是每个个体在神面前的地位。借着基督救赎所成就的和好，人得以与神相交；既与基督联合，便被看待并对待为神独生子身体上的一个肢体。这并不妨碍自然律继续产生其自然结果，我们仍须服在死亡之下，因为我们的始祖犯了罪；但这却使一切这样的自然苦难都被转化为更高的福分。
连死亡本身，借着那胜过死亡的主，也不过成了进入更新更高生命的门户。因此，神既追讨父亲的罪及于儿女，同时又透过这一切，按各人自己向祂所持的态度，赏罚每一个人，这都是真实的。这样，第二个难题也就已经得到解答了。从某种意义上说，并且在一定程度上，个人受苦确实是个人犯罪的结果，因为违背自然律，也就是违背神的旨意，必定总会带来灾祸性的后果；但这些后果往往发展缓慢，且不一定落在作恶的人自己身上，反可能落在某个或远或近的后代身上，甚至落在一个毫不相关的人身上；正如大卫和全国百姓因扫罗待基遍人的事而受苦一样。由此可见，人生的苦难绝不是照着临到之人的应得而分配的。但比这一点更重要的是：这些苦难乃是神施行世界道德治理的因素，目的是要在人的里面发展出祂所喜悦的品格。
因此就有“主所爱的，祂必管教”（箴言 3:11-12；希伯来书 12:6），并借着地上的苦难引他们进入天上的喜乐。义人与恶人同样经历同样的事。神叫祂的日头照好人，也照歹人；降雨给义人，也给不义的人；但这两类安排所产生的果效，却取决于承受之人的品格。对那心里远离神的人来说，日光也不成为福分；而灾患忧伤之雨，更常常只带来进一步的疏离与刚硬。但对那把这两样都当作爱父安排而领受的人来说，它们就产生神原定的果效；他也发觉，在这些事上，正如在一切别的事上，神叫万事都互相效力，叫爱神的人得益处。[10] 这一点也符合自然律，因为任何力量所产生的效果，往往取决于它施加其上的对象。露水会被已经生长的草木吸收，却不会落在旁边干燥焦渴的砂砾上。这正是此时此刻这百姓所经历的管教。
他们因亚伯拉罕的信而被拣选、蒙福，然而他们如今却因许多世代持续忽略神、悖逆神而受苦。（特别参见耶利米书 15:4；耶利米哀歌 5:7；列王纪下 24:3。）这一切都属于他们团体性的关系；但与此同时，他们每一个人也都单独站在主面前，要么听祂的话，要么拒绝祂的话。凡顺服祂声音的人，必在这些灾难中找到悔改的根据和途径，他们的忧愁也将被转化为一切可能福分中最丰盛的；而那些仍旧顽梗的人，则会发现他们当前的灾难不过是更黑暗、正在临近之审判的影儿，就是被彻底赶逐、离开神面前的审判。
这伟大的真理，对犹太人来说，在基督时代于这两方面都达到了高潮：一方面，我们的主说，他们通史中的诸般罪罚要临到“这世代”身上（马太福音 23:35-36）；另一方面，祂也记念了对他们列祖的应许，并与那些愿意接受祂的人立了永远的圣约。[10] 参见奥古斯丁：《上帝之城》I.100:8。因此，在百姓被歪曲了的观点里，也包含着一个重要的真理；而本章这些更高的真理，确实极有必要深深印在他们心里，因为惟有如此，那些较低层次、较明显的事实，才能与神的公义及祂向百姓所怀爱的旨意协调起来。
第2节 “你们是什么意思？”——几乎同样的话也见于以西结书 12:22。按字面可译为：“你们用这俗语，究竟是什么意思？”意思就是：“你们为什么这样说呢？”“俗语”表明，这是民间普遍流传的话，是百姓惯常用来推卸自己罪责的一种说法。耶利米书 31:29 也引用了这句俗语，并以同样的方式予以定罪。“论这地”更准确应译为“在这地中”，就是在百姓中间，包括耶路撒冷的人和被掳之人。本章关于个人责任的教训，以西结曾多次用不同形式反复申明：论到先知与百姓，在以西结书 3:18-21；论到那些额上被画记号的人，在以西结书 9:4-6；论到那些求问主的人，在以西结书 14:3-9；而本章整体的教训，又在以西结书 33:1-20 重申。
第4节 “所有的灵魂都是属我的。”——这是下文教训的基础。既然众人同样都属神，完全都在祂权下，祂就没有必要惩罚这个，好让那个逃脱；再者，既然众人都属祂，祂爱他们，也愿意拯救他们，所以祂施行刑罚，只在其人罪有应得并拒绝祂恩典的时候。下面分别讨论四种情况：（1）义人诚实寻求遵行主道路的情形（以西结书 18:5-9）；（2）他的恶儿子的情形（以西结书 18:10-13）；（3）恶人的义儿子的情形（以西结书 18:14-20）；（4）个人品格发生变化的情形，无论是从罪转向公义，还是从公义转向罪（以西结书 18:21-29）。“灵魂”一词在全章中，并非专指我们本性中不朽的部分，而是像圣经中常见的那样，等同于“人”“位格”或“自己”；“死”这个词也如同别处常见那样，是广义上指受刑罚。
第5节 “人若是公义”——关于义人的论述，在开头和结尾（以西结书 18:5；以西结书 18:9）都用一般性、概括性的语言来描述他；而在中间各节，则列举正直生活的若干细目，作为整体的例证。这些细目，先涉及宗教义务（以西结书 18:6上），然后是道德责任，如避免奸淫（以西结书 18:6下），最后是对邻舍的消极与积极责任（以西结书 18:7-8）。整段，包括以西结书 18:5和以西结书 18:9，可以看作是对人实践本分的简洁总纲。
第6节 “在山上吃过祭物”——这里所列举的各种罪，在以西结书 22:2-12 中连同其他罪一起再次被列出，并归罪于耶路撒冷。在山上吃祭物这一项，在以西结书 18:9 也再次提到，是指通常在邱坛举行的、与向偶像献祭有关的筵席。实际上，人们也曾在邱坛敬拜主自己，这明明违背了律法（申命记 12:17-18）；但这里的上下文所指的是祭祀偶像的筵席（参出埃及记 32:6；哥林多前书 10:7）。“仰望偶像”大概是要表达一种尚未达到实际崇拜程度、但已经向往它们的心思（参创世记 19:26）。本节提到的其他罪，在律法中也都明令禁止（出埃及记 20:14；利未记 18:19），其刑罚或为死刑（利未记 20:10；申命记 22:22），或为从民中剪除（利未记 20:18）。
第7节 “将当头还给债户”——在早期希伯来社会的朴素状态中，借贷只是极贫穷的人才会采用的办法，因此律法中充满了在这种情形下不可压迫人、不可乘人之危的诫命（出埃及记 22:25-27；利未记 25:14；利未记 25:17 等）。“当头”尤其规定要体恤地归还（出埃及记 22:26；申命记 24:6；申命记 24:10 等）。“将食物给饥饿的人”——除了前面提到的消极责任之外，还有积极责任，就是给饥饿的人吃、给赤身的人穿；并且要记得，这些责任，以及普遍帮助有需要之人的责任，在圣经中并不是任意可行可不行的事，而是旧约和新约都明确要求的，忽略这些就是罪。（见申命记 22:1-4；约伯记 31:16-22；以赛亚书 58:5；以赛亚书 58:7；马太福音 25:34-46；雅各书 1:27；雅各书 2:15-16。）
第8节 “未曾放债取利”——在圣经里，“取利”并不是现代立法中常指的高利贷，而是指任何利息。这在律法中严格禁止向希伯来同胞收取，虽然向外邦人收取则被允许，且金额不限。这与商业交易的规范无关，只是在原始社会状态中，对同一信仰之家成员施行恩慈的律法。以色列人应当白白借给贫穷的邻舍，以帮助他，却不可期待从中为自己获利。“按至理判断人”——这当然首先并直接适用于司法判决，但也延伸到凡是一个人以任何方式介入别人与别人之间事务的一切情形。这里所要求的，是人与人恒常交往中绝对的公平、真实和正直。
第10节 “若生一个儿子……行这些事中的一件”——先知现在开始讨论第二种情况，就是义人的儿子转去行恶，并表明这样的人必按他自己个人的品格受对待。并不要求他必须完全沉沦于邪恶，或犯尽所列举的一切罪；但若他藉着选择去行神所禁止的任何一件事，显出他心里与神疏离，他就必落在神公义的定罪之下。
第13节 “这一切可憎的事都行了”——这里的说法是总括性的，而以西结书 18:10 那里的说法则是部分性的。这并不是因为犯一条罪的人就被看作犯了所有的罪，而是因为那甘心去犯任何一条罪的人，因此就把自己归入罪人的类别，就是那些不愿、也无意顺服神旨意，而宁可选择行自己意思的人。这种人是把自己摆在神仇敌的行列中。（参雅各书 2:10。）
第14节 “不照样去作”——这是第三种情况，就是恶人的义儿子。总原则仍是一样：各人都要按自己个人的品格受审判。义人的儿子在走义路上有优势，恶人的儿子在走义路上有阻碍；这一点这里并未说明，虽然别处我们已充分蒙教导，知道责任乃是与特权成正比的；但这里的目的，只是要用最清楚的方式、撇开其他问题，陈明个人责任这一单一事实。在每一种情况中，所举的罪例都略有变化，为的是表明，这些只是例子，好更清楚地显出一般原则。
第18节 “至于他父亲”——这里又回到第二种情况，是为了更鲜明地显出这两者之间的对比，并强调所坚持的事实：每个个体都必须按自己的品格受审判，不会因父亲的品格得到帮助，也不会受其牵累。这第三种情况尤其适合先知用来驳斥那句俗语，因为这里正是父亲“吃了酸葡萄”，而儿子的牙并没有酸倒。
第19节 “为什么？儿子为何不担当父亲的罪孽呢？”——把这句话读作一个完整的问题会更清楚：“儿子为什么不担当父亲的罪孽呢？”这是百姓对前述宣告提出的反对。他们觉得，儿子担当父亲的罪孽，乃是自然律、事理之必然、历史的教训。他们的观念尚未提升到人对神负有个人责任这一层次；在他们看来，个人仍不过是国家或家族的一部分。所以，他们便问，为什么这条普遍法则现在竟要被推翻。其实并不是有任何法则被推翻，而只是更高的法则胜过了较低的法则；但正如这种情形中常见的那样，神的话并不与人的反对辩论，而只是在本节和下一节里，再次以最强烈的口吻重申个人责任的法则。
第21节 “恶人若回头”——先知现在转到第四也是最后一种情况，就是个人品格的改变。这必然又分为两个分支：（1）恶人悔改并行公义的情况（以西结书 18:21-23，以及以西结书 18:27-28）；（2）义人坠入恶中的情况（以西结书 18:24-26）；后者写得较简略，因为本意是要鼓励悔改者存盼望。这种情况的两方面，先在以西结书 18:21-24 中处理，然后为了加强语气，又在以西结书 18:26-28 中按相反次序重复一遍。
第22节 “他所犯的一切罪过都不被记念”——这是用一种强烈的方式来表达神赦免的完全。这里同样地，乍看之下，神的应许与世上的实际情形之间似乎也有不一致之处。悔改并蒙赦免的罪人，往往仍终身承受自己罪所带来的后果；正如大卫在拔示巴和乌利亚那件大罪之后，他整个统治时期都蒙着患难和忧愁的阴影。但这里也是自然律继续运行，却服从于更高的道德律。一个人所行之事的自然后果，并不会因他后来道德状态的改变而被废除，或只会部分被改变；但他的道德状态却决定了那些后果，无论其本身多么痛苦，最终究竟会不会真实地成为他最高的益处。在基督教恩典时代之下，我们看见神赦免的绝对性，乃是建立在其根基上的必然结果，这根基就是基督的赎罪。信徒若真是因信与祂联合，他就是新造的人（哥林多后书 5:17），不再被看作是亚当里有罪的子孙，而是照他真实的地位，被看作神爱子、独生子的一个肢体。因此，他所得的赦免必然是完全的，因为他的罪已经得了赎罪，被遮盖了，也从神眼前隐藏了。
第23节 “我岂喜悦恶人死亡吗？”——这显明了那贯穿旧约和新约全部教训的根本真理，也本应足以使以色列知道，主乐意接纳每一个悔改的罪人。神创造了人；人在堕落之后，祂又设立旧约和新约两种安排，并用无限之爱的方式引人归向救恩。祂绝不会喜悦恶人的死亡；惟有当人实现他受造的目的，归回顺服并与神相交时，祂才以此为乐。然而，正如下节所宣告的，全能者也绝不能容许受造之物藐视祂的爱、轻看祂的救恩。
第25节 “主的道不公平”——这个词按字面是“称量过的”“平衡过的”。以色列人的控诉仍然是（在这里和以西结书 18:29），说主专断且不公。祂回答说，祂赏罚乃是照着永恒不变之公理。人种的是什么，收的也是什么。（参罗马书 2:5-10。）
第27节 “必救活自己的性命”——这并不是说人可以凭自己的能力拯救自己，因为这里根本不是讨论那个问题；而是说，某种行为路线的结果将是他的得救，并且采纳那条路线，是在人的选择之内。
第30节 “你们当回转离开所犯的一切罪过”——本章最后三节，依据刚才已经宣告的神待人的原则，向以色列人发出恳切劝勉，要他们悔改，领受祂的怜悯和福分。这里同先前一样，并没有提出人的自足能力问题；而当劝告说（以西结书 18:31）“你们要将所犯的一切罪过尽行抛弃，自作一个新心和新灵”时，并不是说这能是除神的圣灵以外任何别的作为；而是说，那灵总是赐给求祂的人，而救恩的问题，仍然是每个人必须亲自在神面前为自己作决定的。本章全部要点就在于：神如何待人，乃由人自己对祂所持的态度来决定。凡心里与神疏离的人，不论他先前的生活如何，神都必审判；而凡现在寻求使自己的生活符合神旨意的人，神都必接纳并赦免。