第1节 1. 不可严责老年人，只要劝他如同父亲；劝少年人如同弟兄。——保罗写给提摩太的前书，已有三分之二是在讲像以弗所这样教会中监督性的长老或主教职分所连带的公开职责、警戒与劝勉；如今使徒从这些与公开教导及教会中正式生活有关的指示，转而谈到提摩太这样身分的人应当如何与会众中的个别成员保持私人关系。首先，他警告提摩太，不可有一种失当的热心，免得这热心催逼他对年长于自己的人作出不相宜的举动。一个热诚而火热的基督年轻仆人，看见自己羊群中许多年长成员的缺失，难免忧伤惊惶；若忘记对他们以往所受的训练、思想与习惯作出明智的体谅，就很可能不够谨慎、甚至不够公平地责备他们。对于长者——这里明显是指年龄，不是指职分，这从提摩太前书 5:2 提到“老年妇女”即可见——提摩太不该公开斥责，乃该以尊重而亲切的恳求来待他们，像儿子，不像官长。劝少年人如同弟兄。——至于以弗所较年轻的基督徒，不可因教会首席长老摆出威严的架子而与他疏远。他与这些基督家中的年轻成员之间的关系，应更像弟兄与朋友，而不是地位尊荣较高者对下位者的关系。
第2节 2. 劝老年妇女如同母亲；劝少年妇女如同姐妹；总要清清洁洁的。——他与以弗所的基督徒年长妇女来往时，也必须同样谨慎，防备一切自居高人一等的态度。劝少年妇女如同姐妹；总要清清洁洁的。——论到年轻妇女，保罗在弟兄姊妹般的关怀之外，又加上一句严肃的话，催促提摩太，以及一切像提摩太这样的教会教师，在这种克己而有爱的友谊中，还必须在一切交往上保持不住的警醒，免得给人任何可疑之处；因为最重要的是，公认的基督教教师必须纯洁。谁读了耶柔米那句颇为奇特的劝言，都难以忘记：“对于基督的一切少女和童贞女，要么一概不相识，要么一概同等相爱。”
第3节 3. 要尊敬那真为寡妇的。——牧者与会中女信徒关系这一点，又引出另一层思想。基督教在其头三十年的历史里，为承认拿撒勒人耶稣信仰的妇女开辟了一种全新的生活。主那新奇的命令——对当时文明世界来说实在新奇——就是要扶助贫穷、缺乏和患病的人，要帮助无助者，安慰无安慰的人；这样便为基督徒妇女开创了一种蒙福的召命。古代世界中，妇女生活幽闭，在许多方面地位卑下，这很大程度上是因为在基督教导普世施怜悯的责任之前，妇女在世上并没有公认的公共职分。这位新宗教创始者的命令，为各年龄、各阶层的妇女提供了无穷无尽、赐福且使人喜乐的工作。然而，妇女在以弗所这样的大城中忽然显得如此重要，不但使教会必须设立某种组织来分配周济，并一般地照看、引导群体中女性成员那自我牺牲的劳苦，也要求主任牧者及其助手长老和执事格外警醒，免得教会的慈惠被滥用。寡妇——那孤苦贫乏、真正哀伤的寡妇，那在各方面都是真正寡妇、无人可仰赖的人——总是对教会有权利要求。她不仅应当得到尊重的表示，更应当从信徒的捐项中得到扶助和供养。
第4节 4. 若寡妇有儿女，或有孙子孙女，便叫他们先在自己家中学着行孝，报答亲恩。——这里的希腊字应译作“孙子孙女”；英语“nephew”原先的含义已经消失。这里是以恳切提醒的形式，警戒人不可把本应由别人承担的担子加在教会上；也就是提醒那孤苦贫乏寡妇的儿女或孙辈，要自己担当责任。儿女必须提供一切所需的帮助，这是严肃而不可推卸的责任；凡称为基督徒的，都不可逃避。因为这在神面前是可悦纳的。——凡真正履行这项常被忘却之责任的人，都蒙应许得着特别的福分。参见以弗所书 6:2-3，并比较马可福音 7:10-11。
第5节 5. 那独居无靠、真为寡妇的，是仰赖神，昼夜不住地祈求祷告。——保罗在提到教会慈惠和保护对象中的这一例外之后，又回到这类特别无助的人身上：“真为寡妇的”——在那个自私奢华、又极端困苦绝望的时代，这一类人无疑常被完全忽视，也不罕见地被任凭挨饿，在贫穷愁苦中死去。有人问，为什么在这些给提摩太的正式指示中，周济贫穷基督徒寡妇的问题如此突出。我们也看见，在主升天之后最初几年，耶路撒冷有许多寡妇似乎靠教会供养度日，使徒行传 6:1。如今我们原本就该期待，在基督的教会中，会有旧日以色列为大国时对这些孤单不幸妇女所表现出来的那种爱心照顾。
比较申命记 24:17，其中特别规定不可拿寡妇的衣裳作当头；再看出埃及记 22:22，申命记 27:19，以赛亚书 1:17，耶利米书 7:6，也看以赛亚书 10:2，玛拉基书 3:5。不过，这仍不足以完全解释使徒行传 6:1 的记载，以及这里给提摩太这样冗长的指示。更可能的是，特别在这些东方城市里，这类孤苦无依、无人保护的妇女数量极多。首先，多妻制造成了这种现象；其次，基督教严正的道德教训又拦阻那些从异教归信的妇女重新回到一种完全无视道德约束的生活中。毫无疑问，初期教会的慈惠，尤其在东方城市里，沉重地背负着这一严肃而不断加重的负担，就是供养这些贫苦孤单的妇女。
保罗写这些详尽的指示给提摩太，正是要在某种程度上减轻各会众的重担；他以以弗所教会首席牧者的身分警告提摩太，不可不加分别地施舍，同时也为那些受助妇女设定一套严格约束的制度。然而，以弗所的首席牧者仍要记得，在他羊群中的妇女里，有些确是真正的寡妇，没有儿女，也没有孙辈可以帮助她们，甚至连朋友都没有，不能给她们那孤苦寡居的生活一点安慰。保罗提醒提摩太，找出并扶助这些贫穷、忧伤、无友可依的人，乃是基督教传道人职责的一部分。她是仰赖神。——这些没有儿女之爱、没有朋友之爱的人，把自己交托在永恒膀臂的扶持之下。保罗在这里所用的话，显然描绘出当时某个活着、温柔而信靠的人物，他写信给提摩太时正想着她：“她已经信靠神，并且仍旧信靠；她昼夜恒切祈求祷告。”昼夜不住地祈求祷告。
——像亚设支派法内力的女儿亚拿一样，见路加福音 2:36-37；有人猜想，保罗正是以她作这些基督徒寡妇的模范。这里这些描写圣洁生活的话，并不是说那热心敬虔的丧偶妇人应当昼夜都陷在不断重复祷告、毫无变化的单调里。这样一种既不切实际又无益的生活，绝不会得到像保罗这样的人称许；这些话只是描绘那孤单的人把一切忧虑卸给主，把自己一切思想与行动、言语与作为，都告诉祂这位她唯一的朋友。
第6节 6. 但那好宴乐的寡妇正活着的时候也是死的。——这是极其保罗式的思想，在罗马书 8:13 用另一种说法表达出来：“你们若顺从肉体活着，必要死。”希腊文中译作“好宴乐”的这个词很值得注意，在新约中只在另一处出现过一次，雅各书 5:5。那样一个寡妇，竟能如此忘记自己的忧伤和本分，就被说成是活着的尸体；这与她那幸福得多的姊妹形成鲜明对照。后者向肉体的享乐死了，过着祷告和克己的生活，照真正意义说，可以称为活着。希腊最伟大的诗人之一对人生却持完全不同的评价，他说到那些放弃享乐的人时写道：“我不认为那样的人是活着，我只看他为活着的尸体。”见索福克勒斯《安提戈涅》1166-7。也可比较启示录 3:1。
第7节 7. 这些事你要嘱咐她们，叫她们无可指责。——也就是说，把提摩太前书 5:5 所说寡妇的本分，以及保罗在提摩太前书 5:6 对那轻佻放荡之人的评价，都郑重嘱咐她们。叫她们无可指责。——无论她们是否从基督徒群体公共的周济中得到供养，会众中的寡妇都应当竭力追求一种无可指摘、克己的生活，并在众人面前公开显明她们究竟是谁的仆人。从这些话里似乎可以看出，许多归信基督教的妇女从前的生活，与基督所喜悦的生活大不相同，因此她们在新的基督徒身分中，迫切需要警醒，免得给毁谤者留下口实。
第8节 8. 人若不看顾亲属，就是背了真道，比不信的人还不好；不看顾自己家里的人，更是如此。——在信徒群体迅速扩大的情况下，这一再的警告是必要的。那时如同现在一样，男男女女总想说服自己，以为只要承认信仰、赞同那些历史事实、空洞地接受赎罪教义，而不必实行严厉的自我否认，也不必带着爱心顾念别人，就能获得基督徒的盼望和应许。显然，在保罗极其熟悉的以弗所大教会中，不乏这样自称信靠十字架主的人：他们自己颇有家资，甚至富有，却能冷眼旁观自己的亲属和朋友陷于极深的贫困。尤其是自己家里的人。
——这里把基督徒应负责供养扶持之人的范围扩大了：一个境况尚好、口称爱基督的人，不仅有责任尽力照顾至近的亲属，如母亲和祖母，保罗还说，他“必须帮助自己家里的人”；这范围包括更远的亲属，甚至包括与家族有关、后来陷入贫穷患难的受养者。他就是背了真道。——若把信心看作生活准则，那么忽略这些仁爱责任的人，在实践上就是否认真道，因为“信心是借着爱心发出来的”，加拉太书 5:6。这里保罗所说的信心，并不是单指对教义或甚至对某个人的相信，而是指一种生活的法则。比不信的人还不好。——就是较高尚的异教道德家，也禁止这样冷酷自私的行为。所以，一个基督徒若故意忽略这些明明白白的责任，便是使这位有爱之基督的宗教蒙羞受辱；不管他带着什么名号，被登记在什么团体里，这样否认真道的人，实际上比外邦人还坏。
第9节 9. 寡妇记在册子上，必须年纪到六十岁，从来只作一个丈夫的妻子。——关于应当怎样帮助这亚洲大教会中贫穷无依的寡妇这一问题，使保罗想到了一个因基督教需要而产生的组织，就是由寡居妇女组成的团体。他要在这里为他所爱的门徒和朋友立下一些特别规则。那么，这个在特别指示中托付给提摩太的组织究竟是什么呢？在新约里，我们只在这里提到它；但这段经文中的指示如此明确、如此具体，以致我们不可能不承认：在提摩太和保罗的日子里，至少在一些大教会中，若不是所有大教会，都存在着这样一个正式的工作团体，由寡妇组成，从信徒会众中极慎重地拣选出来，年纪稍长，并以虔诚卓著闻名；其中每一个人都具有崇高而无瑕的名声。
她们是一个正式的工作班子，可以说是一个独特的等级；因为这些正式列入教会名册的寡妇，绝不可能就是上文所说那些贫穷、孤苦、无友无依的寡妇。六十岁的最低年龄，也把许多人排除在外；而保罗劝较年轻的人再嫁的话，也绝不可能是对那些距离规定的“六十岁”还差许多年的妇女说的。难道这些贫苦的人就要被正式拒绝，不得领取教会的周济吗？再者，列在册上的这些人，也不可能就是我们后来所听见的那些女执事，见罗马书 16:1 及二世纪基督教文献。那职分所需要的积极工作，与六十岁这个最低年龄实在完全不相容。因此我们断定，这些“寡妇”乃是一个独特而极受尊荣的团体，其职责显然更近于长老职，而不是执事职；大概是监督年轻妇女，并向她们施行劝勉和安慰的服事。
至于她们在聚会中蒙头与否、是否坐在长老旁边的专座、是否借按手礼接受特殊按立、是否穿着特别服装——这些区分大概属于后来的时代。从来只作一个丈夫的妻子。——关于加入这“等级”的条件，第一项就是年龄，这一点已说过；第二项“从来只作一个丈夫的妻子”，却不可按字面极端狭义地理解。若认为一个妇人能否进入这备受尊荣的女长老行列，要看她丈夫是否恰巧活到她满六十岁，这实在不可想象。若丈夫在她青年或较年轻时就去世，使徒的旨意乃是要这寡妇再嫁。见提摩太前书 5:14，保罗说：“所以我愿意年轻的寡妇嫁人”等。正确的解释，应当类似这样的释义：“若她在婚姻生活中被证明是忠贞真实的。”当我们说明这些关于初期基督教制度的指示时，必须把异教社会中离婚的轻易以及道德状态的松弛，特别是在希腊与亚细亚城市中的情形，考虑在内。
我们毫不犹疑地采用以上对“一个丈夫的妻子”这句话的解释，认为它忠实表达了在此立法的保罗的心意；不过也必须记得，对那些命运投在忙碌世界中的广大信徒而言——见本章提摩太前书 5:14 中他直接吩咐年轻寡妇过家庭生活，而不是过更高的独处克己生活——那些采取更严格、更严峻解释的人，就是把这句话解释为“只曾有过一个丈夫的妇人”，也确有强有力的理由，因为在罗马世界里，只结一次婚的妇女确实享有很高荣誉。比如狄多在《埃涅阿斯纪》4卷28节说：“那最先把我与他结合的人，夺去了我的爱情；愿他将此爱情与自己一同带去，并使之保存在坟墓里。”又可比较卢坎、德鲁苏斯、庞培之妻的事例，她们在丈夫死后，余生献于隐退和对亡者的追念。某些罗马坟墓上所刻的 univiræ 称号，表明这种忠贞是如何被实践并被推崇的。
斯塔提乌斯写道：“活着时爱妻是快乐，死后仍爱她是宗教。”又见莱基《欧洲道德史》第5章的其他例证。然而，认为这种细腻动人的情感——它固然在一些高尚的罗马人心中生根，可惜人数极少——会影响到保罗，这似乎极不可能；保罗是在圣灵引导下，为一个广大而普世的群体立规矩，这群体要包括多数人，不是少数蒙拣选的灵魂；他是在为大众立法，对大众来说，这样明确表达的愿望实在只是“完全之劝”，很少能实行。所以，我们毫不迟疑地采用上面那种更实际的解释。
第10节 10. 又有行善的名声。——人们不仅不可说她有什么恶名，她还必须因善行而为人所知，也就是因她乐意帮助世上劳苦担重担的人而著名。若养育儿女。——这里得尊荣的条件必须按广义来理解。当然，不可设想保罗认为必须把无子的母亲排除在女长老寡妇的行列之外。只是候选人必须以爱孩子著称，并且若羊群中的小孤儿交托给她照料，她也甘心乐意承担任何公共责任。若接待远人。——即便家境较为清寒，她若总是记念神圣的待客之道，这在东方也许比在较为矜持的西方更被看重。在新信仰的初期，乐意接待并欢迎基督徒客旅，似乎是拿撒勒人耶稣之信徒一种特别显著的特征。若洗圣徒的脚。——这不一定要按字面理解，虽然主在十字架前一夜所作的那件事，确实为这种普通待客之举披上了一层特殊的爱与奉献光辉。
凡要接纳入这受尊荣团体的妇人，必须以从不退缩于任何奉爱之举而为人所知，不论那举动多么痛苦，或看起来多么卑微。若救济遭难的人。——不只是，甚至也不主要是，靠着施舍，而是藉着一切仁慈姊妹般的鼓励：常准备与哀哭的人同哭，不以任何人为太低贱或太败坏，不肯与她作朋友；也不以任何人为超出她姊妹般扶助和劝勉的范围。若竭力行各样善事。——这句话总括了加入这蒙拣选妇女团体之候选人所应具备的美丽品格。人们对她的认识，不仅应当是她作为母亲和妻子，在家庭生活中良好忠信地尽了女性的本分；更应当说她曾殷勤有爱地寻找世上崎岖艰难之处，并以勇敢忍耐的克己、温柔动人的忘我，立志去做那些夫子所极喜爱的良善之事。
在《黑马牧人书》中——大约写于主后150年，也就是保罗写这封给提摩太的信约八十年之后——我们大概看见这样一位受尊荣寡妇的例子，就是格拉普特；她的任务是把某些预言的意义教导给罗马教会的寡妇和孤儿。《牧人书》的作者身份也曾被归于罗马书 16:14 所提到的黑马，不过它更可能属于二世纪中叶，正如上面所说。那些专注于这段著名经文的批评家，看见其中保罗关于接纳女长老寡妇的规则，就认为内容属于比保罗和提摩太时代更晚的日期；他们忘记了，自从拿撒勒人耶稣在地上行走的日子起，妇女就已经登记在祂最前列的跟随者中，并分担祂最热心门徒的劳苦与事业。我们看见诸位马利亚和其他圣洁妇女，在地上事工的日子里就与“自己的人”在一起；她们在处理主那圣体时处于最前列。复活以后，我们在最初期的耶路撒冷教会中也一再听见她们的事。
正是一些希伯来寡妇被忽略，才导致执事制度的设立。教会不过成立不到十年，多加似乎就已在吕大带领一个慈善妇女团体。毫无疑问，多加只是许多在不同中心作类似工作的人之一。百基拉，那位本都漂泊帐棚匠亚居拉的妻子，在保罗事工早期显然已在组织基督徒会众上承担重要角色。卖紫色布的推雅推喇人吕底亚，在腓立比教会的发展中也很突出。非比，作为坚革哩教会的女执事，正式带去了保罗那封著名的罗马书。这段谈到以弗所妇女工作组织不断发展的经文，当然比《使徒行传》和早期书信中零散偶然的提及告诉我们更多。然而，保罗的话所说的，不过是一个伟大运动自然产生并发展的结果；这运动始于基督在世传道的日子，注定要赋予妇女在世界工作者中一种新的地位。
这里由使徒规制的以弗所组织，不过是主的事业中妇女辛劳三十或三十二年之后，我们所应当预见的情形。
第11节 11. 至于年轻的寡妇，就可以辞她。——年轻的妇女——这里“年轻”是广义的——必须明确地排除在这个女长老等级之外，不可让她们有资格进入。这个指示绝不是把她们从教会周济中排除出去；若她们贫乏无依，仍可分得周济。但这项规定有智慧地避免让年轻妇女占据一种地位、承担一种职责；在她们初遭忧伤与荒凉的时候，她们也许会羡慕这种地位与职责，但随着时间推移——正如经验已向保罗显明的——她们常常会对之生厌。他接着告诉我们，那些已经扶犁却又回头看的，不但会拦阻教会的工作，有时还会成为丑闻和羞辱的话柄。因为她们的情欲发动，违背基督的时候。——使徒看到，将来到了一定时候，忧伤所激起的最初热忱过去之后，这些年轻姊妹在许多情形里会重新渴想旧日的活动和欢乐。译作“情欲发动”的希腊词，特别含有不安分、躁动的意思。
用耶柔米一句著名的话说，她们会失去对自己真正新郎——基督——的爱。就想要嫁人。——看见别的妇人享受家庭幸福，她们也会受影响。她们也会在自己可怜的心里渴望家庭的欢乐，盼望听见自己小孩子牙牙学语。若后世教会人士肯顺服保罗的话，并实行他的思想，像保罗和提摩太那样，坚持拒绝那些年岁尚轻、不适合这种献身工作、却因一时沉重忧伤而幻想自己能终身弃绝世界、其刺激与快乐的妇女所主动奉献的服事，那么多少说不出的痛苦本可避免，多少虚掷的生命本可被保存下来，用于善良而有益的事奉。保罗在圣灵感动下写作，看见这种在特殊压力之下、带着青年热烈火气所作的弃绝，日后常常会变得使人厌倦、令人不快。
第12节 12. 她们被定罪。——应译为“受审判”，不一定是“被定罪”。希腊字 krima 常常不幸地被这样译。经文上下文必须决定这“审判”是有利还是不利。这里的意思是，那些后来放弃自己曾为主担当之工作的人，是把自己置于一种严密审查之下；这样的审判要彻底查验他们为什么离弃已经开始的劳苦；若那些理由不能令人满意，结果就会是不利的，并且必然涉及定罪。因废弃了当初的信。——那些献身于主服事的寡妇，大概虽然未必需要许下关于婚姻的誓愿，但这种郑重登记本身实质上却具有终身约束的性质——若她们再嫁，这约束便必然被放弃。这样回头，这样为了家庭生活普通的欢乐与忧虑、为了普通男女虽有益却仍属寻常的活动，而放弃那更高、更献身的生活，就是放弃那自我牺牲、自我否认的生活；这的确可称为废弃她们当初的信，而这样的退后榜样也必然伤害基督的事业。
第13节 13. 并且她们又习惯懒惰，挨家闲游。——她们起初那种奉献和舍己的热心已经冷淡，她们自己的工作反而会成为网罗——她们往来各家，本是为安慰、教导、帮助的目的；但如今既然她们的心思不再专注于属灵之事，心里也不再单单充满耶稣，这些探访就会给她们许多机会去消磨宝贵时光，沉溺在轻浮、甚至有害的闲谈之中。使徒似乎担心，若把年轻姊妹列入正式名册，这正会成为这些访问的结果，也成为她们工作的果子；因为他说，这样的人“并且不但是懒惰，又说长道短，好管闲事，说些不当说的话。”
第14节 14. 所以我愿意年轻的寡妇嫁人、生养儿女、治理家务。——在这里，使徒明确表达他的意思：在这些基督徒群体中，年轻寡妇不应当在热心最初爆发、又被忧伤压倒的时候，尝试任何近似禁欲主义的生活，因为过一阵子她们很可能就会厌倦；如此一来，长远看，她们非但不能使基督的事业得益，反而会实实在在地伤害它。保罗那受神的灵引导的实际心智，没有留给我们任何不可能达到的完全规则，没有夸大禁欲主义、崇高克己，也没有热烈鼓吹一种完全由自我牺牲和自我交出所构成的生活。他知道普通男女并不能达到这种高超英雄主义，因此他太有智慧，也太有爱，甚至不愿推荐一种只有少数人能活出来的生活。并不是说主基督和祂最伟大的仆人保罗自己不珍视、不钦佩更高的理想和更高贵的生活——那岂不正是他们自己的生活吗？
一个达到那境界，另一个则在竭力追求它的英雄努力中死去。但夫子与门徒在他们给世界的福音里，留下的是一切人都能顺服的命令，不是只有少数人能顺服的；他们所吩咐的是一切人都能过的生活，不是只有少数人能过的。不给敌人辱骂的话柄。——这里所指的并不是魔鬼，虽然从下一节直接提到他，初看似乎容易这样理解；这里指的是基督的仇敌，就是那讥笑的属世之人。他嫉妒自己不肯接受的信仰，也羡慕自己不愿有分的生活，因此总是伺机找出他所恨之宗教公认信徒身上的瑕疵和失败。比较提多书 2:8。
第15节 15. 因为已经有转去随从撒但的。——大概正是这些“无名者”的退后，直接促成了保罗向提摩太发出这些指示。尽管这些不幸的姊妹已给基督的事业造成极大损害，保罗仍以其温柔恩典和爱心，不肯提及任何人的名字。她们承担了一项太严苛、自己无法完成的任务，并且悲惨地失败了。他顾惜这些迷失的可怜姊妹，却指示以弗所教会的首席牧者，今后怎样防止出现这样致命的结果。随从撒但。——她们偏离了自己为自己所选择那条狭窄多刺的克己道路；也许因为在公开表明身分之后，惧怕再度建立任何合法的婚姻关系，便走上那条情欲下滑之路，而这路必然引向撒但。
第16节 16. 信主的妇女，若家中有寡妇，自己就当救济她们。——这并不像乍看那样，只是重复提摩太前书 5:4 和 5:8 的命令。那里所吩咐的是可称为子孙应尽之责的事；对年老之人的爱、尊敬和恩待，特别是向年轻人、向那孤单寡妇的儿女和孙辈、向她所属家庭的家主所强调的。这里所说的却完全是指年轻寡妇；她们在像以弗所这样的大亚细亚教会里，无疑人数很多，因此保罗对这些常常仍很年轻、又毫无倚靠的妇女前途极为挂心。在为她们找到新家之前，教会当然要照顾她们；但这加在教会周济上的重担，必须尽可能减轻。亲属在她们穷乏忧伤的时候照料她们，本是明白无误的责任。教会中会有不少这样的人，按相对意义说还年轻，却完全依赖教会那有限的基金，既无家可归，又无朋友可依。
有人问：既然这里如此突出地提到两个问题，一是供养基督徒寡妇，二是关于女长老寡妇的规则——显然她们在初期教会占有尊荣而重要的地位——那为什么在整部新约中，除了使徒行传 6:1 和 9:39 之外，就再没有提到这个群体？有人以此作为论据，主张这封书信写作得晚得多；但这问题其实很容易而且决定性地回答。除了短短的提多书之外，新约别处并没有处理教会内部组织这个主题。那些更偏重教义或辩护性的书信里，本来就没有位置提及此事。而在《使徒行传》所涵盖的广大教会历史领域中，上述耶路撒冷和吕大教会那两处偶然提及，已经告诉我们，即在教会存在最初的岁月里，基督徒群体中就已有这样的寡妇，并且教会在照顾她们。
第17节 17. 那善于管理教会的长老，当以为配受加倍的敬奉；那劳苦传道教导人的，更当如此。——更准确的译法是：“那善于治理的长老”。关于某些治理性的年老妇女，也就是女长老寡妇，其地位和资格的讨论，使保罗想到一些要印在提摩太心上的要点，涉及以弗所各会众中那些较杰出长老所当得的地位与尊荣。这里应当注意，在像以弗所这样一间教会中，“主持的长老”所被托付的是何等广大的权柄；若用后来教会意义上的“主教”一词，此时还嫌太早，不过从这封书信算起三十年内，这称呼大概已普遍通行，至少在本世纪结束前必然如此。除了一般监督职分外，像提摩太这种地位的人，显然还负有在长老等级中分配各种尊荣和报酬等级的责任，见提摩太前书 5:17、5:21。
作为主持的长老，他还承担教会一切属灵与道德事务上的最高审判职能，范围涉及教会中男女各类职员。按立之权，后来在使徒和第一代信徒离世后，成为主教专有之工作；但这里，使徒却特别把这权柄托付给提摩太，就是以弗所教会中的首席长老和使徒代表，正如提摩太前书 5:22 所说：“给人行按手的礼，不可急促。”提摩太要特别尊荣的那些长老，就是在像以弗所这样的大城之会众和基督教学校中，除了承担组织和管理的许多职责之外，又在讲道和教导上格外杰出的人。在这些亚细亚教会中忠心热切的长老里，无疑有些人具备特殊的教导恩赐，或在课堂上，或在讲坛上。凡拥有并且良好、忠信地运用这些宝贵恩赐的人，都应当以某种方式得到首席牧者的优待。“加倍的敬奉”一词意义宽广而包容，似乎既包括地位与职阶，也包括供给和酬报。
正如墨兰顿对这词的解释：既有生活供养，也有尊敬礼遇。这里是吩咐提摩太，要把正式的地位与优先次序授予那些更杰出的长老，作为他们忠心并有成效工作的赏报。
第18节 18. 因为经上说：“牛在场上踹谷的时候，不可笼住它的嘴。”——这引文出自申命记 25:4。使徒引用摩西这句话时心中的意思是：若在以色列人所熟悉并喜爱的律法中，尚且特别提醒神的百姓，不可拦阻为他们劳作的牲畜享用自己劳苦的果实，那么，那些带着热心和恳切，把自己献给神来服事同胞的人，岂不更当蒙极其慷慨的对待，甚至配得特别的尊重与荣誉吗？又说：“工人得工价是应当的。”——保罗在这里引述主一句广为人知的话，见路加福音 10:7；虽然不大可能，但也不能说绝无可能，他是把福音书中的一句话和申命记中的一句话并列引用，一并用“因为经上说”来引出；不过“经上”这个词在保罗笔下一向是用于旧约著作。最稳妥的理解，是把这后一句看作保罗单纯引用主耶稣一条人所熟记的宝贵宣告。
第19节 19. 控告长老的呈子，非有两三个见证就不要收。——这里的“长老”必须理解为长老职的教会按立传道人。保罗方才一直在吩咐他信心中的儿子、也是亚洲主要教会治理上的继承人，要仔细留意那些更热心、更杰出的长老，并以尊荣和敬奉赏报他们的服事。如今他告诉提摩太，当他掌舵教会时，除了官员们的热心与有效服事之外，还有其他事务也会摆在他面前。出于嫉妒、宗派情绪、或怀疑的教义错误，控告长老的事并不罕见。这样的控告，只有在证据极其清楚时，提摩太才可以受理。对于那些处在艰难不易的长老职位上的人，凡只是烦扰性的控告，都必须由主持教会的人尽可能预先防范。这是指申命记 17:6 的原则。
第20节 20. 犯罪的人，当在众人面前责备他，叫其余的人也可以惧怕。——使徒在这里显然仍专指那些长老；前面他曾吩咐提摩太要对他们中更有功劳的人给予特别尊荣，也教导他面对被控告的成员时应如何行事。现在，他转而谈到，当这些教会的负责官员被证明是公开犯罪的人时，应当怎样处理。一方面，那些热诚忠心的人要受“加倍的敬奉”；那些受控告的人，其案件也要在法律上尽可能审慎处理；但另一方面，若查明他们是在罪和谬误中继续不改的人，那么对他们的惩治也必须像对前者的赏报一样显著。信仰教师的错误和罪，比起普通会众中的错误和罪危险得多，因此需要更严厉、更公开的惩罚。保罗在这里很可能特别想到假教训，也就是以弗所一些长老在教义上的错误。他在米利都向这以弗所教会长老辞别讲话时，似乎已预见将来他们中间会有这样严重的堕落：“就是你们中间，也必有人起来说悖谬的话，要引诱门徒跟从他们。”见使徒行传 20:30。也可比较写给这同一以弗所教会的启示录 2:4-5。既然那罪，无论本质为何，乃是由承担公开而重要责任的人所犯，那么责备和惩罚也必须公开进行，好叫警戒传遍构成整个教会的各会众，“叫其余的人也可以惧怕。”
第21节 21. 我在神和基督耶稣并蒙拣选的天使面前嘱咐你。——更准确、也更有力的译法是：“我郑重地嘱咐你。”在“耶稣基督”前面的“主”字应当略去，因为较古老的权威抄本没有这字；经文的意思并不改变。提摩太被极其严肃地嘱咐，要不偏不倚地执行他重大托付中的各样职责，就是治理以弗所教会；不可仓促行事，总要警醒自己。保罗刚刚向他强调，在处理被控的长老时，谨慎是何等必要。若没有几位合格见证人支持控告，他就不可受理。现在，保罗提醒提摩太——这位首席长老——要记得那些常与他同在、虽看不见却真实存在的见证者，见希伯来书 12:1。就在那可畏的同在之中——在神宝座前，弥赛亚在右边，天使这蒙拣选的神之侍从与使者环绕宝座——提摩太要在那著名的东方城市中引导并治理基督徒众会众。
以弗所教会曾因保罗本人在那里约三年的居住和影响而建立并巩固；在保罗写信给提摩太时，就会众人数和影响力而言，它在初期诸教会群体中可说不逊于任何一处，也许只逊于叙利亚的安提阿基督徒群体。被一位使徒立为这样群体的第一领袖，托付以基督教世界最伟大、最重要的职责之一，提摩太实在需要警醒。保罗提醒他，在他受试验的时候将有何等可畏的见证者同在，实在一点不过分。并蒙拣选的天使。——保罗一直在讲地上教会的内部组织，先讲妇女中的等级秩序，再讲男子中的等级秩序，特别强调要把尊荣的特殊地位给予长老等级中更卓越、更热心的人。这里把“蒙拣选”这个称号赋予某些蒙福之灵；在他们站立于神宝座前侍立时，提摩太要在他们眼前治理所托付给他的群羊。这似乎意味着，不但地上有等级和多样工作，天上也是如此。
这些圣者大概被称为“蒙拣选”，是因为永恒的神特别拣选他们作向人类传信的使者，正如站在神面前的加百列一样，见路加福音 1:19。保罗很喜欢提到天军中的等级与层次，见罗马书 8:38，以弗所书 1:21，歌罗西书 1:16。不过，也有可能这些“蒙拣选的天使”是那些“守住自己本位”、没有堕落的圣灵，见彼得后书 2:4，犹大书 1:6。叫你遵守这些话。——提摩太要遵守的“这些话”，就是前面几节提到的各项要点，涉及他所主持之教会的内部组织；尤其要记住保罗关于审断长老的那些话，因为这些人的生活和言语都应当作群羊的榜样。总要存心无成见。——直译是“没有偏见”。主持一个大基督徒群体的人，必须超越一切党派情绪。
教会中确实存在不幸的分裂，甚至在使徒仍在世时也是如此；对此我们不但在圣经中有充分证据，也可从现存最早基督教文献的片段中看到。行事也不可有偏心。——虽然这些提醒的话和前一句，特别是针对提摩太在某长老被正式控告犯有道德罪行或严重教义错误时，不得不进行的司法调查而写的，但它们必须按更宽广的意义来理解。以弗所的主持长老永不可忘记，他所治理的不只是一派基督教思想，而是一切承认耶稣为弥赛亚和救赎主的人。
第22节 22. 给人行按手的礼，不可急促；不要在别人的罪上有分；要保守自己清洁。——这命令首先是指按立长老和执事时那庄重的按手礼。它无疑也包括一种看来在使徒时代就已惯常施行的按手，就是对悔改者宣告赦免并接纳他们重新与教会相交时所行的礼。不要在别人的罪上有分。——若提摩太这样疏忽地把不合宜的人纳入事奉，又草率而不谨慎地把那些因恶行而丧失教会交通资格的人重新接纳进来，他就会承担严重责任；事实上，他就是在那些人的罪与错上“有分”。这些人中，有些是他轻率地安置在教会要位上的，有些则是他在他们尚未充分显出悔改证据之前，就恢复了他们的相交资格。然而，若把保罗这里的命令仅限于按立长老和执事时的按手礼，就等于假定那早期教会的腐败程度比可信的程度更深。一个被禁止又受憎恨的群体中，追求那高而圣、却又艰难危险之职分的人，单凭数量本身，显然还不足以使人发出如此严厉的警告：“给人行按手的礼，不可急促；不要在别人的罪上有分。”要保守自己清洁。——这里“清洁”一词意义广泛而包容。它当然指明，像提摩太这样担负高而重大职分的人，在言语、行为、思想上都必须纯洁贞洁；但这里也同样强调，以弗所的首席长老必须藉着不住的警醒，在挑选事奉候选人、或恢复堕落者进入教会相交这两件事上，保守自己免受一切责难。
第23节 23. 因你胃口不清，屡次患病，再不要照常喝水，可以稍微用点酒。——那些主张这封书信是保罗以后的时代所伪造、并且主要是为支持一种据说只在保罗死后下一个世纪才出现的教阶制度发展的人，对于这样一条命令出现在书信里，实在难以解释。事实上，只有在这样一个前提下，这话才解释得通：这封信确实是保罗在完全自由、完全爱心中写给提摩太的，是年长而老练者写给年轻而较少经验的人，是师傅写给学生，是一位惯于坦率倾吐己意、又值得信赖的老朋友写给在年岁、职分和知识上都低于自己的人。二三世纪的任何教会伪作者，都不会想到，也即便想到，也绝不敢在这样一封复杂精细的书信纹理中织入一句像“再不要照常喝水，可以稍微用点酒，因为你屡次患病”这样的吩咐。
这个提醒无疑是由保罗自己刚才的话引出来的；他在严肃指示提摩太如何处理被控长老、以及如何谨慎行按手礼时，曾以“要保守自己清洁”作结。提摩太和他的老师保罗一样，身体软弱，这从“你屡次患病”这句话可以清楚看出来。最要紧的，是他在那不断增长的教会中居于重大地位，所以应当记得“保守自己清洁”；但不可因此实行禁欲式的 abstinence，以致无谓地削弱那脆弱、易朽、也许仿佛常常在死亡边缘的身体，因为他必须用这身体在主人的教会中完成所托给他的伟大工作。禁酒乃是艾赛尼派及其他犹太禁欲派众所周知的特征。我们知道亚历山大与以弗所之间常有往来，见使徒行传 18:24；甚至有人猜测，在以弗所公开教导的亚波罗本人，就是一位著名的艾赛尼派教师。
许多这样严肃禁欲的犹太人后来成了基督徒，他们的作法无疑在相当程度上影响了以弗所诸会众的生活习惯和思想倾向。因此，保罗有必要警告他们，不可因禁戒与极端禁欲主义而使身体力量受亏损。
第24节 24. 有些人的罪是明显的，如同先到审判案前；有些人的罪是随后跟了去的。——前一节是一段插话，是由于保罗担心他吩咐自己信心中的儿子“要保守自己清洁”这句话，会导致提摩太实行一种无益且有害健康的禁欲主义。现在，保罗回到并结束他一直在教导自己驻以弗所代表的主题。他告诉提摩太，在拣选人担任神教会中的公开职分时，在公开查究他们的行为和教训时，在审查那些因罪失去群体成员地位、如今寻求重新与教会相交的罪人时，不可忘记罪有两类：一类是公开明显的，仿佛审判的先驱。在这样犯罪的人身上，教会的首席牧者不会难以决定自己该采取什么行动。但还有另一类罪，是隐藏的；就公众和一般认知而言是未知的，只有在审判作出以后才显露出来。要正确估量这样的人物，就需要极大的谨慎和洞察，这将是提摩太工作的一部分。这里所说的审判，就是提摩太在仔细选择按立候选人、决定哪些罪人适宜恢复教会相交、并就被控长老的案件作出裁决时所施行的审断。
第25节 25. 这样，善行也有明显的，那不明显的也不能隐藏。——提摩太在这艰难岗位上，也许会担心，特别是在为主拣选工人时，真正高贵的品格常常会逃过他的注意而被忽略，以致最好、最真实的人从未被登记在教会职员册上。保罗吩咐他要放胆，因为在许多情形里，自我牺牲、慷慨和坚定原则都会显得足够清楚，能引导他选出适合圣职的人；而在那些较少见的情形中，若更高尚、更甜美的美德暂时隐藏，他也可以确信，在神美好的时候，这些也会被显明给他看，好让他及时把他们也召入主人的服事。提摩太前书注释附论。关于对第5章第25节的一种解释。有人相当巧妙地提出，提摩太前书 5:25 属于、并且引入了书信的一个新段落，在那里使徒向提摩太说明，应当怎样向以弗所基督徒社会中不同阶层的人发出某些教导。
这样，它与提摩太前书 5:24 的连接就是：罪是如此，善行也是如此。善行并不总是在表面上就能分辨。有些当然是明显的，但也有许多高贵生命，其隐秘之处只有在末日才会显露——那时“也不能隐藏”。而这对于使徒接下来将要讲论的那不幸阶层，就是“负轭之下的人”也常常如此，见提摩太前书 6:1-2。保罗在这里也有可能是要特别把提摩太的注意力转向那些作奴仆的人，好叫他殷勤寻出其中最高贵、最忠诚的人，并按立他们，见提摩太前书 5:22，去承担圣工，使每一阶层——奴仆和富贵人一样——都在被按立的教会职员中有自己的代表。考虑到保罗和提摩太所认识的世界里奴隶人数极其众多，而其中不少人又具有很高文化，这样理解至少是可能的。
与此思想相关、 though 不一定必须与之相连的，是对第六章整体主题的一种解释，认为它是针对第一世纪基督徒社会大致可分为的三大阶层之教导：一、奴仆，提摩太前书 5:25 至 6:3，讲论那些一无所有之奴仆的指示；提摩太前书 6:4-5，则提到假教师，因为他们关于奴役的教训与保罗截然不同。二、中产阶层，提摩太前书 6:6-16，保罗引入关于贪财和想要发财的警告，这是中产阶层——自由身却并不富有的人——的特别危险，提摩太正属于这一阶层。随后是三、富人，提摩太前书 6:17-19，对富有和高贵者的特别指示。