导论第六章。（撒母耳记上6:1-21）非利士人将约柜归还以色列。伯示麦人忘记其神圣性。他们所受的惩罚。
第2节（2）“我们向耶和华的约柜应当怎样行呢？”——在亚弗非利士人大胜之后的那七个月里，约柜一直留在以色列仇敌之地。它从一座城的庙宇被移到另一座城的庙宇，但同样的灾祸总是随着它而来。约柜所在之城的居民都遭瘟疫击打，生了致命的毒疮；此外，从撒母耳记上6:5的话看来，同一时期田鼠之灾很可能也蹂躏了那地。非利士人的首领在痛苦中决定除去这件他们曾一度引以为荣、如今却带来死亡的战利品，于是请教他们的祭司和占卜者，问怎样才能以最得体、最有效的方式把这被掳来的希伯来圣物送回去。古代万邦的“占卜者”在一切议事中都占有显著地位。我们听见他们有各样称呼，如术士、巫师、观兆者、看兆者、神谕者等等。他们施展那些奇异技艺，有时借着箭，有时借着被杀牲畜的内脏，有时借着观察星象，有时借着察看自然征兆、飞鸟的动向等等。
这些人以这样或那样的形式染指隐秘之术，也许在某些地方还借助邪恶污秽之灵，但更多的时候只是利用同胞的轻信和迷信来牟利；然而在古代各国中，他们都占据相当重要的地位。我们也常听见以色列人中有这样的人，显然他们是从周围的异教民族那里引进了这类谋士。以赛亚（以赛亚书3:2）特别提到他们，并把这些占卜者列为国家的重要阶层之一。然而英文译本却颇为不一致地在同一处把这个词译作“审慎的人”；有人巧妙地推测，也许是因为译者不喜欢看见从事被禁止之术的人竟在选民中被列得这么高。七十士译本在第1节又加上一句：“那地遍满了老鼠”，这是希伯来文希腊译本中常见的众多解释性增补之一。
第3节（3）“不可空空地送去。”——他们的建议是，要用礼物去平息那位大有能力的希伯来神；在他们想来，这位神因所受的侮辱而被触怒了——就是被安置在大衮庙中较卑下的位置。祭司和占卜者显然认为，这位以某种方式居住在“金箱子”中的希伯来神，不过像他们自己所爱的神——大衮，或苍蝇之主别西卜——那样，是个幼稚而反复无常的神明。他们的百姓侮辱了祂；然而祂显明自己大有能力，足以伤害掳获祂的人，所以这些侮辱必须停止，并且必须用丰厚的供物使祂息怒。
第4节（4）“五个金痔疮，五个金老鼠。”——古代列国中有一种普遍风俗：向那被认为使人患病或使人病得医治的神献上患病部位的模型；同样，逃脱海难的人会把图画，或者也许是他们的衣服，献给尼普顿，或者如有人告诉我们的，献给伊西斯。（例如可参贺拉斯《颂歌》1卷5首。）奴隶和角斗士会把他们的兵器献给赫拉克勒斯；俘虏会把他们的锁链奉献给某位神明。这种做法在较近代也颇受欢迎。狄奥多雷特告诉我们，在五世纪，基督徒常在教堂里献上金或银做的手、脚或眼睛，作为祷告蒙应允、得医治的感恩祭。类似的还愿供物，在罗马天主教国家直到今日仍可见到。
第5节（5）“你们老鼠的像。”——这是希伯来文本中第一次提到“老鼠”之灾。希腊译本（见上文）谨慎地在那身体疾病的描述之后补上了这场蹂躏非利士地之灾的记载。在这些地中海沿岸的温暖国家里，这些老鼠似乎不时大量出现，吞吃庄稼。亚里士多德和普林尼都提过它们所造成的破坏。在埃及，这种灾害是如此可怕，以致老鼠似乎成了“毁灭”的象形符号。于是，这咒诅重重地压在非利士地上，不但临到人，也临到那地。
第6节（6）“埃及人和法老岂不是硬着心吗？”——这里我们看见关于以色列从埃及得拯救的传统记载，无疑是保存在非利士地的版本。这些不断提到摩西和出埃及故事的地方，表明那些事件在周围列国中所造成的深刻印象；因此他们才这样看重约柜，把它视为那位大能希伯来神可见的象征。祭司和占卜者在这里所用的论证是：——你们都记得那个众所周知的故事，强大的埃及人在这些以色列人的事上如何顽梗，然而到最后连他们也不得不放他们走。你们非利士人已经经历过一灾；难道你们要像那些愚昧的埃及人一样硬着心，直到像他们那样受了十灾的击打吗？”第7节（7）“现在你们应当造一辆新车。”——《讲坛注释》在这里有一则有趣的说明：“这样安排是出于对约柜的敬畏，这是正确而真实的情感。
（见民数记19:2；撒母耳记下6:3。）因此我们的主骑的是一匹‘从来没有人骑过的’驴（马可福音11:2），祂圣洁的身体也安放在约瑟的‘新坟墓里，那里从来没有葬过人’（马太福音27:60；路加福音23:53）。至于人们所以为新物具有特别功效，可参士师记16:7-11。”第8节（8）“把柜子放在旁边。”——这些非利士人怀着敬畏之心对待约柜；在他们看来，这约柜给他们带来了极大的灾祸。这样的敬畏，与伯示麦人对同一圣物漫不经心的好奇心形成强烈对比；而这种轻率的好奇心，正如我们在亵渎圣物的事上常常看到的那样，受到了极其严厉的惩罚。
第9节（9）“这灾就是偶然临到我们的。”——祭司和占卜者并不确定，这灾究竟是受冒犯的以色列神所降下的，还是照着自然常理临到非利士地的。这一奇特的试验将足以使非利士百姓心里明白。如果那些母牛违背他们的预料，径直沿路往伯示麦去，这就表明它们是被神的能力驱使和引导的，众人也就清楚知道约柜是一件危险的所有物，而他们摆脱了它乃是好事。这样他们就会确信，自己所受的灾祸是从那位发怒的以色列神而来的。反之，如果这些牲畜任凭自己行动，却回到自己的圈里去，而占卜者显然正是料想会如此——那么非利士人就可以放心地保留约柜，确信他们近日所受的痛苦不过是自然原因的结果。我们要记得（撒母耳记上6:7），这些是乳牛，而它们的小牛被关在圈里。占卜者很有把握地认为，这些母牛若不是被某种神圣力量驱使，任凭本能行事，必定会回到圈里的幼崽那里去。祭司和占卜者所建议的事果然照着行了，接下来的两节（10、11节）叙述了约柜如何按上述方式被送回。
第12节（12）“牛直行大道，一面走一面叫。”——但这些哑口无言的牲畜所做的事，却是偶像祭司和占卜者几乎认为不可能发生的，因为是神的手驱赶它们。这里整段叙事显然毫无矫饰，十分平易自然，又带着原始时代的风俗气息，以极其纯朴真实的笔法讲述“荣耀膀臂”的神圣干预。那些无言的牲畜驮着金制的重担走上它们奇异的路，非利士的首领们则心怀敬畏，远远地跟随在后。
第13节（13）“伯示麦人……”——伯示麦，意即“太阳之家”，与赫利奥波利斯“太阳城”大致相当，是一座祭司之城。因此看来，这似乎是约柜可以暂时安放的合宜之处。我们知道旧日的圣所示罗如今已经荒凉毁坏；但从下文看来，祭司和利未人显然已经失去了他们从前作百姓引导者和教师的地位。伯示麦并不是神约柜永久安居的适当所在。昔日著名的示罗，在以利晚年时那祭司生活的故事已经表明，利未各家是何等完全无力影响和引导百姓。因此，这次值得纪念的事件中祭司之城伯示麦后来的举动，也就不足为怪了；起初他们看见失而复得的圣宝，似乎很是欢喜，但一个轻率不敬的举动却招来迅速而出乎意料的惩罚。
第14节（14）“伯示麦人约书亚的田间。”——这块大石头很可能是从土地中突起的一块天然岩石，因此车停在那里；因为伯示麦和它的郊区本是祭司的城（约书亚记21:16）。在那里有利未人，其中无疑也有祭司，这本是自然的事。这些人当然是这城及其郊区的首要人物，也熟悉律法所规定的一切献祭礼仪。虽然会幕从未设在伯示麦，但在伯示麦献这些祭并不违背律法，因为如今约柜在那里，就是永恒者荣耀同在偶然显现的宝座，而这些祭实际上正是献在它面前。
第16节（16）“他们就回以革伦去了。”——非利士人的五个首领从远处观看了这奇异的情景之后便回去了；他们的使命已经完成，他们也已经解决了那使自己国中遭灾的瘟疫究竟从何而来的问题。
第17节（17）“金痔疮。”——所献的金痔疮（或作肿瘤），五个主要城市各献一个。前一章只提到亚实突、迦特和以革伦是约柜停留过的地方，但毫无疑问，在那“七个月”期间，这圣柜曾在五座城中的每一座都停留过或长或短的一段时间，放在各城所有的大衮庙里。
第18节（18）“和金老鼠。”——这里提到作为赎罪之物所献上的“金老鼠”，数量远比祭司和占卜者所指示的（撒母耳记上6:4）要多得多。事实是，人所患的病虽然只限于那五座城市，田鼠之灾却无疑蔓延到了全国。所有村庄的居民都急于尽自己的一分，去平息那位受侮辱的希伯来神，并求除去那正在毁坏他们田地和葡萄园的灾祸；因此就有了这份庞大的供物，远远超过占卜者所建议的数目。亚伯的大石头。——七十士译本这里作：“他们把耶和华的约柜放在其上的这块大石头，如今还在伯示麦人约书亚的田间，直到今日可以作见证。”迦勒底他尔根在大体上也同意这样的读法。这里的希伯来文本已败坏到无可挽回的地步；希腊译者和迦勒底译者显然所见的底本，不是“亚伯”（Avel，意为哀哭）这个词，而是读作ăven，即“一块石头”；末句中 v’ad“直到” 的元音显然也应作（v’ed）“作见证”。如果 Avel 的读法是正确的（“直到那大亚伯”），那么金奇拉比的推测大概是对的：由于接下来三节（撒母耳记上6:19-21）所记在那里发生的可怕司法性灾祸，这石头就被称为“大亚伯（或亚伯）”，意即“大哀哭”。作这样一点小改动，整句话便得到很好的意思。
第19节（19）“他们看见约柜里面。”——有些解经家认为，这里的话应当译作“因为他们观看约柜”，指一种愚妄而不敬的凝视，羞辱了这神圣施恩座的圣洁；但最好还是保留英文译本的译法，这也是拉比们对原文最喜爱的解释。看来很可能是，这城中的首领们，其中多数是祭司和利未人，在那庆祝约柜欢然归回的献祭筵席狂欢之后，因酒发热，便失去了一切敬畏之心，决意趁这个机会窥看那神圣的柜子，就是他们听闻已久、而在旷野中自从那金盖——永恒者的荣耀所喜悦停驻其上的地方——封住了那些圣宝以来，以色列中从没有亵渎之眼窥探过的柜子。也许他们想看看那灰色的西奈石版，就是神的指头在其上写下十条庄严诫命的石版；也许他们以为自己可以借口说，想查明非利士人是否玷污了圣柜中的奥秘。
“他击杀了民七十人，五万人。”——这里非常明显，现今英文译本照字面所译的希伯来文本是败坏了的。正如我们已经看见的，用字母记数的制度，经常在各种译本等之间造成很大的差异。这里表达这个巨大数字的字母排列方式本身就极不寻常，单凭这一点，就足以使人对本文的准确性产生严重怀疑。被击杀者共有五万零七十人，这简直不可想象。伯示麦从来不是一处广大或重要的地方；事实上，以色列并没有大城市，人口向来是分散的，百姓通常住在自己的农庄里。佩恩·史密斯院长估计，耶路撒冷在其最兴盛的时期人口也不到七万。七十士译本、迦勒底译本等各种译本在这些惊人的数字上彼此不同。约瑟夫在《古史》6卷1章4节叙述此事时，说被击杀的有七十人。这大概才是正确的数字。
七十士译本在这里插入了一种奇特的读法，值得引述；这是本章末尾经文不确定性的又一证据：“伯示麦人中的耶哥尼雅子孙，因见约柜，就不喜悦伯示麦人；他就击杀他们，等等。”朗格注释中的厄德曼倾向于认为七十士译本代表了真实文本，并如此评论道：“耶哥尼雅族中这七十人忽然死亡，其原因在于他们对神与祂百姓同在之记号缺乏共鸣，因此也就是不圣洁的态度；这表明他们的心思完全与永生神隔绝，这是宗教道德败坏已经蔓延于民间的征兆，尽管敬虔之心仍可寻见。”第20节（20）“谁能在耶和华这圣洁的神面前侍立呢？”——这呼喊里带着几分迷信：“我们把这可畏的来客送到谁那里去呢？”祭司之城伯示麦的人，奇怪地把他们那位看不见的王，与那金约柜联系在一起；其实这约柜虽然神圣，却不过是一个无生命的木与金的箱子。
然而透过他们的迷信，我们仍可辨认出一种对罪和亏欠的深切意识；这对百姓宗教生活将来的改革乃是一个好兆头——而这项伟大的工作，不久我们就要看见先知撒母耳那样忠心而成功地劳苦促成。这些可怜的罪人，看出那临到弟兄们的致命打击之原因，深知他们自己在真实情形上绝不比那些因亵渎而倒下的人更好，也充分意识到罪人不能住在神面前。
他们因对那看不见之王的纯洁所生的敬畏而被卷去，于是呼喊说：“他可以从我们这里上到谁那里去呢？”这些可怜的希伯来人所感到的惧怕，与数百年后约翰伏在得荣耀的人子脚前如同死了一般时所感到的惧怕是一样的；只是他们不像约翰和国度之子那样有福，因为当时没有一位救赎主在那里，用慈爱的低语扶起他们说：“不要惧怕；我（你所惧怕的那一位）是那存活的；我曾死过。”（见启示录1:17-18。）第21节（21）“基列耶琳。”——Kirjath-jearim 应拼写并发音作 Kirjath-jearim，意为“树林之城”（wood-ville，wood-town，wooton）。它现代的名字是 Kurzet-el-Erab，“葡萄之城”，因为后来的日子里，树林被葡萄园所取代了。