导言 III.（撒母耳记上 3:1-21）主向童子撒母耳显现。
第1节（1）童子撒母耳侍立在耶和华面前。——这段历史的作者虽然十分清楚那位先知在以色列中所完成的伟大变革，并受圣灵感动记述他的生平与工作，却只用最简单、最简短的笔墨来叙述这位在影响以色列选民多事历史上仅次于摩西之人的童年岁月。然而，这记载虽短促、细节虽少，却足以让我们看见这孩子所生活的氛围是纯洁而圣洁的；显然，这少年一直与何弗尼、非尼哈，以及他们那一党不敬虔、只求私利的人隔离。那位作监护人的大祭司显然充分意识到自己所托付之责任的重要，并以温柔警醒的关怀看顾他的学生。也许，他在自己那些邪恶任性儿子身上的惨痛经历教会了这老人智慧；无论如何，他给撒母耳的训练确实很好地装备了这孩子，使他后来能够承担激荡人心的公众事工。关于他童年和少年时期的记载的确很简略。
第一处记载鲜明地对比了祭司家族中无法无天的放荡，与那在圣所院中度过的纯洁圣洁童年；那孩子大概总是与老人同在。何弗尼和非尼哈这些成年人，把圣工败坏成满足自己卑劣世俗目的的工具；而这孩子却穿着他的小白袍，在主面前侍奉。当他自己的父母在拉玛的家庭生活中，他的弟兄姐妹像别的希伯来孩子一样，在忧乐中长大时，“童子撒母耳在耶和华面前渐渐长大”；他乃是在宁静、寂静，以及神圣保护那令人敬畏的奥秘之中成长的。即便在以色列历史最黑暗的日子里，这种保护似乎也一直环绕着耶和华圣约柜的居所。正是在这安静神圣的奥秘之中，远离他祭司儿子们的败坏，且只有圣所的幔子隔在师徒之间，并隔着神那有时乐意停驻其荣耀的奥秘金宝座，以利向这孩子讲述他祖先的故事。
作者记下那恶祭司们狂野放纵、毫无约束的黑暗生活，也记下那作父亲又作大祭司之人的软弱忧伤的规劝，虽如此，这规劝却预示了他们确定无疑的结局；然后又使他们那羞耻的生活，与这位满受众人喜爱的、由忧伤受创的老大祭司所教养之小学生那纯洁童年的生活，形成鲜明对比。“童子撒母耳渐渐长大，耶和华与人越发喜爱他。”以利此时年老体衰，再次得到警告，知道他祭司儿子们恶行放纵和不敬虔必带来确凿后果；而撒母耳这孩子，以及在其监护人兼教师以利引导下的生活，再次与以利祭司儿子们那狂野、失控、不断羞辱宗教与圣所的无法无天形成对比。这等恶行，正是那位无名先知刚刚谴责过的（撒母耳记上 2:27-36）。约瑟夫告诉我们，主第一次呼召撒母耳时，他十二岁。这也是孩童耶稣在圣殿里与教师辩论时的年龄。当那些日子，耶和华的言语稀少。
——“宝贵”在此即“稀少”之意。“耶和华的言语”就是借着先知、先见或神人所宣告的主的旨意。从底波拉的日子直到那位带着可怕信息来见以利的无名神人之间，似乎再没有受感之声向选民发言。“公开的异象”指的是那种神性显现，如赐给亚伯拉罕、摩西、约书亚、玛挪亚的，也包括本章中赐给撒母耳的。这里或许也隐约提到与大祭司所佩戴的乌陵和土明有关的神荣耀显现。作者特别着墨于这位看不见之王的沉默，把它看作祭司们以及在他们恶劣榜样影响下的大部分国民陷入深重败坏的结果。第3-4节（3，4）神的灯在熄灭以前。
——这里《塔木德》有一段极其有趣而优美的评注：“拉比亚基瓦死的那一天，拉比（《米示拿》的编纂者）出生；拉比死的那一天，拉夫耶胡达出生；拉夫耶胡达死的那一天，拉瓦出生；拉瓦死的那一天，拉夫亚希（《革马拉》的编者之一）出生。这教导你，没有一个义人离世以前，不会有另一个同样公义的人出生；正如经上所说（传道书 1:5）：‘日头出来，日头落下。’以利的太阳还没有落下，撒母耳的太阳已经升起；正如经上所说（撒母耳记上 3:3）：‘神的灯还没有熄灭……撒母耳已经睡了。’”——《Kiddushin》72页第2栏。“那时圣所里正值夜间。大祭司睡在邻近的一间屋子里，服事的人员睡在另一间。
中央入口左边立着七枝灯台，这里是最后一次提到它；它在所罗门时代被十个分开的灯台所取代，但被掳之后，那有七枝的灯台复制品又恢复使用，如今仍可在提多凯旋门上见到。它是会幕夜间唯一的光，每晚庄严地点燃，正如东方世界穆斯林和基督徒敬拜中所行的一样；到清晨开门之前便熄灭。”斯坦利说：“就在那清晨深沉的寂静中，日头尚未升起，圣灯仍在燃烧，临到以他玛家之审判的话，竟借着这无辜孩童的口说了出来。”——《犹太教会讲座》第一部。耶和华呼唤撒母耳。——这声音似乎很可能是从“可见的荣耀”中发出的，即舍基那；在呼召这童子先知的那庄严之夜，它无疑停驻在所拣选的地上宝座上，就是神的施恩座，约柜的顶端，其上有展开翅膀的金基路伯遮掩。
第8节（8）以利才明白是耶和华呼唤童子。——这充满转折的一夜，整个故事叙述得如此自然，那超自然之事奇妙地编织在圣所的日常生活中，以致我们读时几乎忘记所记事件的奇异。熟睡的孩子被一个呼唤他名字的声音唤醒。他自然以为这是他那半瞎眼的老主人在召唤他。同样的事第二次、第三次发生。于是以利忽然明白，这孩子并不是作了梦。我们完全可以想象，当撒母耳再次进来时，这老人问他：“你以为是我发出的那声音，是从哪里来的？”那孩子会回答：“是从您的房里来的，主人。”而这老大祭司就会想到，在同一个方向上，只是到了圣所的尽头、幔子后面，就是约柜和神的座位。那么，主的荣耀是否正在那里发光？那声音是否像从前一样，从那神圣的金宝座发出？
于是他吩咐学生再回自己的房间；若那声音再向他说话，就不要回答以利，而要回答那位看不见的王：“请说，主啊，仆人敬听。”第9-10节（9，10）耶和华来，站着。——于是，当这孩子躺着等待那声音时，有什么来到他面前，并站在他面前。我们自然会问：来到并站在孩子床边的是什么？通常我们发现，当主乐意采取某种形态时，这形态往往会被说明。比如在幔利向亚伯拉罕显现时，是一个旅人；在约书亚那里，是一位带兵器的战士；非常常见地，如向玛挪亚显现时，其形态是天使；唯独这里没有特别描述。难道不正是摩西在西奈遇见那位圣者时所凝望的“荣耀”吗？不正是那有时似乎安息在无光至圣所、圣约柜金施恩座上的“荣耀”吗？不正是这“可见的荣耀”，即希伯来人所称的舍基那，充满了这孩子的房间，而永恒者的声音又从其中发出，对撒母耳说话吗？
“你看神何等喜爱孩童中的圣洁。童子撒母耳蒙祂拣选，胜过以利，那年老的大祭司和士师。”——狄奥多雷特，引自华兹华斯主教。
第11节（11）凡听见的人，耳朵都必发鸣。——这里所指的灾祸，就是圣约柜被掳。无论是勇士祭司何弗尼和非尼哈之死，还是希伯来军队的惨败，都不会像这件事那样深深震动百姓；但那象征看不见之王同在与保护的神圣记号，竟被容许落入未受割礼的非利士人手中，而他们又是选民世代的仇敌，这就是他们历史中空前的灾难。这似乎是在说，神确实已经离弃他们了。这个表达极其特别，并在王下 21:12 和耶利米书 19:3 中再次出现，用于尼布甲尼撒毁灭耶路撒冷之时。
第13节（13）因他知道儿子作孽自招咒诅。——以利和他家所犯之罪的严重性，即那将受到如此可怕惩罚的罪，必须按其造成之祸害的范围来衡量；几乎全以色列都卷入其中。祭司们在示罗所立的致命榜样，渗透到全体百姓之中；结果就是，对永恒者的不信正在全国蔓延。那古老纯正的宗教，正迅速从人心中消亡；而示罗的放荡和贪婪，很快就会在以色列各家中被照样效法。这种可怕的景况，大祭司兼士师是知道的；然而这位软弱又纵容的父亲，仍不肯把儿子们从高位上撤下。
第14节（14）必永不得祭物或供物赎去。——无论流血的祭或不流血的祭，都绝不能在地上除净这注定受审判之大祭司家族的罪。这几句话中包含着一个重大的神学真理。在摩西律法的献祭理论中，我们看见，当罪恶与恶劣榜样达到某一点之后，祭物的功效便有其限度：人的生命上会留下一个伤痕，是公牛或山羊的血都洗不去的；但这老人安静而忧伤地顺服，接受这确定的地上审判之宣告，似乎表明以利确信那满有怜悯者的慈爱，并且仰望永恒者、以色列之友，在其旨意中所预备的另一种拯救之法，使他不朽的灵魂在承受地上的刑罚之后，仍能与那看不见的王和好。像以利这样的人，岂不是带着坚定确实的信靠仰望那唯一的盼望吗？
这些圣洁却常有过失的族长和祭司，岂不是早在那些遥远的日子里，就“仿佛对着镜子观看，模糊不清”，望见另一位祭牲的血，这血要洗净悔改忧伤之罪人一切的罪吗？第15节（15）开了耶和华殿的门。——这又是一处表明示罗的圣所是围在一座房屋或殿宇之中的记载。我们没有关于第一座耶和华殿建造的记载，但从有关撒母耳童年的这些提及可以清楚看出，那神圣的会幕在这时早已被永久性建筑围住，甚至可能已加盖遮蔽。惧怕。——“这是撒母耳第一次经历先知的十字架：必须把不受欢迎的真理告诉那些他所爱、所尊敬、所惧怕的人。耶利米深感这十字架异常沉重”（耶利米书 15:10；耶利米书 17:15-18；耶利米书 20:7-18）。——《讲员注释》。
第18节（18）这是出于耶和华。——他这样回答，也这样接受那可怕审判的消息；而这审判已两次由永恒者直接传达给他。这表明以利虽然软弱，又对儿子存愚昧的偏爱，但内心里却是彻底归向主的。他看见自己在这高位上何等失职，看见自己如何容让世俗的考虑左右行为，看见自己受过试验而显为不够；如今，他毫无怨言地顺服于他神公义的审判，把自己交在神手中，从不试图为自己和过去的行为辩护。此时，大概已太迟，无法在祭司生活中实行什么改革。何弗尼和非尼哈的影响和权势太大，以他那衰弱的意志已经无法压制。以利在生命的最后时期，大概不过是他们手中的一个傀儡。他种的是风，如今必须收暴风。
第19节（19）撒母耳长大，耶和华与他同在。——这里又用一句简短的话，把撒母耳的生平与另一人的生平作对比；这次是与他在士师职位上的前任相比。当这孩子长成成人时，我们听见，一方面，正如以往以利早年那样，如今耶和华也与祂的仆人撒母耳同在，赐给他力量和智慧，引导他、保守他；另一方面，与以利不同的是，我们听见这年轻的先知使神的一切话一句都不落空。在示罗那些充满罪恶与羞耻的黑暗日子里，在种种试探场景之中，这孩子站立得稳；他早年的生活不断地对贪婪和罪孽提出抗议。
第20节（20）耶和华的先知。——于是，从这地北方直到南方的城邑，这位永恒者少年朋友的名声就被建立起来。这样，当适当时机来到时，众人的心思便逐渐预备好，承认撒母耳是神所差来的领袖。关于众人对这位年轻先知迅速而普遍的承认，有人评论说：“百姓尽管四散分裂，在宗教上却仍构成一个整体。”