第3节 先知现在更清楚地说明他先前所提那异象的目的，就是叫他带着权柄，更自由地在以色列人中尽先知的职分。因为我们知道，神把这尊荣单单归给自己，就是在他的教会中作元首；这原是应当的，因为他被称为我们的立法者，并不是徒然的（以赛亚书33:22；雅各书4:12），而我们的智慧也无非在于留心听从他的教训。因此，既然只有神是当听从的，凡属血气的人，无论他自称什么，都必须被弃绝；除非他是奉神的名而来，能证明自己的呼召，并真实使人确信他所说的只是出于神的命令。所以，为了叫以西结不至徒然劳苦，他必须证明自己是受神感动的，而这正是藉着异象成就的。现在他更清楚地说明了这异象的目的。这里也可注意：若没有解释，异象本身不过是虚幻的。若只是有异象呈现在先知眼前，而没有随后而来的神之声音，又有什么益处呢？
但当神用自己的话印证那异象时，先知就能有根据地说：“我见了神的荣耀。”这也可以应用到圣礼上，因为若只是记号呈现在我们眼前，它们不过像死的形像；唯有神的话把生命灌注到圣礼里面，正如前面论异象所说的。既然以西结常常用这种说法，说自己被称为“人子”，我毫不怀疑，神是要防止百姓把他看作平民中的一个而轻看他。因为他被掳流亡，原不是没有羞辱；既然他在外表上与常人没有分别，他的教训就可能被人轻视和拒绝。因此，神扶起他，并且迁就地称他为“人子”。另一方面，这也表示对教训的估量不当凭外貌，而当凭他的呼召。不错，他的语言确实比较冗长，我们也看见这位先知与其余先知不同；因为他的言语明显带着异地口音，流亡之人自然会染上许多语言上的毛病，而先知也从不追求辞藻的优雅修饰，只是照着自己素来惯用的朴素语言来说话。
但我毫不怀疑，神是故意从外表可轻视的人群中拣选一个人，然后借着先知的恩赐把他高举在众人之上。现在我们必须看神怎样预备他去履行职分。他说：“我差你往以色列人那里去，往悖逆的国民那里去。”意思就是往那些不顺服、背叛的人那里去。先知一见这可憎的使命加在自己身上，本可以立刻退避，因为单是其艰难就足以使他畏惧。但更有双重试炼加上来，就是他看见自己要与无数仇敌争战。他仿佛向当代全体以色列人发起挑战，这是极重的试炼。另一重试炼则是：他不但觉得自己是在徒然击空气，照俗语说白费力气；而且他必定觉得，把天上的道理讲给不敬虔的人听，且只是使他们更加恼怒，这简直是对神圣教训的亵渎。可见，先知在承担此职分时，毫无属世满足可以激励他。
若神要用他为器皿，本当给他一些成功的盼望，至少也该把结果留得不那么确定，好催促他尽力而为。但一开始就遇见这困难：第一，他要对付一代乖僻顽梗的人；第二，他被拉进一场令人憎恶的争战；第三，他仿佛是被吩咐把圣物丢给狗，把珍珠扔在猪前，好像把神的话任意糟践；他心里思想这些事的时候，必然百次绝望。因此，神的计划就是要以不可战胜的恒心装备他，使他能在呼召的道路上继续前行。所以我们当记住这个原则：当神要激发我们顺服时，他并不总是应许我们劳苦会有美好的结果；有时他反而是这样试验我们的顺服，叫我们只满足于他的命令，纵使我们的劳苦在世人眼中显得可笑。有时，神的确体恤我们的软弱；当他命令我们承担某种责任时，也同时见证我们的劳苦不会徒然，我们的殷勤不会没有报偿，那时神确实是顾惜我们。
但有时他也像我所说的那样试验他的百姓，叫他们无论劳苦的结果如何，都以顺服他的命令为满足。从这里我们很容易看出，这位先知当时正是这样灰心。我们在以赛亚身上也读到同样的事；因为当神差遣他时，不仅告诉他必须向聋子说话，神向他提出的事还更难。神说：“你去，使这百姓眼瞎，耳聋，心蒙脂油。”（以赛亚书6:9）所以，以赛亚不但看见自己会遭人讥笑，失去劳苦的果效，而且看见自己的讲论只有一个趋向，就是使犹太人更加瞎眼；甚至带来他们三重的毁灭，虽然一次毁灭已足够了。但正如我已经说过的，神有时就是要他的仆人安于他的治理，即使完全没有果效的盼望，也仍然劳苦；这一点必须认真留意。
因为每当神呼召我们时，在我们着手作工之前，心里总会生出这样的念头：“这事的结果会怎样？”“我的劳苦会得着什么呢？”若事情不如我们所愿，我们就心里沮丧；但这就是从神手中夺去一部分治理权。因为纵然我们的劳苦似乎徒然，却仍然足以讨神自己的喜悦；所以，当神吩咐我们做什么时，让我们学会把结果交在神手中；纵然全世界都讥笑我们，纵然绝望本身也使我们瘫痪不前，我们仍当壮胆，竭力而行，因为只要我们的顺服蒙神悦纳，这对我们就够了。因此保罗说（哥林多后书2:15），福音虽然对某些人是“死的香气叫人死”，但在神面前却仍是馨香之气。当说福音带来死亡时，我们的判断立刻会提示我们，不如索性不讲它。于是保罗迎面回答说，我们不该凭福音的成效来判断福音。
所以，虽然人不仅仍旧耳聋，反而变得更坏，疯狂地向着神直冲，福音在神面前仍旧常保其馨香。先知的教训也是一样。若有人反对说，神故意使人瞎眼，叫那些本已足够灭亡的人再灭亡两次三次，这样行岂不是残酷吗？答案就在眼前：神把他的话不加分别地摆在善人和恶人面前，但正如我先前所说的，它在蒙拣选的人身上借着圣灵发生功效；至于被弃绝的人，这教训也有其用途，就是使他们无可推诿。其次，为要击碎他们的顽梗，因为既然他们不肯甘心顺服神，就必须在被征服时降服；所以，当神见被弃绝的人如此顽梗时，他就用自己话语的锤子击打他们。最后，他除去他们一切无知的借口，因为他们在自己的良心里被定罪，不管愿不愿意，都成了自己的审判官，口也被堵住。虽然他们并不停止悖逆神，却仍伏在他的审判之下。
所以，虽然神差遣先知去使百姓瞎眼这件事看起来似乎荒谬，我们仍当敬虔地顺服他的旨意，即使其中缘由暂时对我们隐藏。只是，正如我说过的，我们还是能在某种程度上明白，神为什么这样与悖逆顽梗的人相争。因此，既然以西结一开始就被告知结果，几乎毫无疑问，神是要预备他去承担自己的职分，不向任何拦阻让步。因为有些人看起来很愿意顺服，但一遇见困难和障碍，就在半路止步；也有许多人完全退后；还有些人放弃自己的使命，因为他们原先怀着极大、过分的成功盼望，一旦结果不符合预期，就以为自己已经卸了责任，甚至向神发怨言，拒绝担子，或毋宁说，甩掉加在自己身上的重任。因此，因许多人在道路上退回，是因为没有经历他们心里所 imagined 的成功，所以在以西结开口之前，神就把这样的试炼摆在他面前，告诉他，他要对付的是悖逆的百姓。
他说：“以色列人是悖逆的国民。”因为“מרד”（mered）有反叛、抗拒之意，所以译作“悖逆”很合适。因此他说：“我差你往悖逆的国民那里去”，因为紧接着就用了“מרדו”（merdo），意思是“他们悖逆了我”。我们知道，在犹太人中，这是一个羞辱性的词；因为他们常称我们为“גוים”（goim），“外邦人”，仿佛是在称我们为“俗污的”、“被弃绝的”、完全与神隔绝的人。总之，这个词在他们口中就有“污秽”和“可憎”之意；我们在犹太人看来，就像粪土和世界的渣滓，因为我们是“外邦人”。毫无疑问，在先知的时代，这种骄傲充满了百姓的心；所以神称他们为“不信的国民”。我承认，这词有时也可作好的意义使用；但因为圣经更常用“goim”来指那些不参与神圣约的外族，这词在犹太人中就成了羞辱和责备的记号。
因此几乎可以确定，神在这里是要废去他先前赐给他们的尊贵称号；因为他们原是圣洁的国民、祭司的国度。所以，当神称他们为“外邦人”时，就等于说，他们已经从先前所享有的一切尊荣中被剪除，与那些凡俗、可憎的列国毫无分别。何西阿书中也有类似的描述，先知奉命娶淫妇为妻（何西阿书1章）；他说自己生了一个儿子和一个女儿，并给儿子起名叫“罗阿米”，意思是“非我民”，又给女儿起名叫“非蒙怜悯”。藉着这个异象，先知表明犹太人已被弃绝，所以神不再把他们看为儿子，反而像外人一样把他们斥开。这里也是一样：当先知作为神的口称他们为外邦人时，就表示他们被弃绝了。这里用复数，是为更有力地表达压在全体百姓身上的背道。
若只是少数人如此，先知还可能受到鼓励；但神在这里宣告了最严厉的判词，因为全体百姓，无论整体或个别，都是悖逆的；这就是为什么要用复数。若有人问，难道一个接受先知教训的人都没有吗？回答很容易：这里所论的不是个别的人，而是全体百姓；因为先知们常常这样说话，例如称以色列人为变质的、假的后裔，又称他们为所多玛、蛾摩拉之子，迦南的种类；他们是对大众一概而论地发出谴责，因为实际上他们确有少数门徒，不应被列入那一类中（以赛亚书1:10；8:16；57:3；以西结书16:3）。但我们必须抓住以赛亚书8章所说的：“你要将我的训诲捆绑，封住在我门徒中间。”那里，先知奉命转向那少数仍存的忠信者，对他们说话，好像把书卷卷起封住一样；但同时，他仍把这话向全体百姓传开。
同样，当神宣告以色列人为“悖逆的国民”时，他所看的是百姓整体；与此同时，毫无疑问，神总保留了一些种子事奉他，只是人看不见而已。那时但以理和同伴也在被掳之地，他当然不是悖逆神的人；但正如我已经说过的，前面所举的一切，已经足以表明全体百姓都是不敬虔的。神说，他早已试验过这百姓是怎样的人。他说：“他们悖逆了我。”这就表示，他并不是做一个好像先前完全不知道他们如何的试验。他说，藉着多次试炼，他早已看出他们的乖僻；然而他仍说“我差你到他们那里去”，因为正如我前面所说的，他要叫他们的无知完全无可推诿，也要击碎他们那原本无法驯服的顽梗。
他说：“他们和他们的列祖直到今日常常向我行诡诈。”他说他们效法列祖的榜样，并不是减轻他们的罪，反而是在加重他们自己的不敬虔，因为他们并不是首创者，而是生在不敬虔的父母中，正如俗语所说：“有其父必有其子。” 由此可见，当我们像教皇派那样拿列祖来作挡箭牌抵挡神时，这绝不能成为错误的借口；因为他们口里常挂着列祖，就以为这足以为任何不敬虔辩护。但我们看见，神不但不把这算为什么，反而当儿女以列祖的恶榜样为自己顽梗的理由时，他们的罪就更被加重。现在，先知不仅要指出，若犹太人辩称自己不过是效法列祖生活，这只是轻浮的借口；更要表明，他们因此是双重被定罪，因为他们起初没有停止惹动神的忿怒，于是藉着不断的延续，不敬虔和轻慢天上教训的风气世世代代相传，直到他们自己这一代。
此外，这段经文也警戒我们不要滥用神的恒久忍耐；因为当神差遣先知时，我们看见他的用意是怎样的: 百姓此时已经站在彻底毁灭的边缘，而神却还要使他们更深坠入极深的深渊。我们当谨慎，免得我们若继续顽梗，也遭遇同样的刑罚。所以，当神差遣一些先知到这百姓那里，又差遣一些到那百姓那里时，这本该催促我们悔改，并警戒我们，免得那本是特别为人的救恩所设立的话语，反而成了我们“死的香气叫人死”，正如它之于古时的百姓一样。以下继续。