这里先知表明，耶路撒冷的居民被扔进了火中，在其中遭受了各种死亡；因为他们虽然没有立刻被完全烧尽，但两端已经被烧焦了。四围全地都已荒废，以色列国也被全然剪除；耶路撒冷却仍像那捆枝条中间剩下的一段。然而，耶路撒冷的居民也被苦难折磨得像两头烧焦的木棍一样。既是如此，我们就看见他们何等愚顽，神既已用各种方法使他们降卑，他们却仍然顽抗。现在，我们就明白这一点的意思了。不过，先知的话还必须解释：“葡萄木比别样木头究竟算什么呢？”有人把它译作棕树枝，有人译作野葡萄藤；但这两种解释都不合先知的本意，尤其“野葡萄藤”在这里更无立足之地。至于棕树，又怎会在树林中高树之间提到棕树枝呢？因为棕树并不是栽在树林里的。但因为“זמורה（zemoreh）”这个字既可指树枝，也可指棕枝，所以按上下文，理解为“枝条”最为合适。于是这句话的意思就是：“葡萄树比那在林中一切多枝的树木算什么呢？”
这里先知把那些不结果子、却仍因美观而引人注目的树摆在我们面前；他的意思是，若犹太人要把自己与世俗列国相比，他们并没有任何天然或自身所有的价值与优美，可以使自己高过别人。这一点必须留心。虽然神有时也拣选那些在才干、学问、勇武、财富、权势上卓越的人，但他却尽量从卑微的人中召聚他的教会，这些人身上并没有什么耀眼的荣光，好叫他们成为世人所惊异的对象。那么，神为什么这样行呢？因为他原可以塑造自己的选民，使他们在各方面都完全无缺。但由于我们太倾向于骄傲，就必须常把我们的软弱摆在眼前，好教导我们谦卑。若我们里面没有任何东西提醒自己的软弱，我们自以为有价值这件事就会使我们眼瞎，或使我们的眼目偏离自己，或使我们被虚假的荣耀灌醉。因此，神愿意我们在世俗之人面前显得较为低下，好叫我们学会常常承认：凡他白白赐给我们的，都是从他领受的；既然我们的卑微如此明显地摆在眼前，我们就不可将任何事归于自己。至于犹太人，正如我们所说，他们像葡萄树一样，因为他们的优越不是天然的，而是外加的。神几乎是从无到有地塑造了他们；虽然他用许多卓越的恩赐装饰他们，他们却不能从自己身上主张什么。
他说：“岂可从它取木料来做什么器具吗？”神在这里表明，犹太人之所以理当胜过别人，是因为他亲手栽种了他们；若把他们从地里拔出来，木头就毫无用处，不能作任何用途。基督也用了同样的比喻（约翰福音 15:1），说明我们本性里没有根，也没有汁液、滋润和力量，因为我们是天父所栽种的葡萄树。但如果他把我们拔出来，我们所剩下的，不过是被丢进火里，完全焚烧。最后，神表明：若把他所赐给犹太人的都收回，他们就要比列国更卑贱；他也警戒他们，除非出于他对他们的美意，他们的境况就毫无稳固可言。因为若先知只是说，犹太人所有的一切都亏欠于神，因此应当受约束于他的慷慨，他们仍然可能自高自大。但这里第二层又加上：他们之所以一日一日得以保全，乃在于神宽容他们、养育他们、保护他们、扶持他们。因此，先知这话的意思是：“岂可从它取来做什么器具？岂可拿它作钉子，把器皿挂在上面？看哪，它已经交给火烧了，两头都被烧毁。”这里，正如我所说的，他指出各样灾祸几乎把犹太人击倒，虽然尚未彻底消灭他们。因为他们在顽梗中越发刚硬；虽然他们像烧焦腐朽的木头，却仍因被收纳、并因神与亚伯拉罕所立的圣约而自夸，以为自己完全；他们夸口自己是圣洁的后裔，是君尊的祭司。然而，神责备他们的懒惰，说他们就像烧焦的木头，如同一捆枝条被丢进火里，虽还有余剩，却已被烟熏损坏，失去了力量。
他说：“看哪，当它还是完整的时候，岂可做什么器具呢？何况被火烧过以后呢？”这里他继续同样的意思。若有人把那捆枝条在火烤干之后取出一部分，还能拿来做什么器具吗？若在枝条完好的时候，它尚且不适合加工成形；那烧过的木头岂不更不能作钉子或别的东西？既然整捆枝条中连一枚钉子都找不出来，那么当枝干因火烤而像炭火一般时，又怎么能派上用场呢？现在进入应用：“我怎样把葡萄木放在众木中间，”他说，直译就是“放在林中的木头中间”。由此我们可以看出我先前关于“枝条”所说的是对的，它应当与树木相连理解，而不是指野葡萄藤或棕树枝；因为他现在只是简单地说：“在林中一切树木中间。”他说“葡萄木在林木中间”，不是因为葡萄树真的种在那里，而是运用这个比较：意思是在诸木之中，甚至在林中的一切树木之中，因为那些树木可以被砍下，用于建筑，或制成器皿，以及各样木制家具，也可作为房屋材料。所以他说：“葡萄木被放在林木中间”，也就是在林中的诸木之中；但枝条却被焚烧，因为它们不能供人使用；“我也照样把耶路撒冷的居民交出去。”
现在我们明白了先知的意思，就该学习：圣灵当年如此对犹太人说话，是要使这篇讲论在今日也使我们得益。第一，我们必须知道，我们之所以高过全世界，是因着神白白的怜悯；但按着本性，我们自己并没有什么可夸的。若我们倚仗神所赐的恩赐而高傲行事，这种傲慢就是亵渎；因为我们是在夺取本该归给神的荣耀，仿佛披上他的战利品来自我装饰。保罗论到犹太人时，简短却清楚地界定了这两方面：“我们比他们强吗？”他说，“我们比外邦人强吗？”（罗马书 3:1）绝对不是；因为圣经宣告我们众人都是罪人，都是被咒诅的。既然我们本是可怒之子，他说，我们就没有什么可以拿来自夸，胜过世俗的外邦人。在他这样压倒本族一切骄傲之后，又再说：“那么，我们不比别人优越吗？是的，我们在各方面都优越。
因为儿子的名分、敬拜、神的律法和圣约，都使我们有显著的优越，这种优越是全世界都找不到的。”这两者如何相合呢？就是：犹太人确实优于别人，也当被看为高于别人，但他们自己却没有任何值得夸口之处；因为他们里面没有什么能使他们轻看外邦人，或自夸比人更高；所以他们的优越不在自己里面，而在于神。于是，保罗在这里并不是称赞他们的德行，而是说他们因白白的收纳而占优，因为神与亚伯拉罕立了圣约；他们要从列国中分别出来，成为圣民，因为神在他们中间设立了敬虔的固定传承，应许作他们的父；不仅如此，他更定意要使基督从他们中间出来，基督乃是世界的生命和光。可见犹太人从前的特权为何；而今日我们的情形也是一样。每逢我们蒙神赐恩，使我们得以亲近他、胜过世界时，也当记念在神收纳我们以前，我们原是什么样的人。
这样，我们的本来面目就会击倒一切骄傲，免得我们向神忘恩。但这还不够；我们还必须来到第二层意思，就是神不但用他白白的恩典把我们高举到这样的地步，而且还继续扶持我们；因此，我们的站立并不建立在自己身上，只单单倚靠他的旨意。所以，不但对自己本源的记念应使我们谦卑，对自己软弱的体认也同样应使我们降卑。由此我们知道：我们里面没有恒忍，除非神天天，甚至每时每刻加力量给我们，并以他的恩惠扶持我们。这是第二点。第三点是：若神用杖管教、惩治我们，我们就当知道，他是借此打掉我们自欺的愚妄自信。这里我们应当仔细衡量这句话的意思：“葡萄木一被拔出就毫无用处”，尤其是在它干了以后。因为世俗列国虽然灭亡，但那些在神的教会中占有地位、又领受了他属灵恩赐的人，若遭受更严厉的审判，也并不足怪。
这种忘恩负义使我们成为众人的鉴戒，以致全世界看见神在我们身上显出的可怕忿怒记号，都要惊骇。因此，犹太人在世俗列国中就成了嗤笑、可憎、惊骇和咒诅的对象。为什么呢？因为神既曾如此厚待他们，他们却更加厉害地惹动他的忿怒，不但忘恩负义、行事诡诈，而且是故意挑衅他。别的被弃绝之人也是这样。所以，先知说“葡萄木被丢在火里”这句话，必须特别留意；因为别的树木即使被砍下，仍然可用于建筑或家具。现在，下文继续。