第1节 耶稣基督的启示，就是神赐给他，叫他将必要快成的事指示他的众仆人；他就差遣使者晓谕他的仆人约翰。启示——这里才真正这样称呼；因为先前遮蔽的事，如今在此被启明、被揭开。旧约中没有一卷预言冠以此名；这是特为新约这卷书保留的。它仿佛是一篇宣告，其中那承受万有者声明：天上地下所有的权柄都已赐给他，并且他最终必荣耀地运用这权柄，不顾他一切仇敌所有的反抗。耶稣基督的——不是“神学家约翰”的启示；这是后世加上的称号。可以确定，“神学家”这个称呼并不是在使徒时代被引进教会的，更不是在那时加在使徒约翰身上的。写这书的固然是圣约翰，但这书的作者乃是耶稣基督。就是神赐给他的——按着他圣洁、得荣耀的人性而言，他是教会的大先知。神将这启示赐给耶稣基督；耶稣基督又将它传给他的众仆人。
叫他指示——这词在启示录 22:6 又出现；本书许多地方各部分彼此相应。其实，全书结构都洋溢着神的艺术，在最完美的纲要中包含将来的事：多样的、各异的；近的、中间的、遥远的；大的、小的；可畏的、安慰人的；旧的、新的；长久的、短暂的；并且这些彼此交织，对立、复合；彼此相关，有时距离很近，有时很远；因此有时仿佛消失、中断、悬而未决，随后又出人意料且极其合时地再度出现。全书各部分都有奇妙的丰富变化，同时又有最精确的和谐；那些看似打断全书的插叙，反而把这种和谐衬托得更加美丽。它正是如此显明神百般的智慧，在历世历代教会的经纶中发光。他的众仆人——这称呼所包含的意义极其丰富。作耶稣基督的仆人是一件大事。这书特别是献给在亚细亚七个教会中的基督仆人的；但并不排斥他在万国万代的一切别的仆人。
启示只有一个，却足够供应他们众人，从写成的时候直到世界的末了。你只要诚诚实实地事奉主耶稣基督；这样，你就必在这书中明白他的奥秘；并且你心里也必感受到这书究竟是不是出于神。必要快成的事——这预言中所包含的事，在赐下之后不久就开始应验；而整个预言也可以说是快成的，正如彼得所说：“万物的结局近了”，又如我们主亲自所说：“看哪，我必快来。”这书中固然也蕴藏着一切关乎信心与圣洁教义的丰富宝藏；但这些在圣经别处也已经传达，所以启示录并不是为此而赐下。它独特的目的，是要指示那必要成就的事。每逢我们读或听这书时，尤其应当把这一点摆在眼前。后来又说：“你所看见的当写出来”；再说：“所以你要把所看见的，和现在的事，并将来必成的事，都写出来。”但这里既是表明全书宗旨，就只说“必要成的事”。
因此，指示将来的事，始终是全书着眼的大要点。约翰写下他所见的和现在的事，也只是因为这些对将来的事有影响，或能为之提供亮光。他——就是耶稣基督。差遣使者晓谕——借着异象或表号指示出来；希腊文这词正是这个意思。借着他的使者——在后文中特别称为“神的使者”，并特别提到，见启示录 17:1；21:9；22:6；22:16。给他的仆人约翰——全书中没有别的个人得着这样的称号。
第2节 约翰便将神的道和耶稣基督的见证，凡自己所看见的，都证明出来。 他作了见证——就是在以下这卷书中。 神的道——直接由神所赐。 和耶稣的见证——就是他留给我们的见证；他乃是那忠信真实的见证者。 凡自己所看见的——都是以足以充分证实本书神圣来源的方式看见的。
第3节 念这书上预言的和那些听见又遵守其中所记载的，都是有福的，因为日期近了。那念这预言的话和那些听见的人是有福的——有些人极其糟蹋了这卷书，因此另一些人又怕去碰它；他们想知道别的一切事，却单单拒绝去认识神所显明的这些事。他们宁可查问别的任何事，也不愿查问这书；仿佛这里写的是：“不念这预言的人有福了。”其实不是；乃是那念、那听、并遵守这话的人有福了，特别是在这个时候，因为其中相当大的一部分正要应验。并且，也并非没有帮助，使任何诚恳勤勉的寻求者能明白他所读的内容。这书本身写得极其精密。它以七封书信、七印、七号、七碗，区分所论述的各样事情；而每一个“七”又分为四和三。本书自己解释了许多事，例如七星、七灯台、羔羊及其七角七眼、香、龙、兽的头与角、细麻衣、耶稣的见证。
又把它与古时的预言以及新约别卷中的预言相比较，就能生出许多亮光。我们的主在这书里概括了那些预言中所欠缺的内容，就是关于他升天以后以及犹太政体终结之后那一段时期的事。因此，本书从旧耶路撒冷一直延伸到新耶路撒冷，把万事归为一总纲，秩序极其严整，并且与古先知极为相似。它的引言和结语与但以理书相合；男孩子的描写和对锡安的应许与以赛亚书相合；巴比伦受审判与耶利米书相合；时日的定规又与但以理书相合；圣城的建筑与以西结书相合；马、灯台等表号与撒迦利亚书相合。先知们详细描述的许多事，在这里都被简要重述，且常常还是用同样的话。因此，我们回到那些书卷那里，是有益的。然而，即便我们还不明白那些预言，启示录本身也足以解释自己；并且，它还给那些预言投下许多亮光。
同样，许多地方虽然彼此相似，却也有差别；启示录仿佛从某一位旧约先知那里取了一株树干，再把新的枝子接上去。比如撒迦利亚说到两棵橄榄树，约翰也说到，但意思不同；但以理有一只有十角的兽，约翰也有，但意义并不完全相同。因此，这里词语、表号、事物、时间上的差别，都应当格外留意。我们的主在受难以前预告了许多事，却不是一切事，因为那时机还未成熟。同样，他的灵也在使徒书信中按那些时代的需要预告了许多事；如今他把一切都概括在这一本短短的书里，其中既以其他预言为前提，又同时把它们贯穿、继续并成全为一条线索。所以，将它们相互比较是对的；但不可用前面那些预言的简略，来衡量这里内容的丰满。
基督在地上时，预言了短期内要成就的事，并附带简略说到末后的事；在这里，他预言的是中间那一段的事，这样两者合起来，就构成一条完整的预言链。因此，本书不仅是先前一切预言的总纲和钥匙，也还是对它们的补足；因为那时诸印尚未开启。所以，本书包含许多在圣经别处从未启示过的细节。凡在这里发现有些事是圣经别处未曾启示，或未曾如此清楚启示，就大胆弃绝的人，对神为高举基督而保留至今的这番启示，实在毫无感恩。那念的和那些听见的——约翰很可能是借着一个人把这卷书送到亚细亚，那人就在众教会中朗读，许多人听见。不过，这在次要意义上，也指向历世历代一切正当地读它或听它的人。这预言的话——就基督这位赐下者而言，它是启示；就约翰这位把它传给众教会者而言，它是预言。
并遵守其中所记载的事——按这些事本身所要求的方式去遵守；就是以悔改、信心、忍耐、祷告、顺服、警醒、恒心去领受。每一个基督徒都应当在一切机会中阅读神圣言；尤其应当常常、恭敬、专心地读这卷宝贵的书。因为日期——就是开始应验的时候。近了——在约翰写这书的时候便已如此。对我们来说，这重大预言完全成就的时候又何等更近了！
第4节 约翰写信给亚细亚的七个教会：但愿从那昔在、今在、以后永在的神，和他宝座前的七灵，赐恩惠、平安给你们。约翰——本书的题献写在第四、第五、第六节中；但整卷启示录本身也是一种书信。写给亚细亚的七个教会——就是当时罗马一个行省的小亚细亚那一部分。这里原已建立了若干别的教会；但看来如今这七个最为著名，约翰在亚细亚居住期间，也主要是在它们中间劳苦。这些城中有许多犹太人，其中信主的，便与外邦信徒一同组成一个教会。愿恩惠、平安归与你们——就是神的恩宠，并一切今生永恒的福分。从那昔在、今在、以后永在的——这是对伟大圣名“耶和华”极奇妙的翻译：他从古就有，他现在是，他还要来；也就是永远长存。又从他宝座前的七灵——基督乃是那“有神七灵”的。
“宝座前点着的七灯，就是神的七灵。”“羔羊有七角七眼，就是神的七灵。”七这个数字在犹太教会中是圣数，但并不总表示精确的数目；有时是比喻性的，表示完全或圆满。这里的七灵，不是七位受造的天使，而是指圣灵。本书从不把天使称为“灵”；并且，当众天使都站起来，四活物和二十四位长老又敬拜坐宝座的和羔羊时，这七灵既不站起来，也不敬拜。对这“神的七灵”，那蒙圣灵说了许多话的七个教会是隶属的，他们的使者也是如此，甚至“那站在神面前的七位天使”也是如此。称他为七灵，不是就他的本体说，因为本体只有一位；乃是就他多方面的运行说。
第5节 并那诚实作见证的、从死里首先复活、为世上君王元首的耶稣基督。有恩惠平安归与你们。他爱我们，用自己的血使我们脱离罪恶。 又从耶稣基督——那忠信的见证者、从死里首先生的、地上君王的元首——这里按次序赋予他三个荣耀的称号。他在未死之前、在受死之中，为神一切旨意作忠信见证；在荣耀中仍然如此。他从死里复活，作为“睡了之人初熟的果子”；如今天上地下所有的权柄都归给他。这里称他为元首；不久以后你就听见他的王号，甚至是“万王之王，万主之主”。“地上的君王”这说法，表明他们的权势与众多，也表明他们国度的性质。在这从天国发出的宣言中，神圣威严称他们为“君王”，却加上限制，这是很相宜的；因为任何受造物，更何况有罪的人，在神眼前都不能绝对地承受“王”这个称号。
第6节 又使我们成为国民，作他父神的祭司。但愿荣耀、权能归给他，直到永永远远。阿们。 愿荣耀归给那爱我们，并且出于那白白、丰盛的爱，用自己的血洗净我们罪的罪责和权势，又使我们成为君王——有分于他现今的国，并承受他永远的国。 又作他神与父的祭司——我们不断把自己献给他，作为圣洁、活着的祭。 愿荣耀归给他——因他的爱和救赎。 权能也归给他——因他借此治理万有。
第7节 看哪，他驾云降临，众目要看见他，连刺他的人也要看见他；地上的万族都要因他哀哭。这话是真实的。阿们。看哪——本节和下一节是全书的命题与总纲。他降临——就是耶稣基督。在本书中，每逢说“他来”，都是指他荣耀的降临。对此的预备，在耶路撒冷被毁时就已经开始，到了写本书的时候更是如此，并且毫无间断地一直持续，直到那伟大事件成就。因此，本书从不说“他将要来”，而总是说“他来”。但这里也不说“他再来”；因为他从前来的时候，并不像他本来的样式，乃是“取了奴仆的形像”。唯有他荣耀中的显现，才恰当地称为他的来临；也就是以一种与神儿子相称的方式来到。众目——尤其是犹太人的眼目。都要看见他——只是他们因接受或拒绝他，而怀着何等不同的感受。连刺他的人——尤其是那些刺他手、脚、肋旁的人。
多马在主复活以后还看见这些伤痕；毫无疑问，当他驾着天上的云降临时，众人也都要看见同样的伤痕。地上的万族——在启示录中，“支派”一词总是指以色列人；但若另一个词，如列国或万民，与它连用，就也包括其余全人类，这里就是如此。都要因他哀哭——若他们先前没有借着真实的悔改而哀哭，那么这里就是因恐惧和痛苦而哀哭。是的，阿们——这是回应“众目要看见他”。那要来的说：“是的”；那作见证的说：“阿们”。“是的”是希腊语；“阿们”是希伯来语；因为这里所说的，既关乎犹太人，也关乎外邦人。
第8节 主神说：我是阿拉法，我是俄梅戛，是昔在、今在、以后永在的全能者。 主神说：我是阿拉法，我是俄梅戛——阿拉法是希腊字母的第一字，俄梅戛是末一字。纵然在中间那段时期里，他的仇敌怎样夸口、怎样狂怒，主神终究是万有的阿拉法，也就是起始；也是俄梅戛，也就是终结。 神是起始，因为他是万有的创始者和创造者，也因为他提出、宣告并应许了如此重大的事；神是终结，因为他把这里所启示的一切都带到一个完全而荣耀的结局。再者，在圣经中，一件事的起始和终结，也常代表整件事。因此，神是阿拉法和俄梅戛，是起始和终结；也就是说，他就是万有，并且永远不变。
第9节 我约翰就是你们的弟兄，和你们在耶稣的患难、国度、忍耐里一同有分，为神的道，并为给耶稣作的见证，曾在那名叫拔摩的海岛上。我约翰——从第九节到第二十节，描述了这位使徒为此工作所受的教导和预备。启示录 1:9-20。你们的弟兄——在共同的信仰里。并且在患难中作同伴——因为把他流放到拔摩岛去的那场逼迫，也把他们逼散到了亚细亚。这卷书特别属于那些背十字架的人。它是赐给一个被放逐之人的；受苦的人最懂得它，也最能领会它的甘美。因此，君士坦丁以后，亚细亚教会对它不大尊重；但非洲众教会都极看重它，后来一切受逼迫的神儿女也都是如此。在耶稣的患难、国度、忍耐里——国度处在中间。信心大多是在各样患难之下得着其在国度里的分；凡有分于这国的人，也不怕为耶稣受苦，见提摩太后书 2:12。
我在拔摩海岛上——那是在多米田和涅尔瓦在位的时候。他在那里看见并写下了以下一切。这地方特别适宜这些异象。离他不远的对面，就是亚细亚和七个教会；再往东，就是耶路撒冷和迦南地；再过去，就是安提阿，乃至整个亚洲大陆。往西，他看到罗马、意大利和整个欧洲，仿佛都浮在海中；往南，是亚历山大、尼罗河及其河口、埃及和整个非洲；往北，则是后来称为君士坦丁堡之地，在欧亚之间的海峡上。因此，当时已知世界的三部分，以及整个基督教世界，仿佛都摆在他眼前，成了将要在他面前上演的各样场景的广大舞台；好像这海岛主要就是为这个目的而设，作为使徒的瞭望台。他因传讲神的道被放逐到那里，也因耶稣的见证——就是为见证他是基督。
第10节 当主日，我被圣灵感动，听见在我后面有大声音如吹号，说： 我被圣灵感动——就是在出神、先知性的异象之中；被圣灵的大能所淹没，又被他的光所充满，以致对外界之事失去知觉，完全专注于属灵和属神的事。以下是一整个相连的异象，是约翰在一天之内所看见的；因此，凡要明白它的人，就应当思想贯穿全书，毫不间断。别的先知书是各种不同场合赐下的独立预言之集合；这里只有一篇连贯的著作，所有部分彼此严密依存。第四章 1 节，启示录 4:1，与第一章 19 节相连；启示录 1:19，而第四章所说的又一直直接延续到第二十二章。 在主日——就是我们的主从死里复活的日子；古人也相信，他将在这日来到审判。所以，约翰在这日看见并描写他的降临，实在最为相宜。 我听见在我后面——约翰当时面向东方；我们的主在这次显现中也面向东方，朝着亚细亚，就是使徒将要写信去的地方。 有大声音如吹号——这特别适合用来宣告大君王的降临，和他战胜一切仇敌的凯旋。
第11节 你所看见的，当写在书上，达与亚细亚的七个教会，就是以弗所、士每拿、别迦摩、推雅推喇、撒狄、非拉铁非、老底嘉。 说：你所看见的——以及所听见的。他既看见，也听见。这命令是针对全书的。新约各卷都是按神旨意写成的；但没有一卷像这卷一样，如此明确地受命写成。 写在书上——因此整卷启示录只是一卷书；并且给各教会使者的书信，也不只是属于他本人或他自己的教会；而是整卷书都一并寄给他们众人。 达与这些教会——以下所提名的；并借着他们，达与历世历代、列国万邦的一切教会。 达与以弗所——托马斯·史密斯先生在 1671 年游历这些城时记载，从以弗所到士每拿约四十六英里；从士每拿到别迦摩六十四英里；从别迦摩到推雅推喇四十八英里；从推雅推喇到撒狄三十三英里；从撒狄到非拉铁非二十七英里；从非拉铁非到老底嘉约四十二英里。
第12-13节 我转过身来，要看是谁发声与我说话；既转过来，就看见七个金灯台。灯台中间有一位好像人子，身穿长衣，直垂到脚，胸间束着金带。 我转过身来，要看那声音——就是要看发声的是谁。 既转过来，我就看见——看来，这异象是渐次呈现的。起初他先听见一个声音；回头一看，就看见那些金灯台；接着，又在围成一圈的灯台中间，看见一位好像人子——也就是人的形状。毫无疑问，我们的主在天上也是以人的样式显现：虽然并不一定完全像这里这象征性的方式；这里他是以教会元首的身份向人显现。接着他注意到，我们的主身穿长衣，直垂到脚，胸间束着金带——犹太的大祭司就是这样穿戴的；但这里两样也都是王者尊荣的记号。 束在胸间——出行的人束腰；束胸则是庄严安息的表号。看来，使徒看见这一切之后，抬头要看主的面容，却被他如火焰般的眼目逼退，因此更仔细地注意到他的脚。后来又得着力量再次抬眼，就看见他右手中的星和从他口中出来的剑；但当他看见他荣耀面容的光辉时，那光辉很可能比使徒初见时更加强烈，于是他“仆倒在他脚前，像死了一样”。当约翰察看这些细节的时候，我们的主似乎一直在说话。毫无疑问，他的声音从一开始就显出神性；只是还不像他荣耀的外貌那样令人难以承受。
第14节 他的头与发皆白，如白羊毛，如雪；眼目如同火焰。 他的头与发——也就是头上的头发，不是整个头。 皆白如白羊毛——像但以理异象中所描绘的亘古常在者，见但以理书 7:9。羊毛通常被看作永恒的表号。 如雪——表明他毫无玷污的纯洁。 他的眼目如火焰——洞察万有，这是他全知的记号。
第15节 脚好像在炉中锻炼光明的铜；声音如同众水的声音。 他的脚好像光明的铜——表明他的稳固和能力。 如同在炉中锻炼——仿佛已经熔化、炼净，仍然火红。 他的声音——对朋友是安慰，对仇敌是惊骇。 如同众水的声音——轰然巨响，把前面的一切都冲倒。
第16节 他右手拿着七星，从他口中出来一把两刃的利剑；面貌如同烈日放光。 他右手拿着七星——表明他的恩宠和大能的保守。 从他口中出来一把两刃的利剑——表明他的公义和义怒，常常像剑一样指向他的仇敌；利，是为刺透；两刃，是为砍削。 他的面貌如同烈日放光——毫无云雾遮蔽。
第17节 我一看见，就仆倒在他脚前，像死了一样。他用右手按着我，说：不要惧怕；我是首先的，我是末后的。我便仆倒在他脚前，像死了一样——因为人的本性不能承受如此荣耀的显现。他因此被预备好，像古时的但以理一样，而他在许多方面与但以理尤其相似，得以领受这样重大的预言。人的天然力量大大衰微，通常是大规模领受天上之事之前的预备。主受难前，约翰与他关系极亲密，曾靠着他的胸膛，卧在他怀里；然而如今，约近七十年以后，这位年老的使徒只因看了一眼，便被击倒在地。这荣耀该是何等大！罪人哪，当惧怕；洁净你们的手，清洁你们的心。圣徒哪，当谦卑、预备，并喜乐；但要带着敬畏向他欢喜：对这可畏威严的敬畏加增，绝不会损害你们的信心。当你思想或阅读这些事时，一切轻慢和虚妄的好奇，都当远远离开。
他用右手按着我——就是那只拿着七星的手。那时约翰自己里面感受到的，是什么呢？说：不要惧怕——他的外貌使人惊惧，他的话语使人刚强。他没有称约翰的名字（像天使对撒迦利亚等人那样），而是以他熟悉的主人的身份说话。以下的话也都是为坚固鼓励他。我是——当他在卑微状态中谈到自己的荣耀时，常常用第三人称说话，如马太福音 26:64；但如今，他论到自己的荣耀，就毫无遮掩，直截了当地说。首先的、末后的——就是那独一永恒的神，从亘古直到永远，见以赛亚书 41:4。
第18节 又是那存活的；我曾死过，现在又活了，直活到永永远远；并且拿着死亡和阴间的钥匙。 那存活的——这是神另一个独特的称号。 我拿着死亡和阴间的钥匙——也就是看不见的世界。在中间状态中，身体留在死亡之下，灵魂留在阴间。基督拿着这两者的钥匙，也就是对两者都有权柄；或杀身体，或使身体活；又按他所喜悦的处置灵魂。他把天国的钥匙给了彼得；却没有把死亡或阴间的钥匙给他。那么，罗马那位自称彼得继承人的，又是从哪里得了炼狱的钥匙呢？后面书信中赐给基督的称号，尤其前四封，多半取自前面这一段描述。
第19节 所以你要把所看见的和现在的事，并将来必成的事，都写出来。 你要把所看见的事——就是今天所看见的；因此写在启示录 1:11-18。 和现在的事——就是关于七个教会现今状况的教训；这些写在启示录 1:20 至以下。 并将来必成的事——直到世界的末了；写在启示录 4:1 等处。
第20节 论到你所看见、在我右手中的七星和七个金灯台的奥秘，那七星就是七个教会的使者，七灯台就是七个教会。 你要先写下这奥秘——就是七星奥秘的意义。约翰比我们更知道，这些星在多少方面恰当地象征那些使者：他们彼此是何等相似，又在大小、光辉和其他情形上有何等差异。 那七星就是七个教会的使者——在第十一节已经提到，见启示录 1:11。每个教会中都有一位牧者或治理的执事，其余的人都在他之下。这位牧者、监督或监察者，对那群羊有特别的照管；那会众的兴旺在很大程度上系于他身上，他也要在基督审判台前为那些灵魂交账。 七灯台就是七个教会——这是何等富有意义的表号！因为灯台纵然是金的，自身也没有光；任何教会或世人中的任何人也都没有。但他们从基督领受真理、圣洁、安慰之光，好照耀周围的人。约翰一听见这话，就立刻写下来，就是本第一章所包含的一切。后来第二章和第三章中的内容，也以同样方式口授给他。