第1-9节 这是一首回忆之歌。诗人站在恢复的现实中，回头看见昔日被掳与忧伤的日子。那幅图景极为鲜明：巴比伦离他们自己的土地极远，也与神的城、耶和华的圣殿在一切意义上都相去甚远。它所有的物质辉煌，对那些仍忠于耶和华的被掳者而言毫无价值。于是他们坐在那里，把琴挂在柳树上，沉默地流泪。
那些讥诮他们的掳掠者还要求他们唱歌，只想把这些信仰奇异的人拿来取乐；这要求本身就是对他们信仰的侮辱。因此，他们拒绝在外邦之地唱耶和华的歌；若唱了，就等于背叛那座已失的城，以及他们公民身份所代表的一切。
至于诗末对报应的祈求，必须放在前半诗所显明的遭遇之中来解释，也必须放在他们所处的时代中来理解。我们的时代不同，我们拥有更多亮光；然而也该记得，真正深刻的公义感，直到今天仍告诉我们：在神的治理中，惩罚依然是不可或缺的一环。若有人对神的理解竟否认报应的公正，那种观念便是软弱而错误的。