第1-54节 民数记所处理的是旷野的经历。这是一段因悖逆而来的漫长管教史。历史仍然向前推进，因为神总是保守自己的旨意，不致因祂所拣选器皿的失败而落空。全书开始和结束时，以色列人都站在那地的边缘。
本书一开头，就是神吩咐数点二十岁以上能出去打仗的人，并记下全国作战兵力的人数，总数达到六十万零三千五百五十人。利未人因分别出来办理会幕圣职，就谨慎地不列在这次数点之内；关于这一点，后文还会更详细说明。
因此，这里是神预备百姓进入祂所赐之地的第一个行动。正如我们一再看见的，这个民族被建立起来，是为着成就一个更大的神圣旨意。
这旨意首先必然带着刑罚性的意义。败坏的民族必须为着纯净的缘故被除灭，而神的百姓要成为祂施行眷顾与审判的器皿。他们必须预备争战，这就是数点战士人数的原因。