第1-36节 《士师记》在历史上涵盖的时期，是从约书亚死后一直到撒母耳作士师，并进入君主政体之前。
本书一开头，先描写约书亚领导时期结束时的一般情势。他已经带领百姓进入那地，使他们得着产业，但在彻底制伏那地之前，仍留下许多工作有待完成。他们所作的第一件事，就是求问神的旨意，要知道谁应当开始这最后的征服工作。结果被指定的是犹大，就是那王权的支派。西缅所得的产业位于犹大境内，所以西缅便与犹大一同行动。
这里所记的故事显明，工作起初虽然认真展开，却逐渐衰弱下去。耶和华与犹大同在，于是有了胜利；耶和华也与约瑟同在，于是伯特利被攻取。但玛拿西、以法莲以及其余支派在这事上都渐渐软弱，让迦南人继续留在地中。这种错误的容忍，或说这种怯懦的表现，最终导致他们自己的败亡。亚多尼比色的自白（士 1:7）很值得注意，因为它表明，那地的人中竟也有人意识到他们已经堕落败坏，因此神这样施行审判是公义的。