第1-15节 以斯拉一到耶路撒冷，就有人向他控诉百姓的失败与罪恶。这故事何等触目惊心：在过去这六十年里，虽然百姓没有回到外邦偶像崇拜中，却公然违背神禁止与当地居民通婚的律法，而首领和官长竟是其中最主要的罪人。
以斯拉在听见这件事时的反应，极其动人。他因义愤而撕裂衣服，拔了头发和胡须；当激烈的情绪稍微平息之后，他就静坐惊愕，直到献晚祭的时候。然后，他跪在神面前，倾心吐意地祷告。这是一篇极其伟大的祷告。他先从个人的羞愧开始，接着立刻把自己与全体百姓认同，在呼喊中说“我们的罪孽”、“我们的罪恶”等等。他在神面前回顾整个民族的历史，清楚看见那是一段漫长不断的失败史，因此也连带有持续的灾祸。随后，他又提到神的恩典，看见神怎样借着波斯诸王的恩待，使一部分余民得以归回。然后，这次新的失败所激起的悲痛，又化作毫无保留的承认与 confession，直到最后，他没有提出任何求拯救的请求，只把百姓交在神面前，承认神是公义的，而他们根本无法在祂面前站立得住。
这正是一个人若要作中保，所必须有的唯一姿态：先对罪有压倒性的感受；而这又伴随着，甚至可说源于，对神公义与恩典更深的认识；这种认识最后在痛苦且毫不留情的认罪中表达出来。整个祷告那种燃烧的激情，恰恰证明了它的真实。一个人若真正认识神的公义，又在其光中看见罪，就不可能仍然平静、算计、冷漠不动。